3 dingen die William Shakespeare te danken heeft aan klassieke literatuur

Klein Latijn en Lesse Greeke. Dus schreef Ben Jonson in a lofrede voor William Shakespeare . Deze beoordeling van Shakespeare's (gebrek aan) leren is grotendeels blijven hangen. De geschiedenis heeft William Shakespeare vaak geschreven als een genie die - ondanks een schamele middelbare schoolopleiding - briljante kunstwerken wist te schrijven.

Dit doet Shakespeare geen recht. Nee, hij was geen erudiete classicus zoals Jonson. Maar zijn toneelstukken geven duidelijk aan dat de bard zijn klassiekers intiem kende. Neem wat voor werk dan ook, en je zult merken dat het vol toespelingen staat op mensen als Plutarchus en Ovidius. Laten we eens kijken naar 3 dingen die William Shakespeare te danken heeft aan klassieke literatuur.

William Shakespeare's kennis van klassieke literatuur

Portret van Shakespeare door John Taylor , c. 1600, via National Portrait Gallery, Londen

Hoeveel Latijn had William Shakespeare eigenlijk gelezen? Genoeg. Bij grammatica school , zou Shakespeare een goede basis hebben - genoeg om rond te komen. En zelfs als hij de originele klassieke teksten niet had gelezen, waren er destijds Engelse vertalingen in omloop.

Hoe de teksten hem ook raakten, William Shakespeare was een fervent lezer van Vigil, Livy, Plautus en Sappho. Vooral Ovidius prikkelde Shakespeares fantasie (zijn eerste gepubliceerde gedicht, Venus en Adonis , was gebaseerd op De versie van Ovidius ). En Plutarchus leeft werd het fundament van zijn Romeinse geschiedenis, zoals Julius Caesar en Antonius en Cleopatra.

Portret van Ovidius , c. 18e eeuw, via British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zijn kennis van de antieke wereld was niet zonder blunders. (Vreemd genoeg slaat een klok binnen) Julius Caesar; en Cleopatra speelt een potje biljart in Antonius en Cleopatra. ) Afgezien van anachronismen, putten Shakespeares toneelstukken veel uit klassieke verhalen. Zijn tijdgenoten onderschatten zijn leerproces onterecht. Misschien deden ze dat omdat Shakespeare zich zijn bronnen eigen maakte. Shakespeare citeert nooit letterlijk een klassieke tekst; in plaats daarvan vindt hij het opnieuw uit, tot het punt dat het onherkenbaar kan zijn.

Klassieke teksten werden op complexe manieren behandeld, waardoor zijn toespelingen minder voor de hand liggend waren. Zo maakte Shakespeare de teksten toegankelijker. Hij zou een verhaal aanpassen om relevanter te zijn voor een mainstream publiek. Soms verhoogde hij de spanning, zodat het beter bij het podium zou passen.

Uiteindelijk deed William Shakespeare meer dan zijn tijdgenoten om de klassieke literatuur in het populaire bewustzijn te houden. Zijn toneelstukken bliezen oude verhalen nieuw leven in en hielpen de klassieke oudheid tot op de dag van vandaag te vereeuwigen.

1. De mechanica presteert Pyramus en Thisbe

Scène uit Pyramus en Thisbe door Alexander Runciman , c. 1736-85, via British Museum, Londen

Zonder twijfel, de show-stealer in Een Midzomernachtdroom is de klootzak Nick Bottom. Op zijn hysterische climax zetten geliefde Bottom en zijn onbeschofte Mechanicals een toneelstuk op dat geleidelijk ongedaan wordt gemaakt. Dat spel verwijst naar een oude mythe, Pyramus en Thisbe . Hoewel een Elizabethaans publiek het misschien via Chaucer zou herkennen, kwam de oudste bewaard gebleven kopie van de mythe uit Ovidius.

In Ovidius Metamorfosen , Pyramus en Thisbe is een tragedie. Twee jonge geliefden worden verliefd door een spleet in de muur die hun huizen scheidt. Hoewel het hun verboden is om te trouwen, zijn ze van plan om te schaken en elkaar te ontmoeten onder een moerbeiboom. Er ontstaat een groot misverstand en (dankzij een bloedige leeuw) steekt Thisbe zichzelf neer, in de veronderstelling dat Pyramus dood is. Pyramus volgt zijn voorbeeld en gebruikt het zwaard van Pyramus. (Klinkt dat bekend? Shakespeare zou het verhaal herwerken voor een weinig bekend toneelstuk, Romeo en Julia. )

Maar in Midzomer , wordt de tragedie een komedie. Onder leiding van Peter Quince pakken de stuntelige Mechanicals het toneelstuk op voor de bruiloft van Theseus. Aangevoerd door de schijnwerpers op zoek naar Bottom (die elke rol wil spelen), nemen de handelaars een belachelijke poging tot acteren.

Een Midzomernachtdroom bij Sir Edwin Henry Landseer , 1857, via Metropolitan Museum of Art, New York

Het eindproduct is gekkigheid op het podium. Ze maken onzinnige toespelingen (Limander niet Leander) en halen hun tekst door elkaar. Casting is ook absurd, met de vingers van Tom Snout als de spleet op de muur en Robin Starveling die een lantaarn omhoog houdt als het maanlicht. Het is een treinwrak van een optreden - en het is hilarisch.

Herhaaldelijk breken de Mechanicals de illusie van het stuk. Thisbe (Bottom) praat terug naar het publiek: Nee, eigenlijk zou hij dat niet moeten doen. Bang om de dames bang te maken, stelt Quince het publiek gerust dat de leeuw alleen Snug the joiner is.

Door dit te doen, onderzoekt Shakespeare de kwestie van schijn versus werkelijkheid. Over het algemeen is dit een centrale zorg van Midzomer , maar hier wordt het thema verder uitgewerkt. Het spel-in-een-spel schokt ons uit zelfgenoegzaamheid en vestigt de aandacht op het feit dat we zelf in een illusie zijn ondergedompeld. Momenteel is de betovering van het toneelstuk waar we mee te maken hebben, opgeschort.

In het toneelstuk van William Shakespeare, Ovidius' Pyramus en Thisbe wordt omgedraaid in een komedie. Maar meer dan dat: het wordt gebruikt als een kans om in de aard van de werkelijkheid zelf te duiken, en wordt uiteindelijk een van de meest interessante momenten van het hele werk.

2. De pastorie en het bos van Arden

Het bos van Arden door Albert Pinkham Ryder , c. 1888-97, via Metropolitan Museum of Art, New York

Het speelt zich grotendeels af in het Woud van Arden, Zoals jij het wilt is het ultieme pastorale toneelstuk van William Shakespeare. Daarin grijpt Shakespeare terug naar een oud-Griekse manier van pastorale poëzie .

Oude Griekse schrijvers als Hesiodus en Theocritus schreven landelijke gedichten. In deze teksten vertegenwoordigde het platteland een verloren Gouden Eeuw . Schrijvers verlangden nostalgisch naar een vredige tijd in Arcadië toen de mens verbonden was met de natuur. Teksten benadrukten de eenvoud, eerlijkheid en heilzame goedheid van het dagelijks leven op het platteland. Tegen de Renaissance herleefden velen deze pastorale modus. In werken van Marlowe en Thomas Lodge was Arcadia nu een pre-Fall Eden.

In Zoals jij het wilt , lijkt het Woud van Arden precies dit paradijs te zijn. Gedurende de hele tijd fungeert het als een verdediger van het corrupte hof van de achterbakse hertog Frederick. De gouden wereld biedt vrijheid voor alle personages. Hier kan Duke Senior ontsnappen uit de klauwen van zijn kwaadaardige broer (net als Orlando). Hier, ontketend door het patriarchale hof, kan Rosalind zich verkleden als Ganymedes.

Bovendien hebben personages een spirituele afrekening in het bos. Beide schurken krijgen, wanneer ze voet in Arden zetten, openbaringen en hebben berouw. Wonder boven wonder doen ze afstand van hun leven van het kwaad en nemen ze een eenvoudig leven in het bos aan.

Jacques en het gewonde hert door David Lucas , 1830, via Metropolitan Museum of Art, New York

Utopische groene wereld, herders en liefdesverhalen - zijn dit niet gewoon dezelfde stijlfiguren van het pastorale, gerecycled? Niet helemaal. Shakespeare hekelt het genre ook. Op sommige punten waarschuwt Arden ons om het niet als een utopie te beschouwen.

Daar is de mensetende leeuw. En de python. Beiden doden Oliver bijna, wijzend op de gevaren van het zijn in de wildernis, weg van de gemakken van de beschaving. De ontevreden Jaques wijst hier ook op. Al vroeg in het stuk rouwt de cynische heer om de langzame dood van een hert. Hij herinnert ons eraan dat wreedheid ook in de natuur bestaat.

Bovendien begint in het bos een onwaarschijnlijke liefdesmatch. Audrey, een boerenkinkel, trouwt met Touchstone, de geestige dwaas. Gebouwd op wankele fundamenten, stort dit onverenigbare paar zich in een haastig huwelijk dat volledig gebaseerd is op lust. Dit schunnige liefdesverhaal gaat terug op de zuiverheid die de Grieken in de natuur vonden.

Zoals jij het wilt neemt de pastorale traditie over uit de klassieke literatuur, maar brengt er een flinke dosis realisme in. Nogmaals, Shakespeare is kritisch over het klassieke genre dat hij erft.

3. Toespelingen in William Shakespeare's Veel drukte om niets

Beatrice en Benedick in Much Ado About Nothing door James Fittler naar Francis Wheatley , 1802, via British Museum, Londen

In Veel drukte om niets , zijn Benedick en Beatrice opgesloten in een vrolijke strijd van verstand. Wat hen een perfecte match maakt, is de slimme, bekwame manier waarop ze taal gebruiken. Beiden hebben een scherpe humor en hun verbale gymnastiek overtreft elk karakter behalve de ander. Een deel van wat hun geklets zo legendarisch maakt, is dat het vol zit met toespelingen op de klassieke mythologie. Beide halen met gemak verwijzingen naar de oudheid eruit.

Om een ​​voorbeeld te noemen, Benedick raast over Beatrice op het gemaskerde bal:

Ze zou ervoor hebben gezorgd dat Hercules spuugde, ja, en zijn knots had gespleten om ook het vuur te maken. Kom, praat niet over haar. Je zult haar de helse Ate in goede kleding vinden.

Hier zinspeelt Benedick op de Griekse legende van Omphale. Volgens deze mythe dwong de koningin van Lydia... Hercules om zich als vrouw te kleden en wol te spinnen gedurende een jaar van zijn dienstbaarheid. Mogelijk voelt Benedick zich even ontastbaar door Beatrices assertieve humor.

Een tel later vergelijkt Benedick Beatrice met de helse Ate, de Griekse godin van onenigheid en wraak . Passend: Beatrice gebruikt haar woorden inderdaad om problemen te brouwen en concurreert wraakzuchtig met Benedick om zijn ego te verwonden. Toespelingen als deze duiken op tijdens hun gekibbel. Beide personages hebben het vermogen om betekenislagen toe te voegen aan wat ze zeggen en verfijnde verwijzingen te maken. Hierdoor zijn ze echte gelijken in intelligentie en perfecte sparringmaatjes.

In dit artikel hebben we een glimp opgevangen van slechts 3 klassieke invloeden in de toneelstukken van William Shakespeare. Maar in zijn oeuvre is het duidelijk dat de bard een grondige kennis had van de klassieke literatuur. Sommige van deze toespelingen zorgen zelfs voor de meest interessante momenten van zijn toneelstukken. Door teksten voortdurend opnieuw uit te vinden, maakte Shakespeare de klassiekers relevant voor een hedendaags publiek, waardoor de klassieke literatuur generaties lang levend bleef.