Amerikaanse Burgeroorlog: Battle of Five Forks
Generaal-majoor Philip Sheridan. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Battle of Five Forks - Conflict:
De Slag bij Five Forks vond plaats tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).
Battle of Five Forks - Datums:
Sheridan versloeg de mannen van Pickett op 1 april 1865.
Legers en commandanten:
Unie
bondgenoten
- Generaal-majoor George E. Pickett
- 9.200 mannen
Battle of Five Forks - Achtergrond:
Eind maart 1865, Luitenant-generaal Ulysses S. Grant beval generaal-majoor Philip H. Sheridan om naar het zuiden en westen van Petersburg met het doel om Confederate te worden Generaal Robert E. Lee 's rechterflank en dwingt hem uit de stad. Oprukkend met het Army of the Potomac's Cavalry Corps en Major General Gouverneur K. Warren's V Corps, probeerde Sheridan het cruciale kruispunt van Five Forks te veroveren, waardoor hij de Southside Railroad zou kunnen bedreigen. Lee was een belangrijke aanvoerlijn naar Petersburg en bewoog zich snel om de spoorlijn te verdedigen.
Het sturen van generaal-majoor George E. Pickett naar het gebied met een afdeling infanterie en generaal-majoor W.H.F. 'Rooney' Lee's cavalerie, vaardigde hij hun orders uit om de opmars van de Unie te blokkeren. Op 31 maart slaagde Pickett erin de cavalerie van Sheridan tot stilstand te brengen in de Slag bij Dinwiddie Court House. Met versterkingen van de Unie onderweg, moest Pickett voor zonsopgang op 1 april terugvallen op Five Forks. Toen hij aankwam, ontving hij een briefje van Lee waarin stond 'Houd Five Forks vast bij alle gevaren. Bescherm de weg naar het Ford-depot en voorkom dat de troepen van de Unie de Southside Railroad aanvallen.'
Battle of Five Forks - Sheridan gaat verder:
De troepen van Pickett verschansten zich in afwachting van de verwachte aanval van de Unie. Willen snel te werk gaan met als doel Pickett's strijdmacht af te snijden en te vernietigen, ging Sheridan naar voren met de bedoeling Pickett op zijn plaats te houden met zijn cavalerie terwijl het V Corps de Zuidelijke links trof. De mannen van Warren bewogen zich langzaam vanwege modderige wegen en defecte kaarten en waren pas om 16:00 uur in staat om aan te vallen. Hoewel de vertraging Sheridan boos maakte, kwam het de Union ten goede omdat de stilte ertoe leidde dat Pickett en Rooney Lee het veld verlieten om een shad-bak bij Hatcher's Run bij te wonen. Geen van beide informeerde hun ondergeschikten dat ze het gebied verlieten.
Toen de aanval van de Unie vorderde, werd het al snel duidelijk dat het V Corps te ver naar het oosten was ingezet. Oprukkend door het kreupelhout op een front van twee divisies, de linker divisie, onderMajor General Romeyn Ayres, kwam onder enfiladerend vuur van de Zuidelijken terwijl deGeneraal-majoor Samuel Crawford's divisie aan de rechterkant miste de vijand volledig. Warren stopte de aanval en werkte wanhopig om zijn mannen opnieuw uit te lijnen om het westen aan te vallen. Terwijl hij dat deed, arriveerde een woedende Sheridan en voegde zich bij Ayres' mannen. Ze stormden naar voren en sloegen tegen de Zuidelijke linkerzijde en braken de linie.
Battle of Five Forks - Confederates gehuld:
Toen de Zuidelijken zich terugtrokken in een poging een nieuwe verdedigingslinie te vormen, werd de reservedivisie van Warren, geleid door Generaal-majoor Charles Griffin , kwam in de rij naast Ayres' mannen. In het noorden stuurde Crawford, in de richting van Warren, zijn divisie in lijn en omsingelde de Zuidelijke stelling. Terwijl het V Corps de leiderloze Zuidelijken voor zich uit dreef, sloeg Sheridans cavalerie om Picketts rechterflank. Met de troepen van de Unie die van beide kanten naar binnen drongen, brak het Zuidelijke verzet en degenen die konden ontsnappen vluchtten naar het noorden. Vanwege de atmosferische omstandigheden was Pickett zich niet bewust van de strijd totdat het te laat was.
Battle of Five Forks - Nasleep:
De overwinning bij Five Forks kostte Sheridan 803 doden en gewonden, terwijl Pickett's bevel 604 doden en gewonden opliep, evenals 2.400 gevangengenomen. Onmiddellijk na het gevecht nam Sheridan Warren het commando over en plaatste Griffin de leiding over het V Corps. Boos door Warrens langzame bewegingen, beval Sheridan hem om zich bij Grant te melden. De acties van Sheridan verwoestten Warrens carrière effectief, hoewel hij in 1879 door een onderzoekscommissie werd vrijgesproken. De overwinning van de Unie bij Five Forks en hun aanwezigheid in de buurt van de Southside Railroad dwongen Lee te overwegen Petersburg en Richmond te verlaten.
Om te profiteren van Sheridans triomf gaf Grant de volgende dag opdracht tot een massale aanval op Petersburg. Met zijn linies gebroken, begon Lee zich terug te trekken naar het westen in de richting van zijn uiteindelijke overgeven bij Appomattox op 9 april. Voor zijn rol bij het bepalen van de laatste bewegingen van de oorlog in het Oosten , wordt Five Forks vaak de ' Waterloo van de Confederatie.'