Amerikaanse Burgeroorlog: Oorlog in het Oosten, 1863-1865
Grant vs. Lee
Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101
Grant komt naar het oosten
In maart 1864, President Abraham Lincoln gepromoveerd Ulysses S. Grant aan luitenant-generaal en gaf hem het bevel over alle legers van de Unie. Grant verkoos de operationele controle over de westerse legers over te dragen aan Generaal-majoor William T. Sherman en verplaatste zijn hoofdkwartier naar het oosten om mee te reizen Generaal-majoor George G. Meade 's Leger van de Potomac. Sherman achterlatend met het bevel om het Verbonden Leger van Tennessee onder druk te zetten en Atlanta in te nemen, probeerde Grant zich in te zetten Generaal Robert E. Lee in een beslissende strijd om het leger van Noord-Virginia te vernietigen. Volgens Grant was dit de sleutel tot het beëindigen van de oorlog, waarbij de verovering van Richmond van ondergeschikt belang was. Deze initiatieven zouden worden ondersteund door kleinere campagnes in de Shenandoah Valley, Zuid-Alabama en West-Virginia.
De Overland-campagne begint en de Slag in de wildernis
Begin mei 1864 begon Grant met 101.000 man naar het zuiden te trekken. Lee, wiens leger 60.000 telde, ging op weg om Grant te onderscheppen en ontmoette Grant in een dicht bos dat bekend staat als de Wilderness. Grenzend aan de 1863 Chancellorsville slagveld, werd de wildernis al snel een nachtmerrie toen de soldaten door de dichte, brandende bossen vochten. Terwijl aanvallen van de Unie de Zuidelijken aanvankelijk terugdreven, werden ze afgestompt en gedwongen zich terug te trekken door de late komst van Luitenant-generaal James Longstreet het korps. Longstreet viel de linies van de Unie aan en heroverde het gebied dat verloren was gegaan, maar raakte ernstig gewond tijdens de gevechten.
Na drie dagen vechten was de strijd in een patstelling veranderd, waarbij Grant 18.400 man had verloren en Lee 11.400. Terwijl Grant's leger meer slachtoffers had geleden, vormden ze een kleiner deel van zijn leger dan Lee's. Aangezien het doel van de Grant was om Lee's leger te vernietigen, was dit een acceptabel resultaat. Op 8 mei beval Grant het leger zich terug te trekken, maar in plaats van zich terug te trekken naar Washington, beval Grant hen verder naar het zuiden te trekken.
Battle of Spotsylvania Court House
Grant marcheerde vanuit de wildernis naar het zuidoosten en zette koers naar Spotsylvania Court House. Vooruitlopend op deze beweging stuurde Lee Generaal-majoor Richard H. Anderson met het korps van Longstreet om de stad te bezetten. De Zuidelijken versloegen de troepen van de Unie naar Spotsylvania en bouwden een uitgebreide reeks grondwerken in de ruwe vorm van een omgekeerd hoefijzer met een uitsteeksel op het noordelijke punt dat bekend staat als de 'Muilezelschoen'. Op 10 mei leidde kolonel Emory Upton een speerpuntaanval van twaalf regimenten tegen de Mule Shoe die de Zuidelijke linie brak. Zijn aanval werd niet ondersteund en zijn mannen werden gedwongen zich terug te trekken. Ondanks de mislukking waren de tactieken van Upton succesvol en werden ze later herhaald tijdens Eerste Wereldoorlog .
Uptons aanval maakte Lee attent op de zwakte van de Mule Shoe-sectie van zijn linies. Om dit gebied te versterken, bestelde hij een tweede lijn gebouwd over de basis van de saillant. Grant, zich realiserend hoe dicht Upton bij zijn succes was geweest, beval een massale aanval op de Mule Shoe voor 10 mei. Onder leiding van Generaal-majoor Winfield Scott Hancock 's II Corps, de aanval overweldigde de Mule Shoe, het vastleggen van meer dan 4.000 gevangenen. Nu zijn leger op het punt staat in tweeën te worden gesplitst, leidde Lee Luitenant-generaal Richard Ewell 's Tweede Korps in de strijd. In een volledige dag en nacht vechten, waren ze in staat om de saillant te heroveren. Op de 13e trok Lee zijn mannen terug naar de nieuwe linie. Niet in staat om door te breken, reageerde Grant zoals hij deed na Wilderness en bleef zijn mannen naar het zuiden verplaatsen.
Lee rende met zijn leger naar het zuiden om een sterke, versterkte positie langs de North Anna River in te nemen, waarbij hij zijn leger altijd tussen de Grant en Richmond hield. Toen hij de North Anna naderde, realiseerde Grant zich dat hij zijn leger zou moeten splitsen om Lee's vestingwerken aan te vallen. Omdat hij dit niet wilde, bewoog hij zich om Lee's rechterflank en marcheerde naar het kruispunt van Cold Harbor.
De eerste troepen van de Unie arriveerden op 31 mei in Cold Harbor en begonnen schermutselingen met de Zuidelijken. Gedurende de volgende twee dagen nam de omvang van de gevechten toe naarmate de belangrijkste lichamen van de legers op het veld arriveerden. Tegenover de Zuidelijken over een linie van 7 mijl, plande Grant een massale aanval voor zonsopgang op 3 juni. De Zuidelijken vurend van achter vestingwerken en slachtten de soldaten van het II, XVIII en IX Corps af terwijl ze aanvielen. In de drie dagen van gevechten leed Grant's leger meer dan 12.000 slachtoffers, in tegenstelling tot slechts 2.500 voor Lee. De overwinning bij Cold Harbor zou de laatste zijn voor het leger van Noord-Virginia en achtervolgde Grant jarenlang. Na de oorlog merkte hij in zijn memoires op: 'Ik heb altijd spijt gehad dat de laatste aanval op Cold Harbor ooit werd gedaan... geen enkel voordeel werd behaald om het zware verlies dat we leden te compenseren.'
De Beleg van Petersburg begint
Na negen dagen te hebben gepauzeerd in Cold Harbor, stal Grant een mars naar Lee en stak de James River over. Zijn doel was om de strategische stad Petersburg in te nemen, die de bevoorradingslijnen naar het leger van Richmond en Lee zou afsnijden. Nadat hij had gehoord dat Grant de rivier was overgestoken, haastte Lee zich naar het zuiden. Toen de leidende elementen van het leger van de Unie naderden, werden ze verhinderd om binnen te komen door de Zuidelijke strijdkrachten onder Gen. P.G.T. Beauregard . Tussen 15-18 juni lanceerden de troepen van de Unie een reeks aanvallen, maar Grants ondergeschikten slaagden er niet in hun aanvallen door te drukken en dwongen alleen Beauregards mannen om zich terug te trekken naar de binnenste vestingwerken van de stad.
Met de volledige komst van beide legers volgde een loopgravenoorlog, waarbij de twee partijen tegenover elkaar stonden in een voorloper van Eerste Wereldoorlog . Eind juni begon Grant een reeks veldslagen om de Union-linie naar het westen uit te breiden rond de zuidkant van de stad, met als doel de spoorwegen één voor één te verbreken en Lee's kleinere troepenmacht te overbelasten. Op 30 juli gaf hij, in een poging het beleg te doorbreken, de ontploffing van een mijn onder het midden van de Lee's lijnen. Terwijl de ontploffing de Zuidelijken verraste, verzamelden ze zich snel en sloegen ze de mishandelde vervolgaanval terug.
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina Burgeroorlog 101Campagnes in de Shenandoah-vallei
In combinatie met zijn Overland-campagne bestelde Grant: Generaal-majoor Franz Sigel naar het zuidwesten 'omhoog' de Shenandoah-vallei bewegen om het spoor- en bevoorradingscentrum van Lynchburg te vernietigen. Sigel begon zijn opmars, maar was verslagen op New Market op 15 mei, en vervangen door generaal-majoor David Hunter. Hunter bleef doorzetten en won een overwinning bij de Slag bij Piemonte op 5-6 juni. Bezorgd over de bedreiging voor zijn bevoorradingslijnen en in de hoop Grant te dwingen troepen uit Petersburg af te leiden, stuurde Lee Luitenant-generaal Jubal A. Early met 15.000 man naar de vallei.
Monocacy en Washington
Nadat hij Hunter op 17-18 juni in Lynchburg had gestopt, veegde Early ongehinderd door de vallei. Toen hij Maryland binnenkwam, draaide hij naar het oosten om Washington te bedreigen. Terwijl hij op weg was naar de hoofdstad, versloeg hij op 9 juli een kleine troepenmacht van de Unie onder generaal-majoor Lew Wallace bij Monocacy. Hoewel een nederlaag, vertraagde Monocacy Early's opmars waardoor Washington kon worden versterkt. Op 11 en 12 juli viel Early de verdediging van Washington bij Fort Stevens aan zonder succes. Op de 12e zag Lincoln een deel van de strijd vanuit het fort en werd de enige zittende president die onder vuur lag. Na zijn aanval op Washington trok Early zich terug in de Valley, terwijl hij onderweg Chambersburg, PA in brand stak.
Sheridan in de vallei
Om met de Early om te gaan, stuurde Grant zijn cavaleriecommandant, majoor Gen. Philip H. Sheridan met een leger van 40.000 man. Oprukkend tegen Early won Sheridan overwinningen in Winchester (19 september) en Fisher's Hill (21-22 september) waarbij zware verliezen werden geleden. De beslissende slag van de campagne kwam opCedar Creekop 19 oktober. Bij het ochtendgloren lanceerden Early's mannen een verrassingsaanval en verdreven de troepen van de Unie uit hun kampen. Sheridan, die weg was bij een bijeenkomst in Winchester, snelde terug naar zijn leger en verzamelde de mannen. In een tegenaanval doorbraken ze Early's ongeorganiseerde linies, waardoor de Zuidelijken werden verdreven en gedwongen het veld te ontvluchten. De slag beëindigde effectief de gevechten in de Vallei toen beide partijen zich weer bij hun grotere commando's in Petersburg voegden.
Verkiezing van 1864
Terwijl de militaire operaties doorgingen, stond president Lincoln voor herverkiezing. Lincoln werkte samen met oorlogsdemocraat Andrew Johnson uit Tennessee en liep op het National Union (Republikeinse) ticket onder de slogan 'Do not Change Horses in the Middle of a Stream'. Tegenover hem stond zijn oude aartsvijand Generaal-majoor George B. McClellan die op een vredesplatform werd genomineerd door de Democraten. Na Shermans verovering van Atlanta en Farragut 's triomf in Mobile Bay, was de herverkiezing van Lincoln zo goed als zeker. Zijn overwinning was een duidelijk signaal aan de Confederatie dat er geen politieke regeling zou komen en dat er een einde zou komen aan de oorlog. Bij de verkiezingen won Lincoln 212 kiesmannen tegen McClellan's 21.
In januari 1865 benoemde president Jefferson Davis Lee tot commandant van alle Zuidelijke legers. Nu de westerse legers waren gedecimeerd, kwam deze stap te laat voor Lee om de verdediging van het resterende Zuidelijke grondgebied effectief te coördineren. De situatie verslechterde die maand toen de troepen van de Unie veroverde Fort Fisher , waardoor de laatste grote haven van de Confederatie, Wilmington, NC, effectief wordt gesloten. In Petersburg bleef Grant zijn linies naar het westen drukken, waardoor Lee gedwongen werd zijn leger verder uit te breiden. Halverwege maart begon Lee te overwegen de stad te verlaten en een poging te doen om contact te maken met de Zuidelijke troepen in North Carolina.
Voorafgaand aan het uittrekken, Generaal-majoor John B. Gordon stelde een gewaagde aanval voor op de linies van de Unie met als doel hun bevoorradingsbasis bij City Point te vernietigen en Grant te dwingen zijn linies in te korten. Gordon lanceerde zijn aanval op 25 maart en veroverde Fort Stedman in de linies van de Unie. Ondanks het vroege succes werd zijn doorbraak snel ingeperkt en werden zijn mannen teruggedreven naar hun eigen linies.
Omdat hij voelde dat Lee zwak was, beval Grant Sheridan om een beweging rond de zuidelijke rechterflank ten westen van Petersburg te proberen. Om deze beweging tegen te gaan, zond Lee 9.200 mannen onder... Generaal-majoor George Pickett om het vitale kruispunt van Five Forks en de Southside Railroad te verdedigen, met de opdracht om ze 'bij alle risico's' vast te houden. Op 31 maart stuitte de troepenmacht van Sheridan op de linies van Pickett en begon ze aan te vallen. Na enige aanvankelijke verwarring joegen Sheridans mannen de Zuidelijken op de vlucht, waarbij 2.950 slachtoffers vielen. Pickett, die weg was bij een shad bake toen de gevechten begonnen, werd door Lee ontheven van zijn commando.
De val van Petersburg
De volgende ochtend deelde Lee president Davis mee dat Richmond en Petersburg moesten worden geëvacueerd. Later die dag lanceerde Grant een reeks massale aanvallen langs de zuidelijke linies. Op tal van plaatsen braken de troepen van de Unie door en dwongen de Zuidelijken de stad over te geven en naar het westen te vluchten. Terwijl Lee's leger zich terugtrok, trokken de troepen van de Unie op 3 april Richmond binnen en bereikten uiteindelijk een van hun belangrijkste oorlogsdoelen. De volgende dag arriveerde president Lincoln om de gevallen hoofdstad te bezoeken.
De weg naar Appomattox
Nadat hij Petersburg had bezet, begon Grant Lee door Virginia te achtervolgen met Sheridans mannen voorop. Lee trok naar het westen en werd opgejaagd door de cavalerie van de Unie en hoopte zijn leger opnieuw te bevoorraden voordat hij naar het zuiden trok om zich aan te sluiten bij de troepen onder generaal Joseph Johnston in North Carolina. Op 6 april was Sheridan in staat om ongeveer 8.000 Zuidelijken onder leiding van luitenant-generaal Richard Ewell af te snijden. Sayler's Creek . Na wat gevechten gaven de Zuidelijken, waaronder acht generaals, zich over. Lee, met minder dan 30.000 hongerige mannen, hoopte de bevoorradingstreinen te bereiken die op Appomattox Station stonden te wachten. Dit plan werd afgebroken toen de cavalerie van de Unie ten onder ging Generaal-majoor George A. Custer arriveerde in de stad en verbrandde de treinen.
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina Burgeroorlog 101Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101
Bijeenkomst in Appomattox Court House
Terwijl de meeste officieren van Lee voorstander waren van overgave, vreesden anderen niet dat dit tot het einde van de oorlog zou leiden. Lee probeerde ook te voorkomen dat zijn leger zou wegsmelten om door te vechten als guerrillastrijders, een beweging die volgens hem op lange termijn schade zou toebrengen aan het land. Om 8:00 uur reed Lee met drie van zijn assistenten uit om contact te maken met Grant. Er volgden enkele uren aan correspondentie, wat leidde tot een staakt-het-vuren en een formeel verzoek van Lee om de voorwaarden voor overgave te bespreken. Het huis van Wilmer McLean, wiens huis in Manassas tijdens de Eerste Slag bij Bull Run als hoofdkwartier van Beauregard had gediend, werd geselecteerd om de onderhandelingen te organiseren.
Lee arriveerde als eerste, droeg zijn mooiste uniform en wachtte op Grant. De commandant van de Unie, die erge hoofdpijn had gehad, kwam laat aan en droeg een versleten privéuniform met alleen zijn schouderbanden die zijn rang aanduiden. Overmand door de emotie van de ontmoeting, had Grant moeite om ter zake te komen en gaf hij er de voorkeur aan om zijn vorige ontmoeting met Lee tijdens de bijeenkomst te bespreken. Mexicaans-Amerikaanse Oorlog . Lee stuurde het gesprek terug naar de overgave en Grant legde zijn voorwaarden uit.
Overgavevoorwaarden van Grant
Grant's voorwaarden: 'Ik stel voor om de overgave van het leger van N. Va. te ontvangen op de volgende voorwaarden, namelijk: Rollen van alle officieren en manschappen moeten in tweevoud worden gemaakt. Een exemplaar moet worden gegeven aan een door mij aangewezen functionaris, de andere moet worden bewaard door de functionaris of functionarissen die u kunt aanwijzen. De officieren moeten hun individuele voorwaardelijke vrijlating geven om de wapens niet op te nemen tegen de regering van de Verenigde Staten totdat ze op de juiste manier zijn uitgewisseld, en elke compagnie- of regimentscommandant tekent een soortgelijke voorwaardelijke vrijlating voor de mannen van hun commando's. De wapens, artillerie en openbare eigendommen worden geparkeerd en gestapeld en overgedragen aan de officier die door mij is aangesteld om ze in ontvangst te nemen. Dit zal niet de zijarmen van de officieren omvatten, noch hun privé paarden of bagage. Als dit gedaan is, zal elke officier en man naar huis kunnen terugkeren, niet gestoord worden door het gezag van de Verenigde Staten, zolang ze hun voorwaardelijke vrijlating en de geldende wetten waar ze mogen verblijven in acht nemen.'
Daarnaast bood Grant ook aan om de Zuidelijken toe te staan hun paarden en muilezels mee naar huis te nemen voor gebruik bij de voorjaarsaanplant. Lee accepteerde Grant's genereuze voorwaarden en de vergadering eindigde. Terwijl Grant wegreed van het McLean-huis, begonnen de troepen van de Unie te juichen. Toen hij hen hoorde, beval Grant onmiddellijk dat het stopte, waarbij hij verklaarde dat hij niet wilde dat zijn mannen zich verheerlijkten over hun onlangs verslagen vijand.
Einde van de oorlog
De viering van Lee's overgave werd gedempt door de moord op president Lincoln op 14 april in Ford's Theatre in Washington. Zoals sommige officieren van Lee hadden gevreesd, was hun overgave de eerste van vele. Op 26 april accepteerde Sherman de overgave van Johnston in de buurt van Durham, NC, en de andere overgebleven Zuidelijke legers capituleerden een voor een in de komende zes weken. Na vier jaar vechten was de burgeroorlog eindelijk voorbij.
Vorige: Oorlog in het Westen, 1863-1865 Pagina | Burgeroorlog 101