Het afzettingsproces in de Amerikaanse regering

Ben Franklin's betere manier om 'onaangename' presidenten te verwijderen

Stemmen over de afzetting van president Johnson.

Historische / Getty-afbeeldingen

Drie Amerikaanse presidenten zijn door het Huis afgezet – maar niet veroordeeld en uit hun ambt gezet door de Senaat – en twee anderen zijn het onderwerp geweest van een serieuze afzettingsdiscussie:

• Andrew Johnson werd feitelijk afgezet toen het Congres ongelukkig werd met de manier waarop hij omging met een aantal zaken na de burgeroorlog, maar Johnson werd in de Senaat met één stem vrijgesproken en bleef in functie.
• Congres heeft resolutie ingediend om te beschuldigen John Tyler over de rechtenkwesties van staten, maar de resolutie is mislukt.
• Congres debatteerde over impeaching President Richard Nixon over de Waterpoort inbraak, maar hij nam ontslag voordat een afzettingsprocedure begon.
• William J. Clinton werd door het Huis afgezet op beschuldiging van meineed en belemmering van de rechtsgang in verband met zijn affaire met stagiaire van het Witte HuisMonica Lewinsky. Clinton werd uiteindelijk vrijgesproken door de Senaat.
• Donald Trump werd door het Huis afgezet op beschuldiging van machtsmisbruik en obstructie van het Congres in verband met het verzoeken om buitenlandse inmenging van Oekraïne bij de presidentsverkiezingen van 2020. Hij werd opnieuw afgezet in januari 2021, een week voor zijn vertrek, wegens het aanzetten tot opstand.

Het afzettingsproces speelt zich af in Congres en vereist kritische stemmen in zowel de Huis van Afgevaardigden en de Senaat . Er wordt vaak gezegd dat het Huis een afzettingsprocedure beschuldigt en de Senaat veroordeelt, of niet. In wezen beslist het Huis eerst of er redenen zijn om de president af te zetten, en als dat zo is, houdt de Senaat een formeel impeachmentproces.

Bill en Hillary Clinton aan het begin van het Clinton Impeachment-proces.

David Hume Kennerly / Getty Images

In de Senaat

• De artikelen van beschuldiging zijn ontvangen van de Tweede Kamer.
• De Senaat formuleert regels en procedures voor het houden van een proces.
• Het proces zal worden gehouden met de president vertegenwoordigd door zijn advocaten. Een selecte groep Kamerleden fungeert als 'aanklagers'. De Opperrechter van het Hooggerechtshof (momenteel John G. Roberts ) zit voor met alle 100 senatoren als jury optreden.
• De Senaat komt in besloten zitting bijeen om een ​​uitspraak te bespreken.
• De Senaat stemt in openbare zitting over een uitspraak. Een 2/3 stemmen bij overgrote meerderheid van de Senaat zal leiden tot een veroordeling.
• De Senaat zal stemmen om de president uit zijn ambt te verwijderen.
• De Senaat kan ook (met gewone meerderheid) stemmen om de president te verbieden in de toekomst een openbaar ambt te bekleden.

Zodra beschuldigde functionarissen in de Senaat zijn veroordeeld, is hun verwijdering automatisch en kan er geen beroep tegen worden aangetekend. In het geval van 1993 Nixon v. Verenigde Staten , de het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat de federale rechterlijke macht de afzettingsprocedures niet kan herzien.

Op staatsniveau kunnen staatswetgevers staatsfunctionarissen, inclusief gouverneurs, beschuldigen in overeenstemming met hun respectieve staatsconstituties.

Beschuldigbare overtredingen

Artikel II, afdeling 4 van de Grondwet zegt: 'De president, Onderdirecteur en alle civiele officieren van de Verenigde Staten, zullen worden ontheven van het Bureau voor beschuldiging van en veroordeling van verraad, omkoping of andere zware misdrijven en misdrijven.'

Tot op heden zijn twee federale rechters afgezet en uit hun ambt gezet op basis van beschuldigingen van omkoping. Geen enkele federale functionaris heeft ooit te maken gehad met afzetting op basis van beschuldigingen van verraad. Alle andere afzettingsprocedures tegen federale functionarissen, waaronder drie presidenten, zijn gebaseerd op beschuldigingen van hoge misdaden en misdrijven .

Volgens constitutionele juristen zijn 'High Crimes and Misdemeanors' (1) echte criminaliteit — het overtreden van een wet; (2) machtsmisbruik; (3) 'schending van het vertrouwen van het publiek' zoals gedefinieerd door Alexander Hamilton in de Federalistische kranten . In 1970 definieerde de toenmalige vertegenwoordiger Gerald R. Ford afzettingsdelicten als 'wat een meerderheid van het Huis van Afgevaardigden het op een bepaald moment in de geschiedenis vindt'.

Historisch gezien heeft het Congres artikelen van beschuldiging uitgevaardigd voor handelingen in drie algemene categorieën:

• Overschrijding van de grondwettelijke grenzen van de bevoegdheden van het kantoor .
• Gedrag dat volstrekt onverenigbaar is met de juiste functie en het doel van het kantoor.
• De macht van het kantoor gebruiken voor een ongepast doel of voor persoonlijk gewin.

Het afzettingsproces is eerder politiek dan crimineel van aard. Het Congres heeft niet de bevoegdheid om strafrechtelijke sancties op te leggen aan beschuldigde functionarissen. Maar strafrechters kunnen ambtenaren proberen te straffen als ze misdaden hebben begaan.

De eerste beschuldiging van Donald Trump

Op 18 december 2019 stemde het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden grotendeels langs partijlijnen om de 45e president van de Verenigde Staten af ​​te zetten Donald Trump op beschuldiging van misbruik van zijn grondwettelijk verleende macht en het belemmeren van het Congres.

Donald Trump houdt zijn dankwoord nadat hij de populaire stem met 2,9 miljoen stemmen verloor.

Mark Wilson / Getty Images

De twee afzettingsartikelen – machtsmisbruik en belemmering van het congres – waren gebaseerd op een telefoongesprek tussen president Trump en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy. Tijdens de oproep van 25 juli 2019 heeft president Trump naar verluidt de vrijgave van een eerder ingehouden $ 400 miljoen aan Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne afhankelijk gemaakt van de instemming van Zelenskiy om publiekelijk aan te kondigen dat zijn regering onderzoek deed naar de politieke rivaal van Trump en de Democratische presidentskandidaat van 2020 Joe BidenMeer en zijn zoon Hunter over hun zakelijke contacten met Burisma, een groot Oekraïens gasbedrijf. De militaire hulp, die Oekraïne nodig had in het aanhoudende conflict met Rusland, werd op 11 september 2019 door het Witte Huis vrijgegeven.

De afzettingsartikelen beschuldigden Trump van het misbruiken van zijn presidentiële bevoegdheden door politieke hulp en inmenging van een buitenlandse regering in het Amerikaanse verkiezingsproces te zoeken, en van het belemmeren van een congresonderzoek door overheidsfunctionarissen te weigeren te voldoen aan dagvaardingen die hun getuigenis in het afzettingsonderzoek van het Huis eisen. .

Met opperrechter John G. Roberts Het afzettingsproces van de Senaat begon op 21 januari 2020. Met de afzettingsmanagers van het Huis die de zaak voor veroordeling presenteerden en de advocaten van het Witte Huis de verdediging presenteerden, vonden de openings- en slotargumenten plaats van 22 tot 25 januari. De advocaten van president Trump voerden aan dat zijn daden met betrekking tot Oekraïne vertegenwoordigde niet hoge misdaden en misdrijven , en dus niet voldeden aan de grondwettelijke drempel voor veroordeling en verwijdering uit het ambt.

In de laatste week van januari voerden de afzettingsmanagers van het Huis en de belangrijkste Democraten in de Senaat aan dat materiële getuigen – met name voormalig nationaal veiligheidsadviseur John Bolton – moeten worden gedagvaard om te getuigen tijdens het proces. De Republikeinse meerderheid van de Senaat verwierp echter een motie om getuigen op te roepen in een stemming van 49-51 op 31 januari.

Op 5 februari 2020 eindigde het afzettingsproces met de stemming van de Senaat om president Trump vrij te spreken van beide aanklachten tegen hem. Op beschuldiging van machtsmisbruik werd de motie tot vrijspraak aangenomen met 52-48, waarbij senator Mitt Romney van Utah de enige Republikein was die voor veroordeling stemde. Op beschuldiging van obstructie van het Congres werd de vrijspraak aangenomen met een regelrechte partijstemming van 53-47. Het is daarom bevolen en geoordeeld dat de genoemde Donald John Trump wordt, en hij wordt hierbij, vrijgesproken van de beschuldigingen in genoemde artikelen, verklaarde opperrechter Roberts na de tweede stemming.