Agrippina de Jongere: de eerste echte keizerin van Rome

De Gemma Claudia, voorstellende keizer Claudius en zijn vierde vrouw, Agrippina de Jongere, 49 CE, Kunsthistorisches Museum; met The Shipwreck of Agrippina, Gustave Wertheimer, 19e eeuw, privécollectie, via Sotheby's

Weinig vrouwen in de geschiedenis konden opscheppen over Agrippina's familiestamboom. Ze was een achterkleindochter van Octavianus (Augustus), de eerste Romeinse keizer, een achternicht van keizer Tiberius , een zus van keizer Caligula, de vrouw van keizer Claudius, en de moeder van keizer Nero. Net als haar mannelijke verwanten genoot Agrippina de Jongere een enorme macht. Ze was echter een vrouw in een door mannen geregeerde samenleving . In tegenstelling tot de keizers moest ze vechten om die macht te bereiken. Ze moest plannen maken en misschien zelfs haar toevlucht nemen tot moord. Die acties verzekerden haar van de minachting van historici (die overigens allemaal mannen waren).

Ze gaven Agrippina's naakte ambitie en ijdelheid de schuld van de tegenslagen van haar familie, en bijgevolg van de kwalen van het rijk. Toch konden ze het niet vermijden, zij het met tegenzin, haar inspanningen en prestaties te bewonderen. Agrippina de Jongere was de eerste vrouw die de rol van de vrouw van de keizer overstegen. Ze was een echte Romeinse keizerin. Vereerd met de titel van Augusta in 50 GT oefende ze echte politieke macht uit en regeerde ze als gelijk aan haar man, keizer Claudius. Na zijn dood (waarin ze mogelijk een rol had gespeeld), bleef ze samen met haar zoon Nero heersen over het rijk. Maar het conflict met haar zoon, op het toppunt van haar macht, leidde tot de ondergang en dood van Agrippina.

Jonge Agrippina

Agrippina Landing op Brundisium met de as van Germanicus , Benjamin West , 1776, Yale University Art Gallery

Agrippina de Jongere, geboren in 15 CE in een militair kamp aan de oevers van de Rijn, was voorbestemd voor grootsheid. Haar ouders waren prominente leden van de heersende Julio-Claudische dynastie. Haar moeder was Vipsania Agrippina (Agrippina de Oudere), een dochter van Marcus Vipsanius Agrippa , en de favoriete kleindochter van de eerste keizer Augustus. Haar vader was Germanicus, een gevierd generaal en een geadopteerde zoon van keizer Tiberius - de erfgenaam van de keizerlijke troon. Het leven van de kleine Agrippina werd echter op zijn kop gezet toen ze nog maar vier jaar oud was. In Syrië werd haar vader plotseling ziek en stierf. De dood was zeer controversieel. Het lijkt erop dat Germanicus werd vergiftigd , mogelijk op bevel van Tiberius.

Agrippina de Oude twijfelde niet aan de betrokkenheid van de keizer. Ze beweerde dat Tiberius, bang voor de populariteit van Germanicus bij het leger (en mogelijke usurpatie), de moord op haar man regelde. De weigering van Tiberius om een ​​openbare begrafenis te houden, deed niets om de geruchten te verzachten. Als een voorbode van de dingen die komen gaan, besloot haar moeder gebruik te maken van het verdriet van de mensen over de dood van hun held en arriveerde ze in Rome met de as van haar man. Het was een daad van openlijk verzet tegen de wil van de keizer, maar Tiberius had geen andere keuze dan gehoor te geven. Vergezeld door haar kinderen leidde Agrippina een openbare processie naar het mausoleum van Augustus, waar ze de as van Germanicus deponeerde.

gr eet Cameo van Frankrijk (beeltenis van de Julio-Claudische dynastie, inclusief Agrippina de Oudere en Agrippina de Jongere) , 23 CE of 50-54 CE, Bibliotheque Nationale, Parijs, via de World Digital Library

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Gedurende deze tijd begon Agrippina de Jongere de innerlijke werking van het keizerlijke hof te leren kennen. Daarbij genoot ze de steun van het machtigste vrouwelijke trio in het Romeinse rijk: haar moeder, haar overgrootmoeder Livia en haar grootmoeder Antonia. De lessen zouden Agrippina goed van pas komen, na de ondergang en dood van haar moeder en twee van haar oudere broers in 31 CE. Agrippina, nog maar een tiener, moest zich aanpassen om de paleisintriges te overleven. In plaats van de macht frontaal uit te dagen, zoals haar moeder had gedaan, koos ze ervoor om langzaam en veilig naar de troon te klimmen, navigerend door een web van hofpolitiek en intriges.

De zus van de keizer

Koperen munt met het portret van Caligula ( ondersteboven ), de afbeelding van zijn drie zussen (Agrippina de Jongere aan de linkerkant) ( achteruit ) , 37-38 CE, het British Museum

Deze overlevingstechnieken zouden Agrippina in de jaren daarna goed van pas komen. In 28 GT, op haar 13e verjaardag, trouwde ze met haar veel oudere neef Gnaeus Domitius Ahenobarbus. Het was een politieke regeling (de aanstichter was keizer Tiberius), maar het huwelijk beschermde Agrippina waarschijnlijk toen een paar jaar later een familietragedie toesloeg. Het rad van fortuin draaide opnieuw in 37 CE. Na de dood van Tiberius, haar laatst overgebleven broer, Caligula , werd keizer.

De eerste daad van de nieuwe heerser was om de reputatie van zijn familie te herstellen. De keizer overlaadde zijn drie zussen met eer en nam ze op in officiële gebeden. Tegelijkertijd sloten de consuls hun voorstellen aan de Senaat af met: de Formule : Gunst en geluk vergezellen Gaius Caesar en zijn zussen. De zusters staan ​​prominent op de munten die in het eerste jaar van Caligula's regering zijn geslagen.

Agrippina de Jongere wordt afgebeeld als Securitas, de veiligheid en kracht van het rijk, terwijl Drusilla en Livilla vertegenwoordigen Concord en Fortune. Caligula's toewijding aan zijn zussen bereikte zo'n punt dat mensen begonnen te twijfelen of er iets schandaligers dan toewijding aan broers en zussen achter gesloten deuren plaatsvond. Inderdaad, de bronnen, vooral Suetonius, beschreven Caligula's beruchte uitbundige feesten waar de jonge keizer seksuele activiteiten ondernam met zijn zussen in het bijzijn van geschokte toeschouwers.

De Romeinse keizer (Claudius): 41 AD , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1871, Het Walters Art Museum

Het is niet mogelijk om de waarheid van deze wellustige geruchten vast te stellen. Maar tijdens Caligula's regering groeide Agrippina's populariteit aan het hof enorm, terwijl haar huwelijk vruchten afwierp. Op 22-jarige leeftijd beviel Agrippina van haar enige kind, Lucius Domitius Ahenobarbus, die bekend zou worden als zwart . Vanaf dat moment was Agrippina vastbesloten om één ding te bereiken: haar zoon keizer maken. Het was geen wensdenken. Agrippina was tenslotte zelf royalty. Haar broer was een legitieme keizer. Toch was haar doel niet onbaatzuchtig. Als vrouw werd Agrippina buiten de politieke arena gehouden. Via haar zoon kreeg ze de kans om deel te nemen aan de keizerlijke macht, om naar de top te klimmen - en om het rijk te regeren.

De gevaarlijke weg naar macht

Chalcedoon cameo portret buste van Agrippina de Jongere , 37-39 CE, het British Museum

Agrippina de Jongere's angst om afhankelijk te zijn van de grillen van machtige mannen materialiseerde zich in 39 CE. De details zijn onduidelijk. Sommige historici betwijfelen of er ooit een complot heeft bestaan. De gebeurtenissen die volgden, suggereren echter dat Agrippina was betrokken bij een mislukte staatsgreep tegen Caligula. Het openbare proces verklaarde haar een overspelige en samenzweerder. Samen met haar zus Livilla werd Agrippina in ballingschap gestuurd op een eiland in de Middellandse Zee. Het leek erop dat dit het einde was van haar politieke carrière, en misschien ook van haar leven. Haar moeder stierf immers ook in ballingschap.

Het lot van Agrippina was echter anders. Na de moord op Caligula in 41 CE, werd Agrippina teruggeroepen naar Rome. De nieuwe keizer, Claudius , was dol op zijn nichtje. Hij introduceerde haar niet alleen opnieuw in het hofleven. Claudius herstelde ook de status van haar zoon. De weg naar de top lag weer open. Agrippina werd datzelfde jaar weduwe, maar ze hertrouwde snel met de rijke en goed verbonden Crispus. De dood van Crispus in 47 CE, liet Agrippina als een zeer welgestelde weduwe achter. Opnieuw. Afgezien van materiële rijkdom, erfde ze die van haar overleden echtgenoot connecties en invloed . Naar verluidt heeft Agrippina Crispus geëlimineerd nadat hij haar zijn erfgenaam had genoemd, maar dat gerucht is nooit definitief bewezen.

Standbeeld van een vrouw die een kind vasthoudt (vermoedelijk Messalina met Britannicus) , Dat. 25-50 CE, Louvremuseum

Dergelijke roddels illustreren verder de harde realiteit van het hofleven, waar elke verkeerde stap zou kunnen eindigen in politieke ondergang of de dood. Agrippina was zich bewust van de wispelturigheid van haar positie en het tragische lot dat haar familie was overkomen. In plaats van halsoverkop naar de top te stormen, koos ze voor een sluwe aanpak, wachtte haar tijd af en bleef buiten de publieke belangstelling. Agrippina was tenslotte het laatst overgebleven lid van haar familie, haar zoon was de laatste man die het bloed van Augustus droeg.

Agrippina moest ook wegblijven van de derde vrouw van Claudius, de machtige en wraakzuchtige Valeria Messina , die de troon wilde voor haar zoon, Brittannicus. Messalina was een meester intrigant. Ze stuurde Livilla in ballingschap, waar ze stierf, en probeerde zelfs de zoon van Agrippina te vermoorden. Uiteindelijk werd Messalina het slachtoffer van haar eigen intriges in 48 CE. Het moment van Agrippina was eindelijk aangebroken.

De Romeinse keizerin

De Gemma Claudia , voorstellende keizer Claudius en zijn vierde vrouw, Agrippina de Jongere, aan de linkerkant. Tegenover het keizerlijke paar staan ​​de ouders van Agrippina, Agrippina de Oudere en Germanicus , 49 CE, Kunsthistorisches Museum

Agrippina de Jonge was het nichtje van keizer Claudius. Ze was ook de telg van de illustere mensen Iulia, de enige overgebleven afstammeling van keizer Augustus. Haar keizerlijke afkomst maakte Agrippina een aantrekkelijk vooruitzicht voor Claudius. Ze was ook jong (slechts 35 jaar oud), mooi en had een mannelijke erfgenaam. Er was één hapering in het ambitieuze plan van Agrippina. In de Romeinse samenleving was een huwelijk tussen naaste familieleden ondenkbaar. Niettemin was Agrippina vastbesloten keizerin te worden. Ze overtuigde Claudius om de wetten met betrekking tot incest te veranderen en trouwde in 49 CE met veel pracht en praal. Claudius adopteerde ook haar zoon, gaf hem de naam Nero en maakte hem de zijne officiële erfgenaam . Het huwelijk van Nero en Octavia, de jongste dochter van Claudius, versterkte de macht van Agrippina nog meer.

Historici gaven Agrippina de schuld van het manipuleren van de oudere Claudius tot een huwelijk. In de meeste verhalen varieert het beeld van Agrippina van dat van een passieve toeschouwer, uitgebuit door een machtige man, tot een verleidelijke verleidster die bereid is haar lichaam te ruilen voor macht. Natuurlijk waren alle historici mannen, en ze verborgen nauwelijks hun afkeer van Agrippina, die ze als weinig meer dan een vrouwelijke parvenu beschouwden.

Agrippina was een ambitieuze en gewetenloze vrouw. Toch mogen we niet vergeten dat deze jonge vrouw haar hele familie had zien decimeren, terwijl haar leven en dat van haar zoon voortdurend in gevaar waren. Het huwelijk met de keizer was de enige manier om de veiligheid te garanderen. Verder profiteerde Claudius ook van het huwelijk. Via Agrippina kon hij aanspraak maken op verwantschap met de vergoddelijkte Augustus.

Marmeren portret hoofd van Agrippina de Jongere , ca. 50 CE, het J. Paul Getty Museum, Getty Villa, Los Angeles

Wat nog belangrijker is, zelfs de meest bevooroordeelde bronnen konden Agrippina's politieke scherpzinnigheid en haar heersende vaardigheden nauwelijks ontkennen. De nieuwe Romeinse keizerin brak met de traditie van keizerlijke vrouwen die in de schaduw van hun echtgenoten bleven. Agrippina de Jonge was in alle opzichten de gelijkwaardige partner van Claudius. Ze had eindelijk echte macht. En ze wist hoe ze het moest gebruiken. Agrippina heeft een hechte relatie opgebouwd met de Senaat , legde orde en matiging op aan de rechtbank en nam deel aan officiële zaken die in het hele rijk werden gevoerd.

Op ongekende wijze verscheen Agrippina in het openbaar naast de keizer, in vol ornaat. Toen Claudius vrijheid schonk aan de gevangengenomen Britse koning Caractacus, zijn vrouw en kinderen, sprak de koning ook zijn dankbaarheid uit aan Agrippina, die naast haar man zat. Voor Tacitus was de positie van Agrippina: iets nog nooit eerder gezien - een gelijkwaardig partnerschap dat het rijk bestuurt.

De moeder van een nieuwe keizer

Agrippina de Jongere kroont haar zoon Nero tot keizer, reliëf van het Sebasteion in Aphrodisias , ca. 54 – 59 CE, Sebasteion-Sevgi Gönül Gallery, Aphrodisias, via Oxford University Open inhoud

In 54 GT stierf Claudius, hetzij door natuurlijke oorzaken of door vergif. Volgens Suetonius, Agrippina speelde een rol bij het overlijden van Claudius , in een poging de keizer ervan te weerhouden Messalina's zoon Britannicus als zijn erfgenaam aan te wijzen. Wat er ook was gebeurd, Agrippina vervulde haar levenslange plan. Zowel de senaat als het leger riepen unaniem de 16-jarige Nero uit tot nieuwe Romeinse keizer. Agrippina werd dus niet alleen de machtigste vrouw in het Romeinse rijk, maar een heerser in alles behalve naam.

Als moeder van de keizer ontving Agrippina nog meer onderscheidingen. In de Romeinse traditie was de vader het hoofd van het gezin, terwijl de moeder zelden werd genoemd. Nero plaatste echter inscripties, waar hij trots zei dat hij de... zijn van Agrippina. Agrippina de Jongere was de eerste en enige vrouw die op zo'n manier werd geëerd. Ook sculpturen wijzen op de hoge status van Agrippina. Op het reliëf in Aphrodisias (in het huidige West-Turkije) wordt de keizerin afgebeeld als de personificatie van het vruchtbare Rome, haar jonge zoon kronend. Het meest prominente bewijs van Agrippina's gelijke (zo niet senior) positie als Nero zijn de munten die in het eerste jaar van de regering van de keizer werden geslagen. Op een van de munten staat Agrippina op de tegenovergestelde - de plaats die traditioneel gereserveerd was voor de keizer. Andere munten tonen het gezamenlijke portret van moeder en zoon.

Gouden munt met de gezamenlijke portretten van Nero en Agrippina de Jongere ( ondersteboven ), de lauwerkrans met opschrift (achterzijde) , 54 CE, Het British Museum

De macht van Agrippina begon echter al snel af te nemen, toen Nero probeerde de overheersende invloed van zijn moeder kwijt te raken. Eerst verwijderde hij Agrippina's bondgenoten uit alle topposities. Nero's betrokkenheid bij de eliminatie van zijn stiefbroer Britannicus kan ook worden geïnterpreteerd als een poging om Agrippina's potentiële bondgenoot kwijt te raken. Toen Agrippina vriendschap probeerde te sluiten met Nero's vrouw, Octavia, verdreef de keizer zijn moeder uit het paleis.

Voor Nero dwaalde Agrippina te ver af van de traditionele vrouwelijke rol. Hij werd waarschijnlijk aangemoedigd om de rol van zijn moeder te bagatelliseren door zijn naaste adviseurs. Ze zagen de invloed van Agrippina in de keizerlijke politiek als een gevaar voor de keizer. Er deden inderdaad onaangename geruchten de ronde over de hechte relatie tussen moeder en zoon, inclusief incest. Suetonius’ vijandige opmerkingen volgden een dergelijke lijn.

Agrippina, altijd een vechter, probeerde tevergeefs haar zoon te blijven beïnvloeden en haar greep op de macht te behouden. Maar Nero's relatie met een ex-slavin, gevolgd door zijn affaire met Poppaea Sabina, verergerde het conflict tussen de twee alleen maar. Het is mogelijk dat Agrippina, ontevreden over haar positie, betrokken raakte bij een complot tegen haar zoon. Als alternatief zou Poppaea ook een rol kunnen hebben gespeeld bij de ondergang van Agrippina. Volgens de verbanning en dood van Nero’s eerste vrouw, Octavia, bleef Agrippina het enige obstakel dat Poppaea van de keizerlijke troon .

De ondergang en erfenis van Agrippina de Jongere

Het scheepswrak van Agrippina , Gustave Wertheimer , 19e eeuw, privécollectie, via Sotheby's

Ondanks haar val uit de gratie, was Agrippina de Jongere nog steeds populair onder de mensen; haar moord moest op een ongeluk lijken. De bronnen over Agrippina's dood verschillen en spreken elkaar tegen, maar ze zijn het er allemaal over eens dat Nero's problematische moeder verschillende moordpogingen heeft overleefd. Ze varieerden van vergiftiging (die Agrippina overleefde door het tegengif te gebruiken), een ingestort slaapkamerplafond en de meest fantastische inspanning van allemaal - een zelfzinkend plezierschip , waaruit Agrippina op wonderbaarlijke wijze ontsnapte door aan wal te zwemmen.

Uiteindelijk volbrachten de moordenaars van Nero hun taak. Agrippina werd gedood of werd mogelijk gedwongen zelfmoord te plegen. Het meest indrukwekkende verslag van Agrippina's laatste moment komt van Tacitus. Toen ze werd geconfronteerd met haar aanvallers, riep Agrippina uit: Sla mijn baarmoeder, wat impliceert dat het einde van haar leven zou komen door de vernietiging van het orgaan dat het leven schonk aan haar zoon. Ze was 43.

Nero observeert het lichaam van zijn moeder Agrippina , Arturo Montero en Calvo , 1887, Nationaal Museum van Prado

Aan de kaak gesteld als een verrader, werd Agrippina een staatsbegrafenis geweigerd en begraven in een ongemarkeerd graf. Een paar jaar later kwam er een gewelddadig einde aan het bewind van haar zoon met de zelfmoord van Nero. Agrippina's lichaam werd verplaatst naar een bescheiden graf, waarvan de locatie nu verloren is gegaan. De geschiedenis was niet aardig voor Agrippina de Jongere. Nero's dood stortte het rijk in chaos, en toen de vijandelijkheden ophielden, presenteerde de nieuwe Flavische dynastie Agrippina's meedogenloosheid en ambitie als een symbool van het decadente en corrupte Julio-Claudians .

Toch is er één tastbare erfenis achtergelaten door deze machtige vrouw. Toen ze met Claudius trouwde, werd Agrippina de Jongere de eerste en enige keizerlijke vrouw die een stad stichtte en deze naar zichzelf noemde. Gelegen aan de oevers van de rivier de Rijn, op de plaats van haar geboorte, Colonia Claudia Ara Agrippinensium veranderde al snel in een van de belangrijkste steden van het Romeinse rijk. De inwoners bleven zichzelf Agrippinensi noemen, ter ere van de naam van hun oprichter. De stad staat er nog steeds, bekend onder een minder glamoureuze naam - Keulen.

Door de eeuwen heen gehaat en belasterd, blijft Agrippina de Jonge een van de meest invloedrijke en machtige vrouwen in de geschiedenis van het Romeinse Rijk. Zuster, echtgenote en moeder van de eerste Romeinse keizers, Agrippina was in staat om de barrières te omzeilen die door de Romeinse samenleving waren opgeworpen en de traditionele rol van vrouwen uit te dagen. Haar pad naar de top was allesbehalve gemakkelijk, waarbij Agrippina moest plannen, vechten en misschien zelfs moorden om haar doel te bereiken. Uiteindelijk kwamen haar naakte ambitie, haar meedogenloosheid, intelligentie en humor uit. Agrippina de Jongere werd niet alleen een boegbeeld, maar de eerste echte keizerin van Rome.