Post-mortemfotografie: inzicht in hoe het begon

Post-mortemfotografie werd gedaan als voorbereiding om een ​​afgedrukte foto van uw overleden familielid te hebben om trots in huis te laten zien. In het ongelukkige geval dat een geliefde sterft, zou het als ongewoon worden beschouwd, of misschien zelfs afgekeurd, als we een foto van hun lichaam of gezicht zouden maken. Post-mortemfotografie was echter ooit een gangbare praktijk uit liefde en respect.

Daguerreotypie van een oudere man na zijn dood.

In de negentiende en het begin van de twintigste eeuw was deze onconventionele praktijk echter gemeengoed en werd dankbaar omarmd als een vorm van zowel rouw als herinnering in zowel Amerikaanse als Europese culturen.

De doden fotograferen

Rouwende familieleden poseren met een dood onderwerp - de lange belichtingstijd bij het maken van foto's in deze periode betekende dat de overledene vaak gefocust was in vergelijking met het wazige leven.

Postmortemfotografie (ook bekend als postmortemportretten of herdenkingsportretten) is de praktijk van het maken van een foto van de onlangs overledene en was een handeling die in het midden van de negentiende eeuw na de uitvinding van de daguerreotype .

Om de afbeelding te maken, zou een daguerrotypist een vel verzilverd koper tot een spiegelende afwerking hebben gepolijst voordat hij het met dampen behandelde waardoor het oppervlak lichtgevoelig werd en het gedurende een variabele periode in een camera belicht. Dit kan enkele seconden zijn voor onderwerpen die goed verlicht waren, of langer voor de slechte verlichting. Het uiteindelijke beeld zou zichtbaar worden gemaakt door het te roken met kwikdamp en de gevoeligheid voor daaropvolgend licht te verwijderen door een vloeibare chemische behandeling.

Het Daguerreotypieproces

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Net als bij fotografische filmprocessen van tegenwoordig, zou het beeld vervolgens worden gespoeld en gedroogd voordat het achter glas in een beschermende omhulling wordt geplaatst. Deze afbeeldingen zouden dan worden gekoesterd door de familie of vrienden van de overledene, in de huiselijke omgeving worden getoond of als persoonlijke aandenkens worden bewaard als herinnering aan hun dierbaren.

democratisering van verdriet

Een jonge vrouw, gekleed in een sluier en zwarte kleding, rouwt bij een grafsteen, terwijl haar hond haar bijwoont. Mezzotint door H. Quilley naar een schilderij van C. Hancock, 1836.

Terwijl voorheen alleen de rijkere klassen het zich konden veroorloven om de luxe van een duur, geschilderd portret of sculpturale beeltenis van hun familieleden of vrienden te laten maken, stelde de uitvinding van dit eerste openbaar beschikbare fotografische proces mensen met een lagere sociaaleconomische achtergrond in staat zich een zitplaats te veroorloven een fotosessie, om een ​​laatste herinnering aan hun dierbaren vast te leggen. In die zin kan deze uitvinding worden beschouwd als het democratiseren van het verdriet, omdat het een bredere demografie in staat stelde om zich over te geven aan trending rouwpraktijken.

Herdenking van de doden

Rouwbroche met daarin het haar van een overleden familielid.

Behalve dat ze ons informeren over hun hedendaagse doodsrituelen, weerspiegelen ze ook de houding van hun samenleving ten opzichte van dood en sterven. Terwijl een andere materiële cultuur geassocieerd met de toen zeer prominente cultuur van Memento Mori (een zin die uit het Latijn vertaalt om te onthouden, je moet sterven) was ontworpen als een macabere herinnering aan iemands sterfelijkheid, deze fotografie diende meer als een vorm van oprechte herinnering voor individuen die verlangen naar de aanwezigheid van de overledene.

Dit sentiment breidde zich uit naar andere vormen van Victoriaanse materiële cultuur, waaronder rouwsieraden. Naast het benadrukken van de somberheid van de dood, waren rouwsieraden een manier om de doden dicht bij je te houden. De afbeeldingen die op deze objecten werden afgebeeld, droegen allemaal een zekere symboliek voor de dood, geloof of verdriet, dus veelvoorkomende motieven waren ankers, kruisen, een hand met bloemen of parels. Het was zelfs gebruikelijk om fysieke herinneringen aan overleden dierbaren op te nemen, en vaak bevatten deze stukken strengen van het overleden haar. Voor meer informatie over dit thema en om te zien hoe het andere stijlen van kunstwerken heeft beïnvloed, lees je op deMeester van verval, Ivan Albright.

Een cultuur van de dood

De kapel in het ziekenhuis voor consumptie, Brompton Road, Fulham: gezien vanaf de weg. Houtgravure door T.G. Dutton naar E.B. Lamb.

In de negentiende en twintigste eeuw was de dood overal – vooral voor de Victorianen. De komst van snelle verstedelijking en industrialisatie die leidden tot meer vervuiling en overvolle steden, gecombineerd met een slechte kennis van hygiëne en praktijken in een pre-kiemtheorie-maatschappij, betekende dat vóór 1860 de verspreiding van ziekten zoals roodvonk, tyfus, consumptie (tuberculose) , difterie en cholera waren wijdverbreid en routinematig fataal. Zuigelingen- en kindersterfte waren extreem hoog, waarbij het sterftecijfer voor kinderen onder de vijf jaar in 1849 in sommige delen van Londen 33% bereikte.

Voor volwassenen waren de vooruitzichten niet veel beter. Terwijl Victorianen die de volwassen leeftijd bereikten, konden verwachten dat ze relatief oud zouden worden, was de gemiddelde levensverwachting bij de geboorte laag. In 1850 was het 40 jaar voor mannen en 42 jaar voor vrouwen – een schril contrast met onze huidige statistieken met de wereldwijde gemiddelde levensduur van ongeveer 71 jaar in een tijdperk van moderne geneeskunde en hogere levensstandaard.

Artistieke weergave van overvolle woningen in Londen, uit Londen, een pelgrimstocht door William Blanchard Jerrold met illustraties van Gustave Doré, 1872.

Voor een groot deel van de bevolking in de Victoriaanse periode was het leven voorbij voordat het nog maar net was begonnen. Zoals verwoord door de geleerden Jaqueline Anne Bunge en Jack Mord, betekende dit dat de dood niet verborgen werd gehouden, maar eerder werd voorbereid op zowel mentaal als spiritueel, en gevierd door middel van een religieuze ceremonie, rouwrituelen, uitgebreide bloemen- en begrafenisvertoningen.

De manier waarop de Victorianen het concept en de realiteit van de dood waarnamen en benaderden, benadrukt het contrast met de moderne, westerse houding ten opzichte van de dood. Tegenwoordig is het onderwerp van de dood een taboe en onze houding ertegenover is bijgevolg functioneel, zij het op het randje van oncomfortabel.

We erkennen het zeker, maar pas aan het einde als het absoluut moet. Dit is meestal in de vorm van begrafenissen die overweldigd worden door verdriet, herinneringen die te pijnlijk zijn om te onthouden of door zware of lastige juridische formaliteiten zoals testamenten, belastingen en erfenissen.

De dood omarmen?

Een jonge vrouw in rouwkleding.

We verbergen de dood, zijn terughoudend om erover te praten en zijn geneigd uiterlijke uitingen van rouw te onderdrukken in onze pogingen om te voldoen aan de etiquette van de schijn ophouden en gezien worden om verder te gaan en met succes 'door te gaan' met het leven.

De ontwikkelingen die zich de afgelopen twee eeuwen hebben voltrokken in de medische industrie en het medische beroep, zorgen ervoor dat de dood en de stervende tegenwoordig voor ons verborgen zijn in ziekenhuizen en lichamelijke zaken die worden overgenomen door een team van toegewijde professionals zoals begrafenisondernemers en uitvaartverzorgers. regisseurs in tegenstelling tot de Victorianen, die vaak thuis getuige waren van de dood en zelf regelingen hadden getroffen voor de lichamen van hun dierbaren.

Na de dood was er een duidelijke rouwcultuur, waarbij het gebruikelijk was dat de rouwenden zich aan specifieke rituelen hielden om de doden te herdenken. Dit omvatte het dragen van speciaal daarvoor bestemde rouwkleding of het zich gedurende een bepaalde tijd onthouden van sociaal gedrag.

Twee jonge meisjes zitten voor een foto met hun dode moeder, terwijl een Victoriaanse vader en moeder rouwen om een ​​dode baby die zo is geplaatst dat ze eruitzien alsof ze slapen.

Zoals deze beklijvende beelden laten zien, werd de dood in de negentiende en vroege twintigste eeuw volledig erkend en vervolgens grondig voorbereid. De poses waarin de doden en stervenden werden gerangschikt, en de kunstig gearrangeerde scènes rondom het onderwerp zijn ver verwijderd van de onmiddellijke foto's die tegenwoordig zo gemakkelijk worden gemaakt in ons tijdperk van smartphones en draagbare camera's.

De inspanning die in deze postmortale fotografievoorbeelden werd gestoken, was een formeel en weloverwogen proces, waarbij veel moeite en gevoeligheid in alles werd gestopt, van de kleding van de doden tot de omgeving waarin de foto werd genomen - en dat alles terwijl ze moesten navigeren door de onaangename fysieke realiteiten die inherent zijn aan een lijk, zoals ontbinding, rigor mortis of de glazige blik die zo typisch is voor het vertrek van het leven vanuit een gezichtsuitdrukking.

De blik van de dood

Victoriaanse aquareltekening van het gezicht en de borst van een man om het uiterlijk te tonen dat wordt veroorzaakt door snelle postmortale ontbinding.

Omdat het onderwerp en de scène konden worden gearrangeerd, gaven deze foto's een element van controle over de dood - een van de enige oncontroleerbare onvermijdelijkheden van het leven. Post-mortemfotografie stelde degenen die achterbleven in staat om hun overleden dierbaren te herdenken precies zoals ze dat wilden, op een manier die hun eigen ideeën vervulde over hoe ze hen wilden herinneren.

Dit betekende dat de overleden proefpersonen vaak zo werden ingericht dat ze de indruk wekten alsof ze vredig sliepen - of in sommige gevallen nog leefden. Bij sommige gelegenheden werd make-up of verf op het gezicht van de overledene aangebracht om de klassieke tekenen van de dood te verbergen - verzonken ogen, hypostase, vale huid - om de illusie van meer leven te geven. Rouge kan bijvoorbeeld zijn gebruikt om de wangen er rood uit te laten zien - of als de kunstenaar bekwaam genoeg was, is er mogelijk een open oog op of over het gesloten ooglid van het onderwerp geschilderd.

Een afbeelding van een tweeling, waarvan de ene dood is en de andere leeft.

Dit kan verschillende redenen hebben; misschien had de familie van de doden tot nu toe geen reeds bestaande foto's van het onderwerp en dit was hun laatste en dankbaar de kans gekregen om ze vast te leggen op een manier die doet denken aan gelukkiger tijden. Voor ouders die rouwden om het recente verlies van hun geliefde kind, was het misschien gemakkelijk om aan hen te denken als in een staat van eeuwige maar vredige slaap, in tegenstelling tot het onder ogen zien en erkennen van een veel verontrustender realiteit.

Het sterven heroverwegen

Een levende man rouwt om de dood van zijn vrouw, die omringd is door bloemen en met haar ogen dicht.

Hoewel deze beelden verontrustend of morbide lijken, is het belangrijk om de context waarin ze zijn gemaakt te onthouden. Deze foto's werden gemaakt in samenlevingen die rouw zagen als een vorm van herinnering die de band en relatie tussen hun dierbare overledenen levend hield, en werden zeer gewaardeerde bezittingen voor degenen die hen opdracht heeft gegeven.

De handeling van het herdenken van hun overleden dierbaren diende als een vorm van herinnering en transformeerde lichamen van de overledene van angstaanjagende, onbekende entiteiten in iets moois dat tegelijkertijd hielp de vele en variabele stadia van verdriet in samenlevingen met exponentieel hoge sterftecijfers vooruit te helpen en te kalmeren. Hoewel ze op het eerste gezicht verontrustend en morbide zijn, moeten deze beelden niet alleen worden gezien als Victoriaanse kunstvormen, maar als ontroerende eerbetonen aan de doden die onze eigen samenleving er misschien toe kunnen aanzetten om te heroverwegen hoe we de dood, de doden en de stervenden benaderen en onderzoeken.