Amerikaanse Burgeroorlog: Generaal-majoor John B. Gordon
De National Archives & Records Administration
John Brown Gordon, de zoon van een prominente predikant in Upson County, Georgia, werd geboren op 6 februari 1832. Op jonge leeftijd verhuisde hij met zijn gezin naar Walker County, waar zijn vader een kolenmijn had gekocht. Lokaal opgeleid, ging hij later naar de Universiteit van Georgia. Hoewel Gordon een sterke student was, verliet hij op onverklaarbare wijze de school voordat hij afstudeerde. Toen hij naar Atlanta verhuisde, studeerde hij rechten en ging in 1854 naar de bar. Terwijl hij in de stad was, trouwde hij met Rebecca Haralson, dochter van congreslid Hugh A. Haralson. Omdat hij geen klanten kon aantrekken in Atlanta, verhuisde Gordon naar het noorden om toezicht te houden op de mijnbouwbelangen van zijn vader. Hij was in deze positie toen de Burgeroorlog begon in april 1861.
Vroege carriere
Gordon was een aanhanger van de Zuidelijke zaak en richtte al snel een groep bergbeklimmers op, bekend als de 'Raccoon Roughs'. In mei 1861 werd deze compagnie opgenomen in het 6th Alabama Infantry Regiment met Gordon als kapitein. Hoewel hij geen formele militaire training had, werd hij korte tijd later tot majoor gepromoveerd. Aanvankelijk verzonden naar Corinth, MS, werd het regiment later bevolen naar Virginia. Terwijl op het veld voor de Eerste slag bij Bull Run in juli zag het weinig actie. Gordon toonde zich een bekwaam officier en kreeg in april 1862 het bevel over het regiment en promoveerde tot kolonel. Dit viel samen met een verschuiving naar het zuiden om zich te verzetten Generaal-majoor George B. McClellan 's Schiereiland Campagne. De volgende maand leidde hij het regiment bekwaam tijdens de Slag bij Seven Pines buiten Richmond, Virginia.
Eind juni keerde Gordon terug om te vechten als... Generaal Robert E. Lee begon de Zevendaagse veldslagen. Gordon sloeg de strijdkrachten van de Unie aan en bouwde al snel een reputatie op van onverschrokkenheid in de strijd. Op 1 juli verwondde een kogel van de Unie hem in het hoofd tijdens de Slag bij Malvern Hill . Hij herstelde zich en voegde zich weer bij het leger op tijd voor de Maryland-campagne in september. Serveren in Brigadegeneraal Robert Rhodes ' brigade, Gordon geholpen bij het houden van een belangrijke holle weg ('Bloody Lane') tijdens de Slag bij Antietam op 17 september. Tijdens de gevechten raakte hij vijf keer gewond. Ten slotte neergeslagen door een kogel die door zijn linkerwang en uit zijn kaak ging, zakte hij in elkaar met zijn gezicht in zijn pet. Gordon vertelde later dat hij in zijn eigen bloed zou zijn verdronken als er geen kogelgat in zijn hoed was geweest.
Een rijzende ster
Voor zijn optreden werd Gordon in november 1862 gepromoveerd tot brigadegeneraal en kreeg hij na zijn herstel het bevel over een brigade in Generaal-majoor Jubal Early de divisie in Luitenant-generaal Thomas 'Stonewall' Jackson 's Tweede Korps. In deze rol zag hij actie in de buurt van Fredericksburg en Salem Church tijdens de Slag bij Chancellorsville in mei 1863. Met de dood van Jackson na de Zuidelijke overwinning, werd het bevel over zijn korps overgedragen aan Luitenant-generaal Richard Ewell . De brigade van Gordon leidde Lee's daaropvolgende opmars naar het noorden naar Pennsylvania en bereikte op 28 juni de Susquehanna-rivier in Wrightsville.
Gordon's opmars naar Wrightsville markeerde de meest oostelijke penetratie van Pennsylvania tijdens de campagne. Met zijn leger op de been, beval Lee zijn mannen om zich te concentreren in Cashtown, PA. Terwijl deze beweging aan de gang was, begonnen de gevechten om Gettysburg tussen troepen onder leiding vanLuitenant-generaal AP Hillen cavalerie van de Unie onder Brigadegeneraal John Buford . Naarmate de strijd groter werd, naderden Gordon en de rest van Early's Division Gettysburg vanuit het noorden. Hij zette zich in voor de strijd op 1 juli, zijn brigade viel aan en sloeg op de vlucht Brigadegeneraal Francis Barlow divisie op Blocher's Knoll. De volgende dag steunde Gordons brigade een aanval op de positie van de Unie op East Cemetery Hill, maar nam niet deel aan de gevechten.
De Overland Campagne
Na de Zuidelijke nederlaag bij Gettysburg, trok Gordons brigade zich terug naar het zuiden met het leger. Dat najaar nam hij deel aan de niet-overtuigendeBristoeen Mijn Run Campagnes. Met het begin van Luitenant-generaal Ulysses S. Grant 's Overland Campagne in mei 1864, Gordon's brigade nam deel aan de Slag in de wildernis . In de loop van de gevechten duwden zijn mannen de vijand terug naar Saunders Field en lanceerden ze een succesvolle aanval op de rechterzijde van de Unie. Lee herkende Gordons vaardigheid en verhief hem tot leider van Early's divisie als onderdeel van een grotere reorganisatie van het leger. De gevechten werden een paar dagen later hervat bij de Battle of Spotsylvania Court House . Op 12 mei lanceerden de troepen van de Unie een massale aanval op de Mule Shoe Salient. Terwijl de troepen van de Unie de Zuidelijke verdedigers overweldigden, haastte Gordon zijn mannen naar voren in een poging de situatie te herstellen en de linies te stabiliseren. Terwijl de strijd woedde, beval hij Lee naar achteren te gaan terwijl de iconische Confederate leider probeerde persoonlijk een aanval naar voren te leiden.
Voor zijn inspanningen werd Gordon op 14 mei gepromoveerd tot generaal-majoor. Terwijl de troepen van de Unie naar het zuiden bleven trekken, leidde Gordon zijn mannen aan de Slag bij Cold Harbor begin juni. Nadat Lee een bloedige nederlaag had toegebracht aan de troepen van de Unie, instrueerde Lee Early, die nu het Tweede Korps leidt, om zijn mannen naar de Shenandoah-vallei te brengen in een poging enkele troepen van de Unie af te leiden. Terwijl hij met Early marcheerde, nam Gordon deel aan de opmars door de vallei en de overwinning in de Slag bij Monocacy in Maryland. Nadat hij Washington, DC had bedreigd en Grant had gedwongen troepen af te scheiden om zijn operaties tegen te gaan, trok Early zich terug naar de Valley waar hij de overwinning behaalde. Tweede slag bij Kernstown eind juli. Moe van Early's plunderingen, stuurde Grant Generaal-majoor Philip Sheridan met een grote kracht naar de vallei.
Sheridan viel (ten zuiden) de vallei aan en botste met Early en Gordon op Winchester op 19 september en versloeg de Zuidelijken. De Zuidelijken trokken zich terug naar het zuiden en werden twee dagen later opnieuw verslagen bij Fisher's Hill . In een poging de situatie te herstellen, lanceerden Early en Gordon een verrassingsaanval op de troepen van de Unie omCedar Creekop 19 oktober. Ondanks het aanvankelijke succes werden ze zwaar verslagen toen de troepen van de Unie zich verzamelden. Weer bij Lee bij de Beleg van Petersburg , kreeg Gordon op 20 december het bevel over de overblijfselen van het Tweede Korps.
Laatste acties
Naarmate de winter vorderde, werd de Zuidelijke positie in Petersburg wanhopig naarmate de kracht van de Unie bleef groeien. Omdat hij Grant moest dwingen zijn linies samen te trekken en een mogelijke aanval van de Unie wilde verstoren, vroeg Lee Gordon om een aanval op de vijandelijke positie te plannen. Enscenering van Colquitt's Salient, Gordon was van plan om aanval Fort Stedman met als doel om naar het oosten te rijden naar de bevoorradingsbasis van de Unie op City Point. Zijn troepen gingen op 25 maart 1865 om 4.15 uur vooruit en waren in staat om snel het fort in te nemen en een bres van 1000 voet in de linies van de Unie te openen. Ondanks dit aanvankelijke succes, verzegelden de versterkingen van de Unie snel de bres en tegen 7.30 uur was Gordons aanval bedwongen. In de tegenaanval dwongen de troepen van de Unie Gordon om terug te vallen naar de Zuidelijke linies. Met de Zuidelijke nederlaag bij Vijf vorken op 1 april werd Lee's positie in Petersburg onhoudbaar.
Toen ze op 2 april werden aangevallen door Grant, begonnen de Zuidelijke troepen zich terug te trekken naar het westen met Gordons korps als achterhoede. Op 6 april maakte Gordons korps deel uit van een Zuidelijke strijdmacht die werd verslagen bij de Slag bij Sayler's Creek . Zijn mannen trokken zich verder terug en kwamen uiteindelijk bij Appomattox aan. In de ochtend van 9 april vroeg Lee, in de hoop Lynchburg te bereiken, aan Gordon om de troepen van de Unie uit hun opmars te verwijderen. Aanvallend, duwden Gordons mannen de eerste troepen van de Unie die ze tegenkwamen terug, maar werden tegengehouden door de komst van twee vijandelijke korpsen. Met zijn mannen in de minderheid en uitgeput, verzocht hij om versterking van Lee. Bij gebrek aan extra mannen concludeerde Lee dat hij geen andere keuze had dan zich over te geven. De middag ontmoette hij Grant en... gaf het leger van Noord-Virginia over .
Later leven
Gordon keerde na de oorlog terug naar Georgië en voerde in 1868 tevergeefs campagne voor gouverneur op een fervent anti-wederopbouwplatform. Verslagen, bereikte hij een openbaar ambt in 1872 toen hij werd gekozen in de Amerikaanse Senaat. In de komende vijftien jaar diende Gordon twee stints in de Senaat en een termijn als gouverneur van Georgië. In 1890 werd hij de eerste opperbevelhebber van de United Confederate Veterans en publiceerde later zijn memoires, Herinneringen aan de burgeroorlog in 1903. Gordon stierf in Miami, FL op 9 januari 1904 en werd begraven op Oakland Cemetery in Atlanta.