Actaeon, Medusa en Orpheus: het Griekse taboe van kijken

In de Griekse mythologie gebeuren er nare dingen met mensen als ze naar iets kijken wat ze niet zouden moeten doen. Actaeon, Orpheus en Medusa: deze drie mythen bevatten allemaal de verboden - en dodelijke - blik. De interpretaties achter deze mythen geven vaak maatschappelijke waarschuwingen door; Medusa en de kracht van vrouwelijke overtuiging, Orpheus en de valkuilen van twijfel, en tenslotte Actaeon en de straf voor voyeurisme. In elke mythe is de zaak anders.

Wanneer je wordt verteld kijk niet !, ben je niet in de verleiding? Deze mythische figuren zijn niet anders.

Kwal

Buste van de Medusa , door Bernini , 1644-1648, via Google Arts & Culture

Medusa's meest erkende mythe is de legende van de Griekse held Perseus, waarin hij onthoofdt Kwal en gebruikt haar hoofd om zijn vijanden in steen te veranderen. Er zijn twee oorsprongsverhalen voorafgaand aan haar ontmoeting met Perseus.

De eerste versie van Medusa's oorsprong is dat Medusa gewoon een ander monster is, geboren uit een reeks monsters. Pseudo-Hyginus, een Romeinse mythograaf uit de 2e eeuw CE, schreef Dat van Gorgon en Ceto [waren geboren] : Sthenno, Euryale, Medusa.

De tweede versie toont: Kwal als een mooie sterfelijke vrouw. Medusa was een priesteres van de tempel van Athene. Omdat Athena een meisjesgodin was, legden haar priesteressen geloften van kuisheid af terwijl ze haar dienden. De zeegod Poseidon verlangde echter naar Medusa en daarom verkrachtte hij haar in de tempel. In andere versies was Medusa een gewillige deelnemer die deelnam aan een ongeoorloofde liefdesaffaire met de zeegod. Hoe dan ook, haar gelofte was gebroken.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ovidius schrijft , De verlegen Godin wendde haar ogen af,

Durf ook niet zo'n gewaagd onderzoek naar onzuiverheden;

Maar op de verrukte maagd neemt wraak,

Haar glanzende haar is veranderd in sissende slangen.

En dus, omdat Medusa's gelofte was verbroken, werd ze vervloekt zodat ze nooit meer wenselijk zou zijn. Athena veranderde haar gouden krullen in glibberige slangen en vervloekte haar met zo'n afschuwelijk gezicht dat elke toeschouwer in steen zou veranderen. Ze kon haar blikken niet langer met een ander sluiten, anders zouden ze in steen veranderen.

Er zijn meerdere manieren waarop Medusa's versteende blik kan worden waargenomen...

Medusa's blik: wat is de betekenis?

Terracotta reliëfplaquette met hoofd van Medusa , 2e eeuw BCE, via het Metropolitan Museum, New York

Een eerste theorie is dat de vloek van Medusa een waarschuwing was voor oude Griekse mannen om op te passen voor de gevaren van de vrouw. Naar een vrouw kijken en volledig geboeid zijn, was jezelf ter dood veroordelen - gesymboliseerd door in steen te veranderen.

Dit gezichtspunt is afkomstig van de oude vrouwenhatende opvattingen van de oude Griekse samenleving. Vrouwen werden gezien als verraderlijk en sluw. Hesiod waarschuwt bijvoorbeeld tegen vrouwen in zijn Werken en dagen , Laat een pronkende vrouw je niet overhalen en bedriegen en bedriegen: ze is achter je schuur aan. De man die de vrouw vertrouwt, vertrouwt op bedriegers.

Evenzo is de Medusa-mythe een waarschuwing aan vrouwen en jonge meisjes om zich niet te laten verleiden door de avances van een man. Toen Medusa werd bedrogen en uitgebuit, had ze – misschien oneerlijke – gevolgen. Misschien waarschuwt deze oude Griekse mythe voor de gevaren van de wellustige blik.

Athena's schild met Medusa, de Parthenon-replica, 1897, Nashville, via Wikimedia Commons

Een ander interpretatie is dat Medusa een apotropaic symbool dat wordt gebruikt om het negatieve te beschermen en af ​​te weren, net zoals het moderne boze oog. Ze vertegenwoordigt een gevaarlijke bedreiging die bedoeld is om andere gevaarlijke bedreigingen af ​​te schrikken, een beeld van het kwaad om het kwaad af te weren. (MET Museum, Medusa in Art)

Medusa's naam betekent bewaker in het oud-Grieks, en dus biedt haar blik bescherming. Kunstwerken van Medusa's hoofd zijn op veel plaatsen te vinden - vloermozaïeken, op wagenwielen, decoratieve bustes, boven deuropeningen, enz. Haar aanwezigheid suggereert een cultureel begrip van Medusa's blik als een beschermende afdeling.

In de Griekse mythe, Athene's borstplaat (of, afhankelijk van de versie, haar schild) heeft de kop van Kwal eraan vast: dit is tegelijk een krachtig beeld dat de vijand angst aanjaagt, en ook een waarschuwing voor de toorn van de godin. Net zo Athene het beeld van Medusa's vloek aanneemt, waarschuwt ze voor de gevaren van het kijken naar het verleidelijke, omdat het tot destructieve gevolgen kan leiden.

Actaeon

Diana (Artemis) en Actaeon , door het atelier van Jean Jans de Jongere , eind 17e-begin 18e eeuw, via het Metropolitan Museum, New York

Actaeon was een bekwaam jager, zodat hij vaak werd vergeleken met Artemis, de godin van dejacht. Hij werd door Chiron in het wild grootgebracht en hij voedde vijftig jachthonden. In sommige versies van de mythe vereerde Actaeon de godin Artemis zozeer dat hij met haar wilde trouwen. Dit was echter onmogelijk: Artemis had het gezelschap van mannen voor het leven afgezworen en een eeuwige gelofte van kuisheid afgelegd. In andere versies zag Actaeon zichzelf als de betere jager en was hij erg trots op zijn vaardigheid.

Dit weerhield Actaeons verliefdheid op Artemis niet. Volgens Diodorus Siculus, een Griekse historicus uit de 1e eeuw BCE, [Actaeon] uitgaande van zijn toewijding aan Artemis van de eerste vruchten van zijn jacht, was hij van plan het huwelijk met Artemis te voltrekken in de tempel van de godin, maar volgens anderen was dat omdat hij zichzelf als superieur aan Artemis voorstelde in bekwaamheid als jager . (Bibliotheek van Geschiedenis 4.81.3-5)

Op een dag, toen hij door het bos reisde, kwam Actaeon tot rust in de buurt van een vredige bron. Toen hij wakker werd, zag hij Artemis baden in de lente. Door fatsoen zou Actaeon zich hebben afgekeerd, maar dat deed hij niet. Toen de godin hem zag, was ze woedend.

Pseudo-Hyginus legt het verhaal vast in zijn Verhalen (180): Actaeon, zoon van Aristaeus en Autonoe, een herder, zag Diana [Artemis] badend en verlangde haar te verkrachten. Boos hierover, Diana [Artemis] liet horens groeien op zijn hoofd, en hij werd verslonden door zijn eigen honden.

Als reactie op zijn voyeuristische blik transformeerde Artemis Actaeon in een hert, het dier dat zijn eigen honden hadden leren jagen. Als gevolg daarvan werd hij verscheurd door zijn eigen vijftig honden.

Actaeon's voyeurisme: wat is de betekenis?

De dood van Actaeon , door Titiaan , 1559-1575, via de National Gallery, Londen

In de Griekse mythe is Artemis vaak de godin die zorgt heiligdom voor vrouwen: ze beschermt vrouwen tegen verkrachting en redt vluchtende vrouwen. Daarom, Actaeon's opdringerige blik op de badscène van Artemis en haar metgezellen wordt geïnterpreteerd als een schending van de vrouwelijke kwetsbaarheid. Het potentieel van Actaeon oneervolle bedoelingen een bedreiging vormen voor de beschermende symboliek van Artemis. Als zodanig wijst de blik van Actaeon op menselijke oneerbiedigheid.

Als we kijken naar de beeldspraak van de jacht – Actaeon als een ervaren jager en Artemis als de godin van de jacht – is een andere interpretatie van Actaeons blik de spanning tussen de jagers. Jagen wordt algemeen geassocieerd met de spanning van de achtervolging . Actaeons goddeloze jacht op Artemis plaatst ze in feite in de stereotiepe dynamiek van de mannelijke jager die de vrouwelijke prooi achtervolgt.

De kracht van Artemis keert de situatie echter om - zij is de belichaming van de jacht. Als zodanig geeft Artemis' transformatie van Actaeon in een hert aan dat ze eigenaar is van haar status door Actaeon effectief te domineren in de tegenovergestelde dynamiek: zij de jagers en Actaeon de prooi. De jager wordt de opgejaagde. Door Actaeon in een van haar eigen symbolen te veranderen - het hert - demonstreert Artemis haar beschermende macht over het vrouwtje door hem in haar macht op te nemen.

Aan de andere kant is er een andere interpretatie dat Actaeons glimp van Artemis puur toevallig was. Zou de reactie van Artemis in deze visie onterecht kunnen zijn? Desalniettemin laat de reactie zien hoe de naïeve persoon kan struikelen over gevaarlijke gevolgen.

Een theorie van Terence Dawson is dat Actaeon die onverwacht op Artemis komt, symboliseert daarom de onwetende ontdekking van seksualiteit door een man in een beeld van maagdelijke zuiverheid. De dwalende blik van Actaeon symboliseert dan ook de potentiële gevaren van menselijke nieuwsgierigheid. Ondanks de onbedoelde vondst, moet het individu onvermijdelijk de kosten onder ogen zien.

Orpheus

Orpheus en Eurydice , door Catharine Adelaide Sparkes , via Master Prints Fine Art

De tragische mythe van Orpheus is echt een voorbeeld van de waarschuwing om niet te kijken als je dat niet zou moeten doen.

De mythe begint met een gelukkig huwelijk van de twee geliefden Orpheus en Eurydice. Maar terwijl ze samen door het bos rennen, zakt een slang zijn tanden in de enkel van Eurydice. Het gif was dodelijk, en dus stierf ze en Orpheus was ongelooflijk diepbedroefd.

Vastbesloten om haar weer tot leven te brengen, ging Orpheus op avontuur in de onderwereld. Hij was van plan de god Pluto en de godin Persephone, die het domein regeerde, over te halen zijn liefde weer tot leven te wekken.

Op zijn reis speelde Orpheus de zoetste en meest treurige melodieën die hij met ijzeren tranen in de ogen van de steenhartige Pluto bracht. De koning en koningin van de onderwereld waren zo ontroerd door het optreden van Orpheus dat ze ermee instemden hem zijn vrouw terug te laten nemen naar het land van de levenden - maar met één voorwaarde.

Ovidius, in zijn Metamorfosen , vertelt de mythe opnieuw, Dus ontving Orpheus toen zijn vrouw; en Pluto vertelde hem dat hij nu zou kunnen opstijgen […] naar het licht, met zijn Eurydice; maar als hij zijn ogen draaide om naar haar te kijken, zou het geschenk van haar bevalling verloren gaan.

En zo begon Orpheus zijn reis terug, met zijn vrouw op de voet gevolgd. De vlam van hoop begon te branden in Orpheus, maar angst dempte de gloed. Op het laatste moment, met geluk in het verschiet...

Toen hij bang was dat hij haar weer zou verliezen, en angstig om nog een keer naar haar te kijken, draaide hij zijn ogen om zodat hij naar haar kon kijken. Meteen gleed ze weg. Hij strekte zijn wanhopige armen naar haar uit, verlangend om haar te redden, of haar vorm te voelen, maar kon niets anders vasthouden dan de meegevende lucht.

Orpheus' blik: wat is de betekenis?

Orpheus , door Antonio Canova , 1757-1822, via het Hermitage Museum

De meest voorkomende interpretatie van de Orpheus-mythe is vrij eenvoudig: de dood is onvermijdelijk en onomkeerbaar. Door te proberen Eurydice nieuw leven in te blazen, gaan de acties van Orpheus in tegen de natuurlijke gang van zaken. Daarom is de mythe een hartverscheurende herinnering dat alles moet terugkeren naar de natuurlijke orde. En zo is de korte terugblik van Orpheus het symbool van de onontkoombare sterfelijkheid. Orpheus moet omkijken, want Eurydice moet dood blijven.

Een andere interpretatie is dat de terugblik van Orpheus de menselijke ervaring van twijfel. Op de lange kronkelige weg uit Hades wordt Orpheus steeds angstiger - had Pluto hem bedrogen? Was Eurydice veilig achter hem? (De onderwereld was een gevaarlijke plek...) Volgde ze nog? De lange reis uit de duisternis kwelde de geest van Orpheus. Het effect op zijn psychologie had op zijn beurt weer effect op het geloof van Orpheus, en dus werd hij het slachtoffer van zijn zeer menselijke conditie: twijfel.

De mythe kan ook een waarschuwing zijn voor ongeduld. Orpheus wilde zo graag herenigd worden met Eurydice dat hij Pluto's bevel vergat. Dit zou de culturele opvatting kunnen tonen dat je niet moet twijfelen aan het woord van een god, of dat de belofte van een god bindend is. Evenzo roept dit het oude Griekse thema op van arrogantie. De trots van Orpheus bracht hem ertoe te geloven dat hij de dood kon omkeren, en dus geeft de god Pluto Orpheus een voorwaarde die deze trots op schrijnende wijze benadrukt, en als gevolg daarvan faalt Orpheus zijn missie vanwege deze fout.

Bovendien, hoezeer het verhaal ook de kracht van Orpheus' liefde voor Eurydice benadrukt, het benadrukt evenzeer het gevaar van een overweldigende, verblindende passie. Liefde deed Orpheus terugkeren, en dus kon hij nooit verder gaan met de dubbele dood van Eurydice.

Medusa, Actaeon en Orpheus: wat vertellen ze ons?

Orpheus (en Cerberus) , door Thomas Crawford , 1843, via het Museum of Fine Arts, Boston

Tot slot, wat vertellen deze mythen - Medusa, Actaeon en Orpheus - ons? Het meest grimmig herinneren ze ons aan onze menselijke conditie. Verleiding, nieuwsgierigheid en twijfel; dit zijn inherent menselijke eigenschappen. De mensheid is niet veranderd. De waarschuwing ziet er niet uit! en de jeukreactie tot look is een bekend fenomeen in het leven van vandaag. Dus, hebben deze mythische verhalen een tijdloze en universele waarschuwing voor ons vandaag? Misschien ben je de volgende keer wat voorzichtiger met het nemen van die sneak peek.