300 Spartanen: waarom zijn we (nog steeds) gefascineerd door dit verhaal?

links Een modern monument voor koning Leonidas I in Layma, Griekenland door Vasos Falireas , 1955, via actieve geschiedenis

Sparta was een uitzondering in de Griekse wereld: de enige politie (stadstaat) zonder verdedigingsmuren en een uniek sociaal-politiek systeem. Dit systeem werd met trots aangeduid als: kosmos (bestelling), wat aangeeft dat deze configuratie van de politie was het ideale model voor heel Griekenland. Sparta werd beroemd om zijn vermogen in oorlogsvoering, en de Spartanen werden beschouwd als onoverwinnelijke krijgers. Hun vermogen om te vechten was slechts een deel van de reden waarom Spartanen uitzonderlijke soldaten waren. De belangrijkste reden was hun specifieke ethiek en opleiding die ze van kinds af aan hadden bijgebracht. Om te begrijpen waarom de 300 Spartanen en de Slag bij Thermopylae zijn gevierd als een van de grootste veldslagen in de geschiedenis van de mensheid, is een analyse van de sociale en politieke configuratie van Sparta noodzakelijk.

1. Sparta's sociale en politieke configuratie

Hof van de pasgeborenen Spartas door Jean-Pierre Saint-Ours , 1785, via Beierse Staatsschilderkunstcollecties, München

Sparta werd geleid door twee koningen (diarchie), en de samenleving draaide rond de kaste van soldaten genaamd Spartiaten, die Sparta toestonden de machtigste en belangrijkste te worden. politie in de Griekse geschiedenis - naast Athene .

De territoriale expansie die Sparta sinds de 8e eeuw vGT bouwde, vereiste de implementatie van politieke, economische en sociale strategieën om de politie gezond. Sparta vaardigde een reeks beleidsmaatregelen uit die de accumulatie van rijkdom door particulieren beperkten. Bijgevolg had iedereen min of meer dezelfde economische macht, waardoor een samenleving zonder tirannen ontstond, dat wil zeggen zonder de suprematie van kleine elites. Integendeel, Sparta introduceerde een onderwijssysteem dat wordt gecontroleerd door de gemeenschap van burgers (genaamd voordat ) om een ​​klasse van mensen op te bouwen die dezelfde waarden deelden en zich gelijk voelden. Dit onderwijssysteem is de sleutel om te begrijpen hoe Sparta uitzonderlijk werd.

2. Onderwijs: wat de 300 Spartanen zo uitzonderlijk maakte?

Jonge Spartanen aan het sporten door Edgar Degas , 1860, via The National Gallery, Londen

In Sparta was het educatieve pad dat elke jonge jongen moest doorlopen verdeeld in specifieke fasen, gericht op het creëren van de perfecte burger. Tot de leeftijd van zeven jaar woonden de kinderen bij hun ouders in huis en werd hun opvoeding toevertrouwd aan: Sparta's vrouwen . Toen kwamen de kinderen officieel in de mannelijke gemeenschap: ze sloten zich aan bij een bende genaamd aghéle (kudde), waar ze allemaal gelijk werden behandeld. Deze behandeling was echter niet prettig: hun haar was geschoren, ze moesten blootsvoets lopen en naakt blijven, ongeacht het klimaat. Bovendien moesten ze moeilijke bewijzen, uitdagingen van vaardigheden en kracht doorstaan ​​en overwinnen, en ze moesten de volwassenen onvoorwaardelijk gehoorzamen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Op 20-jarige leeftijd hebben de jongens de eerste fase van hun opleiding afgerond. Om de toestand van te verlaten een mus (degenen die met de bal spelen), moesten ze een wrede uitdaging overwinnen, de zogenaamde crypt , wat betekent dat iets in het geheim plaatsvindt. De jongens moesten een heel jaar alleen rondzwerven, dag en nacht, op blote voeten, en moesten voor zichzelf zorgen door te stelen. Verder Plutarchus ( Het leven van Lycurgus, 28, 3-7) meldt dat de jonge Spartanen tijdens hun omzwervingen in het geheim een ​​Helot moesten aanvallen en hem doden - in dit opzicht moet worden benadrukt dat geleerden debatteren over de waarheid van dit feit. Achteloos, de Heloten waren de onderdanen van Sparta : het waren bedienden die de velden bewerkten voor het exclusieve gewin van de Spartanen die hun tijd niet aan landbouwwerk besteedden.

Fries van Griekse hoplieten die vechten door onbekende artiest , ca. 390-380 BCE, van Nereid Monument in Xanthos in Lycia. Te zien in het British Museum, Londen, via World History

Zodra ze geslaagd zijn voor de test van de krypteia , werden de jonge Spartanen officieel toegelaten tot het leger. Ze kregen een rode mantel en een schild en mochten hun haar terug laten groeien.

Pas nadat ze de leeftijd van 30 jaar hadden bereikt, konden de Spartanen de agora en actief deelnemen aan het politieke leven en volwaardige burgers worden. Door dit onderwijssysteem leerden de jonge Spartanen hoe ze echte burgers en uitzonderlijke soldaten konden worden.

3. Warfare: A Spartan's Affair

Hopliet uit de vijfde eeuw door onbekende artiest , ca. 500 BCE-475 BCE, in Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis, België, via livius.org

Spartanen werden op zeer jonge leeftijd opgeleid om soldaten te worden; in dit opzicht is het interessant om op te merken dat de mythe van Spartanen als de beste krijgers vanHet oude Griekenlandwerd uitgevonden tijdens de Perzische oorlogen (492-479 vGT). Daarvoor won Sparta wel belangrijke veldslagen: bijvoorbeeld die tegen de politie van Argos in 546 vGT, waardoor de Spartanen hun controle over de Peloponnesos konden uitbreiden. De populariteit en bewondering van Sparta namen echter toe na de Slag bij Thermopylae in 480 vGT.

Desalniettemin hadden Spartanen speciale vaardigheden op het slagveld die werden geïmplementeerd de werkzaamheid van de hoplietfalanx , het Griekse tactische systeem. Allereerst verdeelden Spartanen de legers in eenheden ter grootte van een peloton, elk geleid door een officier. Andere Griekse steden maakten geen gebruik van deze organisatie; bovendien breidden de Spartanen deze methode uit tot hun bondgenoten, zoals de Heloten, die naast hen ten strijde moesten trekken. Deze organisatie stelde de falanxen van de Spartanen in staat basismanoeuvres onder de knie te krijgen, bijvoorbeeld door tegen de formatie van de vijand in te marcheren, omdat de commandanten in het heetst van de strijd bevelen konden doorgeven aan de commandostructuur zonder te schreeuwen om de soldaten in linies te reorganiseren.

De Spartanen wonnen verschillende belangrijke veldslagen vanwege deze tactische superioriteit. En wanneer ze worden geconfronteerd met een Spartaans leger, de andere Grieks poleis konden zelden standhouden. Het vermogen van de Spartanen om zo'n georganiseerd leger te creëren, kwam van hun onderwijssystemen, waar het opvolgen van bevelen een must was.

Griekse hopliet verslaat een Perzische door onbekende artiest , 5e eeuw BCE, de tondo van een kylix drinkbeker, via het National Museum of Scotland, Edinburgh

Een andere verbetering die Spartanen tijdens gevechten aanbrachten, was de beslissing om gespecialiseerde troepen af ​​te zetten om de gebieden rond de marcherende colonnes te verkennen, zodat vijanden ruim van tevoren konden worden opgemerkt. Bovendien namen Spartanen een speciale uniformkleding voor de soldaten aan, bestaande uit de rode mantel en de beroemde lambda schilden. De lambda komt overeen met de letter L van het Griekse alfabet en staat voor Lacedaemonia, de regio waarin de stad Sparta lag. Gekleed in deze kleding, zou Sparta's leger op het slagveld verschijnen als een enkele massa van brons en rood (Xenophon, Agesilaüs 2.7), en de lambda's op de schilden symboliseerde dat de Spartanen vochten voor de verdediging van de hele regio, niet alleen voor één politie .

Het resultaat van de bovengenoemde kenmerken was dat Spartanen meer dan 150 jaar ongeslagen bleven in veldslagen. Van deze reeks overwinningen is het beroemdste succes van Sparta eigenlijk een van de verliezen: de slag bij Thermopylae.

4. Spartanen versus Perzen: de slag bij Thermopylae

Leonidas bij Thermopylae door Jacques-Louis David , 1814, Louvre Museum, Parijs, via jacqueslouisdavid.net

De ontmoeting tussen de Spartanen en de Perzen vond plaats tijdens de Tweede Perzische Oorlog (480-479 BCE). De koning van Perzië, Xerxes I , besloot Griekenland binnen te vallen om het te veroveren na het mislukken van hetzelfde project door zijn vader, Darius I . De reactie op deze aanval was duidelijk onder de Griekse poleis: ze moesten een verenigd front vormen om de dreiging het hoofd te bieden. In feite zou het winnen van Perzië betekenen dat Griekenland zijn vrijheid volledig zou verliezen. Daarom kwamen dertig van de machtigste steden, van Sparta tot Korinthe, samen in de Helleense Bond, geleid door een Spartaanse vertegenwoordiger. Deze coalitie was van vitaal belang om de oorlog te winnen, omdat Xerxes van zijn kant kon rekenen op een enorm leger met bijna 300.000 manschappen en 1.000 schepen. Het Perzische leger werd geleid door de koning zelf, terwijl zijn vertrouwde generaal Mardonius de vloot leidde. Bij hun aankomst in Midden-Griekenland vonden ze een obstakel: de Thermopylae, een smalle pas aan de oostkust van Midden-Griekenland tussen het Kallídhromon-massief en de Golf van Maliakós.

Kaart van de slag bij Thermopylae door de afdeling Geschiedenis van de United States Miltary Academy , 2019, via worldhistory.org

De Thermopylae-pas vormde de eerste verdedigingslinie van deze oorlog. De Spartaanse koning Leonidas leidde een voorhoede van 4.000 Peloponnesische en 300 Spartiaten om Attica en Boeotië te verdedigen tegen de zuidelijke opmars van het leger van Xerxes. De troepen van Leonidas hielden de pas drie dagen vast totdat de Perzen van een verrader hoorden dat er een bergpas bestond die hen in staat stelde de Grieken te omsingelen. Zodra Leonidas zich bewust werd van de gok, overvleugelde hij de meerderheid van het leger en stond hij op tegen de Perzen met zijn 300 Spartanen en een paar anderen. Ze stierven allemaal en de Perzen wonnen de Slag bij Thermopylae. Het leger van Xerxes leed echter ook verschrikkelijke verliezen en dankzij het offer van Leonidas en de 300 Spartanen kon de meerderheid van de Griekse troepen en schepen ontsnappen naar de landengte van Korinthe. Eenmaal weer bij de rest van hun troepen, wonnen de Grieken uiteindelijk de oorlog een jaar later, in 479 vGT.

5. Waarom is de slag om Thermopylae nog steeds fascinerend?

Leonidas door onbekende artiest , c.480-470 BCE, Sparta Museum, via de afdeling Klassieken van de Universiteit van Cambridge

De slag bij Thermopylae werd al gevierd door de tijdgenoten van het evenement en nog meer in de latere geschiedenis en literatuur. Er zijn verschillende redenen achter, en ze houden allemaal verband met het feit dat de Slag bij Thermopylae een voorbeeld is van heroïsch verzet tegen ongelooflijke kansen. De rigoureuze opleiding en achtergrond van de Spartiaten in het opvolgen van bevelen zou deze ongelooflijke prestatie van verzet kunnen verklaren. Bovendien werd de Spartanen geleerd trots te zijn op het zijn van krijgers en tot het einde te vechten. Overgave was geen optie voor een Spartaan; zoiets zou de reputatie van hem en zijn familie ruïneren.

In dit verband verklaarde de filosoof en historicus Plutarch het volgende: toen een jonge Spartaan zijn schild ontving, zei zijn moeder tegen hem: [hetzij] dit of dit (Plutarch, Moralia, 241) . Met dit gezegde waarschuwde deze moeder haar zoon om ofwel de veldslagen te winnen of vechtend te sterven en vervolgens op het schild naar huis te worden gedragen. Vechten of sterven stond centraal voor een Spartaan omdat het de enige manier was om het respect van anderen te winnen. Centraal in dit discours staat de zoektocht naar dat soort cleos (glorie) waar Homerische helden voor vochten.

De Spartaanse Moeder door Louis-Jean-Francois Lagrenée , 1770, via National Trust UK

Het concept van cleos is verbonden met die van bliksemafleider (excellentie), die door middel van onderwijs kan worden bereikt. Het menselijk ideaal in het oude Griekenland was een persoon die zijn fysieke, intellectuele en ethische vermogens ontwikkelde ten dienste van zichzelf, eerst voor zijn eer en glorie, en vervolgens om de beste levensomstandigheden te bereiken voor de politie . Het begrip glorie stond niet alleen centraal in epische gedichten als de Ilias maar ook in hoe Spartanen naar hun leven keken. Het maximale niveau van bliksemafleider dat kon worden bereikt was het winnen van een veldslag of sterven op het slagveld, omdat deze twee de enige opties waren die roem en, als gevolg daarvan, onsterfelijkheid verzekerden.

Het valt niet te ontkennen dat dit het geval is bij de 300 Spartanen die vochten in de Slag bij Thermopylae. De moed, vastberadenheid, eer en gemeenschapszin van Spartanen waren allemaal ingebakken in de legendarische Slag bij Thermopylae, zoals blijkt uit de historische verslagen van de gebeurtenissen en de gerapporteerde anekdotes.

Bijvoorbeeld de beroemde dialoog tussen Xerxes en Leonidas voordat hij de strijd aanging: op verzoek van de Perzische koning om zijn wapens in te leveren, reageerde de Spartaanse koning molon-label , wat kan worden vertaald als kom en haal ze. Daarbij wist Leonidas dat hij zichzelf en zijn 300 Spartanen veroordeelde om te sneuvelen in de strijd, maar hij deed het toch omdat een Spartaan nooit opgeeft, vooral wanneer de vrijheid van zijn stad in gevaar is.

Fragment van zwartfigurig aardewerk met een hopliet die naast twee paarden staat , ca. 550 – 500 BCE, via het National Museum of Scotland, Edinburgh

Dat we nog steeds gefascineerd zijn door het verhaal van de 300 Spartanen die vochten in de Slag bij Thermopylae blijkt uit tal van populaire culturele producten. De reden achter deze fascinatie is dat Spartanen voldeden aan de normen van ethiek en onderwijs die we in onze hedendaagse samenleving hadden verloren. Voor het grootste deel worden krijgerachtige waarden zoals moed en opoffering niet langer zo hoog gewaardeerd. Dus, door het verhaal van de 300 Spartanen te onthouden, kunnen we onszelf pushen om onze ambachten onder de knie te krijgen en uit te blinken en vastbesloten zijn om de doelen te bereiken die we voor onszelf stellen.