Russisch-Japanse oorlog: de bevestiging van een wereldwijde Aziatische macht

In de Slag bij de Sha-rivier drijft een compagnie van onze strijdkrachten een sterke vijandelijke troepenmacht naar de linkeroever van de Taizi-rivier, Yoshikuni, november 1904

Het is september 1905, het einde van de Russisch-Japanse oorlog: de wereld wordt door elkaar geschud als Japan, een land dat nog geen halve eeuw geleden als onderontwikkeld werd beschouwd en nog niet zo goed was voor kolonisatie, op spectaculaire wijze Rusland, het grootste rijk ter wereld, verslaat. Deze oorlog zal voor altijd de geest van het Japanse en Russische volk markeren. Voor de Aziatische natie zou dit het begin zijn van een machtsevenwicht met de westerse wereld, waardoor Japan een belangrijke geopolitieke speler zou worden. Voor de Russen zou deze nederlaag de zwakte van Tsaar betekenen Het regime van Nicolaas II en de langzame ondergang van het Russische rijk.

Voor de Russisch-Japanse oorlog: opkomst van het Japanse rijk en Russische belangen in het Verre Oosten

Tsaar Nicolaas II door onbekende artiest

Aan het begin van de 19e eeuw was Japan nog een feodaal land geregeerd door de Shogun, of krijgsheren, die de macht hadden in naam van de keizer. Dit begon echter snel te veranderen toen de Verenigde Staten, met de dreiging van een militaire invasie, eisten dat het Empire of the Rising Sun in 1853 zijn grenzen zou openen voor handel. Deze schok leidde uiteindelijk tot de afschaffing van het shogun-bewind in 1868 en de concentratie van alle macht in handen van de keizer. Het was het begin van de Meiji-restauratie.

De jonge Japanse keizer Meiji lanceerde samen met zijn ministers een snelle modernisering van het land, met als doel de onafhankelijkheid van buitenlandse koloniale machten te behouden. Tegen de jaren 1880 had Japan een gloednieuw leger met de meest geavanceerde apparatuur van het tijdperk en een bloeiende economische industrie. Japan probeerde vervolgens zijn invloed in het buitenland uit te breiden, door Korea in 1895 binnen zijn invloedssfeer te plaatsen nadat het China snel had verslagen in een kort conflict .

Deze ontwikkeling beviel Rusland niet, dat zijn eigen ambities had op het Koreaanse schiereiland. Eeuwenlang probeerden tsaren hun domein uit te breiden naar warme wateren en open handelsroutes over zee. In 1858 verwierf Rusland de regio Zolotoy Rog van China aan de Stille Oceaan en vestigde de haven van Vladivostok. Die zeekust was echter alleen bruikbaar tijdens de warme maanden van het jaar.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In de nasleep van de Japans-Chinese oorlog van 1894-1895 verwierf Japan Port Arthur (de huidige Lushunku-provincie in China), wat Rusland fel betwistte. Met de steun van Frankrijk en Duitsland in wat de Drievoudige Interventie werd genoemd, slaagde Nicolaas II erin om controle te krijgen over het enclaved gebied, dat in 1898 van kracht werd. Bovendien bezetten Russische legers Mantsjoerije in 1900 tijdens de bokseropstand in China, waardoor de toch al fragiele betrekkingen met Japan nog onder spanning kwamen te staan.

Het begin van de Russisch-Japanse oorlog: slag bij Port Arthur en Japanse invasie van Korea

Japanse schepen blokkeren Port Arthur , 1904, via Britannica

In de nasleep van de Bokseropstand, en tot ongenoegen van Japan, zette Rusland een sterke militaire aanwezigheid in Mantsjoerije in, waarmee het zijn bedoelingen in de regio duidelijk maakte. In 1902 tekende het Japanse rijk een defensieve alliantie met Groot-Brittannië tijdens onderhandelingen over een demilitarisering van Mantsjoerije met Rusland. Bovendien keurde Frankrijk publiekelijk de expansieve ambities van Rusland in het Verre Oosten af ​​en drong het er bij de tsaar op aan verdere escalatie te voorkomen.

Ondanks dat hij geïsoleerd was in zijn Aziatische onderneming, zette Nicholas II door. Korea en Mantsjoerije waren belangrijke strategische doelstellingen voor Rusland, waarvoor het verliezen van Port Arthur geen optie was. In 1901 voltooiden de Russen de bouw van de langste spoorlijn ter wereld - de trans-Siberische – met als doel Moskou te verbinden met Vladivostok aan de Pacifische kust. Dit enorme project werd gevolgd door de aanleg van kleinere spoorwegen die Mantsjoerije met de rest van Rusland verbinden. Dit alles verergerde keizer Maiji verder en op 4 februari 1904 verbrak Japan alle diplomatieke banden met Sint-Petersburg. Vier dagen later verklaarde Tokio formeel de oorlog en viel Port Arthur onmiddellijk aan, wat het begin van de Russisch-Japanse oorlog betekende.

In de nacht na de oorlogsverklaring voerde de Japanse marine, onder leiding van admiraal Togo Heihachiro, meerdere aanvallen uit op de Russische vloot in Zuid-Mantsjoerije. Ondanks zware verliezen slaagde de vloot erin de troepenmacht van admiraal Togo terug te trekken met behulp van grondbatterijen. De laatste veranderde zijn strategie en nam genoegen met een blokkade van de stad.

Omdat ze niet in staat waren door de Japanse ring te breken, kon de Russische marine de Japanse invasie van Korea in april 1904 niet stoppen. Tegen het einde van de maand trokken de Japanse troepen onder generaal Kuroki Tamemoto Mantsjoerije binnen en versloegen het Russische oostelijk detachement in de slag om de Yalu-rivier op 1 mei.

De val van Port Arthur

Russische zes-inch houwitserbatterij tijdens de verdediging van Port Arthur tijdens de Russisch-Japanse oorlog , 1904-1905, via Britannica

Na rampzalige nederlagen in Mantsjoerije stormde Russische versterking de regio binnen om de Japanse opmars te stoppen en een volledige omsingeling van Port Arthur over zee en over land te voorkomen. Bovendien vertrok de Russische Baltische Vloot, onder bevel van admiraal Zinoviy Rozhestvinsky, op 15 oktober 1905 vanuit Sint-Petersburg voor een reis van zeven maanden om het oorlogstoneel in het Verre Oosten te bereiken. Onderweg begon de vloot bijna een oorlog met Groot-Brittannië door... schieten op Britse vissersboten op 21 oktober, nadat hij ze voor vijandelijke schepen had aangezien.

Terwijl de Baltische vloot op weg was naar de Stille Oceaan, trok het Japanse rijk de strop om Mantsjoerije en Port Arthur aan. De Russische marine probeerde verschillende missies om de blokkade te doorbreken, waarvan de meest bekende de slag om de Gele Zee in augustus 1904, die eindigde in een Japanse overwinning en de Russen dwong zich op te sluiten in de haven, geconfronteerd met constante beschietingen. Op de grond wist een Japans leger onder leiding van Marshall Oyama Iwao te landen op het schiereiland Liaodong, ten westen van Port Arthur.

Na het verslaan van de Russen in de Slag bij Liaoyang begin september, belegerde het Japanse Keizerlijke Leger Port Arthur vanaf de grond. Geconfronteerd met constante bombardementen van zee en land en aanzienlijke verliezen leed, gaf de laatste generaal in de stad - Anatoly Stessel - zich op 2 januari 1905 over. Port Arthur en Zuid-Mantsjoerije waren nu in handen van het Japanse rijk.

De Russisch-Japanse oorlog in Mantsjoerije

Russische troepen worstelen met hun veldstukken te midden van wervelende winterwinden bij Mukden , 1905, via Oorlogsgeschiedenis

Met Port Arthur in handen kon het Japanse rijk zijn oorlogsinspanningen concentreren op de verovering van Mantsjoerije. Vanwege de strengheid van de winter van 1905 vermeden de twee partijen directe betrokkenheid. In het door Rusland bezette gebied dreef de massale onderdrukking van de Manchu en de Chinese bevolking deze laatste echter in de Japanse armen. Locals voorzagen de indringers van belangrijke informatie over de bewegingen en posities van Russische troepen.

De Russische repressie werd aangewakkerd door de angst voor het gele gevaar, een vorm van racisme die zich uitbreidde tot alle Oost-Aziatische gemeenschappen, waarbij werd beweerd dat laatstgenoemde een sterke haat tegen het Westen koesterde en ernaar streefde het uit te roeien. Deze vreemdelingenhaat zette Russische soldaten ertoe aan talloze wreedheden te begaan tegen de lokale bevolking. Kozakkencavaleriedivisies plunderden en verbrandden vaak Manchu-dorpen, waarbij veel burgers omkwamen.

Na een besluiteloos gevecht in de Slag bij Sandepu viel het Japanse leger eind februari 1905 Russische troepen aan in Mukden. De troepen van Marshall Iwao ontmoetten frontaal het leger van generaal Aleksey Kuropatkin. Beide partijen leden zware verliezen, met een totaal dodental van 25.000 man. De Russen leden in totaal 88.000 slachtoffers en werden gedwongen zich terug te trekken in Noord-Mantsjoerije, in de hoop versterkingen te ontvangen die arriveerden via de trans-Siberische spoorlijn. Deze nederlaag had een zware impact op het moreel onder de troepen, maar ook op de steun van de bevolking voor de oorlog. Het aantal Japanse slachtoffers bedroeg meer dan 77.000, en dus was het leger van het Japanse rijk niet in staat zijn verovering na te streven.

In juli 1905 lanceerde Japan een succesvolle invasie van het eiland Sakhalin, die zou eindigen in een overwinning, het einde van de landgevechtsoperaties van de oorlog. In mei zou de laatste en meest beslissende slag op zee worden uitgevochten als de Baltische Vloot het strijdtoneel naderde. De beruchte slag van Tsushima stond op het punt te beginnen.

Tsushima: een beslissende strijd op zee

Het vlaggenschip van admiraal Togo, het slagschip Mikasa , via ThoughtCo.

Ondanks de stopzetting van de Japanse vooruitgang in Mantsjoerije, was het duidelijk dat Rusland geen kans maakte om de Russisch-Japanse oorlog te winnen zonder een overwinning op zee. Tot dusverre vestigde Japan solide buitenposten op de grond en domineerde de zeeën, die een ononderbroken bevoorradingslijn vormden voor zijn grondleger. De toenemende oppositie tegen het voortduren van het conflict in Rusland zette de regering extra onder druk. Er was een overwinning nodig, en elke official keek angstig naar de voortgang van... de Baltische Vloot richting de slagvelden.

Na de val van Port Arthur was het doel van de vloot om Vladivostok te bereiken via de Tsushima-straat tussen Korea en Japan. Zinovy ​​Rozhestvensky kende de gevaren van het oversteken van deze weg, aangezien het risico van een aanval door de Japanse vloot groot was. Aan de andere kant bereidde Togo Heihachiro, de overwinnaar van Port Arthur, zich voor om dit nieuwe Russische offensief tegen te gaan door zijn schepen te verbergen langs de Chinese en Koreaanse kust.

Op 27 mei 1905 viel de Japanse vloot, met meer dan 60 schepen, de 29 schepen van de Russische marine aan. De strijd begon nadat de Russische vloot werd opgemerkt door een verkenningsvaartuig, dat admiraal Togo snel op de hoogte bracht van de positie van de vijand.

De Japanse marine verraste hun vijanden en bracht de Russen catastrofale verliezen toe. Admiraal Rozhesvensky raakte ernstig gewond aan het hoofd en het commando ging over naar admiraal Nikolai Nebogatov. Na grote verliezen te hebben geleden, gaf de laatste zich op 29 mei 1905 over. De slag bij Tsushima was voorbij en de Baltische vloot werd volledig vernietigd, waarbij 21 schepen tot zinken werden gebracht en zeven gevangen werden genomen.

De Russische Revolutie van 1905

Russische troepen schieten op de menigte tijdens de Bloody Sunday , via ThoughtCo.

De voortdurende nederlagen van het Russische leger verergerden zijn economische problemen. De lagere klassen leden zwaar onder de gevolgen van de oorlog, met zijn gevolgen voor arbeid en handel. Op zondag 22 januari 1905 vond een demonstratie onder leiding van Priester Georgy Gapon werd op brute wijze onderdrukt door Russische troepen, waarbij 200 tot 1.000 doden onder de demonstranten vielen. Het evenement staat tegenwoordig bekend als Bloederige zondag .

Deze brute repressie leidde tot grote publieke verontwaardiging: er braken stakingen uit in het hele land, met protesten in elke grote stad. De voortdurende nederlagen aan het Japanse front leidden tot talloze muiterijen in het landleger en de marine, met als bekendste de muiterij van het slagschip Potemkin aan de Zwarte Zee.

Bovendien sloten socialisten en democraten zich bij de revolutionairen aan en eisten het einde van de Russisch-Japanse oorlog, de instelling van een nationale Doema (het parlement) en een grondwet. Sommige radicalen gingen zelfs zo ver dat ze de afschaffing van de monarchie . Etnische minderheden kwamen ook in opstand en eisten het einde van het gedwongen russificatiebeleid tijdens het bewind van Alexander II (1855-1881) en voor culturele rechten.

In maart 1905 beloofde Nicolaas II de oprichting van een Doema. Deze laatste zou echter alleen adviserende bevoegdheden hebben. Dit maakte de revolutionairen verder boos en de onrust groeide. In oktober werd de tsaar gedwongen zich te onderwerpen aan de eisen van het volk door de Oktober Manifest . Door dit te doen, gaf hij meer bevoegdheden aan de Doema, geautoriseerde politieke partijen en verleende hij kiesrecht. De revolutionaire ijver werd voorlopig gestild, maar de kwetsbaarheid van het Russische regime werd duidelijk gemaakt.

Het einde van de Russisch-Japanse oorlog: de vrede van Portsmouth

Japanse en Russische afgevaardigden met de Amerikaanse president Theodore Roosevelt , Augustus 1905, via Britannica

Beide partijen waren zich er terdege van bewust dat de oorlog verwoestende gevolgen op lange termijn zou hebben. Voor Rusland waren de voortdurende nederlagen op land en op zee, de sociale onrust, de economische zwakte en het zwakke moreel en de steun de belangrijkste redenen voor het zoeken naar vrede. Voor Japan zou een lange oorlog hen ervan weerhouden zich te concentreren op andere, meer strategische bezigheden, zoals het vestigen van een permanente bezettingsmacht in Korea en de uitbreiding in de Stille Oceaan. Al in juli 1904 ging het Japanse rijk op zoek naar tussenpersonen om vredesbesprekingen te beginnen.

President Theodore Roosevelt van de Verenigde Staten nam het op zich om de strijdende partijen te helpen een vredesakkoord te bereiken. De Amerikaanse diplomaten slaagde erin om in maart 1905 contact te leggen met Japan, gevolgd door Rusland in juni. Vredesbesprekingen zouden in augustus 1905 beginnen in Portsmouth, New Hampshire met hoofdonderhandelaars Komura Jaturo, de Japanse minister van Buitenlandse Zaken, en Sergei White , voormalig Russische minister van Financiën.

Rusland stemde ermee in om aan alle Japanse eisen te voldoen met betrekking tot de erkenning van invloed op Korea, de overdracht van Port Arthur naar Japan en de evacuatie van Mantsjoerije. De afgevaardigden van de tsaar weigerden echter verdere territoriale concessies, noch de betaling van oorlogsherstelbetalingen. Met de steun van Theodore Roosevelt liet het Japanse rijk zijn eis voor herstelbetalingen varen in ruil voor het zuidelijke deel van het eiland Sachalin. De vrede werd op 5 september 1905 ondertekend en in oktober door de twee regeringen geratificeerd.

De Russisch-Japanse oorlog had tal van langetermijneffecten. Voor Japan begon het zijn expansie naar continentaal Azië en bevestigde het zijn nieuwe status als wereldmacht. Het was echter ook het eerste kleine meningsverschil van Japan over geopolitieke kwesties met de VS, die Japan zou beschouwen als een potentiële rivaal voor zijn dominantie over de Stille Oceaan. Voor Rusland zou de nederlaag de zwakte van het tsaristische Russische regime symboliseren. De revolutie van 1905 wordt tegenwoordig beschouwd als een opmaat voor de bolsjewistische revolutie van 1917, die de monarchie ten val bracht en bijdroeg aan de opkomst van de Sovjet-Unie.