Het schrijven van John Cage: verhalen over stilte en paddenstoelen

John Cage, de experimentele Amerikaanse componist en pionier op het gebied van aleatorische muziek, was een van de meest invloedrijke artiesten van de 20e eeuw. Zijn muzikale onderzoeken en inzichten hebben verschillende praktijken in de hedendaagse kunst geïnspireerd. Hij was ook een toegewijd boeddhist, een filosoof en een schrijver. John Cage schreef korte verhalen, zoals memoires, geïnspireerd door zijn leven. Hij gebruikte deze korte verhalen op verschillende manieren: als partituur voor een dans, als onderdelen van zijn concerten, als lezingen of als kunstuitingen. De verhalen van Cage geven een gevoel van Haiku-gedichten. De verhalen waren zelfs geïnspireerd door Haiku. Ze kunnen surrealistisch, speels, triviaal, melancholisch, onbegrijpelijk en wijs zijn.

Het leven en de carrière van John Cage

John Cage's score voor 40 tekeningen op Thoreau's twaalf haiku's , 1978, via Museum voor Schone Kunsten van San Francisco

Ik was verrast toen ik bij moeder kwam kamer

in het verpleeghuis om dat te zien het tv-toestel stond aan. Het programma was
tieners dansen op rock-and-roll.

Ik vroeg moeder wat ze van de nieuwe muziek vond. Ze zei: Oh, ik ben niet kieskeurig over muziek. Toen, opfleurend, vervolgde ze: Jij bent ook niet kieskeurig als het om muziek gaat.
(Kooi, 1966)

John Cage werd in 1912 in Los Angeles geboren en stierf in 1992, bijna de hele 20e eeuw en heeft er zijn ongelooflijke stempel op gedrukt. Als kind had hij er nooit van gedroomd een beroemde Amerikaanse componist te worden. Hij stopte vroegtijdig met studeren omdat hij de boeken niet wilde lezen die iedereen las.

Hij zocht een schrijverscarrière en reisde naar Europa voor inspiratie. Terwijl hij daar was, raakte hij gefascineerd door de architectuur en bestudeerde die een tijdje. Hij stopte echter omdat hij er niet happig op was er een levenslange verbintenis aan te gaan. In plaats daarvan wendde hij zich tot schilderen en compositie.

Toen hij eindelijk terugkeerde naar Californië, realiseerde hij zich dat hij zijn leven aan muziek wilde wijden. Hij studeerde in de buurt van opmerkelijke namen, zoals Arnold Schönberg, onder andere, voordat hij zijn geheel eigenzinnige route volgde waar hij zich onder meer bezighield met beeldende kunst en schrijven.

Arnold Schönberg door Man Ray , 1927, via Art Institute of Chicago

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

John Cage's muzikale carrière uniek was. Van zijn geprepareerde piano's (piano's waarin hij objecten tussen hun snaren zou plaatsen om hun geluid te veranderen) naar zijn partituren en de stille 4'33'' compositie, probeerde John Cage altijd muziek op nieuwe en onbekende paden te brengen. Hij was zijn hele leven een trouwe boeddhist, dus hij zocht altijd naar manieren om de boeddhistische filosofie te combineren met zijn artistieke praktijk.

Hij onderzocht het idee van toeval voor het produceren van muziek als een manier om de natuur in haar werkingswijze te imiteren. Behalve dat hij een van de belangrijkste Amerikaanse componisten van de 20ste eeuw , had zijn werk een enorme invloed op artistieke stromingen als Fluxus en gebeurtenissen , minimalisme , en Conceptuele kunst .

De complexe eenheid van alles

John Cage door Erich Auerbach , 1970, via NPR

Toen ik de brief kreeg van Jack Arends waarin hij me vroeg om les te geven aan het Teachers College, schreef ik terug en zei dat ik dat graag zou doen, dat hij me alleen de datum hoefde te laten weten. Hij deed. Ik zei toen tegen David Tudor: De lezing is zo snel dat ik denk dat ik niet alle negentig verhalen zal kunnen schrijven, in welk geval ik af en toe mijn val maar dichthoud. Hij zei: Dat zal een opluchting zijn.
(Kooi, 1965)

John Cage had een uitstekend oratietalent sinds hij een kind was. In een charmant verhaal van hem vertelt hij hoe hij erin slaagde de oratieprijs van de school te behouden door een toespraak te houden die hij niet van tevoren had gepland. Hij improviseerde gewoon.

Een van de meest charmante elementen van zijn creativiteit en tegelijkertijd volkomen indicatief voor zijn bezigheden, is hoe hij zijn talrijke lezingen waarnam en uitvoerde door zijn verhalen erin in te voegen. Bij verschillende gelegenheden kregen deze lezingen een structuur die analoog was aan de muziekwerken waarover hij was uitgenodigd om te spreken.

Een typisch geval is een lezing-performance onbepaaldheid : Nieuwe aspecten van vorm in instrumentale en elektronische muziek (1958). John Cage, hoewel uitgenodigd om over zijn werk te praten, maakte een collage van totaal ongerelateerde verhalen, over dingen die hem zijn overkomen of die hij van vrienden had gehoord.

John Cage door Rhoda Nathans , via Issue Project Room

In 1958 presenteerde hij 30 verhalen zonder muzikale begeleiding. In 1959 gaf hij dezelfde lezing met nog eens 60 verhalen, vergezeld van zijn compositie Muziek voor piano en orkest (1959) die werd uitgevoerd door de pianist en Cage's medewerker David Tudor . Tijdens de live-lezing werden de verhalen verteld zodat Cage ze onthouden had. Ze werden gelezen met verschillende snelheden, afhankelijk van hun omvang.

Zoals hij in zijn inleiding van de lezing zegt, was zijn bedoeling in dit hele proces om aan te geven dat alles, hoe los en onregelmatig het ook lijkt, verband houdt met andere dingen. Geluiden, gebeurtenissen, mensen: ze zijn allemaal verbonden als een complexiteit, of liever als een complexe eenheid. Deze eenheid van alles komt veel beter naar voren als er geen duidelijke relatie tussen de dingen mentaal wordt opgelegd.

Stilte en John Cage

Eric Schaal, Bell Telephone engineer, doet een experiment in de akoestische onderzoeksruimte , 1947, via Howard Greenberg Gallery

In die stille kamer hoorde ik twee geluiden, een hoog en een laag. Daarna vroeg ik de verantwoordelijke ingenieur waarom ik, als de kamer zo stil was, twee geluiden had gehoord... Hij zei: De hoge was je zenuwstelsel in werking. De laagste was je bloed in omloop.
(Kooi, 1966)

In 1951 bezocht John Cage de echovrije kamer van de universiteit van Harvard. Zijn bezoek onthulde hem dat zelfs op een plaats waar elk soort extern geluid wordt geabsorbeerd, het menselijk oor specifieke interne geluiden blijft horen. Dus zolang er leven is, zijn er ook geluiden. Deze ervaring, samen met Robert Rauschenberg is leeg Witte schilderijen, leidde Cage naar zijn beroemde werk getiteld 4'33''.

Stilte vertegenwoordigt een belangrijk hoofdstuk in de carrière van John Cage. Zijn colleges zitten net als zijn partituren vol pauzes. Hij noemde zelfs pauzes bij het praten over de Amerikaanse zaken toen hij 14 jaar oud was in zijn toespraak die de oratorische wedstrijd in Zuid-Californië won. We moeten stil zijn en zwijgen, en we moeten de kans krijgen om te horen wat andere mensen denken, zei Cage toen.

Zelfs op zo'n jonge leeftijd, voordat hij wist wat hij wilde doen, waren de zaden van stilte en het idee van het belang ervan er allemaal. Dit idee van pauze en stilte, de onmisbare tijd om na te denken, rond te luisteren en tussen de regels en geluiden door te lezen, werd een fundamenteel element van John Cage's muziek en schrijven. De meeste verhalen lijken concrete poëzie , vol holtes die geacht worden te functioneren zoals pauzes in zijn muzikale composities functioneren.

De Amerikaanse componist en paddenstoelen

Paddenstoelenboek van John Cage , 1972, via MoMA, New York

Meneer Cage zegt dat:

er gaat niets boven een kleine paddestoel

vergiftiging om mensen op tijd te krijgen.
(Kooi, 1959)

Paddenstoelen vertegenwoordigen een van Cage's favoriete onderwerpen. John Cage begon te foerageren tijdens de grote Depressie toen hij nog onbekend was en brak. In 1952 kreeg de Amerikaanse componist in een boerderij in de buurt van het bos een ernstig geval van vergiftiging met paddenstoelen waarna hij besloot er alles over te bestuderen. Perfectionistisch als Cage was, werd hij uiteindelijk een expert op het gebied van hen.

De speciale eigenschappen van schimmels, de zeldzaamheid van sommige soorten, die zo gevaarlijk en kostbaar zijn, onthullende evenwichten die zijn levensfilosofie over toeval en bewustzijn doorkruisen, maakten mycologie tot een cruciaal hoofdstuk van John Cage's bredere onderzoek. Daarom ging hij soms met zijn muziekstudenten op zoek naar voedsel.

In een van zijn verhalen vertelt Cage hoe een verklaring van zijn liefde voor de plantkunde als een veld vrij van jaloezie en egoïstische gevoelens die de kunsten teisteren, uitmondt in polemiek tussen beroemde mycologen.

John Cage's kennis van mycologie werd legendarisch. Hij gaf lezingen over de identificatie van paddenstoelen. Hij maakte zelfs The Mushroom Book in 1972, samen met Alexander H. Smith en de mycoloog en illustrator Lois Long. Naast de prachtige litho's en foto's van Long zijn er anekdotes, gedichten en tekeningen geïnspireerd door schimmels.

De verhalen van Cage zitten vol met het verzamelen en eten van paddenstoelen, en de grappige, of niet zo grappige, gebeurtenissen die volgen. In een van zijn meer amusante verhalen is Cage op een feestje, aan het praten met beroemde mycologen en verklarend dat hij van plantkunde houdt omdat het een veld is dat vrij is van jaloezie en egoïsme. Het verhaal eindigt met een van de mycologen die vijandigheid uitdrukt jegens een collega-botanicus.

De aantrekkingskracht en urgentie van de verhalen van John Cage vandaag

John Cage door Matsuzaki Kunitoshi , via de officiële blog van John Cage Trust

Wat de verhalen van Cage zo gemakkelijk en geruststellend maakt om te lezen, is dat ze je nergens toe aanzetten. Ze voelen aan als een zacht briesje op een zomeravond. Of zoals het luisteren naar de regen, of wandelen in het zand. Je hoeft geen moeite te doen om iets diepzinnigs in hen te vangen. Ze hebben echter allemaal een gedeelde kwaliteit. Er is een roep om het leven en de mensen te confronteren met liefde, empathie en toegeeflijkheid. Een oproep om bewust te worden van de essentie van het leven.

Wat Cage als Amerikaanse componist voortdurend had onderzocht met zijn muzikale experimenten, was een geluid dat vrijkwam door alle connotaties, een dreigend geluid dat geen representatie had maar zijn eigen waarde had. Dat is precies hoe zijn verhalen ook werken. Ze vertellen niets specifieks, maar als je iets wilt vinden, is het er.

John Cage door David Gahr , 1955, via de officiële blog van John Cage Trust

Er zijn de verhalen van Cage over het komische cynisme van zijn ouders, volksverhalen, veel paddenstoelen, paddenstoelen, amanita's en helleborussen. Verhalen van zijn levenspartner Merce Cunningham , verhalen over zijn excentrieke vrouw Xenia Andreyevna Kashevaroff, zijn boeddhistische leraar Dr. D. T. Suzuki en zijn humoristische vriend en medewerker David Tudor. Er zijn dialogen met beroemde componisten als Karlheinz Stockhausen en Schönberg. In de verhalen van Cage wordt een paddenstoelententoonstelling vergeleken met een elektronisch muziekconcert en paddenstoelenexperts met leeuwenjagers. Fosforescerende schimmels worden gebruikt als haarversieringen, I Tjing geeft zakelijk advies en een tante bekent dat ze meer van haar wasmachine houdt dan van haar man.

Al deze mooie, grappige en vreemde verhalen zijn te vinden in verschillende van zijn boeken of door het lezen van zijn spannende correspondentie .

De verhalen van John Cage zijn ideaal leesvoer bij het zoeken naar rust en troost. Ze hebben de abstracte en meditatieve vorm van de zachte aura van humanistische zorg en diepe wijsheid van de haiku en kooi. Ze kunnen de geest troosten en ontspannen. Aangezien de huidige gezondheids- en milieucrises veel vragen oproepen over de kwetsbaarheid van de mens en de natuur, lijkt het sleutelconcept van de grote Amerikaanse componist van interconnectiviteit relevanter dan ooit. Zoals Cage in 1965 zei: De waarheid is dat alles al het andere veroorzaakt. We hebben het dus niet over het één dat het ander veroorzaakt.