Abstract expressionisme en de CIA: een culturele koude oorlog voeren?

Stalin en Voroshilov in het Kremlin door Aleksandr Gerasimov, 1938; met de jonge Nelson Rockefeller die een schilderij bewondert dat moet worden opgehangen in het nieuwe gebouw van het MoMA, 1939

Hoewel verschillende kunstperspectieven gewoon een ideologisch aspect van de Koude Oorlog waren, waren ze erg belangrijk bij het beïnvloeden van de intelligentsia van West-Europa en het inspireren van culturele opstanden achter het IJzeren Gordijn. De verspreiding van het abstract expressionisme en de ongelooflijk snelle opkomst ervan op de wereldwijde kunstscène kon echter niet op natuurlijke wijze plaatsvinden. De CIA speelde een sleutelrol bij het wereldwijd verspreiden van zowel de stijl als de ideologie om de tegengestelde stijl van socialistisch realisme te bestrijden en, bij uitbreiding, de communistische cultuur in het algemeen.

Socialistisch realisme: de tegenstelling tot abstract expressionisme

Stalin en Voroshilov in het Kremlin door Aleksandr Gerasimov, 1938, in de Tretyakov Gallery, Moskou

Bij het vergelijken van de twee stijlen, is het vrij duidelijk dat ze niet meer van elkaar kunnen verschillen. Terwijl Abstract expressionisme promoot het concept van het creëren van kunst uitsluitend omwille van de kunst, het socialistisch realisme richt zich op het creëren van gemakkelijk te begrijpen boodschappen voor de massa.

socialistisch realisme is precies hoe het klinkt: de kunstenaar moet op een zeer nauwkeurige manier figuren uit het leven tekenen en schilderen. Een uitstekend voorbeeld hiervan is Stalin en Voroshilov in het Kremlin (1938) door Aleksandr Gerasimov. Ironisch genoeg, zoals te zien is in het schilderij van Gerasimov, worden Sovjetleiders vaak afgeschilderd als bijna goddelijk, wat onverwacht is voor een collectivistische samenleving om de verering van een individu aan te moedigen.

In tegenstelling tot de meeste kunststromingen, werd het socialistisch realisme van bovenaf opgelegd in plaats van zich informeel door de samenleving te verspreiden. De Sovjet-Unie voerde een felle campagne ten gunste van de beweging van het socialistisch realisme, omdat deze de utilitaire en arbeidersidealen van het communisme belichaamde.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De verschuiving naar totale controle over alle aspecten van cultuur kwam met de opkomst van Joseph Stalin in 1924. Vooraf werden avant-garde bewegingen zoals het futurisme, het constructivisme en het suprematisme getolereerd en zelfs aangemoedigd door de Sovjetregering. Deze vrijheid weerspiegelde eenvoudig de gebrek aan aandacht de regering gaf aan culturele zaken bij het begin van de USSR.

Vakantie in Kolchoz door Sergey Vasilyevich Gerasimov , 1937, via Tretyakov Gallery, Moskou

Stalin vond dat kunst een functioneel doel moest dienen. Voor hem betekende dit positieve beelden van het dagelijkse leven van het proletariaat in communistisch Rusland. In 1934 werd socialistisch realisme officieel de door de staat gesanctioneerde en enige acceptabele kunstvorm in de USSR. De beweging beperkte zich echter grotendeels tot communistische landen waar de overheid de kunst reguleerde en sloeg verder in het buitenland niet aan.

de 1934 Congres van Sovjetschrijvers gedefinieerde aanvaardbare kunst te zijn:

1. Proletarisch: kunst relevant voor de arbeiders en begrijpelijk voor hen.

2. Typisch: Scènes uit het dagelijks leven van de mensen.
3. Realistisch: In de representatieve zin.
4. Partizaan: Ondersteunend aan de doelstellingen van de staat en de partij.

Elk werk dat niet onder deze criteria viel, werd als kapitalistisch beschouwd en ongeschikt voor een utilitaire samenleving.

Abstract expressionisme als symbool van Amerika

Alchimie door Jackson Pollock , 1947, via het Solomon R. Guggenheim Museum, New York

Vóór de jaren vijftig werden de Verenigde Staten beschouwd als een provinciaal binnenwater van de kunstwereld. Door de verwoesting van de Tweede Wereldoorlog vluchtten echter veel kunstenaars naar de VS. Het was de vooruitstrevende creativiteit van deze emigranten, samen met Amerikaanse artiesten als Jackson Pollock en Lee Krasner , die toen het abstracte expressionisme ontwikkelde. Wat de beweging zo onderscheidend maakt, is dat haar opkomst tot internationale bekendheid samenvalt met het feit dat de VS het machtigste land in het naoorlogse tijdperk wordt.

Abstracte expressionistische kunst kan worden gedefinieerd door een paar brede kenmerken: alle vormen zijn abstract, ze zijn niet te vinden in de zichtbare wereld en de werken vertegenwoordigen een vrije, spontane en persoonlijke emotionele expressie. Het wordt echter ook als hoge kunst beschouwd omdat enige achtergrondkennis nodig is om het werk ten volle te waarderen. Dit maakt het minder toegankelijk voor de massa, in tegenstelling tot dat van het socialistisch realisme.

Gotisch landschap door Lee Krasner , 1961, via Tate, Londen

Het belangrijkste verschil tussen de bewegingen is, terwijl socialistisch-realistische werken zijn doordrenkt van politieke propaganda , Abstract expressionistische stukken zijn volledig verstoken van enige politieke boodschap. De afgebeelde vormen stellen niets anders voor dan de verfstreken op canvas of het verdraaien van metaal tot een vorm. De kijker scheidt het leven van de kunstenaar van zijn of haar werk en kan het stuk op zichzelf laten staan, onafhankelijk van de maker. De waarde van abstracte kunst is intrinsiek aan zichzelf, en het doel ervan is uitsluitend esthetisch. Het is niet bedoeld om lessen te leren of een ideologie te promoten. Abstract expressionistische kunstenaars reduceren hun vormen tot de meest basale bouwstenen van hun medium: verf en het doek.

De communistische paradox van het abstract expressionisme

Schemering door William Baziotes , 1958, via het Solomon R. Guggenheim Museum, New York

Vreemd genoeg moest de CIA zelfs de Amerikaanse regering omzeilen om de verspreiding van de abstract expressionistische beweging te bevorderen. Veel conservatieve politici veroordeelden de beweging als te avant-garde, on-Amerikaans en ironisch genoeg zelfs communistisch . In 1947 trok het ministerie van Buitenlandse Zaken een reizende tentoonstelling in met de titel: Amerikaanse kunst bevorderen omdat ze dachten dat de tentoongestelde stijlen een slechte weerspiegeling waren van de Amerikaanse samenleving. Naast het annuleren, vaardigde het Congres ook een richtlijn uit waarin werd bevolen dat geen enkele Amerikaanse kunstenaar met een communistische achtergrond op kosten van de regering mocht worden tentoongesteld.

De politici die de beweging veroordeelden waren niet helemaal gek. Hoewel het abstract expressionisme de fundamentele waarden van de Amerikaanse vrijheid van meningsuiting belichaamt, had een meerderheid van de kunstenaars van de beweging daadwerkelijk banden met het communisme. Veel van de kunstenaars begonnen hun loopbaan tijdens de Grote Depressie bij het Federal Arts Project; met andere woorden, werken aan de productie van gesubsidieerde kunst voor de overheid. Meer specifiek, in de jaren dertig, Jackson Pollock werkte in het atelier van muralist en fervent communist David Alfaro Siqueiros . Bovendien waren de expressionistische kunstenaars Adolph Gottlieb en William Baziotes bekende communistische activisten.

De aangeboren kwaliteit van abstract expressionistische kunst houdt echter een volledig gebrek aan vertegenwoordiging van politieke waarden in. De CIA moet zich gerealiseerd hebben dat de beweging, verwijderd uit het persoonlijke leven van haar kunstenaars, het perfecte tegengif was voor het socialistisch realisme. Vervolgens drongen ze door om er het artistieke gezicht van de Amerikaanse ideologieën van te maken.

De operaties van de CIA

Vladimir Lenin in Smolny door Isaak Israilevich Brodsky , 1930, via Tretyakov Gallery, Moskou

Om aspecten van de Amerikaanse cultuur in het buitenland te promoten, voerde de CIA een Long Leash-beleid, dat de organisatie effectief distantieerde van hun acties in culturele sectoren. In dit geval heeft de CIA gebruikte het Congress for Cultural Freedom en zijn connecties met het Museum of Modern Art in New York City om de kunstwereld te beïnvloeden ten gunste van abstract expressionisme . De CIA opereerde volgens de theorie dat progressieve kunstenaars een elite nodig hebben om hen te subsidiëren om succes te behalen. Daarom wendde het zich tot MoMA, een ongelooflijk elite-instelling, en gaf hen financiering via geheime organisaties en zijn geheime connecties met bestuursleden.

Door het Congres voor Culturele Vrijheid , een organisatie die heimelijk werd gerund door de CIA in het kader van het Long-Leash-programma, waren ze in staat om in het geheim meer dan 20 anticommunistische tijdschriften te financieren, kunsttentoonstellingen te houden, internationale conferenties te organiseren en een nieuwsdienst te runnen. Het doel was ervoor te zorgen dat de Europese intelligentsia de Amerikaanse cultuur ging associëren met moderniteit en kosmopolitisme. Deze organisatie was echter niet de enige manier om deel te nemen aan de culturele koude oorlog.

Om haar doelstellingen te bereiken, wendde de CIA zich ook tot de particuliere sector. De meeste Amerikaanse musea zijn in privébezit, wat het voor de CIA gemakkelijker maakte om de overheid te omzeilen. De CIA, die zich verdiepte in het Museum of Modern Art, legde contacten met veel van haar bestuursleden. De meest veelzeggende schakel tussen het museum en de CIA was de president.

Jonge Nelson Rockefeller bewondert een schilderij om op te hangen in het nieuwe gebouw van MoMA , 1939, via Sotheby's

Destijds was de president van MoMA Nelson Rockefeller. Hij was ook een trustee van het Rockefeller Brothers Fund, een denktank die door de regering werd uitbesteed om buitenlandse zaken te bestuderen. Via deze denktank gaf de CIA het MoMA een vijfjarige subsidie ​​van 125.000 dollar om het museum te financieren International Program, dat verantwoordelijk was voor het uitlenen van zijn collecties aan Europese instellingen . In 1956 had het MoMA 33 internationale tentoonstellingen georganiseerd over abstract expressionisme, allemaal gefinancierd door de beurs. Op een gegeven moment leende MoMA zoveel stukken uit dat mensen klaagden over een leeg museum.

Langetermijneffecten van abstract expressionisme tijdens de Koude Oorlog

de ziener door Adolph Gottlieb , 1950, via de Phillips Collection, Washington D.C.

De Koude Oorlog was zeer ideologisch geladen: het was een strijd tussen tegengestelde politieke systemen. Het is dan ook niet meer dan normaal dat de verspreiding van cultuur zo'n belangrijke rol speelde. De CIA gebruikte de meest effectieve vorm van propaganda, het soort dat de geest van mensen beïnvloedt zonder dat ze het beseffen. Uiteindelijk maakten hun geheime methoden het abstract expressionisme zo populair dat het voor een kunstenaar behoorlijk moeilijk werd om succes te vinden in een andere stijl.

De tactiek van de CIA wierp al snel vruchten af. Door de beweging in de Verenigde Staten en West-Europa populair te maken, vond het abstracte expressionisme langzaam zijn weg achter het IJzeren Gordijn. Kunstenaars uit Oost-Europa zouden tentoonstellingen in andere landen bezoeken en daarna verlicht door wat ze zagen naar huis terugkeren. In 1956 zag de Poolse kunstenaar Tadeusz Kantor een van de vele door de CIA gefinancierde tentoonstellingen die naar Parijs werden gestuurd.Hij was diep onder de indruk van de show en keerde terug naar Krakau, vastbesloten om het artistieke klimaat in de richting van abstractie te brengen. Dit werd gezien als een daad van rebellie, aangezien Kantor beslist afstand nam van de door de staat opgelegde stijl van socialistisch realisme. Vijf jaar later kregen hij en 14 andere Poolse kunstenaars een tentoonstelling in het MoMA getiteld Vijftien Poolse schilders .

40 – figuur door Tadeusz Kantor , 1967, via het Nationaal Museum in Warschau, Warschau

Gedurende de hele Koude Oorlog valt niet te ontkennen dat de invloed van het abstract expressionisme een diepgaande invloed had op de culturele resultaten. Niet alleen was abstracte kunst algemeen ontvangen in het Westen, maar Oost-Europese landen erkenden de beweging ook als het perfecte tegengif voor door de staat gesanctioneerde socialistische kunst. Kunstenaars achter het IJzeren Gordijn begonnen de beweging te omarmen als een revolutionaire uitdrukking van vrijheid. Zo werd de eens apolitieke stijl van het abstracte expressionisme een daad van rebellie.