Amerikaanse Burgeroorlog: Generaal-majoor George Pickett
Generaal-majoor George Pickett, CSA. Foto met dank aan de Library of Congress
Generaal-majoor George E. Pickett was een bekende confederale divisiecommandant tijdens de Burgeroorlog . Afgestudeerd aan West Point, nam hij deel aan de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en onderscheidde zich bij deSlag bij Chapultepec. Met het begin van de burgeroorlog trad Pickett toe tot het Zuidelijke leger en raakte later gewond in de Slag bij Gaines's Mill in juni 1862. Die herfst keerde hij terug naar actie en nam hij het bevel over een divisie in Luitenant-generaal James Longstreet het korps. Een effectieve en charismatische leider, zijn mannen verdienden bekendheid tijdens de laatste fasen van de Slag bij Gettysburg toen ze deel uitmaakten van een aanval op de linies van de Unie. De carrière van Pickett werd effectief beëindigd door zijn nederlaag bij de Battle of Five Forks op 1 april 1865.
Vroege leven
George Edward Pickett werd geboren op 16-25/28 januari 1825 (de precieze datum wordt betwist) in Richmond, VA. Hij is het oudste kind van Robert en Mary Pickett en groeide op op de plantage van het Turkse eiland in Henrico County. Pickett werd lokaal opgeleid en reisde later naar Springfield, IL om rechten te studeren.
Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend met vertegenwoordiger John T. Stuart en heeft mogelijk contact gehad met een jonge Abraham Lincoln . In 1842 kreeg Stuart een aanstelling in West Point voor Pickett en de jonge man verliet zijn juridische studie om een militaire carrière na te streven. Aangekomen op de academie, waren onder de klasgenoten van Pickett toekomstige kameraden en tegenstanders zoals George B. McClellan , George Steenman, Thomas J. Jackson , enAmbrosius P. Hill.
Westpunt & Mexico
Hoewel hij geliefd was bij zijn klasgenoten, bleek Pickett een slechte student en stond hij beter bekend om zijn capriolen. Een beroemde grappenmaker, hij werd gezien als iemand met bekwaamheid, maar die alleen genoeg wilde studeren om af te studeren. Als gevolg van deze mentaliteit studeerde Pickett als laatste af in zijn klas van 59 in 1846. Hoewel hij de klas 'geit' was, leidde hij vaak tot een korte of roemloze carrière, maar Pickett profiteerde al snel van het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog .
Geplaatst bij de 8th US Infantry, nam hij deel aanGeneraal-majoor Winfield Scott'scampagne tegen Mexico-Stad. Hij landde met het leger van Scott en zag voor het eerst vechten bij deBeleg van Vera Cruz. Toen het leger landinwaarts trok, nam hij deel aan de acties opdikke heuvelen Churubusco . Op 13 september 1847 kwam Pickett op de voorgrond tijdens deSlag bij Chapultepecwaarbij Amerikaanse troepen een belangrijk fort veroverden en de verdedigingswerken van Mexico-Stad doorbraken. Oprukkend was Pickett de eerste Amerikaanse soldaat die de top van de muren van Chapultepec Castle bereikte.
Slag bij Chapultepec. Fotobron: Publiek domein
Tijdens de actie kreeg hij de kleuren van zijn eenheid terug toen zijn toekomstige commandant, James Longstreet , raakte gewond aan de dij. Voor zijn dienst in Mexico ontving Pickett een brevet-promotie tot kapitein. Aan het einde van de oorlog werd hij toegewezen aan de 9th US Infantry voor dienst aan de grens. Gepromoveerd tot eerste luitenant in 1849, trouwde hij met Sally Harrison Minge, de betoverachternicht van William Henry Harrison , januari 1851.
Grensplicht
Hun verbintenis bleek van korte duur toen ze stierf in het kraambed terwijl Pickett werd geplaatst in Fort Gates in Texas. Gepromoveerd tot kapitein in maart 1855, bracht hij een korte periode door in Fort Monroe, VA voordat hij naar het westen werd gestuurd voor dienst in het Washington Territory. Het jaar daarop hield Pickett toezicht op de bouw van Fort Bellingham met uitzicht op Bellingham Bay. Terwijl hij daar was, trouwde hij met een lokale Haida-vrouw, Morning Mist, die in 1857 het leven schonk aan een zoon, James Tilton Pickett. Net als bij zijn vorige huwelijk stierf zijn vrouw korte tijd later.
In 1859 kreeg hij het bevel om San Juan Island te bezetten met Company D, 9th US Infantry als reactie op een groeiend grensgeschil met de Britten, bekend als de Varkensoorlog. Dit was begonnen toen een Amerikaanse boer, Lyman Cutler, een varken van de Hudson's Bay Company had doodgeschoten dat in zijn tuin was ingebroken. Toen de situatie met de Britten escaleerde, kon Pickett zijn positie behouden en een Britse landing afschrikken. Nadat hij was versterkt, arriveerde Scott om te onderhandelen over een schikking.
Toetreden tot de Confederatie
In de nasleep van de verkiezing van Lincoln in 1860 en de schieten op Fort Sumter de volgende april, Virginia scheidde zich af van de Unie. Toen hij dit hoorde, verliet Pickett de westkust met als doel zijn thuisstaat te dienen en nam op 25 juni 1861 ontslag uit zijn commissie van het Amerikaanse leger. Eerste slag bij Bull Run , aanvaardde hij een commissie als majoor in de Zuidelijke dienst.
Gezien zijn West Point training en Mexicaanse dienst, werd hij snel gepromoveerd tot kolonel en toegewezen aan de Rappahannock Line van het departement Fredericksburg. Commandant van een zwarte oplader die hij 'Old Black' noemde, stond Pickett ook bekend om zijn onberispelijke uiterlijk en zijn flitsende, fijn op maat gemaakte uniformen.
Snelle feiten: generaal-majoor George Pickett
De burgeroorlog
Werkend onder generaal-majoor Theophilus H. Holmes, was Pickett in staat om de invloed van zijn meerdere te gebruiken om op 12 januari 1862 een promotie tot brigade-generaal te ontvangen. de gevechten bij Williamsburg en Zeven dennen . Met de hemelvaart van Generaal Robert E. Lee om het bevel over het leger te krijgen, keerde Pickett eind juni terug naar de strijd tijdens de opening van de Zevendaagse Veldslagen.
In de gevechten bij Gaines' Mill op 27 juni 1862 werd hij in de schouder geraakt. Door deze blessure was een verlof van drie maanden nodig om te herstellen en hij miste de Tweede Manassas en Antietam campagnes. Hij voegde zich weer bij het leger van Noord-Virginia, kreeg in september het bevel over een divisie in Longstreet's Corps en werd de volgende maand gepromoveerd tot generaal-majoor.
Generaal James Longstreet, CSA. Fotobron: Publiek domein
In december zagen de mannen van Pickett weinig actie tijdens de overwinning op de Slag bij Fredericksburg . In het voorjaar van 1863 werd de divisie gedetacheerd voor dienst in de Suffolk-campagne en miste de Slag bij Chancellorsville . Terwijl in Suffolk, Pickett ontmoette en werd verliefd op LaSalle 'Sallie' Corbell. De twee zouden op 13 november trouwen en kregen later twee kinderen.
Pickett's Charge
Tijdens de Slag bij Gettysburg , was Pickett aanvankelijk belast met het bewaken van de communicatielijnen van het leger via Chambersburg, PA. Als gevolg hiervan bereikte het het slagveld pas op de avond van 2 juli. Tijdens de gevechten van de vorige dag had Lee tevergeefs de flanken van de Unie ten zuiden van Gettysburg aangevallen. Voor 3 juli plande hij een aanval op het centrum van de Unie. Hiervoor verzocht hij Longstreet een troepenmacht samen te stellen bestaande uit verse troepen van Pickett, evenals gehavende divisies van het korps van luitenant-generaal A.P. Hill.
Na een langdurig artilleriebombardement, verzamelde Pickett zijn mannen met de kreet: 'Up, Men, and to your posts! Vergeet vandaag niet dat je uit Old Virginia komt!' Duwend over een wijds veld, naderden zijn mannen de linies van de Unie voordat ze bloedig werden afgeslagen. Tijdens de gevechten werden alle drie de brigadecommandanten van Pickett gedood of gewond, en alleen de mannen van brigadegeneraal Lewis Armistead doorbraken de linie van de Unie. Met zijn divisie verbrijzeld, was Pickett ontroostbaar over het verlies van zijn mannen. Lee viel terug en instrueerde Pickett om zijn divisie te verzamelen in het geval van een tegenaanval van de Unie. Op dit bevel wordt Pickett vaak geciteerd als antwoord: 'Generaal Lee, ik heb geen divisie.'
De slag bij Gettysburg. Foto met dank aan de Library of Congress
Hoewel de mislukte aanval beter bekend staat als Longstreet's Assault of de Pickett-Pettigrew-Trimble Assault, kreeg het al snel de naam 'Pickett's Charge' in de kranten van Virginia omdat hij de enige Virginiaan van hoge rang was die meedeed. In de nasleep van Gettysburg begon zijn carrière gestaag af te nemen, ondanks dat hij geen kritiek kreeg van Lee over de aanval. Na de Zuidelijke terugtrekking naar Virginia, werd Pickett opnieuw toegewezen om het departement van Zuid-Virginia en Noord-Carolina te leiden.
Latere carrière
In het voorjaar kreeg hij het bevel over een divisie in de verdedigingswerken van Richmond, waar hij onder meer diende Generaal P.G.T. Beauregard . Na het zien van actie tijdens de Bermuda Honderd Campagne, werden zijn mannen toegewezen om Lee te ondersteunen tijdens de Slag bij Cold Harbor . Pickett bleef bij Lee's leger en nam deel aan de Beleg van Petersburg die zomer, herfst en winter. Eind maart kreeg Pickett de taak om het cruciale kruispunt van Five Forks te bewaken.
Op 1 april werden zijn mannen verslagen bij de Battle of Five Forks , terwijl hij drie kilometer verderop zat te genieten van een shadbak. Het verlies bij Five Forks ondermijnde effectief de Zuidelijke positie in Petersburg, waardoor Lee gedwongen werd zich terug te trekken naar het westen. Tijdens de terugtocht naar Appomattox heeft Lee misschien orders gegeven om Pickett te ontlasten. Bronnen zijn op dit punt met elkaar in conflict, maar Pickett bleef hoe dan ook bij het leger tot... zijn definitieve overgave op 9 april 1865.
Met de rest van het leger voorwaardelijk vrijgelaten, vluchtte hij korte tijd naar Canada om in 1866 terug te keren. Hij vestigde zich in Norfolk met zijn vrouw Sallie (getrouwd op 13 november 1863) en werkte als verzekeringsagent. Zoals met veel voormalige Amerikaanse legerofficieren die ontslag hadden genomen en naar het zuiden waren vertrokken, had hij moeite om gratie te krijgen voor zijn Zuidelijke dienst tijdens de oorlog. Dit werd uiteindelijk uitgegeven op 23 juni 1874. Pickett stierf op 30 juli 1875 en werd begraven op de Hollywood-begraafplaats in Richmond.