Oriëntalisme als de ander in kunstwerken

Oriëntalisme is niet alleen een manier om het onbekende te herinterpreteren, maar een cultureel fenomeen dat diep geworteld is in de meest menselijke angst voor het onbekende. In de kunst wordt oriëntalisme geassocieerd met exotisme - wazige koffiehuizen, mysterieuze markten, onpraktische en ingewikkelde kostuums en ondoorgrondelijke geheimen gecombineerd met barbaarsheid, wreedheid en irrationaliteit. Oriëntalisme weerspiegelt de angst en het ontzag waarmee het denkbeeldige Westen het denkbeeldige Oosten ziet - een concept dat deze toch al kunstmatige kloof nog verergert. Omdat alle kunst de trends van haar tijd en realiteit weerspiegelt, kan ze zelden immuun blijven voor propaganda. Oriëntalisme is het resultaat van dergelijke politieke en culturele propaganda. Oriëntalisme, geïntroduceerd in de wetenschap en de populaire cultuur door Edward Said, is slechts één vorm van het beschrijven van een raadselachtige andere.

Naast het oriëntalisme bestaat er het occidentalisme - dezelfde merkwaardige en minachtende kijk op het Oosten gericht op het rationele, arrogante en uiteindelijk oppervlakkige Westen. Beide begrippen zijn twee kanten van dezelfde medaille die historici en specialisten in de sociale wetenschappen anders noemen.

Tussen ontzag en minachting: wat is oriëntalisme?

De slangenbezweerder door Jean Leon Gerome , ca. 1879, via het Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts

Terwijl oriëntalisme een fenomeen is dat kenmerkend is voor het Westen, deed de term pas recent zijn intrede in de academische wereld. De eerste persoon die dit concept aanpakte, was de historicus Edward Said , wiens baanbrekende werk Oriëntalisme verscheen in 1978. Said definieerde eerst de aard van het oriëntalisme en zijn valkuilen. Said beschreef deze verwrongen kijk op onbekende culturen als een levend tableau van queerness. Hoewel hij zich concentreerde op de perceptie van het exotische Oosten, bleven de grenzen van dat Oosten altijd vaag: het oriëntalisme omvatte Afrika en het Midden-Oosten, China en Japan, India en Centraal-Azië.

Het was pas onlangs dat een andere historicus, Maria Todorova, richtte zich op een andere schakering van oriëntalisme die gericht waren op het Russische rijk en de Balkan. Het blijkt dat het oriëntalisme van Said een veel wijdverbreider fenomeen beschrijft. Zo verwijzen Todorova's concepten van semi-othering of Balkanisme naar de niet zo verschillende maar nog steeds onbeschaafde en onbekende Oost-Europese landen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Uiteindelijk wordt oriëntalisme bepaald door het westerse gezichtspunt. Een andere belangrijke 18e-eeuwse geleerde introduceerde dit gezichtspunt, die de taak op zich nam om de verdiensten van alle beschavingen te meten met één spreekwoordelijke heerser.

De ruïnes van de kleinere tempel in Baalbec door David Roberts , 1850, via Christie's

Als Said het oriëntalisme en de schadelijke effecten ervan ontkrachtte, dan... Johann Winckelmann versterkte haar vooringenomenheid op het gebied van kunst en cultuur. Hij introduceerde het concept van een waardige beschaving die de universele standaard zou worden voor culturen over de hele wereld. Als briljant kunsthistoricus was Winckelmann geobsedeerd door de oudheid, zijn fascinatie bracht hem ertoe zich te keren Hellenistisch cultuur te veranderen in deze gouden standaard die aan elke beschaving werd opgelegd die er ooit was.

Winckelmann schreef: De enige manier waarop we groot kunnen worden, of zo mogelijk zelfs onnavolgbaar, is door de Grieken te imiteren.

Grote rondleidingen door Europa, ondernomen door jonge westerse intellectuelen en kunstenaars vanaf de 18e eeuw, versterkten dat idee alleen maar: deze geleerden stroomden naar Italië om de grootsheid van het Romeinse rijk te zien en droomden van Griekenland dat onder Ottomaanse heerschappij stond.

Verrassend genoeg had Griekenland, dat uiteindelijk een onafhankelijke staat werd, een geschiedenis die ver afweek van de ingebeelde oude idealen van Winckelmanns Europa. In het midden van de 19e eeuw brak Griekenland af van het Ottomaanse rijk, maar behield veel Ottomaanse en Byzantijns erfenissen, waaronder de orthodoxie. In werkelijkheid leken Griekse nationalistische intellectuelen en revolutionairen ironisch genoeg helemaal niet op het westerse idee over hen.

Zo hadden de Grieken, zij het in mindere mate dan de meeste Balkanslaven, te maken met hetzelfde soort oriëntalisme uit het Westen. Toch richtte het oriëntalisme zich niet altijd op ontmenselijking en exotisering. Oriëntalisme in de handen van veel Europese kunstenaars was aanvankelijk een poging om werelden te begrijpen waarvan ze weinig wisten. De ontwakende belangstelling voor het Oosten zorgde er immers voor dat het Westen de bijdragen begon te koesteren van beschavingen die zich niet aan de bekende regels van de oude Grieks-Romeinse beschavingen hielden.

De ondoorgrondelijke ander

Marmeren standbeeld van Osiris-Antinous , ca. 117-138 CE, via Musei Vaticani, Vaticaanstad

Het is moeilijk vast te stellen wanneer oriëntalisme zo'n inherent onderdeel is geworden van kunst en cultuur in het Westen. Het is tenslotte typisch voor alle beschavingen om degenen die anders zijn dan hen met een mengeling van interesse en minachting te bekijken. Typisch zijn de barbaren dat omdat ze niet een van ons zijn. Kunst was het eerste medium dat de ander niet alleen met hoon behandelde, maar met de aandacht die later zou leiden tot waardering en geleidelijk begrip.

Oude Romeinen en Grieken probeerden te imiteren De grootsheid van het oude Egypte terwijl je het nog steeds als een exotische ander beschouwt. Deze fascinatie voor Egypte overspande eeuwen. Enkele van de meest bekende voorbeelden van oriëntalistische kunstwerken uit de Romeinse tijd zijn de sculpturen van Antinous als Osiris met een Egyptische kroon. Antinous was de minnaar van keizer Hadrianus die onder mysterieuze omstandigheden omkwamen. Gebeeldhouwd met de klassieke Egyptische hoofdtooi, drukte Osiris-Antinous de koninklijke en goddelijke aard uit van een figuur vergoddelijkt door zijn rouwende minnaar. Deze beelden demonstreren de kiem van oriëntalistische attitudes door imitatie en nieuwsgierigheid te vermengen. Deze manier van denken zou later de Europese kunst beïnvloeden en vormgeven.

In de voetsporen van de Romeinen

Een Turk (Portret van een man in oosters gewaad) by Rembrandt van Rijn , 1635, via National Gallery of Art, Washington DC

Na het verval van het Romeinse Rijk nam het oriëntalisme een andere wending in het Westen. In de Middeleeuwen verscheen Andersheid vaak in de westerse kunst als een afbeelding van iets angstaanjagends en destructiefs. Exotisch geklede of exotisch ogende figuren duiken bijvoorbeeld op in schilderijen met hel of demonen.

Deze houding werd gedeeltelijk aangewakkerd door de groeiende macht van het Ottomaanse rijk. Terwijl hij de discipline en vindingrijkheid van de Ottomanen bewonderde, nam zelfs Maarten Luther aan dat hun macht bedoeld was om de onverdiende en decadente katholieke wereld te straffen. Renaissance-politici wakkerden ook die schroom voor de Ander aan wanneer ze werden bedreigd door de machtige Ottomanen.

Terwijl Europese staatslieden zich bleven verzetten tegen deze Ander uit het Oosten, ontdekten Europese kunstenaars werelden die niet veel leken op hun eigen werelden die ze wilden begrijpen. Bellini, Rembrandt en Veronese alle onderzochten oriëntalistische thema's en bestudeerden culturen die hun eigen benadering van kunst verrijkten.

Rembrandts beroemde Portret van een Turk is zo'n iconisch beeld dat de opkomst van het oriëntalisme in de moderne wereld illustreert. Een authentiek kostuum neemt een even belangrijk deel van de verbeelding van de kunstenaar in beslag als het onderwerp zelf. In de 17e eeuw was de populariteit van exotische entourage, of karakterstudies in fantasievolle kleding, grotendeels het gevolg van de bezoeken van Oosterse afgezanten aan de Republiek en de vele succesvolle ondernemingen van de Nederlandse kooplieden die souvenirs en verhalen uit het buitenland mee naar huis namen.

Madame Pompadour als Sultana door Charles André van Loo, 1747, in Museum voor Decoratieve Kunsten, Parijs

Later zou die interesse veranderen in kalkoen , een obsessie met Oosterse mode en trends. Tijdens de eerste helft van de 18e eeuw ontwikkelde de West-Europese adel een voorliefde voor het exotische. Oosterse kleding, of wat als zodanig werd beschouwd, werd gedragen en op de schoorsteenmantels stonden voorwerpen uit het Ottomaanse rijk. De Frans-Nederlandse schilder Charles André van Loo ging zelfs zo ver dat hij Madame Pompadour (Jeanne Antoinette Poisson, Marquise de Pompadour, 1721–1764, minnares van Lodewijk XV) als Sultana in (gedeeltelijk) Ottomaans kostuum op een divan afschilderde terwijl haar bediende passeert haar koffie – een Turks drankje bij uitstek.

Oriëntalisme zei meer over het Westen dan over het Oosten. Zelfs het idee van wat het Oosten vormde, bleef vaag. Christelijke en ongetwijfeld Europese Russische en Balkanlanden waren net als het verre China, Japan, Afrika of het Midden-Oosten georiënteerd – alle staten en culturen die net zo van elkaar verschilden als van het abstracte Westen.

De opkomst van oriëntalisme in de kunst

De sfinx door Charles-Théodore Frere , 1883, via Sotheby's

Gedeeltelijk viel de opkomst van het oriëntalisme in de 19e eeuw samen met de uitbreiding van het westerse kolonialisme en de erfenis van brute uitbuiting. Oriëntalisme hielp de Franse keizerlijke expansie te rechtvaardigen als een beschavingsmissie. Bijvoorbeeld, Antoine Jean Gros , een Franse schilder, vergezelde Napoleon op zijn Egyptische campagne en liet een artistiek testament na over de heldendaden van de toekomstige keizer.

Een van de belangrijke werken geïnspireerd door die Franse heldendaden was De sfinx door Broeder Charles-Theodore , een van de best verkochte Franse schilders van zijn tijd. Tijdens zijn reizen onder de indruk van Egypte, combineerde de kunstenaar oude erfenissen met hedendaagse details in zijn werk, waarbij hij een eenzame Europese ruiter afbeeldde op het plateau van Gizeh buiten Caïro.

De serie schilderijen van Frère die oude en Arabische motieven combineert, vormde het hoogtepunt van een lange reeks stukken die door westerse schilders werden geproduceerd, geïnspireerd op het boek dat in 1809 werd gepubliceerd - het eerste deel van het vierentwintigdelige Beschrijving van Egypte . Het boek illustreerde de topografie, architectuur, monumenten, het natuurlijke leven en de bevolking van Egypte. Dit werk neemt een prominente plaats in in Saids analyses van het oriëntalisme, omdat het de perceptie van westerse kunstenaars ten goede en ten kwade heeft gevormd.

Bonaparte voor de sfinx door Jean Leon Gerome , 1886, via Hearst Castle, San Simeon, California State Parks Musea

Naast stereotypen bracht het oriëntalisme ook onverwachte ontdekkingen die de kunst van de Ander populair maakten. De Franse geleerde Jean-François Champollion ontcijferde bijvoorbeeld voorheen onbegrijpelijke Egyptische hiërogliefen, die toekomstige generaties kunstenaars en geleerden de kans gaven om het Oosten niet alleen af ​​te beelden, maar ook te begrijpen. De ontdekking van Champollion, evenals het groeiende imperialisme, deed de oriëntalistische mode in het Westen herleven, en Sumerische, Egyptische en andere oude beschavingen werden onderwerpen van discussie en interesse.

Westerse fantasie over een wereld die nooit was ....

Isle of Graia Golf van Aqaba-Arabië Petraea lithografie van Louis Hague naar een origineel van David Roberts , 1839, via The Library of Congress, Washington DC

Koloniale machten zoals het Franse of het Britse rijk openden de wereld voor het Westen, waar ze vrij waren om hun regels aan anderen op te leggen. Omdat het zo uitgestrekt was, stond het Britse rijk zijn schilders toe om te reizen en een veelvoud aan culturen te ervaren. Kostuumboeken wonnen aan populariteit en wierpen een licht op de tradities en gebruiken die voorheen ontoegankelijk waren voor het grotere Europese publiek.

Alles aan de ingebeelde Oriënt was aantrekkelijk voor het westerse oog - kostuums, gebruiken, natuur en geschiedenis. David Roberts , bezocht bijvoorbeeld Noord-Afrika en het Midden-Oosten om eindelijk zijn droom te verwezenlijken om fulltime kunstenaar te worden. Zijn fascinatie voor de natuurlijke schoonheid van het ingebeelde Oosten bracht veel schilderijen voort die laten zien wat westerse schilders het meest aantrok in deze schijnbaar vreemde landen. In het geval van Robert's Golf van Akaba , het was een combinatie van kleding, kamelen en woestijnlandschap die de aandacht van de Schot trok.

Andere oriëntalistische schilders waren nieuwsgierige individuen wiens werken vaak hun fantasieën weerspiegelden. Hoewel velen van hen inderdaad Afrika en het Midden-Oosten bezochten, schilderden deze kunstenaars taferelen die weinig met de werkelijkheid te maken hadden. Dat was het geval met Tepidarium door Théodore Chassériau, die zich een oriëntalistisch interieur vol halfnaakte vrouwen voorstelde. Evenzo vertoonden veel van de schilderijen van Jean-Léon Gérôme gelijkenissen met die onrealistisch theatrale wereld, de Europese versie van het Oosten.

Het bloedbad van Chios door Eugene Delacroix , 1824, via het Louvre, Parijs

Oriëntalisme ging echter niet alleen over de weergave van de natuur en kostuums. Hoewel Said het scheve perspectief verkende dat de beweging in het Westen introduceerde, negeerde hij enigszins het feit dat in de 19e eeuw het oriëntalisme niet alleen dit fenomeen omvatte. In zekere zin vestigden oriëntalistische onderwerpen ook de aandacht op actuele gebeurtenissen en hun verschrikkelijke gevolgen. Een voorbeeld van zo'n geval is het verhaal van een angstaanjagend bloedbad, niet vereeuwigd door schrijvers en journalisten, maar door een van de beroemdste Franse kunstenaars van zijn tijd - Eugène Delacroix .

In 1822 vermoordden Ottomaanse troepen de Griekse inwoners van het eiland Chios. Meer dan 20.000 mensen werden vermoord, terwijl de overlevende 70.000 werden gedeporteerd of tot slaven werden gemaakt. Delacroix's Slachting op Chios leidde tot controverse en dwong de Europese mogendheden om de benarde toestand van de Balkanlanden op te merken die krachtiger werden met de opkomst van het Europese nationalisme in de 19e eeuw. Deze angstaanjagende gebeurtenis zou in het Westen niet dezelfde erkenning hebben gekregen als het razend populaire schilderij van Delacroix er niet was geweest.

Het merkwaardige geval van Oost-Europa

Koffiehuis bij de Ortakoy-moskee in Constantinopel door Ivan Aivazovsky , 1846, in het Staatsmuseum Peterhof, St. Petersburg

In Oost-Europa week het oriëntalisme af van zijn westerse paradigma. Het belangrijkste verschil tussen kunstenaars in Oost-Europa en het Westen lag in de context van hun opvoeding. Voor West-Europa vertegenwoordigde de Oriënt een exotische ander, terwijl in Oost-Europa het oriëntalisme deel uitmaakte van een nationaal verhaal. Zo zagen veel Balkan- en Russische kunstenaars Turken, Tataren en Centraal-Aziatische mensen niet als abstracte anderen. Ze waren in plaats daarvan landgenoten, tegenstanders, buren en bondgenoten.

Zowel de Balkan als Rusland werden door het Westen exotisch gemaakt, zoals historicus Larry Wolf analyseerde in zijn boek Creating Eastern Europe. De scheidslijnen tussen Oriënt en West waren echter vaak vager dan men zich kan voorstellen. Men kan nauwelijks aanzien Ivan Aivazovsky , van oorsprong Armeniër en geboren op het Krim-schiereiland, als oriëntalistische schilder toen hij de straten van Constantinopel afbeeldde, of in ieder geval niet op de manier waarop Edward Said het beschreef.

Een slavenjongen verkopen door Vasily Vereschagin , 1872, via de Tretyakov-galerij van de staat, Moskou

Het Russische oriëntalisme bestond echter zeker. Schilders houden van Vasily Vereshchagin besteedde veel tijd en moeite aan het uitbeelden van Centraal-Azië, terwijl ze vaak de nadruk legden op dezelfde exotische attributen zoals kostuums of architecturale wonderen. Russische kunstenaars toonden echter vaak een vergelijkbare houding ten opzichte van het Westen: ze bewonderden en minachtten de West-Europese cultuur vanwege haar vermeende decadentie en zielloosheid.

Oriëntalisme en stereotypen in de kunst

Het Turkse bad door Jean Auguste Dominique Ingres , 1862; met Vrouwen van Algiers in hun appartement door Eugene Delacroix , 1834, via het Louvre, Parijs

Zoals Edward Said herhaaldelijk in zijn werk opmerkte, weerspiegelde het westerse oriëntalisme de werkelijkheid nooit volledig. De meest populaire stijlfiguren in de kunst hielden echter lang genoeg stand om zelfs onze hedendaagse perspectieven te verdraaien. Zo waren de vele haremtaferelen die westerse schilders uitbeeldden bijna altijd fantasieën over onderdanige oosterse schoonheden die weinig met de realiteit te maken hadden. De meeste mannen zouden de privévertrekken van de dames niet hebben mogen betreden. De stereotiepe oosterse schoonheden verschenen in Delacroix's Vrouwen van Algiers evenals in vele andere werken van Europese schilders die hun fantasieën over oosterse levensstijlen toonden.

Bovendien, de Turkse baden door Jean Auguste Dominique Ingres had niets te maken met wat er in het echte leven gebeurde. Terwijl de kunstenaar wulpse naakte dames toont die dansen en muziekinstrumenten bespelen in de baden, was de realiteit van een badhuis verre van dat soort sensuele fantasie. Evenzo was de iconografie van naakte odalisken de uitvinding van Europese schilders die hun geïdealiseerde versies van minnaressen in kanten gewaden afschilderden.

Een jonge tijger die met zijn moeder speelt door Eugene Delacroix , 1830-1831, via Louvre Museum, Parijs

Said schreef dat het oriëntalisme de menselijkheid van een andere cultuur, mensen of geografische regio ontmaskerde. Oriëntalisme had vaak de meest uiteenlopende en meest onwaarschijnlijke doelen, maar was altijd op anderen gericht. Kunst biedt de hedendaagse toeschouwer echter een interessante visie op wat we definiëren als het westerse gezichtspunt. Oriëntalistische kunst verscheen vanwege het gebrek aan kennis en overvloed aan nieuwsgierigheid. Hoewel het vaak de waarheid verdraaide en de realiteit verdraaide, leverde het ook toekomstige generaties het bewijs van hoe één enkel gezichtspunt een historisch verhaal kan vervormen en hoe elk kunstwerk altijd binnen zijn historische context moet worden geanalyseerd.