Kadjaren-dynastie: fotografie en zelforiëntatie in het 19e-eeuwse Iran

Oriëntalistische foto's die exotisme uitbeelden, verspreidden zich in het hele 19e-eeuwse Iran. De stereotiepe daguerreotypieën beeldden het Midden-Oosten af ​​als een fantasieland, toegeeflijk aan erotische genoegens. Maar Iran luisterde naar zijn eigen perceptie. onder leider Nasir al-Din Shah's begeleiding, werd het land de eerste die de term zelforiëntatie aanpaste.

De oorsprong van het oriëntalisme

Kapper verft de snor van Nasir al-Din Shah, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

oriëntalisme is een sociaal geconstrueerd label. In grote lijnen gedefinieerd als westerse representaties van het Oosten, versterkten artistieke toepassingen van het woord vaak ingesleten vooroordelen over het Oosten. In de kern verwijst de uitdrukking naar de ondoorgrondelijke Europese blik, zijn poging om alles dat als buitenlands wordt beschouwd, ondergeschikt te maken. Deze opvattingen kwamen vooral voor in het Midden-Oosten, waar culturele verschillen een grote kloof vormden tussen samenlevingen als Iran en de huidige westerse norm.

Toch presenteerde Iran zijn eigen unieke kijk op oriëntalisme . Door fotografie te implementeren als een nieuw middel voor esthetische afbakening, gebruikte het land het bloeiende medium om zichzelf oriënteren : dat wil zeggen, om zichzelf te karakteriseren als de ander.

Hoe fotografie populair werd in Iran

Portret van een derwisj, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Iran maakte eind 19e eeuw een krachtige overstap van schilderkunst naar fotografie. Toen de industrialisatie de westerse wereld overwon, volgde het Oosten op de hielen, erop gebrand om zijn eigen modevormgeving uit te voeren. In het proces van het creëren van een nieuwe nationale identiteit, Kadjaren – de heersende klasse van het land – wilde zich afscheiden van de Perzische geschiedenis.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tegen die tijd was Iran al berucht om zijn tumultueuze verleden: tirannieke leiders, constante invasies en herhaalde uitputting van het culturele erfgoed . (Eens gaf een monarch een Brits edelman jurisdictie over de wegen, telegrafieën, spoorwegen en andere vormen van infrastructuur van Iran om zijn weelderige levensstijl te ondersteunen.) Toen armoede en verval de kwetsbare regio troffen, leek het begin van de 19e eeuw niet anders. Tot Nasir al-Din Shah in 1848 de troon besteeg.

Nasir al-din Shah aan zijn bureau, Antoin Sevruguin, ca. 1900, Smith College

Visuele versterking zou de eerste stap zijn om de verschuiving van Iran naar moderniteit te verstevigen. Nasir al-Din Shah was gepassioneerd door fotografie sinds de eerste daguerreotypie werd geïntroduceerd aan het hof van zijn vader. In feite wordt de sjah zelf geprezen als een van de allereerste Kadjaren-fotografen in Iran - een titel die hij de rest van zijn heerschappij met trots zou dragen. Al snel volgden anderen in zijn voetsporen. In een poging om de Iraanse traditie aan te passen aan de westerse technologie, gaf Nasir al-Din Shah vaak opdracht voor daguerreotypische portretten van zijn hof, naast het uitvoeren van zijn eigen fotoshoots.

Onder de populaire fotografen van die tijd: Luigi Pesce , een voormalig militair officier, Ernest Holzzer , een Duitse telegrafist, en Antoine Sevruguin , een Russische aristocraat die als een van de eersten zijn eigen fotostudio in Teheran oprichtte. Velen waren louter schilders die enthousiast genoeg waren om hun ambacht om te zetten. In tegenstelling tot een geïdealiseerd schilderij stond fotografie echter voor authenticiteit. Men dacht dat lenzen alleen de waarheid vastlegden, een kopie van de natuurlijke wereld. Objectiviteit leek inherent aan het medium.

Iraanse daguerreotypieën die uit de 19e eeuw kwamen, dwaalden echter ver van deze realiteit af.

Geschiedenis van de Daguerreotypie

Studioportret: Westerse vrouw in studio poseerde met Chador en waterpijp, Antoin Sevruguin, c. 19e eeuw, Smith College

Maar wat is een daguerreotype ? Louis Daguerre vond het fotografische mechanisme uit in 1839 na een reeks vallen en opstaan. Met behulp van een verzilverde koperen plaat moest het met jodium gesensibiliseerde materiaal worden gepolijst totdat het op een spiegel leek voordat het naar de camera werd overgebracht. Vervolgens werd het, na blootstelling aan licht, via heet kwik ontwikkeld om een ​​beeld te produceren. Vroege belichtingstijden konden variëren van een paar minuten tot maar liefst vijftien, wat daguerreotyping bijna onmogelijk maakte voor portretten. Naarmate de technologie echter bleef evolueren, werd dit proces verkort tot een minuut. Daguerre kondigde zijn uitvinding officieel aan op de Franse Academie van Wetenschappen in Parijs op 19 augustus 1939, waarbij hij zowel de esthetische als de educatieve capaciteiten benadrukte. Het nieuws van de oprichting ervan verspreidde zich snel.

Fotografie leeft in een vreemde paradox ergens tussen subjectief en objectief. Voorafgaand aan de aanpassing in Iran werden daguerreotypieën voornamelijk gebruikt voor: etnografische of wetenschappelijke doeleinden . Onder de creatieve visie van de sjah slaagde het land er echter in om fotografie tot zijn eigen kunstvorm te verheffen. Maar schijnbaar realisme staat niet noodzakelijk gelijk aan waarachtigheid. Hoewel ze beweerden objectief te zijn, waren de Iraanse daguerreotypieën gemaakt in de 19e eeuw precies het tegenovergestelde. Dit komt vooral omdat er geen enkelvoudige versie van het bestaan ​​is. Ambiguïteit stelt individuen in staat om hun eigen betekenis in een steeds evoluerend verhaal te plaatsen.

De meeste foto's die tijdens het bewind van Nasir al-Din Shah werden genomen, dwongen dezelfde stereotypen af ​​die Iran oorspronkelijk probeerde te ondermijnen. Het is echter geen verrassing: de imperialistische ondertoon van fotografie gaat terug tot het begin. De eerste toepassingen van het medium vonden plaats in het begin van de 19e eeuw, toen Europese landen afgezanten naar Afrika en het Midden-Oosten stuurden met instructies om te documenteren geologische ruïnes . Oriëntalistische reisliteratuur verspreidde zich vervolgens snel, met gedetailleerde verslagen uit de eerste hand van tochten door culturen die ver verwijderd waren van de westerse manier van leven. Erkennend het potentieel van Iran voor toekomstige investeringen, Koningin Victoria van Engeland ook al begaafd het land is het de allereerste daguerreotypie in een poging om de koloniale controle te behouden, wat de politisering ervan verder illustreert. In tegenstelling tot geschreven verslagen, zijn foto's gemakkelijk reproduceerbaar en kunnen ze oneindige mogelijkheden bieden om het imago van Iran opnieuw vorm te geven.

Foto's uit het 19e-eeuwse Iran

Haremfantasie, Antoine Sevruguin, ca. 1900, Pinterest

Enkele van de meest schandalige Iraanse daguerreotypieën beeldden de bijzonderheden van het haremleven af. In de islam bekend als een aparte kamer voor de echtgenotes van het huishouden, was deze voorheen privéruimte openbaar gemaakt met de hulp van fotografen als Antoin Surverguin. Hoewel de harem altijd het onderwerp was van westerse fascinatie, moesten er nog echte foto's van de ruimte worden onthuld.

Verwijzend naar oriëntalistische schilderijen zoals de harem van Frederick Lewis, beeldde het werk van Sevruguin ook Iraanse vrouwen af ​​als het object van westers verlangen. Zijn intieme foto Harem Fantasy is een typisch voorbeeld van dit verleidelijke concept. Hier tuurt een schaars geklede vrouw die een waterpijp vasthoudt rechtstreeks naar de kijker en wenkte ons om haar privéoase te verkennen. Zo nodigt ze de westerse mannelijke blik uit om zijn eigen fantasie over haar harem te bedenken. Subjectieve ervaring gecentreerd deze veronderstelde onpartijdige uitbeelding.

Nasir al-Din Shah speelde zelf ook een rol in de erotisering van Iran. Met een sterke voorliefde voor fotografie produceerde de heerser continu harem-daguerreotypieën die hem afschilderden als grandioos en almachtig. In Nasir al-Din Shah en zijn harem torent de strenge Shah bijvoorbeeld uit boven zijn sensueel geposeerde vrouwen.

Nasir-al-Din Shah en zijn harem , Nasir al-Din Shah, 1880-1890, Pinterest.

Hij sluit de blik van de kijker en ondersteunt vooroordelen die ervan uitgaan dat het Midden-Oosten een onconventioneel en seksueel bevrijd landschap is, geregeerd door een oriëntalistische despoot. Terwijl de Shah met succes zijn imago als de nuchtere sultan verstevigt, worden zijn vrouwen een einddoel voor een voyeuristische achtervolging. Maar zelfs in hun verouderde composities stralen zijn vrouwen een geest uit die voelbaar modern is. In plaats van stijf te lijken zoals verschillende andere daguerreotypieën uit deze periode, de vrouwen lezen als zelfverzekerd, comfortabel voor een camera. Deze onthullende foto was speciaal geënsceneerd voor Europese consumptie.

De privé-daguerreotypieën van de sjah hielden ook soortgelijke idealen in stand. In een persoonlijk portret van zijn vrouw getiteld Anis al-Dawla, bedacht de sultan met subtiele vingervlugheid een seksueel geladen compositie. Achteroverleunend met haar uitgebreide blouse een beetje open, straalt zijn onderwerp onverschilligheid uit door haar uitgestreken uitdrukking, schijnbaar verstoken van leven.

Haar desinteresse geeft duidelijk aan dat ze moe is geworden van de verveling van het harem-leven. Of misschien komt haar minachting voort uit de duurzaamheid van het medium zelf, zijn neiging tot uniformiteit. Hoe dan ook, haar passiviteit zorgt ervoor dat mannelijke kijkers hun eigen verhalen kunnen opleggen. Net als andere oosterse vrouwen vóór haar, wordt de vrouw van de sjah een verwisselbare sjabloon voor Oosterse lust .

Anis al-Dawla, Nasir al-Din Shah, ca. 1880, Pinterest; met Portret van een vrouw, Antoin Sevruguin, ca. 1900, ParsTimes.com

Zelfs buiten het koninklijk hof belichaamden gewone foto's van Iraanse vrouwen deze stereotypen. In Antoin Surverguins Portrait of a Woman portretteert hij een vrouw gekleed in traditionele Koerdische kledij, haar weemoedige blik afgeleid naar een onmetelijke afstand. Haar buitenlandse kleding geeft meteen een gevoel van ander aan. Net als de specifieke pose van het onderwerp, die doet denken aan zijn voorganger in de schilderkunst, Ludovico Marchietti's Dutje.

Door deze artistieke lijn te volgen, situeerde Surverguin zijn werk met succes tussen een grotere hoeveelheid oriëntalistisch werk. En, geïnspireerd door Barok artiesten houden van Rembrandt van Rijn , toonden de foto's van Sevruguin vaak een dramatische sfeer, compleet met humeurige verlichting. Het is moeilijk om de inherente ironie te negeren: Iran liet zich inspireren door zijn verouderde verleden in een poging een moderne nationale identiteit te creëren.

Waarom Iran zichzelf oriënteerde

Studioportret: Zittende gesluierde vrouw met parels, Antoin Sevruguin, 1900, Smith College

Nadat hij het oriëntalistische discours al had geïnternaliseerd, had de sjah waarschijnlijk geen heersende tegenstrijdigheden opgemerkt. Veel Kadjaren-historici hebben hem beschreven als een modern ingestelde leider, verwijzend naar zijn status als een van de eerste fotografen van Iran. Hij was al sinds zijn adolescentie geïnteresseerd in westerse technologie, literatuur en kunst. Het is dan ook geen wonder dat de sjah dit esthetische vocabulaire behield toen hij later in zijn leven regelmatig zijn hof fotografeerde.

Hetzelfde kan gezegd worden van Antoin Sevruguin, die ongetwijfeld een enorme database van Europese tradities tegenkwam voordat hij in Iran aankwam. Beide fotografen zijn een veelbetekenend voorbeeld van de dominantie van het Westen over Iran. Als een vangst van tweeëntwintig, zorgde het gebrek aan blootstelling aan andere vormen van media ervoor dat Iran geen waardevolle inspiratiebron kon vinden.

Machtsstrijd in het 19e-eeuwse Iran

Nasir al-Din Shah zittend op de lagere trede van Takht-I Tavroos of de pauwentroon , Antoine Sevruguin, ca. 1900, Smith College

De oriëntalistische daguerreotypieën van Iran speelden ook een rol in een groter systeem van hiërarchische autoriteit. In de kern is oriëntalisme een machtsdiscours, gebaseerd op exotische uitbuiting. Europeanen gebruikten het concept als een middel om buitenlandse interventie te rechtvaardigen en suprematie te doen gelden, en daarbij fictieve algemeenheden te versterken. En of hij nu samen met zijn vrouwen (of in zijn extreem weelderige slaapkamers) was, Nasir al-Din Shah gebruikte uiteindelijk fotografie om zijn monarchale superioriteit te vergroten.

Zijn daguerreotypieën verspreidden zich voorbij hun gesimuleerde composities naar een hoger doel van politisering. Ze versterkten tegelijkertijd zijn imago als archetypische leider, terwijl ze ook westerse noties van het Oosten nabootsten (en dus bestendigen). Toch wijst het feit dat zowel een oosterse als een oriënteur het slachtoffer werden van de alomtegenwoordigheid van het oriëntalisme, echt op de schaarste aan nauwkeurige informatie over de oosterse cultuur in de 19e eeuw. Bovendien roept het onderwerp vragen op over de aard van esthetiek authenticiteit .

Het belang van een afbeelding hangt af van het gebruik ervan. Irans daguerreotypieën werden doelbewust georkestreerd met specifieke doelstellingen, vaak representatief voor de individuele identiteit. Van machtsverhoudingen naar eenvoudig visuele expressie , erotiek en zelfs ijdelheid, maakte het 19e-eeuwse Iran het gebruik van fotografie populair om een ​​kloof tussen het Oosten en het Westen te overbruggen.

Naser al-Din Shah Qajar en twee van zijn vrouwen , ca. 1880, met dank aan Kimia Foundation, via NYU

In deze voorstellingen vinden we echter verslagen van een raadselachtige afstamming: op de voorgrond van de nieuwe media, nog steeds vasthoudend aan het antecedent. Toch maakte dit culturele bewustzijn de weg vrij voor een opkomend gevoel van onafhankelijkheid. Na de hervorming die het land in deze eeuw teisterde, begon zelfs het Iraanse volk zich in perspectief wisselen van onderdanen (raʿāyā) tot burgers (šahrvandān). Dus in zekere zin is Nasir al-Din Shah erin geslaagd zijn baanbrekende hervormingen door te voeren.

Oriëntalisme blijft de hedendaagse wereld van vandaag bezetten. Het 19e-eeuwse Iran heeft misschien daguerreotypieën gebruikt als een middel om esthetische aandacht te krijgen, maar de oriëntalistische ondertoon stelde het Westen niettemin in staat zijn exotisme te politiseren. In plaats van voortdurend tegen deze ideologieën te strijden, is het noodzakelijk om: kritisch naar hun oorsprong kijken .

Bovenal moeten we volharden om onderscheid te maken tussen alternatieve versies van de geschiedenis, waarbij we elk binair getal als een stukje van een grotere puzzel nemen. Nu zijn daguerreotypieën in toenemende mate worden onderzocht door hedendaagse geleerden, heeft het 19e-eeuwse Iran een rijke culturele database achtergelaten die wacht op onze verkenning. Deze decadente snapshots vertellen nog steeds het verhaal van een unieke beschaving die al lang voorbij is.