Helen Frankenthaler in het landschap van de Amerikaanse abstractie

Hoewel Helen Frankenthaler vooral bekend staat om haar baanbrekende techniek om vlekken te maken, omvat haar oeuvre een formidabel scala aan stijlen en technieken, waaronder schilderen met kleurvlakken. Ze lijkt op een gegeven moment uit het hele landschap van de abstractie van het midden van de eeuw in Amerika te hebben getrokken. Ze dwaalt echter nooit af van haar eigen duidelijke visie op het topmodernisme, het oeuvre van Frankenthaler, in zijn geheel beschouwd, onthult dat ze altijd op zoek was.

Helen Frankenthaler's actie- en kleurenveldschilderij

Ocean Drive West #1 door Helen Frankenthaler , 1974, via Helen Frankenthaler Foundation

Helen Frankenthaler wordt beschouwd als een abstract expressionist van de tweede generatie. Schilders in dit cohort, die in de jaren vijftig op de voorgrond kwamen, werden beïnvloed door de eerste abstracte expressionisten, zoals Jackson Pollock en Willem de Kooning . Terwijl de vroege abstracte expressionisten tot hun manier van schilderen kwamen als een manier om het medium af te breken tot zijn fundamentele problemen en remmingen opzij te zetten om meer zuiver expressief werk te maken, formaliseerde de tweede generatie de taal van het abstracte expressionisme in een meer definitieve, esthetische stijl .

Onder de paraplu van het abstract expressionisme zijn er twee algemene subgenres: Actie schilderij en Color Field schilderij. Hoewel ze vaak wordt beschouwd als een Color Field-schilder, vertonen de vroege schilderijen van Frankenthaler sterk de invloed van Action Painting (bijv. Franz Kline , Willem de Kooning, Jackson Pollock), die wordt getypeerd door krachtige penseelvoering of andere rommelige verftoepassingen, blijkbaar grotendeels geleid door gevoel. Met name veel van de Action Painters onderscheidden zich door het gebruik van dikke verf.

Naarmate haar stijl volwassener werd, neigde Helen Frankenthaler meer naar een kleurenveld (bijv. Mark Rothko , Barnett Newman , Clyfford Still ) gevoeligheid. Dit volwassen, Color Field-werk is wat Frankenthaler heilig heeft verklaard en haar plaats als vaste waarde van de Amerikaanse kunst veilig heeft gesteld. In de loop van Frankenthalers carrière suddert de stilistische invloed van Action Painting echter net onder de oppervlakte en duikt opnieuw op op de doeken van haar late periode.

De Soak-Stain-techniek en Color Field Painting

Tutti-Fruitti by Helen Frankenthaler , 1966, via Albright-Knox, Buffalo

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De meest erkende bijdrage van Helen Frankenthaler aan de schilderkunst is de soak-stain-techniek, waarbij verdunde verf wordt aangebracht op ongegrond canvas, wat resulteert in de organische, vloeiende kleurvelden die haar volwassen werk definiëren. Aanvankelijk gebruikte Helen Frankenthaler olieverf die met terpentijn was gesneden. In haar eerste doorweekte werk, Bergen en zee van 1952 lijkt ze al om te gaan met de spanning tussen Kleurveld en Action-painting.

Hoewel Frankenthalers gebruik van de soak-stain-techniek haar neiging tot Color Field-schilderen volgt, komt de invloed van Action Painting tot uiting in deze methode zelf: de soak-stain-techniek lijkt zeker te putten uit de methode van Jackson Pollock om verf op een canvas te laten druppelen plat op de grond. Verder hebben enkele van Frankenthaler's eerste experimenten met de techniek betrekking op lineaire vormen en strepen verf, die veel op de manier van Pollock doorkruisen. Helen Frankenthaler was in feite een groot bewonderaar van Pollock, en zijn invloed, evenals die van andere dergelijke Action-schilders, is waarschijnlijk verantwoordelijk voor het gebarende lijnwerk in het vroege schilderij van Frankenthaler.

Bergen en zee door Helen Frankenthaler , 1952, via National Gallery of Art, Washington

Voordat ze tot de soak-stain-techniek kwam, hadden de schilderijen van Helen Frankenthaler een nog duidelijkere, Action-schilderijstijl. Het merk in Geschilderd op 51st Street doet denken aan Arshile Gorky's de meeste abstracte stukken, of Het vroege werk van Pollock . Het zware, gestructureerde oppervlak en haar mengsel van olieverf met andere materialen (zand, gips uit Parijs, koffiedik) herinneren aan de Kooning. Met de soak-stain-techniek stapte Frankenthaler af van deze wilde, intuïtieve stijl van schilderen en neigde hij steeds meer naar stabiele, zware kleurvlakken, waardoor ze in de buurt van Color Field-schilderij kwam. Veel hiervan kan natuurlijk worden toegeschreven aan het feit dat Helen Frankenthaler zich artistiek ontwikkelde en haar stem vond. Er is echter ook een technische reden die aan deze ontwikkeling kan hebben bijgedragen.

Acryl- en olieverf

Geschilderd op 51st Street door Helen Frankenthaler , 1950, via Gagosian

De soak-stain-techniek zou de rest van haar carrière fundamenteel blijven voor Helen Frankenthaler. Ze ontdekte echter al vroeg dat de techniek niet zonder problemen was en moest worden herzien. De gekleurde olieverfschilderijen van Frankenthaler worden niet gearchiveerd omdat olieverf ongegrond canvas aantast. In veel van haar vroege olieverfschilderijen zijn deze tekenen van verval al zichtbaar. Dit technische probleem zorgde ervoor dat Frankenthaler van medium wisselde.

In de jaren vijftig, acrylverf kwam in de handel verkrijgbaar, en tegen het begin van de jaren zestig had Frankenthaler de olie laten varen ten gunste van deze nieuwe verf. Acrylverf kan op een ongegrond canvas worden aangebracht zonder de schadelijke effecten van olieverf, en dus werden ze de standaard van Frankenthaler. Naast het oplossen van het probleem van de levensduur, viel de acrylverf samen met een verandering van esthetiek in het werk van Helen Frankenthaler

Small's Paradise door Helen Frankenthaler , 1964, via Smithsonian American Art Museum, Washington

De nieuwe acrylverf, verdund tot een gietbare consistentie, liep niet zo veel in het ongegronde canvas als de olieverf. Hierdoor was Frankenthaler in staat om strakkere, schonere randen aan de velden en vormen in haar acrylschilderijen te creëren. Terwijl ze de overstap maakt van olieverf naar acryl, beginnen de kleurrijke vormen van Helen Frankenthaler veel gedefinieerder en assertiever te lijken. Vergelijk de scherpe, gefocuste randen op de geneste kleurvelden in Klein paradijs tot de algehele wazigheid van Europa . De aard van acrylverf versnelde de ontwikkeling van Frankenthaler in dit opzicht. Inderdaad, de stilistische tendensen van haar vroege werk versus haar volwassen schilderijen zijn gedeeltelijk te danken aan de verschillen tussen olie- en acrylverf.

Helen Frankenthaler en het afgeplatte beeldvlak

Europa door Helen Frankenthaler , 1957, via Tate Modern, Londen

Op een meer theoretische noot vormde de techniek van Frankenthaler een belangrijke stap voor het project van het modernisme in het algemeen. Een thema van het modernisme is de spanning tussen de inherente vlakheid van het canvas en de illusie van diepte in de schilderkunst. Jacques-Louis David 's Eed van de Horatii wordt soms beschouwd als het eerste modernistische schilderij vanwege de manier waarop het de ruimte comprimeert, waarbij het hele verhaal van het schilderij op de voorgrond wordt geschoven. Het beeldvlak stortte in elkaar met daaropvolgende, steeds abstractere bewegingen die de realiteit van hun vlakheid gemakkelijk erkenden.

De eed van de Horatii door Jaques-Louis David , 1784, via Louvre, Parijs

Tegen de tijd van naoorlogse abstractie , de enige diepte die overbleef was ofwel de letterlijke lichamelijkheid van de verf en het canvas of de lichte suggestie van ruimte die optreedt wanneer kleuren of tonen naast elkaar worden geplaatst. Mark Rothko probeerde elk bewustzijn van de dimensionaliteit van zijn werk te omzeilen door sponzen te gebruiken om extreem dunne verflagen op zijn doeken aan te brengen. Frankenthaler's Bergen en zee vertegenwoordigt misschien de realisatie van een echt vlak schilderij, bijna tweehonderd jaar nadat David schilderde Eed van de Horatii .

Met haar soak-stain-techniek werd het schilderij volledig afgevlakt door de verf en het canvas samen te voegen - de ene in de andere om een ​​volledig ongedifferentieerde oppervlaktekwaliteit te creëren. Door deze actie leek ze tot het einde van deze achtervolging te zijn gekomen: het platdrukken van het beeldvlak. Frankenthaler zou hier echter niet tot rust komen, aan het einde van dit bijzondere, modernistisch zorg.

Het late werk van Helen Frankenthaler

Grijs vuurwerk door Helen Frankenthaler , 1982, via Gagosian

De volledig gekleurde schilderijen uit de jaren 50 en 60 zijn iconisch in het oeuvre van Frankenthaler, maar ze vertegenwoordigen niet het einde van haar schilderkunstige bezigheden. In de late schilderijen van Frankenthaler komt een interesse voor textuur weer naar voren. Nadat ze de textuurvariatie in de schilderkunst had opgegeven sinds de dagen dat ze stopte met het primen van haar canvas, begon Frankenthaler in de jaren tachtig opnieuw te schilderen met het lichaam. Werkt als Grijs vuurwerk met dikke klodders verf verspreid over een vertrouwde waterig-dunne achtergrond. Deze tekens lijken strategisch in hun plaatsing, meer berekend dan haar eerdere schilderijen. Ze gebruikt de esthetische tekenen van Action Painting met deze dikke, willekeurig ogende klodders verf. De toepassing is echter te sparrend en slim om emotioneel te lijken. In deze late schilderijen gebruikt Frankenthaler tradities van zowel Color Field als Action Painting, letterlijk over elkaar heen gelaagd in een compositie van Amerikaanse abstractie.

Tegen het einde van haar leven, in de jaren 90 en 00, zijn veel van Frankenthalers schilderijen voorzien van de all-over, dikke, glazuurachtige verf die ze sinds het begin van de jaren 50 had laten liggen. In Barometer Zo dwarrelt een dikke laag witte verf over de bovenste helft van het doek en domineert het beeld. Nogmaals, de applicatie voelt zorgvuldig en afgemeten aan in de zin van haar volwassen, gebeitste schilderijen.

Helen Frankenthaler en abstractie in zijn geheel

Barometer door Helen Frankenthaler , 1992, via Helen Frankenthaler Foundation

Het schilderij van Frankenthaler heeft de neigingen en stilistische markeringen van verschillende stijlen gemengd onder de paraplu van abstract modernisme. In haar werk spelen Action Painting en Color Field Painting een rol. Soms kanaliseert ze de energie van Pollock of leeft ze in het kolkende oppervlak van een met verf bestreken canvas. Op andere momenten verzwelgen haar uitgestrekte kleuren de kijker, soms in dezelfde totaliserende plechtigheid als Rothko. Doorheen blijft ze eindeloos inventief in haar composities, voortdurend in dialoog met haar materiaal en zich daardoor laten leiden. Frankenthaler schildert met de oprechte ernst van de eerste Abstracte expressionisten op bepaalde momenten, en het weten, de terughoudendheid van de tweede generatie op andere. Al die tijd wordt ze nooit afgeleid en behoudt ze altijd haar eigen duidelijke visie en interesses.

Center Break [Detail] door Helen Frankenthaler , 1963, via Christie's

Het scala aan invloeden in haar schilderij is door de jaren heen veranderd, maar het blijft altijd duidelijk lijken op het eigen werk van Helen Frankenthaler. Van haar vroegste, drukste, zwaarste schilderijen, tot de onthulling van de bevlekte werken, tot haar transformatie met acryl, tot de opkomst van textuur in haar werk, het houdt allemaal samen onder Frankenthaler. Hoewel haar naam sinds het midden van haar carrière synoniem is geworden met de gekleurde schilderijen, toont het werk van Helen Frankenthaler, als geheel beschouwd, haar handigheid met abstracte schilderkunst in zijn geheel. In die zin omvat ze de Amerikaanse, naoorlogse abstractie.