Indian Wars: luitenant-kolonel George A. Custer
Generaal-majoor George A. Custer. Nationaal archief en archiefbeheer
George Custer - Vroege leven:
De zoon van Emanuel Henry Custer en Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer, werd geboren in New Rumley, OH op 5 december 1839. Een groot gezin, de Custers hadden vijf eigen kinderen en verschillende uit Marie's eerdere huwelijk. Op jonge leeftijd werd George gestuurd om bij zijn halfzus en zwager in Monroe, MI te gaan wonen. Terwijl hij daar woonde, ging hij naar de McNeely Normal School en deed hij baantjes op de campus om zijn kost en inwoning te helpen betalen. Na zijn afstuderen in 1856 keerde hij terug naar Ohio en gaf les op school.
George Custer - Westpunt:
Omdat hij besloot dat lesgeven niet bij hem paste, schreef Custer zich in aan de Amerikaanse militaire academie. Een zwakke student, zijn tijd op West Point werd geplaagd door bijna elke termijn uitzetting wegens buitensporige strafpunten. Deze werden meestal verdiend door zijn voorliefde voor het uithalen van grappen met collega-cadetten. Custer studeerde af in juni 1861 en eindigde als laatste in zijn klas. Hoewel zo'n optreden hem normaal gesproken een obscure functie en een korte carrière zou hebben opgeleverd, profiteerde Custer van het uitbreken van de Burgeroorlog en de wanhopige behoefte van het Amerikaanse leger aan opgeleide officieren. In opdracht van een tweede luitenant, werd Custer toegewezen aan de 2e Amerikaanse cavalerie.
George Custer - Burgeroorlog:
Hij meldde zich voor dienst en zag dienst bij de Eerste slag bij Bull Run (21 juli 1861) waar hij optrad als loper tussenGeneraal Winfield Scotten Generaal-majoor Irvin McDowell . Na de slag werd Custer opnieuw toegewezen aan de 5e cavalerie en naar het zuiden gestuurd om deel te nemen Generaal-majoor George McClellan's Schiereiland campagne. Op 24 mei 1862 overtuigde Custer een kolonel om hem toe te staan een Zuidelijke positie aan de overkant van de Chickahominy rivier aan te vallen met vier compagnieën van Michigan infanterie. De aanval was een succes en 50 Zuidelijken werden gevangen genomen. Onder de indruk nam McClellan Custer als adjudant in zijn staf.
Terwijl hij in het personeel van McClellan zat, ontwikkelde Custer zijn liefde voor publiciteit en begon hij de aandacht op zichzelf te vestigen. Na de verwijdering van McClellan uit het bevel in de herfst van 1862, trad Custer toe tot de staf Generaal-majoor Alfred Pleasonton , die toen het bevel voerde over een cavaleriedivisie. Custer werd snel de protégé van zijn commandant, werd gecharmeerd van flitsende uniformen en werd geschoold in militaire politiek. In mei 1863 werd Pleasonton gepromoveerd tot het bevel over het Cavaleriekorps van het Leger van de Potomac. Hoewel veel van zijn mannen vervreemd waren van de opzichtige manieren van Custer, waren ze onder de indruk van zijn koelbloedigheid onder vuur.
Na zich te hebben onderscheiden als gedurfde en agressieve commandant bij Brandewijn Station en Aldie promoveerde Pleasonton hem tot brigadegeneraal, ondanks zijn gebrek aan commando-ervaring. Met deze promotie kreeg Custer de opdracht om een brigade van Michigan-cavalerie te leiden in de divisie van Brigadegeneraal Judson Kilpatrick . Na de strijd tegen de Zuidelijke cavalerie in Hannover en Hunterstown, speelden Custer en zijn brigade, die hij de 'Wolverines' noemde, een sleutelrol in de cavalerieslag ten oosten van Gettysburg op 3 juli
Terwijl troepen van de Unie ten zuiden van de stad Longstreet's Assault (Pickett's Charge) afsloegen, vocht Custer metBrigadegeneraal David Greggde divisie tegen Generaal-majoor J.E.B. Stuart's Geconfedereerde cavalerie. Door zijn regimenten bij verschillende gelegenheden persoonlijk in de strijd te leiden, liet Custer twee paarden onder hem vandaan schieten. Het hoogtepunt van het gevecht kwam toen Custer een bereden aanval van de 1st Michigan leidde die de zuidelijke aanval stopte. Zijn triomf als Gettysburg markeerde het hoogtepunt van zijn carrière. De volgende winter trouwde Custer op 9 februari 1864 met Elizabeth Clift Bacon.
In het voorjaar behield Custer zijn commando nadat het Cavaleriekorps was gereorganiseerd door zijn nieuwe commandant Generaal-majoor Philip Sheridan . Deelnemen aan Luitenant-generaal Ulysses S. Grant's Overland Campaign, Custer zag actie bij de Wildernis ,Gele Taverne, enTrevilian Station. In augustus reisde hij met Sheridan naar het westen als onderdeel van de troepen die waren gestuurd om het hoofd te bieden aan... Luitenant-generaal Jubal Early in de Shenandoah-vallei. Na het achtervolgen van Early's troepen na de overwinning bij Opequon, werd hij gepromoveerd tot divisiecommando. In deze rol hielp hij bij het vernietigen van Early's leger bijCedar Creekdat oktober.
Terugkerend naar Petersburg na de campagne in de Valley, zag Custer's divisie actie bij Waynesboro, Dinwiddie Court House, en Vijf vorken . Na deze laatste strijd, vervolgde het Generaal Robert E. Lee's terugtrekkend leger van Noord-Virginia nadat Petersburg op 2/3 april 1865 was gevallen. Door Lee's terugtrekking uit Appomattox te blokkeren, waren Custers mannen de eersten die een wapenstilstandsvlag van de Zuidelijken ontvingen. Custer was aanwezig op Lee's overgave op 9 april en kreeg de tafel waarop het was ondertekend als erkenning voor zijn dapperheid.
George Custer - Indianenoorlogen:
Na de oorlog keerde Custer terug naar de rang van kapitein en overwoog even het leger te verlaten. Hij kreeg de positie van adjudant-generaal in het Mexicaanse leger van Benito Juárez, die toen vocht tegen keizer Maximiliaan, aangeboden, maar werd door het ministerie van Buitenlandse Zaken geblokkeerd om deze te aanvaarden. Als voorstander van het wederopbouwbeleid van president Andrew Johnson werd hij bekritiseerd door hardliners die geloofden dat hij probeerde in de gunst te komen met als doel promotie te krijgen. In 1866 wees hij de kolonelschap van de all-Black 10th Cavalry (Buffalo Soldiers) af ten gunste van de luitenant-kolonelcy van de 7th Cavalry.
Bovendien kreeg hij de brevetrang van generaal-majoor in opdracht van Sheridan. Na het serveren Generaal-majoor Winfield Scott Hancock's 1867 campagne tegen de Cheyenne, Custer werd geschorst voor een jaar voor het verlaten van zijn post om zijn vrouw te zien. Terugkerend naar het regiment in 1868, won Custer de Slag bij Washita River tegen Black Kettle en de Cheyenne in november.
George Custer - Slag bij de Little Bighorn:
Zes jaar later, in 1874, verkenden de Custer en de 7th Cavalry de Black Hills van South Dakota en bevestigden de ontdekking van goud in French Creek. Deze aankondiging bracht de goudkoorts van Black Hills in beweging en verhoogde de spanningen met de Lakota Sioux en Cheyenne. In een poging om de heuvels veilig te stellen, werd Custer uitgezonden als onderdeel van een grotere troepenmacht met de opdracht om de overgebleven Indianen in het gebied op te pakken en naar reservaten te verhuizen. Vertrekkende Ft. Lincoln, ND met brigadegeneraal Alfred Terry en een grote troepenmacht rukte de colonne op naar het westen met het doel zich aan te sluiten bij troepen die uit het westen en zuiden kwamen onder leiding van kolonel John Gibbon en brigadegeneraal George Crook.
Toen hij op 17 juni 1876 de Sioux en Cheyenne tegenkwam in de Slag om de Rosebud, werd de colonne van Crook vertraagd. Gibbon, Terry en Custer ontmoetten elkaar later die maand en besloten, op basis van een groot Indiaas spoor, om Custer rond de Indianen te laten cirkelen terwijl de andere twee met de hoofdmacht naderden. Na het weigeren van versterkingen, waaronder Gatling-kanonnen, trokken Custer en de ongeveer 650 mannen van de 7e cavalerie naar buiten. Op 25 juni meldden de verkenners van Custer dat ze het grote kamp (900-1.800 krijgers) van Sitting Bull en Crazy Horse langs de Little Bighorn River hadden gezien.
Bezorgd dat de Sioux en Cheyenne zouden ontsnappen, besloot Custer roekeloos het kamp aan te vallen met alleen de mannen in de buurt. Hij verdeelde zijn troepenmacht en beval majoor Marcus Reno om één bataljon in te nemen en vanuit het zuiden aan te vallen, terwijl hij een andere nam en rondcirkelde naar het noordelijke uiteinde van het kamp. Kapitein Frederick Benteen werd naar het zuidwesten gestuurd met een blokkerende kracht om ontsnapping te voorkomen. Reno's aanval werd gestopt en hij werd gedwongen zich terug te trekken, waarbij de komst van Benteen zijn troepenmacht redde. In het noorden werd ook Custer tegengehouden en een overmacht dwong hem zich terug te trekken. Nu zijn linie verbroken was, raakte de terugtocht ongeorganiseerd en werd zijn hele 208 man tellende strijdmacht gedood terwijl ze hun 'laatste standpunt' innamen.