De slag bij Marathon: waarom versloegen de Grieken de superieure Perzen?
In 499 vGT kwamen de Griekse stadstaten van Ionië in opstand tegen Darius I van het Achaemenidische rijk. Tegen 494 vGT waren de Ioniërs verslagen en was hun revolutie voorbij. Darius, woedend op Eretria en Athene die de Ioniërs hadden geholpen, besloot Griekenland binnen te vallen en de twee steden te straffen. Na het eilandcomplex van de Cycladen in de Egeïsche Zee te hebben bezet, zeilde het Perzische leger naar Eretria en vernietigde het. Meteen daarna verhuisden de Perzen naar het vasteland van Griekenland en kampeerden ze in Marathon, klaar om op te trekken tegen Athene. Terwijl de Atheners debatteerden over hoe ze met de Perzische dreiging moesten omgaan, betoogde Miltiades, een Atheense politicus, dat in plaats van in Athene te blijven, het leger de Perzen in hun kamp moest verrassen. Zo rukte een leger van 10.000 man (1.000 van elke Atheense stam) op naar Marathon. Alles was klaar voor de beroemde Battle of Marathon.
Wat was de toestand van het Perzische leger vóór de slag bij Marathon?
Onsterfelijken uit het fries van boogschutters uit Susa , ca. 510 voor Christus, via het Louvre, Parijs
Er is weinig schriftelijke informatie over de Perzische strijdkrachten . Wat we weten is dat ze waren verdeeld in landleger en marine.
Het leger was wat het leger betreft verdeeld in een regulier (staand) leger en een reserveleger. De voormalige bestond uit 10.000 cavaleristen en 10.000 onsterfelijken die de infanterie vormden. De naam Immortals is ontstaan uit het feit dat hun kracht constant bleef op 10.000 man, omdat hun aantal na elk gevecht onmiddellijk werd aangevuld met nieuwe soldaten. Er was ook een speciale onsterfelijke eenheid, die bestond uit 1.000 soldaten (familieleden genoemd) en meestal diende als lijfwachten van de koning (Kastanis 2008, 40).
De reservisten werden alleen gerekruteerd tijdens grote mobilisaties, zoals de oorlogen tegen Griekenland. Elk stad van het uitgestrekte Perzische rijk bijgedragen aan het leger, voornamelijk aan de infanterie, wat betekent dat elke divisie op zijn traditionele manier was georganiseerd en vocht met tactieken die ze al kenden. De heterogeniteit van de bewapening, het feit dat de meeste soldaten verschillende talen spraken, de ongelijke manier van oorlogvoering en het gebrek aan training waren slechts enkele van de zwakke punten van de Perzische strijdkrachten. Het bevel voeren over het leger tijdens een veldslag moet een nachtmerrie zijn geweest voor de Perzische generaals, aangezien de troepen geen ervaring hadden met geavanceerde tactieken en manoeuvres en hun loyaliteit twijfelachtig was.
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!Herodotus biedt geen informatie over de mankracht van het leger dat campagne voerde tegen Athene . Het aantal van hun schepen geeft echter aan dat de totale sterkte van het Perzische leger ongeveer 150.000 man bedroeg. Moderne militaire analisten schatten echter dat slechts 50.000 infanteristen deelnamen aan de slag bij Marathon (Kastanis 2008, 42).
Darius I leidde het leger niet persoonlijk tijdens de Griekse campagne. In plaats daarvan waren het zijn admiraal Datis en zijn neef Artaphernes die werden beschuldigd van het straffen van Eretria en Athene voor hun betrokkenheid bij de Ionische Opstand.
Wat was de toestand van de Atheense strijdkrachten?
De helm van de Atheense generaal Miltiades , 490 BCE, via het Griekse Ministerie van Cultuur en Sport
Zodra ze hoorden van de Perzische invasie, vroegen de Atheners om... Sparta's helpen. De Lacedaemoniërs deden echter een beroep op een oude wet die hen verbood campagne te voeren tijdens het tweede kwartier van de maan en weigerden.
Niettemin werd het Atheense leger enkele dagen voor de slag bij Marathon versterkt met 1.000 soldaten uit Plataea. De Plataeërs wilden zich ontdoen van de Thebanen die hun regio domineerden en verwachtten Atheense bescherming in ruil voor hun hulp. Toch bleef de Perzische numerieke superioriteit een groot probleem en veroorzaakte drie belangrijke problemen voor Miltiades, de Athener die werd geselecteerd om de Atheense strijdkrachten te leiden:
(1) De elite Achaemenische cavalerie .
(2) Het aantal Perzische boogschutters en hun pijlen.
(3) Het feit dat Athene niet zoveel soldaten kon opstellen als Perzië.
Het eerste probleem werd opgelost door de godin Geluk, toen de Perzen aan boord gingen van de cavalerie op hun schepen terwijl ze van plan waren naar Faliro te zeilen en Athene te vernietigen.
Wat het tweede probleem betreft, besloot Miltiades om de laatste 200 meter (het bereik van de Perzische pijlen) door te rennen, om het aantal slachtoffers van de pijlen te beperken. Het was de eerste keer in de Militaire Geschiedenis dat een eenheid zo snel het slagveld overschreed.
Het derde probleem stoorde Miltiades waarschijnlijk het meest. Hij moest hetzelfde front met het Perzische leger dekken en de numerieke superioriteit van de vijandelijke infanterie neutraliseren. Traditioneel zetten de Perzen hun meest in elite-eenheden in het midden van hun formatie, met de rest van het leger aan de flanken (Pritchett, 1960, 143). Dus Miltiades koos ervoor om de Griekse flanken te versterken en probeerde het Perzische centrum te overvleugelen.
Plan van de slag bij Marathon , 1832, via Stichting Aikaterini Laskaridis
De vorming van het Atheense leger (Kastanis 2008, 45; Pritchett 1960, 145) was als volgt:
a. De rechterflank was 500 meter breed. Daar had de eenheid van Miltiades een diepte van acht rangen, resulterend in een totaal van 4.000 soldaten.
b. Het centrum was ook 500 meter breed, bemand door 2.000 soldaten met een diepte van vier rangen.
c. De linkerflank was 625 meter breed, waar 5.000 soldaten in gelederen van acht waren opgesteld.
Hoe verliep de slag om Marathon?
Formaties en tactieken gebruikt tijdens de Slag om Marathon , via het Departement Geschiedenis, Militaire Academie van de Verenigde Staten
Miltiades' plan was drieledig (Kastanis 2008, 47):
Eerste fase: De strijd begon bij zonsopgang (rond 05:30) waarbij de Grieken gevechtsformaties ontvingen en marcheerden tegen de vijandelijke linies. De reden achter hun vroege aanval was het feit dat ze net waren geïnformeerd over het besluit van de Perzen om aan boord van hun cavalerie op de schepen te gaan. Toen de Grieken de Perzische formatie op 200 meter hoogte bereikten, begonnen ze naar de vijandelijke linies te rennen om grote verliezen van de Perzische pijlen te voorkomen. Deze tactiek lijkt te hebben gewerkt, aangezien er tijdens deze fase geen gewonden of doden zijn gevallen.
Het feit dat de Grieken zo vroeg in de ochtend aanvielen, verraste de Perzen. De snelle Atheense opmars naar hun linies schokte hen echter absoluut. Het conflict was hevig aan het hele front. De superioriteit van het Atheense leger in gevechten van dichtbij leidde ertoe dat de Perzische flanken snel uiteenvielen en vluchtten. Het numeriek zwakkere Atheense centrum begon zich echter ook terug te trekken. Het Perzische centrum achtervolgde hen, niet wetende dat hun flanken tegelijkertijd werden vernietigd.
Tweede fase: Toen de twee Perzische flanken waren vernietigd, vormden de Atheense flanken een falanx van 9.000 man, die zich omdraaiden en aan de achterkant van het vijandelijke centrum aanvielen. De Perzen werden van twee kanten omsingeld. Wanorde en verwarring heersten toen de Perzische troepen zich in angst verspreidden. Terwijl ze probeerden te ontsnappen, viel een groot aantal mannen in de meerdere moerassen van het slagveld, waar ze verdronken of stierven door toedoen van de Grieken.
derde fase: De derde fase omvatte de achtervolging van de Perzen, die zich terugtrokken op hun schepen. Het feit dat de Atheners slechts zes van de ongeveer 600 Perzische schepen veroverden, bevestigt het feit dat de Perzen al aan boord van hun cavalerie waren.
De helden van Marathon. Georges Rochegrosse, 1859, via Wikimedia Commons
De slag bij Marathon eindigde om ongeveer 08:30 uur, na drie uur vechten. De Grieken verloren slechts 192 mannen en de Perzen 6.400.
Na de slag begonnen de Perzen richting Faliro te zeilen om de onbewaakte stad Athene aan te vallen. Het Griekse leger had Faliro echter al binnen 8 uur bereikt. Toen de Perzen zagen dat Miltiades en het Atheense leger op hen wachtten, waren ze ontmoedigd en besloten terug te varen naar Azië. De campagne van Darius I was er niet in geslaagd Athene in te nemen.
Innovaties van de Battle of Marathon
De tumulus waarin de 192 Atheense gesneuvelde soldaten werden begraven , via het Griekse Ministerie van Cultuur en Sport
De slag bij Marathon wordt gekenmerkt door de ongelijke verdeling van hoplieten binnen de falanx. Ook voor het eerst in de militaire geschiedenis heeft de falanx in zijn geheel niet dezelfde missie. Er is ook de verdeling van de strijd in opeenvolgende inspanningen (fasen), een echte militaire innovatie wat betreft tactische planning.
Elke divisie van de falanx voerde verschillende bewegingen uit, iets dat kan worden beschouwd als een voorloper van tactisch manoeuvreren. Tot dan toe was het een standaardtactiek om alle troepen verticaal (op de bewegingsas) naar de vijandelijke formatie te verplaatsen.
Bovendien paste Miltiades niet alleen verschillende bewegingen toe voor elk deel van zijn formatie, maar veranderde ook hun tactische koers voor elke fase van de strijd. Tijdens de eerste fase bewoog het Atheense centrum zich in de tegenovergestelde richting en trok zich terug, in tegenstelling tot de flanken die naar voren bewogen. Tijdens de tweede fase bewogen de twee Atheense flanken naar het centrum, zodat ze elkaar zouden ontmoeten en een nieuwe falanx zouden vormen. Die nieuw gevormde falanx bewoog zich op dezelfde (verticale) bewegingsas, maar in de tegenovergestelde richting en viel de achterkant van de vijand aan. Een andere belangrijke innovatie was hoe snel de Atheense troepen aanvielen.
De marmeren trofee die werd opgericht om de Atheense overwinning in de Slag bij Marathon te herdenken , via het Griekse Ministerie van Cultuur en Sport
De eerste fout van de Perzen was dat ze hun cavalerie niet gebruikten, wat het potentieel had om de uitkomst van de strijd te veranderen. Hun tweede fout was dat ze werden gelokt tot gevechten van dichtbij, terwijl zowel hun manier van oorlog voeren als hun bewapening ongeschikt waren voor dit soort gevechten. Hun laatste fout was dat het grootste deel van hun troepen inactief bleef op de schepen. Als ze naar Faliro waren gevaren, hadden ze relatief gemakkelijk de onbewaakte stad Athene kunnen bezetten.
Maar de geschiedenis heeft geen plaats voor ifs. Het staat buiten kijf dat Miltiades en het Atheense leger de numeriek grotere Perzische strijdkrachten te slim af waren en ervoor zorgden dat de Atheense democratie en de Griekse beschaving nog een dag zouden leven. Natuurlijk was de Slag bij Marathon geen definitieve overwinning. De Achaemeniden zou in 480 vGT weer terugkeren, dit keer onder de zoon van Darius, Xerxes I .
bronnen:
- Pritchett Kendrick, Marathon , University of California Press, Berkley en Los Angeles 1960
- Kastanje Andreas, Militaire geschiedenis (originele titel: Militaire geschiedenis ), Hellenic Army Academy pers, Vari 2008