Amerikaanse Burgeroorlog: Overgave bij Appomattox
Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Gedwongen van Petersburg op 2 april 1865, Generaal Robert E. Lee trok zich terug naar het westen met zijn leger van Noord-Virginia. Omdat zijn situatie wanhopig was, probeerde Lee opnieuw te bevoorraden voordat hij naar het zuiden verhuisde naar North Carolina om zich bij te voegen Generaal Joseph Johnston . In de nacht van 2 april op de ochtend van 3 april marcheerden de Zuidelijken naar Amelia Court House waar voorraden en rantsoenen werden verwacht. Net zo Luitenant-generaal Ulysses S. Grant werd gedwongen te pauzeren om Petersburg en Richmond te bezetten, was Lee in staat om wat ruimte tussen de legers te creëren.
Toen Lee op 4 april in Amelia aankwam, vond hij treinen geladen met munitie, maar geen enkele met voedsel. Lee werd gedwongen te pauzeren en stuurde voedselpakketten uit, vroeg de lokale bevolking om hulp en bestelde voedsel dat vanuit Danville langs de spoorlijn naar het oosten werd gestuurd. Nadat hij Petersburg en Richmond had veiliggesteld, duwde Grant zijn troepen naar voren Generaal-majoor Philip Sheridan Lee achtervolgen. In westelijke richting vochten Sheridans cavaleriekorps en de bijgevoegde infanterie verschillende achterhoedegevechten uit met de Zuidelijken en de weg vooruit in een poging de spoorlijn voor Lee door te snijden. Toen hij hoorde dat Lee zich op Amelia concentreerde, begon hij zijn mannen naar de stad te brengen.
Ramp bij Sayler's Creek
Nadat hij zijn voorsprong op Grant's mannen had verloren en in de overtuiging dat zijn vertraging fataal was, vertrok Lee op 5 april uit Amelia, ondanks het feit dat hij weinig voedsel voor zijn mannen had weten te bemachtigen. Hij trok zich terug naar het westen langs de spoorlijn naar Jetersville en ontdekte al snel dat Sheridans mannen daar het eerst waren aangekomen. Verbijsterd omdat deze ontwikkeling een directe mars naar Noord-Carolina in de weg stond, koos Lee ervoor om vanwege het late uur niet aan te vallen en voerde in plaats daarvan een nachtmars naar het noorden rond de Union links met als doel Farmville te bereiken, waar hij dacht dat voorraden wachtten. Deze beweging werd rond het ochtendgloren opgemerkt en de troepen van de Unie hervatten hun achtervolging.
De volgende dag kreeg Lee's leger een verpletterende tegenslag toen elementen zwaar werden verslagen in de Slag bij Sayler's Creek. Door de nederlaag verloor hij ongeveer een kwart van zijn leger, evenals verschillende generaals, waaronder luitenant-generaal Richard Ewell. Toen hij de overlevenden van het gevecht naar het westen zag stromen, riep Lee uit: 'Mijn God, is het leger ontbonden?' Door zijn mannen te consolideren in Farmville vroeg op 7 april, was Lee in staat om zijn mannen gedeeltelijk opnieuw te bevoorraden voordat hij tegen de vroege middag gedwongen werd om te vertrekken. Lee ging naar het westen en hoopte de bevoorradingstreinen te bereiken die op Appomattox Station stonden te wachten.
Gevangen
Dit plan werd afgebroken toen de cavalerie van de Unie ten onder ging Generaal-majoor George A. Custer arriveerde in de stad en verbrandde de treinen. Toen Lee's leger zich op 8 april concentreerde in Appomattox Court House, nam de cavalerie van de Unie blokkerende posities in op een heuvelrug ten zuidwesten van de stad. Om de campagne te beëindigen, liet Grant drie infanteriekorpsen door de nacht marcheren om de cavalerie te kunnen ondersteunen. In de hoop de spoorlijn in Lynchburg te bereiken, ontmoette Lee zijn commandanten op 8 april en besloot de volgende ochtend naar het westen aan te vallen met als doel de weg te openen.
Bij zonsopgang op 9 april Generaal-majoor John B. Gordon Het Tweede Korps begon de cavalerie van Sheridan aan te vallen. Ze duwden de eerste linie terug en hun aanval begon te vertragen toen ze de tweede inschakelden. Toen ze de top van de bergkam bereikten, waren Gordons mannen ontmoedigd om te zien hoe het Union XXIV en V Corps voor de strijd werden ingezet. Niet in staat om op te rukken tegen deze troepen, deelde Gordon Lee mee: 'Zeg tegen generaal Lee dat ik mijn korps tot op het bot heb gevochten en dat ik vrees dat ik niets kan doen tenzij ik zwaar wordt ondersteund door het korps van Longstreet.' Dit was niet mogelijk omdat Luitenant-generaal James Longstreet 's korps werd aangevallen door de Union II Corps.
Grant & Lee Meet
Met zijn leger aan drie kanten omsingeld, accepteerde Lee het onvermijdelijke en zei: 'Dan rest er mij niets anders dan generaal Grant te gaan opzoeken, en ik sterf liever duizend doden.' Terwijl de meeste officieren van Lee voorstander waren van overgave, waren anderen niet bang dat dit tot het einde van de oorlog zou leiden. Lee probeerde ook te voorkomen dat zijn leger zou wegsmelten om door te vechten als guerrillastrijders, een beweging die volgens hem op lange termijn schade zou toebrengen aan het land. Om 8:00 uur reed Lee met drie van zijn assistenten uit om contact te maken met Grant.
Er volgden enkele uren aan correspondentie, wat leidde tot een staakt-het-vuren en een formeel verzoek van Lee om de voorwaarden voor overgave te bespreken. Het huis van Wilmer McLean, wiens huis in Manassas tijdens de Eerste Slag bij Bull Run als Confederate hoofdkwartier had gediend, werd geselecteerd om de onderhandelingen te organiseren. Lee arriveerde als eerste, droeg zijn mooiste uniform en wachtte op Grant. De commandant van de Unie, die erge hoofdpijn had gehad, kwam laat aan en droeg een versleten privéuniform met alleen zijn schouderbanden die zijn rang aanduiden.
Overmand door de emotie van de ontmoeting, had Grant moeite om ter zake te komen en gaf hij er de voorkeur aan om zijn vorige ontmoeting met Lee tijdens de bijeenkomst te bespreken. Mexicaans-Amerikaanse Oorlog . Lee stuurde het gesprek terug naar de overgave en Grant legde zijn voorwaarden uit. Voorwaarden Grant's voor de overgave van het leger van Noord-Virginia waren als volgt:
'Ik stel voor de overgave van het leger van N. Va te ontvangen op de volgende voorwaarden, te weten: Rollen van alle officieren en manschappen moeten in tweevoud worden opgemaakt. Een exemplaar moet worden gegeven aan een door mij aangewezen functionaris, de andere moet worden bewaard door de functionaris of functionarissen die u kunt aanwijzen. De officieren moeten hun individuele voorwaardelijke vrijlating geven om de wapens niet op te nemen tegen de regering van de Verenigde Staten totdat ze op de juiste manier zijn uitgewisseld, en elke compagnie- of regimentscommandant tekent een soortgelijke voorwaardelijke vrijlating voor de mannen van hun commando's. De wapens, artillerie en openbare eigendommen moeten worden geparkeerd en gestapeld en worden overgedragen aan de door mij aangewezen officier om ze in ontvangst te nemen. Dit zal niet de zijarmen van de officieren omvatten, noch hun privé paarden of bagage. Als dit gedaan is, zal elke officier en man naar huis kunnen terugkeren, niet gestoord worden door het gezag van de Verenigde Staten, zolang ze hun voorwaardelijke vrijlating en de geldende wetten waar ze mogen verblijven in acht nemen.'
Daarnaast bood Grant ook aan om de Zuidelijken toe te staan hun paarden en muilezels mee naar huis te nemen voor gebruik bij de voorjaarsaanplant. Lee accepteerde Grant's genereuze voorwaarden en de vergadering eindigde. Terwijl Grant wegreed van het McLean-huis, begonnen de troepen van de Unie te juichen. Toen hij hen hoorde, beval Grant onmiddellijk dat het stopte, waarbij hij verklaarde dat hij niet wilde dat zijn mannen zich verheerlijkten over hun onlangs verslagen vijand.
de overgave
De volgende dag gaf Lee zijn mannen een afscheidsrede en de gesprekken gingen verder over de formele overgaveceremonie. Hoewel de Zuidelijken een dergelijke gebeurtenis wilden vermijden, ging het verder onder leiding van Generaal-majoor Joshua Lawrence Chamberlain . Onder leiding van Gordon marcheerden 27.805 Zuidelijken twee dagen later om zich over te geven. Tijdens hun processie, in een ontroerend tafereel, beval Chamberlain de troepen van de Unie om op te letten en 'wapens te dragen' als teken van respect voor de overwonnen vijand. Deze groet werd beantwoord door Gordon.
Met de overgave van het leger van Noord-Virginia begonnen andere Zuidelijke legers zich over te geven rond het zuiden. Terwijl Johnston zich overgaf aan... Generaal-majoor William T. Sherman op 26 april bleven andere Zuidelijke commando's operationeel tot ze in mei en juni capituleerden.