Jacques-Louis David: 10 dingen om te weten over de epische schilder

De lictoren brengen de lichamen van zijn zonen naar Brutus, Jacques-Louis David, via Wikimedia

Het epische kunstwerk van Jacques-Louis David plaatste hem op een kritiek moment in de voorhoede van de Franse cultuur: het tumult van de Franse Revolutie en de opkomst en ondergang van Napoleon worden weerspiegeld in zijn werk. David zette de verschuiving in gang weg van de frivoliteit van de Rococo-stijl naar de waardige grootsheid van neoclassicisme , waardoor hij een sleutelfiguur wordt in de geschiedenis van de Europese kunst.

10. De jonge Jacques-Louis David was asociaal

Zelfportret , David, 1794, via Arthive

Jacques-Louis David, geboren in 1748, begon zijn leven in de hogere regionen van de Parijse samenleving, maar zijn leven zou worden getransformeerd door een dramatische reeks gebeurtenissen. Op negenjarige leeftijd werd zijn vader gedood in een duel en werd hij in de steek gelaten door zijn moeder, die hem achterliet om bij zijn ooms te gaan wonen. Gelukkig voor de jonge David waren deze ooms toevallig succesvolle architecten en onder hun leiding ontving hij niet alleen een uitstekende opleiding, maar ook een gedetailleerd begrip van vorm en ontwerp.

Op school stond David erom bekend dat hij al zijn tijd besteedde aan het vullen van schetsblokken met tekeningen. Hij weigerde aandacht te schenken aan zijn lessen en meed het gezelschap van zijn klasgenoten, misschien vanwege de gezichtsverminkingen die zijn spraak en ongetwijfeld zijn sociale leven belemmerden.

Een fotomechanische afdruk van Jacques-Louis David, via The Smithsonian

David had een diep litteken op zijn wang waardoor hij moeilijk kon eten, spreken of zelfs de linkerkant van zijn gezicht bewegen, evenals een goedaardige tumor die de wrede bijnaam 'David van de tumor' veroorzaakte. Misschien is het geen wonder dat deze jongeman zich naar binnen keerde en zichzelf verloor in zijn eigen tekeningen. Al snel liet hij zijn ooms, die hoopten dat hij als architect in hun voetsporen zou treden, weten dat hij schilder zou worden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

9. De artistieke opleiding van Jacques-Louis David was niet minder instabiel

Een van de schilderijen die de Prix de Rome niet won. De dood van Seneca, David, 1773, via Web Gallery of Art

Ten slotte gaven de ooms van David toe aan zijn smeekbeden en stuurden hem om te trainen onder de prominente Franse kunstenaar, Francois Boucher , met wie ze in de verte verwant waren. Boucher was een beroemde rococo-schilder, maar de jonge David moet een onmiddellijke oppositie hebben getoond tegen het flamboyante genre, aangezien hij al snel naar een andere schilder werd gestuurd, Joseph-Marie Vien . Vien bleek meer in overeenstemming te zijn met de stijl van David en stond in de voorhoede van de neoklassieke beweging die opkwam als reactie tegen de rococo-beweging .

Nadat hij een stichting had opgericht onder Vien, ging David naar de Koninklijke Academie, vastbesloten om de prestigieuze Prix de Rome te winnen. Deze prijs leverde een student per jaar het geld op om een ​​langere reis naar Rome te financieren, waar hij tussen de 3 en 5 jaar kon doorbrengen. David deed vier jaar op rij mee aan de wedstrijd; elke keer produceerde hij fantastische kunstwerken, maar elke keer slaagde hij er niet in om te winnen. David was verontwaardigd en ging zelfs in hongerstaking om te protesteren tegen de onrechtvaardigheid van de beslissingen. Pas in zijn vijfde jaar slaagde hij er eindelijk in de felbegeerde prijs te winnen.

8. Zijn vroege reizen hadden een grote impact op de jonge David

De eed van de Horatii , Jacques-Louis David, 1784, via het Louvre

David reisde naar Italië met Vien, die werd benoemd tot directeur van de Franse Academie in Rome, en hij bracht daar vele jaren door. Hij bestudeerde de belangrijke Renaissance kunstenaars en werd vooral geïnspireerd door het gevoel voor drama en theatraliteit dat hij zag in de schilderijen van Caravaggio , evenals de helderheid van vorm die kenmerkend was voor het werk van Raphael . Hij vulde twaalf schetsboeken met tekeningen van oudheden, oude beelden en klassieke gebouwen, schetsen waar hij zijn hele carrière naar zou blijven terugkeren.

De reis gaf David ook de mogelijkheid om zijn netwerk van connecties uit te breiden. Op zijn reizen ontmoette hij vele prominente kunstenaars, van wie de belangrijkste was Raphael Mengs . Van alle 18e-eeuwse schilders kan men zeggen dat Mengs het tij heeft gekeerd van de rococo naar het neoklassieke. Hij drong erop aan dat artistieke perfectie alleen kon worden bereikt door de rigoureuze studie van oude principes en esthetische theorieën. De invloed van Mengs is te zien in de vroege schilderijen van David, die een strikte naleving van klassieke modellen laten zien.

7. Zijn werk heeft hem meteen grote bekendheid opgeleverd

Portret van Mademoiselle Guimard als Terpsichore , David, 1773-1775, via Christie's

Hoewel hij de reputatie had asociaal en afstandelijk te zijn, werd Davids werk nog steeds met lof begroet door zijn collega's. Na zijn terugkeer naar Parijs in 1780, werd hij verkozen tot lid van de Koninklijke Academie en twee van zijn schilderijen werden tentoongesteld in de Salon van de Academie in 1781. Deze trokken de aandacht van koning Lodewijk XVI, die David onderdak in het Louvre zelf toekende.

Zijn nieuwe status kwam met een menigte enthousiaste volgelingen, en David nam ongeveer 50 leerlingen aan, van wie er verschillende op zichzelf prominente kunstenaars zouden worden. Sommigen van hen reisden zelfs met David en zijn familie toen ze terugreisden naar Rome op zoek naar meer artistieke inspiratie.

6. Politiek is een constant thema in Davids werk

Een schets voor De eed van de tennisbaan , David, 1791, via Art Media/Heritage Images

wDe politieke onrust van de 18e en 19e eeuw bracht David zowel uitdagingen als kansen. Hoewel hij de gunst had gekregen van Lodewijk XVI, de laatste koning van het Oude Regime, was David een fervent aanhanger van de Franse Revolutie. Dit wordt weerspiegeld in verschillende van zijn meest krachtige schilderijen, die de opstandige passie en ijverige vastberadenheid van de revolutionairen vastleggen. Kunstwerken zoals The Lictors Bring to Brutus the Bodies of His Sons en The Oath of the Horatii hebben expliciet republikeinse thema's, die de waarden van burgerdeugd en vrijheid belichamen.

Hij schilderde ook echte scènes uit de revolutie zelf, zoals The Tennis Court Oath, die de revolutionairen laat zien die zweren een nieuwe republiek te stichten. Het is veelbetekenend dat het schilderij onvoltooid is, aangezien het gevoel van eenheid dat door de eed wordt gesymboliseerd, niet meer bestond in het begin van de jaren 1790, toen David aan het stuk werkte. De vluchtigheid van de toenmalige Franse politiek maakte het moeilijk om één universele en duurzame ideologie te vinden die in één beeld kon worden vastgelegd.

Een van Davids beroemdste schilderijen, De dood van Marat, weerspiegelt ook werkelijke gebeurtenissen, namelijk de moord op de revolutionaire leider, Jean Paul Marat . Davids meesterwerk, kort na de moord geschilderd, slaagde erin Marat in een martelaar te veranderen en hem onsterfelijk te maken als het beeld van revolutionair lijden en opoffering.

5. David was verantwoordelijk voor verschillende schilderijen van Napoleon

Bonaparte steekt de Grote Sint-Bernarduspas over , David, 1801, via Stichting Napoleon

Als een van de belangrijkste figuren in de Franse kunst kreeg David de kans om met Napoleon Bonaparte om te gaan, die vastbesloten was om van zijn land het epicentrum van de Europese cultuur te maken. David schetste voor het eerst Napoleon in 1797, maar dit eerste werk werd nooit voltooid. Napoleon bewonderde Davids vaardigheid niettemin en vroeg hem om zijn gezant naar Egypte te vergezellen als zijn officiële artiest. Opmerkelijk genoeg sloeg David het aanbod af.

Na zijn succes in de Slag bij Marengo in 1800, gaf Napoleon David de opdracht om een ​​episch schilderij te maken ter herdenking van zijn oversteek door de Alpen, dat de heerser kalmte op een vurig ros zou tonen. David produceerde het iconische meesterwerk, Bonaparte Crossing the Great St Bernard Pass, waarmee hij de positie van officiële hofschilder onder het Napoleontische regime werd.

De kroning van Napoleon in de Notre Dame , Jacques-Louis David, (1805-1807), via Wikimedia

Een ander prestigieus schilderij was De kroning van Napoleon in de Notre Dame, waarop enkele ongelooflijk vooraanstaande figuren naar het atelier van David kwamen om als model te gaan zitten. Onder hen waren keizerin Joséphine en paus Pius VII, die beiden op het laatste schilderij voorkomen. Toen Napoleon het doek zag, zou hij er een uur naar hebben gestaard voordat hij zich tot de kunstenaar wendde en zei: David, ik groet je. Deze hoge lof werd versterkt door de enorme betaling van 24.000 frank die David voor zijn inspanningen ontving.

4. Maar de koninklijke gunst was niet voorbestemd om te blijven bestaan

Mars ontwapend door Venus en de drie gratiën , David, 1824, via Web Gallery of Art

Na de ineenstorting van het Napoleontische regime raakte David uit de gratie bij de onlangs herstelde Bourbon-monarchie. En toch bood koning Lodewijk XVIII hem amnestie aan en nodigde hem uit zijn plaats als hofschilder weer in te nemen. Op zijn typisch recalcitrante manier weigerde David echter. Hij nam zichzelf en zijn gezin mee naar Brussel in zelfopgelegde ballingschap, waar hij kunstonderwijs bleef geven.

Hij schilderde zijn laatste werken tijdens zijn jaren in België, waarbij hij veel portretten van lokale burgers produceerde, evenals enkele mythologische taferelen. Zijn laatste grote werk was Mars Being Disarmed by Venus and the Three Graces, dat hij voltooide in 1824, een jaar voor zijn dood. Hoewel het schilderij enorme menigten aantrok en David enorme sommen geld opleverde, werd het over het algemeen als inferieur beschouwd aan zijn eerdere werken, zonder de passie en levendigheid van zijn revolutionaire schilderijen.

3. De stijl van Jacques-Louis David belichaamde zijn tijdperk

De dood van Marat, David, 1793, via Web Gallery of Art

Jacques-Louis David was echt een tijdperkbepalende kunstenaar. Zijn rijke, dynamische en krachtige schilderijen belichamen de 'Empire-stijl' die ontstond onder Napoleon. David verwierp de frivole en vrouwelijke bloei van de rococo en channelde de klassieke principes van harmonie, eenvoud en grootsheid die hij in Rome had opgepikt. Zijn beelden brengen een duidelijke boodschap van heldhaftigheid, deugdzaamheid en moed over, waardoor hij aan het hoofd stond van de neoklassieke beweging die zich in de 19e eeuw zou ontwikkelen.

2. Zijn studenten hielden zijn erfenis in stand

Napoleon op zijn keizerlijke troon , Ingres, 1806, via de Khan Academy

Naast zijn vele meesterwerken liet David een aantal belangrijke leerlingen achter. Onder hen waren Antoine-Jean Gros, die door Napoleon tot baron werd benoemd, Jean-Germain Drouais, die uit een lijn van prestigieuze portretschilders kwam, en Pieter van Hanselaere, die hielp de neoklassieke beweging in zijn geboorteland België te verspreiden. Sommige van zijn leerlingen werden zelfs aangeworven om David te helpen bij zijn belangrijkere projecten, die verantwoordelijk waren voor de randontwerpen op grotere doeken.

Verreweg de belangrijkste van Davids leerlingen was echter: Jean-Auguste-Dominique Ingres , die het boegbeeld van de neoklassieke beweging zou worden. Het werk van Ingres heeft veel te danken aan de invloed van David, die de jongere kunstenaar inspireerde om de waarden van klassieke kunst te kanaliseren en zich te concentreren op betekenis in plaats van lege verfraaiing. De kunstwerken die Ingres in de 19e eeuw maakte, hielpen de erfenis van zijn mentor veilig te stellen.

1. Het werk van Jacques-Louis David is zeer gewild bij verzamelaars

Alexander, Apelles en Campaspe , David, 1812, via Sotheby's

Jacques-Louis David wordt algemeen erkend als een van Frankrijks belangrijkste kunstenaars en een sleutelfiguur in de geschiedenis van de Europese kunst. Deze prestigieuze positie wordt weerspiegeld in de waarde van zijn schilderijen, die op een veiling voor miljoenen zijn verkocht.

In 1986, zijn Portret van Ramel de Nogaret verkocht bij Christie's voor $ 7.209.000, terwijl De verspreiding van de Eagle-normen bereikte $ 2.535.000. Bij Sotheby's werden zijn tekeningen ook als opmerkelijk erkend, met zijn Tekening van Alexander, Apelles en Campaspe verkocht voor £ 657.250 in 2009 en een schets van klassieke soldaten, een studie voor de figuur van Tatius, die $ 401.000 bereikte. Deze duizelingwekkende bedragen demonstreren de blijvende betekenis van Davids werk in de canon van de Europese kunst.