Het lied van Roland: Frankische ridder en de kruisvaardersmythe

Het 11e-eeuwse epische gedicht Roland's Chanson ( het lied van Roland ) vertelt over het verraad van de epische held Roland door sinistere adviseurs aan het hof van Karel de Grote, en Rolands troosteloze laatste strijd tegen een overweldigend Saraceens leger. Hoewel Roland een echte historische figuur was en er een verlaten achterhoede plaatsvond, was het niet tegen een moslimleger. Het verhaal van Roland, zoals honderden jaren later werd verteld, was een bedwelmende mix van ridderlijke erecode en anti-moslimretoriek die de basis legde voor het aanbreken van het kruisvaarderstijdperk.

Het lied van Roland: een tekst uit de abdij van Oseney

Een pagina van de enige overgebleven tekst van het Lied van Roland , geschreven in het begin van de 12e eeuw en gevonden tussen de papieren van Oseney Abbey, Oxfordshire, via de Bodleian Library

Wat we tegenwoordig de . noemen Lied van Roland is tot ons gekomen in één enkele tekst, die bewaard is gebleven tussen een verzameling 13e-eeuwse papieren van Oseney Abbey, Oxfordshire, VK (gecategoriseerd als MS Digby 23 ). De pagina's zelf zijn erg vervaagd en zijn geschreven in het Anglo-Normandisch Frans, een dialect van het Oud-Normandisch Frans dat gesproken zou zijn door de nieuwe heersende klasse van Engeland in de nasleep van de Normandische verovering . Het is ergens in het tweede kwart van de 12e eeuw (rond 1120 CE) geschreven, waarschijnlijk een kopie van een eerdere versie.

De tekst van de Abdij van Oseney vertegenwoordigt waarschijnlijk het eindpunt van een lang evolutieproces voor het verhaal van Roland - van een semi-historische figuur, wiens cultus zich in de jaren na zijn dood via mond-tot-mondreclame verspreidde, tot een mythische allegorie voor alles wat goed en nobel is. Hij eindigde als een literair figuur, die door zelfbewuste auteurs werd omgevormd tot een vat voor een morele boodschap. Er zijn fragmenten van verschillende andere eerdere teksten en gedichten waarin Roland wordt genoemd, maar de tekst van Oseney Abbey is de enige tekst van zo'n epische omvang en breedte: hij strekt zich uit tot meer dan 4.000 regels! Vanwege het gebrek aan bewaard gebleven bewijs, kunnen we niet zeker zijn van het exacte tijdstip van het verschijnen van de Chanson de Roland in zijn definitieve vorm, maar historici hebben het gedateerd tussen 1040 CE (de opkomst van de Crusader-ideologie in West-Europa) en 1125 CE (de Oseney Abbey-tekst).

Een gedicht om voor te lezen

Een troep jongleurs die aan het hof vermaakten - deze barden bespeelden instrumenten, voerden toneelstukken op en lazen epische poëzie, van de Codex Manesse , c. 1300 CE, via de Universiteitsbibliotheek van Heidelberg

Hoewel de meeste geletterden kerkelijk Latijn zouden hebben kunnen lezen, wat de universele taal van de middeleeuwse wereld was, toont het feit dat dit epos in het Engels-Normandisch in de volkstaal is geschreven ons iets belangrijks: het was bedoeld om relatief breed te worden gelezen, en waarschijnlijk hardop voorlezen als een uitvoering. De vorm van het gedicht geeft ons hier ook een aanwijzing voor - het is geschreven in wat taalkundigen assonal laisses noemen: onregelmatige strofen die bestaan ​​uit tienlettergrepige regels die elkaars klinkers echoën, in plaats van een strikt rijm. Dit zou een geven jongleur (een Anglo-Normandische bard) een fantastische reeks performatieve opties: het tempo veranderen, spelen met de cesuur in de middellijn, de nadruk leggen op de herhalende klinkers, enzovoort. Dit was een gedicht dat in de rechtszaal werd voorgelezen, tot vreugde en wanhoop – en, zoals we zullen zien – om de morele en ideologische inhoud ervan over te brengen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een interessante voetnoot is dat de tekst van de Oseney Abbey op verschillende punten aan het einde van bepaalde regels de letters AOI heeft geschreven. Dit heeft moderne analisten behoorlijk in verwarring gebracht (een snelle Google-zoekopdracht zal aangeven dat er enorme hoeveelheden inkt zijn gebruikt voor deze drie letters). Sommige academici zeggen dat het een notitie van een schrijver is, wat misschien een afwijking van de eerder gekopieerde tekst aangeeft, maar een veel levendigere theorie is dat dit een notitie is voor de uitvoerende lezer om het tempo op te voeren voor een dramatisch effect!

Het verraad van Roland

Karel de Grote (boven) rouwt om de dood van Roland, van de Slag bij Roncevaux-pas , door Jean Fouquet , 15e eeuw via de BBC

De Lied van Roland zelf is een meeslepend verhaal over eer, verraad en wraak. Het speelt zich af aan het hof van keizer Karel de Grote, die wordt afgebeeld als een wijze oude man van meer dan 200 jaar oud, met een vloeiende witte baard en vlijmscherpe ogen. De belangrijkste ridder van Karel de Grote, Roland, is het toonbeeld van heroïsche deugden: moedig en stoutmoedig hanteert hij het magische heilige zwaard Durendal , alleen in scherpte en kracht geëvenaard door die van Karel de Grote Blij. De keizer is verwikkeld in een oorlog met de onverzoenlijke Saracenen van Spanje, en op voorstel van Roland stuurt hij Rolands stiefvader Ganelon om over vrede te onderhandelen. Maar Ganelon smeedt een complot met de kwaadaardige Saracenen: hij onthult de plannen van het leger van Karel de Grote aan koning Marseille van de Saracenen en spant samen om het leger van Karel de Grote in een hinderlaag te lokken tijdens zijn terugtocht. Ganelon keert terug naar het hof van Karel de Grote en zorgt ervoor dat zijn stiefzoon Roland de achterhoede zal leiden en zijn zekere ondergang verzekert.

En ja hoor, terwijl het leger van Karel de Grote zich terugtrekt uit Spanje, zetten de Saracenen een hinderlaag op de pas van Roncevaux. Tegen Rolands achterhoede van 20.000 Frankische ridders staan ​​100.000 Saracenen en Rolands compagnie wordt snel omsingeld. Het gedicht, uitvoerig, beeldt de verwoestende gevolgen van middeleeuwse oorlogvoering en de botsing van bereden krijgers. Tijdens pauzes in de gevechten smeekt Rolands beste vriend Olivier hem om hulp: om op zijn grote hoorn te blazen Oliphaunt en roep de hoofdmacht van Karel de Grote op om te helpen. Maar nee - Roland weigert hulp in te roepen en stelt dat zijn loyaliteit aan zijn leenheer in een dergelijke situatie zijn dood vereist. Pas als Roland en zijn vrienden zeker zullen sterven, geeft hij toe - hij heft zijn grote hoorn op Oliphaunt aan zijn lippen en een hoorngeschal loslaat dat zo luid is dat Karel de Grote het in zijn hoofdstad in Aken hoort, maar daarbij zijn hersens met de kracht eruit blaast.

Het hele verhaal van het Chanson de Roland, Kronieken van Frankrijk door Simon Marmion, 15e eeuw, via Wikimedia Commons

Karel de Grote en zijn vazallen schieten de belegerde achterhoede te hulp, maar ze zijn te laat - Roland en zijn vrienden zijn dapper gesneuveld in de strijd tegen de Saracenen. De Franken nemen vreselijke wraak op de Saracenen en ontdekken het complot van Ganelon om de dood van Roland te verzekeren. Bij het vernemen van de dood van haar verloofde, valt Rolands geliefde Aude ter plekke dood neer. Ten slotte wordt Ganelon berecht voor zijn misdaden, en het gedicht sluit af met zijn terechte executie.

Karel de Grote en het historische Roland

Portret van Karel de Grote als keizer van het Heilige Roomse Rijk, door Albrecht Dürer , 1512, via Britannica

De Liedje is duidelijk een torenhoge literaire prestatie - maar het zal elke historicus van het Karolingische tijdperk de wenkbrauwen doen fronsen. Karel de Grote en Roland zijn zeker historische figuren, en er was inderdaad een hinderlaag bij de Roncevaux-pas tijdens de veldtochten van Karel de Grote in Spanje, waarbij Roland werd gedood. Maar de historische context is sterk vertekend en individuele figuren in het verhaal zijn ahistorisch ingekleurd. Karel de Grote is een zeer bekende figuur, niet in de laatste plaats vanwege de Vita Karoli Magni , een biografie geschreven door zijn hoveling Einhard tijdens zijn leven. Maar Karel de Grote was slechts koning van de Franken tijdens zijn veldtochten in Spanje, nog geen keizer (laat staan ​​een 200-jarige priester-koning). Roland is geattesteerd in de Leven als een van de generaals van Karel de Grote - maar zijn vermelding is slechts een voetnoot als een slachtoffer bij de hinderlaag bij Roncevaux. Het is mogelijk dat de auteurs van de Roland-verhalen nog enkele extra bronnen hebben gehad naast de Leven die voor ons vandaag de dag verloren zijn gegaan, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat ze zich zouden uitstrekken tot magische zwaarden en hersenkrakende luide hoorns.

Er was zeker een slag bij de Roncevaux-pas en deze vond plaats op 15 augustus 778 CE, maar de context en de deelnemers waren heel anders dan die afgebeeld in de Chanson de Roland . In plaats van tegen de Saracenen te vechten (een ahistorische en problematische term die door middeleeuwse schrijvers werd gebruikt om monolithisch naar alle moslims te verwijzen), werd de campagne van Karel de Grote in Spanje uitgevoerd in samenwerking met sommige moslims tegen anderen. De noordwaartse uitbreiding van de Omajjaden Kalifaat in West-Europa uit Spanje was gecontroleerd door de grootvader van Karel de Grote, Karel Martel bij de Slag bij Tours in 732. Met de val van de Omajjaden en hun vervanging door de Abbasidische kaliefen in Bagdad, bleven de Iberische Omajjaden geïsoleerd. Opeenvolgende Frankische vorsten vroegen de Abbasiden om politieke steun tegen de Omajjaden in Iberia (bekend als het emiraat Cordoba).

Wandtapijt met de Slag bij Roncevaux Pass, met Roland en zijn magische zwaard Durendal (beide handig gelabeld) rechts van het midden afgebeeld , eind 15e eeuw, via het V&A Museum

De campagne die door Karel de Grote werd gelanceerd, werd versneld door pro-Abbasidische gouverneurs die Karel de Grote bereikten en om militaire interventie vroegen om hun Omajjaden opperheren te verdrijven. Het is waarschijnlijk dat de strijdmacht van Karel de Grote moslims, Iberiërs en Franken allemaal samen heeft zien vechten tegen de gecombineerde Umayyad-troepen. Dit is veel complexer dan alleen de Saracenen die in het gedicht worden gepresenteerd.

In feite is de Karolingers werden zelfs helemaal niet overvallen door moslimtroepen in Roncevaux. Toen Karel de Grote terugkeerde van de grotendeels onbesliste campagne, maakte hij van de gelegenheid gebruik om zijn zuidelijke grenzen te versterken door Baskische nederzettingen in Wasconia aan te vallen - een regio die zich historisch had verzet tegen de Karoligische heerschappij. Als vergelding voor deze brute slash-and-burn-behandeling achtervolgden Baskische krijgers het Frankische leger in het geheim en voerden ze een succesvolle hinderlaag uit bij - je raadt het al - de pas bij Roncevaux.

Bij de botsing waren waarschijnlijk slechts een paar duizend troepen betrokken; moderne schattingen suggereren dat de achterhoede bestond uit ongeveer 3.000 Frankische krijgers (van wie slechts een handvol ridders zou zijn geweest), en de Baskische guerrillastrijdmacht was waarschijnlijk van vergelijkbare of iets grotere omvang. In alle opzichten waren de Franken compleet verrast, en de Basken gebruikten hun superieure kennis van het terrein en de berggevechtstactieken om de achterhoede tot de laatste man af te slachten - inclusief Roland en zijn huishouden. De stijfheid van het Frankische verzet maakte de ontsnapping van de belangrijkste Frankische troepenmacht mogelijk, maar de bagagetrein van Karel de Grote werd in beslag genomen, waarschijnlijk inclusief de buit en het goud dat tijdens de Spaanse campagne was gestolen. Nogmaals, dit is een heel ander beeld dan de 120.000 krijgers die in het gedicht worden afgebeeld.

Hoge middeleeuwse ideologie

Lancelot van het meer , 15e-eeuws manuscript, via History.com

De vraag is: waarom heeft de Lied van Roland ’s componisten zulke duidelijke historische fouten maken? Het is zeker dat ze toegang zouden hebben gehad tot de Vita Karoli Magni , die de hinderlaag bij Roncevaux in de juiste context plaatst. Het antwoord ligt in wanneer de Liedje werd geschreven en wat de auteurs ervan wilden zeggen.

De 11e eeuw was een periode van vrede - en dat was een probleem voor middeleeuwse koninkrijken. De gefragmenteerde post-Romeinse koninkrijken van vroegmiddeleeuws Europa had zich ontwikkeld tot een reeks grote en redelijk stabiele koninkrijken: Engeland, Frankrijk, het islamitische Iberia en het Heilige Roomse Rijk floreerden allemaal in de 11e eeuw. De vormen van feodalisme die in elke regio de boventoon voerden, hadden één ding gemeen: het in stand houden van een ridderlijke klasse waarvan de belangrijkste taak het geweld was. De algemene de-escalatie van de interstatelijke conflicten en de normalisering van de betrekkingen tussen deze grote koninkrijken betekende dat de ridderlijke klasse meer tijd had om problemen te veroorzaken: door te proberen hun eigen macht uit te breiden door middel van burgerconflicten, door meer rijkdom te winnen door geweld tegen hun boeren , en het wisselen van loyaliteit voor mogelijkheden van plundering.

De Rooms-Katholieke Kerk, wiens pan-Europese verspreiding haar op unieke wijze geplaatst had om gemeenschappelijke sociale problemen aan te pakken, had twee onderling gerelateerde benaderingen van dit probleem van nutteloze, gewelddadige ridders, en ze komen beide sterk voor in de Chanson de Roland .

Ridderlijkheid

De eerste was de ridderlijke ideologie. Verschijnen vanaf het midden van de 10e eeuw, ridderlijke gedragscodes getracht ridderlijke excessen te reguleren door eer, kuisheid en verdediging van de armen te prediken aan de oneervolle, losbandige en gewelddadige ridderlijke klasse. Deze christelijke deugden werden enorm populair vanaf de 11e eeuw tot het einde van de Middeleeuwen: de Lied van Roland is een van de vroegste in een vorm van oud-Franse epische poëzie die bekend staat als de heldendichten , en ze werden geëvenaard door soortgelijke ridderlijke heldendichten in het Engels (de verhalen van koning Arthur) en Duits (de Nibelunglied ). Hoewel ridderlijke ideologie en iconografie kunst, literatuur en staatsideologie doordrongen, slaagde het er grotendeels niet in om ridderlijk wangedrag op een echte manier te reguleren: het middeleeuwse record is bezaaid met voorbeelden van wreedheid, geweld tegen vrouwen en ontrouw.

Kruisvaardersideologie

Inname van Jeruzalem door de kruisvaarders, 15 juli 1009, door Emile Signol , 1847, via HistoryExtra.com

De tweede benadering van ridderlijk geweld door de kerk werd meer uitgesproken tegen het einde van de 11e eeuw - de kruisvaardersideologie. De onderliggende logica was dat, als westers ridderlijk geweld niet kon worden geëlimineerd, het zou kunnen worden geëxternaliseerd. Het idee van de vrede van God (d.w.z. dat christenen geen oorlog met elkaar zouden voeren) veranderde geleidelijk in het uitvloeisel ervan: dat oorlogen tegen niet-christenen niet alleen toegestaan ​​waren, maar ook wenselijk en een weg naar verlossing. Deze ideologie schoot als een lopend vuurtje wortel, en in een steeds stabieler en internationaler wordend Europa was het onvermijdelijk dat deze vijandigheid politiek gestuurd zou worden. De veelgeroemde mishandeling van pelgrims naar het Midden-Oosten door de islamitische staatsbesturen van de regio was een gemakkelijk vlampunt.

Paus Urbanus II maakte zeer effectief gebruik van deze populaire ideologie in de aanloop naar de Eerste Kruistocht (1096-1099 CE), en gebruikte het als een troef om het pausdom te stimuleren in zijn voortdurende conflict met de Heilige Roomse Rijk . In zijn toespraak in Clermont bij het initiëren van de Eerste Kruistocht beriep hij zich expliciet op deze traditie: hij beloofde dat de zonden uit het verleden van iedereen die deelnam aan de expeditie om Jeruzalem te veroveren, zouden worden uitgewist. Na de oprichting van de Levantijnse kruisvaardersstaten door westerse christenen in de nasleep van de eerste kruistocht, werd deze veiligheidsklep voor West-Europees geweld geïntegreerd in de reguliere internationale politiek, met vele afzonderlijke kruistochten in het Midden-Oosten tot de val van Akko in 1291 CE.

De Lied van Roland Ideologie

Filmposter voor Roland's Chanson , 1978, de onderliggende stijlfiguren van het Lied van Roland informeren nog steeds Anglosphere-films vandaag, via IMDB

We kunnen zowel de tweelingsideologieën van ridderlijkheid als kruisvaarder theologie door het hele lied van Roland heen, en het verklaart waarom de auteur(s) zulke vrijheden namen met historische feiten. De personages zijn geen verkenning van historische feiten; ze zijn een moreel spel van ridderlijke waarden: van Karel de Grote, de geduldige en wijze koning, tot Roland, de dappere en zuivere ridder, tot Ganelon, die oneervol samenzweert met een vijand en rechtvaardige straf krijgt. De Saraceense vijand is geen serieuze poging om de politieke situatie in de tijd van Karel de Grote te begrijpen, het is een hedendaagse claxon-waarschuwing, waarin de auteurs alarm proberen te slaan over de moslimdreiging voor West-christelijk Europa door een demonische karikatuur te creëren.

We kunnen deze ideologische strijd zelfs zien spelen in de karakters van het gedicht. Rolands vriend Olivier probeert Roland wanhopig te overtuigen om hulp in te roepen en roept hem op om zich te beroepen op de oude Frankische opvatting van wederzijdse plicht - maar Roland weigert en vertrouwt op zichzelf enkel en alleen aan Gods genade, en hij wordt beloond doordat hij naar de hemel wordt weggevoerd. Deze versmelting van Frankisch feodalisme en christelijke theologie was tot nu toe helemaal niet hetzelfde - we kunnen hier het allereerste startpunt zien voor de westerse middeleeuwse literaire traditie, die onze moderne vormen van verhalen vertellen nog steeds informeert.

Afbeelding van een Frankische krijger , 20e eeuw, via het Spurlock Museum of World Cultures

Als je denkt dat deze vorm van verhalen vertellen achterhaald of puur middeleeuws is, heb je het mis: het formaat van middeleeuwse moraliteitsverhalen vormt de kern van de westerse literaire traditie en is tegenwoordig te zien in Hollywood-films. Vergelijk de stijlfiguren in Het lied van Roland tot die van moderne actiethrillerfilms zoals de James Bond serie of de Missie: Onmogelijk films. De held is bijna onmogelijk onstuimig en illustreert de beste kwaliteiten binnen de dominante paradigma's van mannelijkheid: zelfopoffering en vijandschap jegens het kwaad, zelfs tegen hoge persoonlijke kosten. De vijanden zijn onverzoenlijk, slecht en moreel gebrekkig. Er zijn lange reeksen van bloed, gore en grafisch geweld. Maar ze zijn uiteindelijk zelfbewust afhankelijk van dominante stijlfiguren, schimmige Russische oligarchen als stand-in voor de dreiging van het communisme tijdens de Koude Oorlog , of zelfs karikaturale kwaadaardige islamitische terroristische organisaties, die de onuitgesproken ideologische consensus over de bedreigingen voor onze wereld reproduceren. Klinkt bekend?