De tragedie van Griekse godinnen: feminisme in het oude Griekenland

Griekse godinnen, met De strijd van Minerva en Ares door Jacques-Louis David met Het toilet van Venus (Aphrodite) door François Boucher en Mars en Venus verrast door Vulcan door Alexandre Charles Guillemot .

Vrouwen in Griekenland werden onderdrukt, daar bestaat geen twijfel over. Maar wat de meeste mensen zich niet realiseren, is dat de Godinnen dat ook waren.Ironisch genoeg zat Aphrodite, de godin van de liefde, gevangen in een liefdeloos huwelijk; Athena, de wijste van alle wezens, altijd uitgesteld tot Zeus; en Hera, godin van het huwelijk, was getrouwd met de ergste serie-overspelige ooit.De Griekse godinnen deelden in de onderdrukking van oude sterfelijke vrouwen, en hun voorbeeld is belangrijk voor de geschiedenis van het feminisme.

De Griekse godinnen: Hera godin van het huwelijk

De pauw die klaagt bij Juno (Hera) door Gustave Moreau , 1881, via het Gustave Moreau Museum, Parijs.

Hera was de koningin van Olympus. Haar rang overtrof alle andere Griekse godinnen en de meeste andere goden. Als de godin van het huwelijk was Hera lange tijd een van de meest aanbeden en gerespecteerde godinnen in het oude Griekenland. Bij elke bruiloft en tijdens elk huwelijk baden mensen regelmatig tot Hera voor haar bescherming en begeleiding.

En toch begon haar verhaal met een gedwongen huwelijk . In de mythologie verwierp Hera herhaaldelijk de avances van Zeus en weigerde met hem te trouwen. Echter, Zeus was meedogenloos en negeerde haar ontslag.

Uiteindelijk transformeerde hij zichzelf in een koekoek en toverde een grote onweersbui. Hij deed zich voor als een gewond en hulpeloos vogeltje, bedreigd door het barre weer. Hera zag de vogel in nood en nam hem in haar armen, dicht bij haar borst, zodat ze hem kon verwarmen en beschermen. Zeus profiteerde van haar nabijheid, transformeerde vervolgens terug in zijn ware goddelijke vorm en verkrachtte haar. Hera, beschaamd over de overtreding, stemde ermee in om met Zeus te trouwen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Dit was een zeer onstabiele basis voor hun huwelijk. Vanaf dat moment veroorzaakten de lust van Zeus en de jaloezie van Hera onnoemelijke problemen voor hen beiden. Hera's titel als godin van het huwelijk werd voortdurend door Zeus met voeten getreden in zijn talloze affaires met andere mensen.

Terwijl Hera bedoeld was om het goddelijke ideaal van een gelukkig huwelijk en gezin te vertegenwoordigen, ervoer ze eigenlijk het tegenovergestelde. Zeus bedroog Hera met veel mooie sterfelijke vrouwen en mannen, en toonde vaak meer gunst aan zijn onwettige kinderen dan aan Hera's kinderen door hem, wat haar enorm boos maakte.

Hera: Deel II

Jupiter en Juno op de berg Ida door James Barry , ca. 1804-5, via het Tate Museum, Londen.

Hera was niet in staat om zich te wreken voor de minachting van Zeus omdat ze onderworpen was aan de goddelijke hiërarchie en bang was voor de macht van Zeus. Bij één gelegenheid probeerde Hera Zeus omver te werpen met de hulp van enkele van de andere goden, maar het complot mislukte. Als vergelding kwelde Zeus Hera zo erg dat ze nooit meer probeerde hem omver te werpen.

Hij hing Juno [Hera] op aan de draaiende lucht en toonde haar chaos in zijn verschrikking en de ondergang van de afgrond.
(Valerius Flaccus, Argonautica) 2.82)

Hera had geen macht om aan deze band te ontsnappen, omdat voor haar en Zeus het huwelijk eeuwig was, en het was de gewoonte dat alleen de man kon besluiten om van zijn vrouw te scheiden in het oude Griekenland. Een andere factor die het partnerschap beïnvloedde, was dat als Zeus en Hera zouden scheiden, Hera haar status en macht als koningin van Olympus zou verliezen. Zo was ze voor haar eigen macht afhankelijk van zijn macht. Als gevolg hiervan was Hera, ondanks de vluchtige aard van hun relatie, voor altijd aan Zeus gebonden.

In de context van de geschiedenis van het feminisme illustreert Hera's voorbeeld dat de samenleving zo was gestructureerd dat vrouwen afhankelijk waren van hun echtgenoot en vaak hulpeloos waren om de dynamiek te veranderen. De verkrachting van Hera laat ook zien dat vrouwen werden gezien als seksuele objecten om uit te buiten.

Aphrodite, godin van liefde en passie

Het toilet van Venus (Aphrodite) door François Boucher , 1751, via het Metropolitan Museum of Art, New York.

Aphrodite was een van de mooiste Griekse godinnen in de Griekse mythologie. Vanwege haar ongeëvenaarde schoonheid wedijverden veel van de goden om haar hand in het huwelijk. Zeus wist niet goed hoe ze haar moest overdragen aan een god zonder spanningen te veroorzaken.

Eindelijk deed zich een kans voor toen Hera vastzat op een gouden troon door... Hephaistos . Zeus bood Aphrodite's aan in het huwelijk treden aan de god die Hephaistos naar Olympus kon brengen en Hera kon bevrijden. Aphrodite was blij met deze beslissing omdat ze vertrouwen had in de vaardigheid en kracht van haar beau, Ares. Toen Ares echter probeerde de smidse binnen te dringen, hield Hephaistos hem tegen met een regen van brandend gesmolten metaal.

Hephaistos hield veel vrijers tegen totdat hij besloot vrijwillig terug te keren naar Olympus en de hand van Aphrodite eiste in ruil voor het vrijlaten van Hera. Zeus stemde toe, maakte een einde aan de rivaliteit en bevrijdde Hera. En dus werd Aphrodite door haar vader, Zeus, uitgehuwelijkt aan Hephaistos, maar ze beantwoordde zijn genegenheid niet. Aphrodite had met haar minnaar Ares willen trouwen.

Helaas voor Aphrodite was de gewoonte in het oude Griekenland dat vrouwen niet mochten scheiden, dit was de keuze van de man, dus was ze gebonden aan haar ongewenste huwelijk. Als gevolg van haar ontevredenheid met de vakbond, bleef Aphrodite handelen naar haar verlangens en achtervolgde ze andere mannen.

Aphrodite: Deel II

Mars en Venus verrast door Vulcan door Alexandre Charles Guillemot, 1827, via het Indianapolis Museum of Art.

Het huwelijk van Aphrodite was in tegenspraak met haar status als de godin van de liefde; ze was in een liefdeloos partnerschap. Terwijl Hephaistos toegewijd van Aphrodite hield, had Aphrodite in de Griekse mythologie nooit zijn genegenheid beantwoord en zou hij dat ook nooit doen.

Uiteindelijk werd Hephaistos steeds woedend en verbitterd over Aphrodite's onverschilligheid jegens hem en haar genegenheid voor anderen. Hephaistos geformuleerd een plan om Ares en Aphrodite te schande te maken voor de andere goden. Toen ze in bed in een omhelzing waren opgesloten, sprong Hephaistos een gouden net over hen heen en riep de goden op te komen en getuige te zijn van hun ontrouw.

Hierna wordt in verschillende verslagen geïmpliceerd dat Hephaistos van Aphrodite scheidde, aangezien hij naar verluidt getrouwd was met Aglaia, een van de Goede doelen . Het is belangrijk op te merken dat het de keuze van Hephaistos moest zijn en niet die van Aphrodite om tot echtscheiding aan te zetten.

In de mythologie van Aphrodite was ze in opstand gekomen tegen degenen die probeerden haar liefde en passie te beheersen, de eigenschappen die ze vertegenwoordigde in haar titel als godin. Ze werd door de patriarchale structuur van de samenleving geleid door de mannen die de meeste controle over haar leven hadden. Eerst door Zeus, haar vader en het hoofd van haar huishouden. Dan naar het nieuwe huishouden van Hephaistos.

Met betrekking tot de geschiedenis van het feminisme weerspiegelt de positie van Aphrodite de vele gevallen waarin oude Griekse vrouwen in gearrangeerde huwelijken werden gegeven, waarbij ze van het huishouden van hun vader naar dat van hun man gingen. In de meeste gevallen was het huwelijk een transactie tussen twee mannen, in hun voordeel. Er was niet veel aandacht voor de mening van de vrouw.

Aphrodite's enige beschikbare daad van onafhankelijkheid en verzet tegen deze regeling was om haar relatie met Ares voort te zetten, die haar eigen partnerkeuze was.

Athena, godin van oorlog en wijsheid in de geschiedenis van het feminisme

Pallas Athena by Rembrandt Harmensz van Rijn , ca. 1657, via Calouste Gulbenkian Museum, Lissabon.

Athene's verhaal is van enorm belang voor iedereen die geïnteresseerd is in het begrijpen van de Griekse mythologie binnen de grotere context van de geschiedenis van het feminisme. Athena had enige onafhankelijkheid en macht in vergelijking met haar mede-Griekse godinnen, maar niettemin was ze nog steeds onderworpen aan haar vader. Veel oude bronnen suggereren dat Athena het favoriete kind van Zeus was, omdat Zeus Athena toestond zijn eigen wapenrusting (genaamd Aegis) in de strijd te dragen.

Athena's mythe begint als zodanig: toen Athena's moeder, Metis, de eerste godin van wijsheid, zwanger was van Athena, vertelde Metis Zeus een profetie die hem in een spiraal van zorgen bracht.

[Metis zou] eerst het meisje met de heldere ogen Tritogeneia (Athena) dragen, gelijk aan haar vader in kracht en wijs begrip; maar daarna zou ze een zoon van overheersende geest baren, koning van goden en mensen.
(Hesiodus, theogonie 886)

Omdat Zeus de huidige koning van goden en mensen was, was hij bang om omvergeworpen te worden, dus slikte hij Metis en zijn ongeboren kind in. Ondanks de kansen werd Athena geboren als een volwassen vrouw uit het hoofd van Zeus, volledig gekleed in harnas.

Athene: Deel II

De strijd van Minerva en Ares door Jacques-Louis David, 1771, via het Louvre, Parijs.

Vanaf het moment van haar geboorte vervulde Athena de profetie door in kracht en wijsheid gelijk te zijn aan haar vader. In plaats van een rivaal van Zeus te worden, werd ze zijn gewaardeerde adviseur. Maar Athena oefende haar wijsheid niet uit als superieur aan die van Zeus, omdat hij haar dan als een bedreiging zou zien, precies zoals de profetie suggereerde. Zo bekleedde Athena een hoge machtspositie, zodanig dat ze de 'favoriet' werd, en kreeg ze een zekere mate van vrijheid, maar toch was ze nog steeds onderworpen aan haar vader.

In de Ilias , Ares, kind van Zeus en broer van Athena, wordt gewond door de sterfelijke held diomedes , die werd aangemoedigd door Athena. Ares klaagde bij Zeus dat hij Athena met alles had laten wegkomen en liet zijn wond zien. Hierop antwoordde Zeus dat Ares zijn blessure verdiende.

Terwijl Zeus Athena bevoordeelde, mocht ze dat niet doen compleet vrijheid. Ze zou Zeus altijd toestemming moeten vragen voordat ze handelde, uit angst voor straf.

In de Trojaanse oorlog , Athena wilde heel graag dat Troje gestraft zou worden voor hun acties tegen de Grieken en de Griekse goden, maar Zeus gaf beide partijen steun en veroorzaakte chaos op het slagveld. Athena moest zich bij Hera voegen om Zeus te overtuigen de Grieken de Trojaanse paarden .

In een andere mythe, toen zowel Athena als Poseidon de beschermheilige van Athene wilden zijn, raakte Zeus betrokken bij het besluit en eiste dat het in stemming zou worden gebracht.

Athena was nog steeds onderworpen aan het bevel van Zeus omdat ze zijn dochter was in een patriarchale hiërarchie, en ze stond onder hem in termen van status en macht. Athena zou een eeuwigheid doorbrengen met het uitstellen van haar vader.

Persephone Godin van de lente en vruchtbaarheid

De verkrachting van Proserpine (Persephone) door Peter Paul Rubens, 1636-1637, via Museo del Prado.

Persephone was het slachtoffer van een klassiek geval van onrecht in de geschiedenis van het feminisme. Zonder dat ze op de hoogte was van de afspraak, was Persephone... ten huwelijk gegeven door haar vader, Zeus, aan Hades. Op een dag, terwijl Persephone bloemen aan het plukken was in een weiland, barstte Hades uit de grond en nam haar mee om zijn bruid in de Onderwereld te zijn. Persephone was niet op de hoogte van de regeling en geloofde dat ze werd ontvoerd totdat Hades haar de situatie uiteindelijk uitlegde.

Persephone, godin van de lente en vruchtbaarheid en nu koningin van de onderwereld was onderworpen aan het leven in een koninkrijk verstoken van de helderheid en het leven van de wereld erboven. Sommige bronnen zeggen dat Persephone een tuin in de onderwereld kreeg van Hades, een tuin die bevolkt was met bloedrode klaprozen. Dit was een slechte vervanging voor de verscheidenheid en overvloed aan planten die de levende wereld te bieden had.

Als gevolg van haar huwelijk met Hades en haar nieuwe rol als koningin van de onderwereld , Persephone werd een dubbele godin: van de lente en van de doden. Daarom werd haar identiteit verdeeld tussen haar oorspronkelijke interesse, haar fascinatie voor de lente en vruchtbaarheid, en haar verplichte rol als voorzitter van de doden met Hades. Haar positie en invloed lijken dan ook erg oxymoron.

Hestia, godin van de haard en het huis

Dionysius en Hestia door António Carneiro , ca.1915, via The Dionisio Pinheiro en Alice Cardoso Pinheiro Foundation, Portugal.

Hestia was de oudste onsterfelijke binnen een enkele generatie van de goden. Ze was de oudste zus van Zeus en het eerste kind van Kronos. Als eerste van de generatie nam ze de titel van de godin van de haard en het huis aan. In de oude Griekse samenleving was de haard een zeer belangrijk aspect van de samenleving, omdat het leven draaide om de gemeenschap en het huis. De rol van Hestia die de vlam van de haard verzorgt, vertegenwoordigt het onderhoud van het huis en de gemeenschap zelf, zowel privé als openbaar.

In sommige mythologische verslagen wordt Hestia beschouwd als een van de twaalf Olympiërs. In veel verslagen wordt haar plaats echter ingenomen door: Dionysus . Aangezien Dionysus werd gezien als een jongere, nieuwere god in de mythologische chronologie, is het geïnterpreteerd dat Hestia haar zetel opgaf voor Dionysus. Dit lijkt echter een moderne interpretatie te zijn van Robert Graves , om rekening te houden met de schakelende twaalfde Olympiër, omdat er geen duidelijke reden is waarom Hestia in de oude bronnen werd vervangen door Dionysus.

Hestia's passieve en rustige karakter kan een reden zijn voor deze interpretatie, aangezien Hestia in de Griekse mythologie een gereserveerde ziel lijkt te zijn. Ze kiest vaak geen partij in de oorlogen waar haar medegoden aan deelnemen, maar verzorgt in plaats daarvan de eeuwige vlam. De eeuwige vlam was de haard van Olympus, wat de gemeenschap en het huis van de Griekse goden betekende.

Ondanks dat Hestia de centrale figuur was die de verbondenheid van het huis en de gemeenschap vertegenwoordigde, werd ze echter effectief verwijderd uit de gemeenschap van de Olympiërs en werd ze een secundaire en minder belangrijke godin.

Griekse godinnen: de geschiedenis van het feminisme

Parthenon: Oost-fronton: Demeter en Kore, Artemis (of Hestia, Dione, Aphrodite?), via The British Museum, Londen.

Deze voorbeelden laten zien dat zelfs de Griekse godinnen waren onderworpen aan mannelijke onderdrukking, wat vaak betekende dat de Griekse godinnen niet in staat waren hun goddelijke krachten te vertegenwoordigen.

In sommige gevallen, zoals bij Persephone en Hera, illustreren hun situaties de tegenovergestelde van hun veronderstelde ideaal , d.w.z. in plaats van het perfecte huwelijk, bevatten de mythen van Hera overspel; in plaats van vruchtbaarheid te vertegenwoordigen, wordt Persephone vaak geassocieerd met de levenloze onderwereld.

In de Griekse mythologie wordt mannelijke onderdrukking het best geïllustreerd door de figuur van Zeus, die grote controle heeft over het leven van anderen. Zijn macht en controle symboliseren de patriarchale structuur van zowel de goddelijke als de sterfelijke samenleving.

Zelfs de maagdelijke godinnen die als onaantastbaar werden gezien, waren dat niet; ze hadden vaak te maken met ongewenste avances. Hun status als maagd was afhankelijk van de macht en bescherming van Zeus. Zeus zelf was een ironische bewaker van de deugden van deze godinnen, omdat hij weinig zorg toonde voor de keuze van andere vrouwen om celibatair te blijven.

Het voorbeeld van Zeus duidt op een samenleving die zo was gestructureerd dat vrouwen afhankelijk waren van mannen, maar tegelijkertijd kwetsbaar voor hen.

Veel van de Griekse godinnen accepteerden hun rol binnen de samenleving van de goden. De voorbeelden van rebellie wijzen echter op wrijving binnen de geschiedenis van het feminisme. Hera's poging om Zeus omver te werpen, Aphrodite's voortdurende achtervolging van Ares ondanks haar huwelijk met Hephaistos, en Athena's manipulatie van Zeus door haar wijsheid, laten zien hoe deze godinnen vochten tegen hun beperkingen. De Griekse godinnen hielden vaak stand en oefenden zoveel mogelijk vrije wil uit onder het systeem waaraan ze werden onderworpen.