Burgeroorlog: Slag bij Fort Sumter
De burgeroorlog begint
Fort Sumter na zijn verovering door de Zuidelijken. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
De Slag bij Fort Sumter werd uitgevochten van 12-14 april 1861 en was het openingsgevecht van de Amerikaanse burgeroorlog . Met de afscheiding van South Carolina in december 1860 raakte het garnizoen van de havenforten van het Amerikaanse leger in Charleston, onder leiding van majoor Robert Anderson, geïsoleerd. Toen het zich terugtrok op het eilandbastion Fort Sumter, werd het al snel belegerd. Terwijl de inspanningen om het fort te ontlasten in het noorden vooruitgingen, beval de nieuw gevormde Zuidelijke regering Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard om op het fort te vuren op 12 april 1861. Na een kort gevecht werd Fort Sumter gedwongen zich over te geven en zou tot de laatste weken van de oorlog in handen van de Zuidelijke staten blijven.
Achtergrond
In de nasleep van de verkiezing van president Abraham Lincoln in november 1860 begon de staat South Carolina te debatteren afscheiding . Op 20 december vond een stemming plaats waarin de staat besloot de Unie te verlaten. In de daaropvolgende weken werd de voorsprong van South Carolina gevolgd door Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana en Texas.
Terwijl elke staat vertrok, begonnen lokale troepen federale installaties en eigendommen in beslag te nemen. Tot die militaire installaties behoorden de Forten Sumter en Pickens in Charleston, SC en Pensacola, FL. Bezorgd dat agressieve actie ertoe zou kunnen leiden dat de resterende staten die slavernij mogelijk maakten zich zouden afscheiden, besloot president James Buchanan zich niet tegen de inbeslagnames te verzetten.
Situatie in Charleston
In Charleston stond het garnizoen van de Unie onder leiding van majoor Robert Anderson. Anderson, een capabele officier, was een beschermeling vanGeneraal Winfield Scott, de bekende Mexicaans-Amerikaanse Oorlog commandant. Anderson, die op 15 november 1860 het bevel kreeg over de verdedigingswerken van Charleston, was geboren in Kentucky en was een voormalige slavenhandelaar. Naast zijn gelijkmatige temperament en vaardigheden als officier, hoopte de regering dat zijn benoeming als een diplomatiek gebaar zou worden beschouwd.
Majoor Robert Anderson. Bibliotheek van het Congres
Toen hij aankwam als zijn nieuwe functie, kreeg Anderson onmiddellijk te maken met zware druk van de lokale gemeenschap toen hij probeerde de vestingwerken van Charleston te verbeteren. Anderson was gevestigd in Fort Moultrie op Sullivan's Island en was ontevreden over de landwaartse verdedigingswerken die waren aangetast door zandduinen. Bijna net zo hoog als de muren van het fort, hadden de duinen een mogelijke aanval op de paal kunnen vergemakkelijken. Anderson wilde de duinen laten opruimen en kwam al snel onder vuur te liggen van de Charleston-kranten en kreeg kritiek van stadsleiders.
Slag bij Fort Sumter
- Unie
- Majoor Robert Anderson
- 85 mannen
- Verbonden
- Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard
- Ongeveer 500 man
Een bijna beleg
Naarmate de laatste weken van de val vorderden, bleven de spanningen in Charleston oplopen en raakte het garnizoen van de havenforten steeds meer geïsoleerd. Bovendien plaatsten de autoriteiten van South Carolina piketboten in de haven om de activiteiten van de soldaten te observeren. Met de afscheiding van South Carolina op 20 december werd de situatie waarin Anderson zich bevond ernstiger. Op 26 december, in het gevoel dat zijn mannen niet veilig zouden zijn als ze in Fort Moultrie zouden blijven, beval Anderson hen om zijn kanonnen te spijkeren en de rijtuigen te verbranden. Nadat hij dit had gedaan, scheepte hij zijn mannen in boten in en gaf hen opdracht om naar Fort Sumter te zeilen.
Fort Sumter, gelegen op een zandbank aan de monding van de haven, werd beschouwd als een van de sterkste forten ter wereld. Ontworpen om 650 mannen en 135 kanonnen te huisvesten, was de bouw van Fort Sumter begonnen in 1827 en was nog steeds niet voltooid. De acties van Anderson maakten gouverneur Francis W. Pickens woedend, die geloofde dat Buchanan had beloofd dat Fort Sumter niet zou worden bezet. In werkelijkheid had Buchanan een dergelijke belofte niet gedaan en had hij zijn correspondentie met Pickens altijd zorgvuldig opgesteld om maximale flexibiliteit van handelen met betrekking tot de havenforten van Charleston mogelijk te maken.
Vanuit Andersons standpunt volgde hij eenvoudigweg orders op van minister van Oorlog John B. Floyd, die hem opdroeg zijn garnizoen te verplaatsen naar welk fort 'u het meest geschikt acht om zijn weerstandsvermogen te vergroten' als de gevechten zouden beginnen. Desondanks beschouwde de leiding van South Carolina de acties van Anderson als een schending van het geloof en eiste dat hij het fort zou overdragen. Anderson en zijn garnizoen weigerden en vestigden zich voor wat in wezen een belegering werd.
Bevoorradingspogingen mislukken
In een poging om Fort Sumter te bevoorraden, Buchanan bestelde het schip Ster van het Westen om naar Charleston te gaan. Op 9 januari 1861 werd het schip beschoten door Zuidelijke batterijen, bemand door cadetten van de Citadel, terwijl het probeerde de haven binnen te gaan. Toen het zich omdraaide om te vertrekken, werd het geraakt door twee granaten van Fort Moultrie voordat het ontsnapte. Terwijl Andersons mannen het fort tot februari en maart in handen hadden, debatteerde de nieuwe Zuidelijke regering in Montgomery, AL, hoe ze met de situatie moesten omgaan. In maart plaatste de nieuw gekozen Confederate President Jefferson Davis Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard belast met het beleg.
Generaal P.G.T. Beauregard. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Om zijn strijdkrachten te verbeteren, voerde Beauregard oefeningen en trainingen uit om de militie van South Carolina te leren hoe ze de kanonnen in de andere havenforten moesten bedienen. Op 4 april, nadat hij had vernomen dat Anderson slechts voedsel had tot de vijftiende, gaf Lincoln opdracht tot een hulpexpeditie, samengesteld met een escorte van de Amerikaanse marine. In een poging de spanningen te verminderen, nam Lincoln twee dagen later contact op met de gouverneur van South Carolina, Francis W. Pickens, en informeerde hem over de inspanningen.
Lincoln benadrukte dat zolang de hulpexpeditie mocht doorgaan, er alleen voedsel zou worden afgeleverd, maar als ze werden aangevallen, zouden er inspanningen worden geleverd om het fort te versterken. Als reactie daarop besloot de Zuidelijke regering het vuur op het fort te openen met als doel de overgave af te dwingen voordat de vloot van de Unie kon arriveren. Hij waarschuwde Beauregard en stuurde op 11 april een delegatie naar het fort om opnieuw de overgave te eisen. Geweigerd, verdere besprekingen na middernacht konden de situatie niet oplossen. Op 12 april rond 03:20 uur waarschuwden de Zuidelijke autoriteiten Anderson dat ze binnen een uur het vuur zouden openen.
De burgeroorlog begint
Om 04.30 uur op 12 april barstte een enkele mortiergranaat, afgevuurd door luitenant Henry S. Farley, boven Fort Sumter en gaf de andere havenforten het signaal om het vuur te openen. Anderson antwoordde pas om 7.00 uur toen Kapitein Abner Doubleday loste het eerste schot voor de Unie. Anderson had weinig voedsel en munitie en probeerde zijn mannen te beschermen en hun blootstelling aan gevaar te minimaliseren. Als gevolg daarvan beperkte hij hen tot het gebruik van de lagere kanonnen van het fort, die niet waren geplaatst om de andere havenforten effectief te beschadigen.
Generaal-majoor Abner Doubleday. Foto met dank aan de Library of Congress
Vierendertig uur lang gebombardeerd, vatte het officiersverblijf van Fort Sumter vlam en werd de belangrijkste vlaggenmast geveld. Terwijl de troepen van de Unie een nieuwe paal aan het optuigen waren, stuurden de Zuidelijken een delegatie om te informeren of het fort zich overgaf. Omdat zijn munitie bijna op was, stemde Anderson op 13 april om 14:00 uur in met een wapenstilstand.
Voorafgaand aan de evacuatie mocht Anderson een 100-saluutschoten afvuren op de Amerikaanse vlag. Tijdens deze groet vatte een stapel patronen vlam en explodeerde, waarbij soldaat Daniel Hough omkwam en soldaat Edward Galloway dodelijk gewond raakte. De twee mannen waren de enige dodelijke slachtoffers tijdens het bombardement. Toen ze het fort op 14 april om 14.30 uur overgaven, werden de mannen van Anderson later naar het hulpeskader vervoerd en vervolgens offshore, en aan boord van de stoomboot geplaatst. Baltisch .
Nasleep
De verliezen van de Unie in de strijd bedroegen twee doden en het verlies van het fort, terwijl de Zuidelijken vier gewonden meldden. Het bombardement van Fort Sumter was de openingsslag van de burgeroorlog en bracht de natie in vier jaar van bloedige gevechten. Anderson keerde terug naar het noorden en toerde als een nationale held. Tijdens de oorlog werden verschillende pogingen ondernomen om het fort te heroveren zonder succes. Vakbondstroepen hebben het fort eindelijk in bezit genomen nadat Generaal-majoor William T. Sherman 's troepen veroverden Charleston in februari 1865. Op 14 april 1865 keerde Anderson terug naar het fort om de vlag opnieuw te hijsen die hij vier jaar eerder had moeten laten zakken.