Bulgarije versus iedereen? Dit is wat er gebeurde in de Tweede Balkanoorlog

Eind 1912 bevonden de Ottomanen zich in oorlog met de gecombineerde strijdkrachten van de Balkan Liga , bestaande uit Bulgarije, Servië, Griekenland en Montenegro. De Ottomanen zouden in een korte maar beslissende oorlog van zeven maanden tachtig procent van hun Europese bezit verliezen. Maar voordat het stof was neergedaald, waren er breuken ontstaan ​​tussen de geallieerde naties van de Liga. Wantrouwen, ontevredenheid en politieke achterbakse dingen leidden tot een snelle escalatie tussen de voormalige bondgenoten, met Bulgarije aan de ene kant en Servië, Griekenland, Montenegro en Roemenië aan de andere kant. Veel hiervan was te wijten aan de Bulgaarse tsaren ambities voor territorium en invloed, maar het werd al snel duidelijk dat hij meer had afgebeten dan hij kon kauwen. Al die tijd keken de grote mogendheden - Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Frankrijk, Pruisen en het Oostenrijks-Hongaarse rijk - toe alsof ze er altijd op gebrand waren ervoor te zorgen dat er geen verandering in de status-quo zou komen die een van hun belangen zou bedreigen.

De Balkan Liga

Bulgaarse soldaten van de Balkanoorlogen, via Britannica

De oorsprong van de Tweede Balkanoorlog zou onmogelijk te begrijpen zijn zonder eerst iets te weten over de ooit bondgenoten die vijanden werden: de Balkanliga. Eeuwenlang had het door moslims geregeerde Ottomaanse rijk een groot deel van Zuidoost-Europa onder zijn heerschappij gehouden, waaronder een groot deel van de Balkan. Er was al lang een sterk verlangen onder de autochtone etniciteiten, meestal christelijk , onafhankelijk zijn. Deze wens leidde in de 19e eeuw tot een reeks opstanden en revoluties. Dit resulteerde in de vorming van een aantal naties op de Balkan, waaronder Servië en Griekenland.

Al enige tijd was de macht van de Ottomanen aan het verzwakken, en het werd vaak beschreven als: De zieke man van Europa . Hoewel de meeste grote mogendheden liever zouden zien dat de status-quo gehandhaafd bleef, zelfs zo ver gaan om oorlog te voeren tegen Rusland ten behoeve van de Ottomanen in de Krimoorlog van 1853 , waren ze minder bereid om de Ottomanen daadwerkelijk te beschermen tegen interne of meer plaatselijke conflicten, zolang geen enkele andere grote mogendheid er baat bij zou hebben.

Als gevolg hiervan werden in de 19e eeuw verschillende Balkanstaten onafhankelijk en werden ze steeds machtiger binnen de regio. In 1912 culmineerde dit in de vorming van de Balkanliga - een alliantie van Servië, Bulgarije, Montenegro en Griekenland - die allemaal van plan waren de resterende Ottomaanse bezittingen in Europa te veroveren en het gebied onder elkaar te verdelen tijdens de Eerste Balkanoorlog . Militair was de oorlog een enorm succes, waarbij de gecombineerde strijdkrachten van de Balkanliga de Ottomaanse troepen op elk front versloegen en hen volledig uit Europa dwongen en terug naar de buitenwijken van Constantinopel (later Istanbul).

Troepenbewegingen van de Eerste Balkanoorlog, via A Year of War

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Helaas, voordat de gevechten waren geëindigd, begonnen er scheuren in de alliantie te ontstaan. De grote mogendheden eisten dat Albanië onafhankelijk zou worden, ondanks dat het grondgebied door de Serviërs was ingenomen. Tegelijkertijd begon Bulgarije wantrouwen te zaaien jegens zijn bondgenoten en hun bijdrage aan de oorlog te kleineren. Bovendien trokken de Bulgaren hun steun in voor de eerder overeengekomen Servische aanspraken op Albanië. Toch bleven ze het gebied opeisen dat hen oorspronkelijk was beloofd, waarvan een groot deel door de Serviërs was ingenomen.

Deze plotselinge terugtrekking van de steun en de vraag naar meer grondgebied werd terecht beantwoord met regelrechte vijandigheid van Servië, dat onmiddellijk begon met de voorbereidingen voor oorlog. Terwijl Bulgarije er enorm zeker van was dat ze de Serviërs in een oorlog aankonden, met bijna twee keer zoveel troepen, zou hun flagrante gebrek aan respect voor de eerdere overeenkomsten van de Liga hun eerdere bondgenoten wegduwen.

Kort daarna tekende Griekenland een defensieve alliantie met de Serviërs. Tegelijkertijd had Roemenië in het noorden ruzie met Bulgarije over hun gemeenschappelijke grens, en ondanks Russische pogingen om tussen alle partijen van het conflict te arbitreren, leidde de platte en arrogante weigering van Bulgarije tot een compromis ertoe dat Rusland zich niet alleen terugtrok uit arbitrage, maar het verbreken van de alliantie met Bulgarije. Ze waren nu alleen.

Voorbereiding op oorlog

Soldaten rusten tussen gevechten, via Geschiedenis

Op dit punt waren alle betrokken partijen voorbereid op oorlog met legers die al uit de vorige oorlog waren gemobiliseerd. In het geval van de Ottomanen werden hun troepen vers versterkt door hun Aziatische en Afrikaanse contingenten, die niet op tijd de Bosporus hadden kunnen oversteken om deel te nemen aan het eerste conflict.

Hoewel het zeker waar was dat de Bulgaren in de minderheid waren dan hun voormalige bondgenoten, was hun superioriteit in het veld niet zo compleet als ze misschien hadden gedacht. Tijdens de oorlog was het Bulgaarse contingent van de strijdkrachten van de Liga ontegensprekelijk de best getrainde geweest. De oorlog had de Servische en Griekse legers waardevolle gevechtservaring gegeven, die nu net zo bloedig en gehard waren als hun Bulgaarse tegenhangers, die net zo goed hadden gepresteerd tegen de Ottomanen.

Bovendien waren de Bulgaarse troepen naar het westen van hun grondgebied verschoven ter voorbereiding op een conflict met de Serviërs, van wie ze ten onrechte dachten dat ze hun enige vijand zouden zijn. In plaats daarvan, toen het uitbreken van de oorlog begon, werd Bulgarije aan letterlijk alle kanten omsingeld. Griekse troepen bevonden zich in het zuiden, de nieuw versterkte Ottomanen in het oosten en de onvrede Roemenen in het noorden. Goed uitgerust en goed opgeleid of niet, deze foto voorspelde niet veel goeds voor de Bulgaarse leger .

De Tweede Balkanoorlog

Griekse soldaten rukken op door een vallei, via History Crunch

Bij het begin van de oorlog concentreerden de Bulgaren hun troepen in het westen, met als doel de Servisch leger . Als gevolg hiervan werden de Bulgaarse troepen in het zuiden in de minderheid gebracht door de Griekse troepen van koning Constantijn I. Er vond een felle strijd plaats over de stad Kilkis, die uiteindelijk resulteerde in een zwaarbevochten Griekse overwinning. De Bulgaren trokken zich terug naar het noorden in de richting van hun grenzen, waardoor ze afgesneden waren van de Egeïsche zee en hen uit de zuidelijke Balkan te dwingen.

In het westen begonnen de Serviërs en Bulgaren te botsen, met overwinningen in het noorden door de Bulgaren en in het zuiden door de Serviërs. Dit resulteerde in een patstelling, waarbij geen van beide in staat was om de ander beslissend te verslaan. Nu het Servische front tot stilstand is gekomen, Koning Constantijn van Griekenland geloofde dat het aan zijn mannen in het zuiden was om de oorlog te beëindigen. Hij lanceerde een reeks enorm felle en bloedige aanvallen die erin slaagden de Bulgaren verder terug te dringen, maar ten koste van totale logistieke uitputting. Gedurende deze tijd kwamen de laatste klappen voor de Bulgaarse oorlogsinspanningen, aangezien zowel Roemenië als de onlangs verslagen Ottomanen besloten dat het tijd was om actie te ondernemen, terwijl het hele Bulgaarse leger tegen de Serviërs en de Grieken vocht. Zonder weerstand te bieden, sloten de Roemenen snel de hoofdstad Sofia binnen, waardoor de Bulgaren wanhopig op zoek gingen naar een wapenstilstand.

Entente artillerie-emplacementgevechten in het Balkan-theater van WOI, via het National Army Museum, Londen

In slechts tien maanden tijd was de politieke en diplomatieke staat van de Balkan drastisch veranderd in iets dat niemand had kunnen voorzien. Wat ooit een solide samenwerking leek tussen een coalitie van kleinere naties die Europa van de Ottomanen wilden terugnemen, resulteerde in plaats daarvan in een bitter verdeelde regio met voormalige bondgenoten die elkaar nu naar de keel vliegen. Hoewel het vanaf het begin duidelijk leek dat Bulgarije het meeste zou halen uit de allianties en de daaropvolgende oorlogen, werden ze in feite overtroffen door een nieuwe regionale macht: Servië.

De uitbreiding van Servië in de regio betekende dat de aandacht van Bulgarije nu naar het noorden zou gaan, over de betwiste regio Bosnië en Herzegovina. Deze focus omvatte de financiering van nationalistische groeperingen in het gebied, beheerd door het Oostenrijks-Hongaarse rijk, en culmineerde in de moord op aartshertog Franz Ferdinand door Servische gesteunde nationalisten in Sarajevo , wat uiteindelijk leidt tot de Eerste Wereldoorlog .