Zou het monotheïsme van Achnaton te wijten kunnen zijn aan de pest in Egypte?

Ondanks de beste pogingen van de oude Egyptenaren om de heerschappij van farao Akenaten te verbergen, is hij herontdekt. Evenzo blijven archeologen en historici aanwijzingen vinden dat Egypte mogelijk meerdere plagen heeft gehad, ook al heeft een door overmoed gedreven monarchie geprobeerd het uit de archieven te houden. Hoewel Achnaton een stabiel koninkrijk heeft geërfd, het rijkste en machtigste in de antieke wereld, kunnen onenigheid en ziekte ertoe hebben geleid dat een afvallige farao zijn religie en koninklijke residentie heeft opgegeven.

De Talatats: het verhaal van Achnaton vertellen

Nefertiti op koninklijke aken en sleepboten , Amarna-periode, 1349-1346 vGT via Museum of Fine Art Boston

Talatats zijn de stenen bakstenen, zo lang als de rug van een man en bijna net zo breed, die Achnaton gebruikte om de gebouwen te bouwen in zijn nieuwe stad die hij Akhetaten noemde, tegenwoordig bekend als Amarna. Na zijn dood , verscheurden latere heersers, waaronder zijn eigen zoon, Toetanchamon, alles wat Achnaton had gebouwd. Of ze probeerden het. Het bewind van Achnaton was zo onderscheidend dat het moeilijk te verbergen was, en nog moeilijker uit te wissen. Egypte had nooit eerder of daarna zoiets gezien. Gebouw veranderd. Kunst veranderde. Het geloof in God is in ieder geval voor een tijdje veranderd.

De unieke stenen, de talatats, waarmee Achnaton zijn al even unieke gebouwen had gebouwd, waren vaak versierd. Oorspronkelijk sierden ze de muren van paleizen en tempels en vertellen ze verhalen die archeologen vandaag de dag helpen. Talatats zijn solide, net als feiten, maar bieden alleen ondersteuning als ze correct en in context worden geplaatst, en uiteindelijk probeerden de oude Egyptenaren te verbergen wat ze waren. Talatats zijn goede metaforen.

Talatat 1: Het Hettitische leger brengt de pest uit Egypte naar huis

Oud Hettitisch snijwerk, foto door Gianni Dagli Orti / Corbis , via Smithsonian Magazine

Volgens de Hettitische plaaggebeden , geschreven te midden van de verwoesting van de pest in Anatolië, nu bekend als Turkije, ontving de Hettitische hoofdstad Hattusha een levering van Egyptische gevangenen, na een overwinning op de Egyptenaren. De gevangenen kwamen ziek aan en stierven. Kort daarna, in 1322 vGT. Koning Suppiluliuma stierf aan de pest. Binnen een jaar stierf zijn erfgenaam aan de pest, en jaar in jaar uit, twintig jaar lang, stierven de mensen van Hattusha aan de pest.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Welk organisme de ziekte ook veroorzaakte, het was relatief nieuw voor de Hettieten en het kwam uit Egypte. Als het opzettelijk was geweest om door de pest geteisterde soldaten naar Egypte te sturen, was dit de eerste geregistreerde inzet van biowarfare. De foutieve microbe, of het nu een parasiet, een bacterie of een virus was, werd een microscopisch paard van Troje, terwijl het eigenlijke paard van Troje, als het bestond, nog 200 jaar in de toekomst lag.

Er zijn verschillende mogelijke reacties van een vorst op een plaag onder zijn volk. De Hettieten demonstreerden er een. De Hettitische koning, Mursilli II, een overgebleven zoon van Suppiluliuma, jammert tegen de goden en wijst op wandaden van zijn vader en grootvader als een van de redenen waarom de goden boos kunnen zijn op Hattusha. Hij belooft de fouten die ze hebben begaan te herstellen en hij legt het allemaal vast, zowel het gebed als de beloften.

De Egyptische farao's, die niet bekend staan ​​om hun nederigheid, hadden misschien een heel andere reactie. De farao hoefde helemaal niet toe te geven dat de plaag bestond en Egyptische archieven waren notoir vol overmoed met weinig klaagzangen. Bovendien kan het ontkennen van een plaag, of in ieder geval niet erkennen, een slimme politieke zet zijn geweest. Vijanden van een gezonder land hadden het misschien als een kans beschouwd als de rijkste, meest begeerde naties een verzwakte bevolking hadden. Ongetwijfeld zou het in het belang van Egypte zijn geweest om een ​​ondoordringbaar front te vormen.

Talatat 2: Amenhotep III en de pest

Sekhmet-beelden in de buitenste voorhof van Mut Temple , 1390-1352 vGT , gefotografeerd door Tara Draper-Stumm , 2011, via de universiteit van Cambridge

Bewijs van een plaag in Egypte begint met: Amenhotep III , de vader van Achnaton. Hij erfde een enorm koninkrijk met veilige grenzen dankzij de militaire bekwaamheid van zijn voorgangers. Met veilige grenzen kwam enorme rijkdom vanwege het goud dat uit de Nubische bergen kwam. Op zijn beurt versterkte Amenhotep III het koninkrijk verder, niet door strijd, maar door overeenkomsten te sluiten en bondgenoten te sluiten. Er waren geen oorlogen in de tijd van Amenhotep, wat het vreemd maakt dat hij opdracht gegeven voor meer dan 700 grote beelden van de godin van oorlog en pest, Sekhmet.

In Hoe ziekte de geschiedenis van het Egyptische rijk beïnvloedde? , wijst de auteur erop dat Sekhmet niet alleen aan populariteit won tijdens het bewind van Amenhotep III, maar ook toewijding aan Ptah , schepper en beschermer van het leven, nam toe. Een kleine god, Bes, die de beschermer van gezondheid en huis was, kreeg ook aanhangers.

In jaar 11 van de regering van Amenhotep III begon de farao met de bouw van een nieuw zomerpaleis in Malkata. Misschien deed hij dit om te ontsnappen aan een door plagen geteisterd Karnak. Het zou een zwak vermoeden zijn, behalve dat, misschien niet toevallig, de schrijvers van de farao stopten met opnemen van jaar 12 tot jaar 20, 1380 BCE tot 1373 BCE. Amenhotep, die sinds zijn kroning de kleinste projecten had gedocumenteerd, stopte met het maken van platen. De stilte duurde zes jaar. In jaar 20 beginnen de records opnieuw en duren tot het einde van zijn regering in jaar 39. Eindelijk, het is voorgesteld dat tegen het midden van de regering van Amenhotep, graven haastig werden gebouwd en meer mensen stierven als koppels dan de norm was.

Talatat 3: Overgang naar de Almachtige en Enige Zonnegod

Reliëf van Achnaton als sfinx , 1349-1336 vGT, via Museum voor Schone Kunsten Boston

Amenhotep IV/Akhnaton wachtte niet lang om de religie te veranderen. Binnen enkele maanden nadat hij de troon had aanvaard, hield hij een toespraak. De woorden werden gevonden op stenen die later werden gebruikt voor de constructie van een andere farao. Koning Amenhotep IV beweerde dat het huidige aantal goden had gefaald, behalve dat het bewijs van hun falen aan de oppervlakte een beetje mager lijkt. Het land was in vrede. Er was grote rijkdom. De farao voerde het bevel over meer landen en mensen dan ooit tevoren in hun geschiedenis. Volgens de meeste maatstaven was Egypte het toppunt van succes.

In het vijfde jaar van zijn regering verordende Amenhotep IV een nieuwe stad en een nieuwe naam voor zichzelf. Hij had een jong gezin en een vrouw, Nefertiti, aan wie hij duidelijk toegewijd was . Het echtpaar had waarschijnlijk drie dochters toen ze Thebe verlieten naar Amarna: Meritaten, Meketaten, Ankhesenpaten, allemaal onder de vijf jaar. De prinsessen en Nefertiti werden vaak afgebeeld op de muren van Amarna in lieve familietaferelen, in tegenstelling tot eerdere Egyptische artistieke tradities. Voor een man die bijzonder toegewijd is aan zijn gezin, kan de angst voor de pest uitzonderlijk hoog zijn opgelopen.

Priester van Amun Votive Stela , 1327-1295 vGT, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Om het plaatje compleet te maken, was er een politieke strijd tussen de farao en de priesters van Amon. Door Amon als godheid te verwijderen, sneed Achnaton resoluut alle machtsspelletjes af die de priesters in de naam van Amon zouden hebben geprobeerd. Achnaton kondigde aan dat Aten alleen via hem, de farao, communiceerde.

Als een plaag toesloeg of erger werd, kan dit een teken zijn geweest dat de aanbidding van Amon inderdaad geestelijk verdacht was en dat Achnaton, met een helder bewustzijn, de ketenen van de priesters van Amon kon afwerpen en de aanbidding van de enige ware God op zich kon nemen. , Aten, een idee dat zijn vader om vrijwel dezelfde reden was herrezen uit het Oude Koninkrijk, onder de zware schaduw van het Amon-priesterschap.

Toen hij zich eenmaal in Amarna had gevestigd, verliet Achnaton het zelden. Traditioneel brachten farao's een groot deel van het jaar door met reizen naar verschillende festivals in heel Egypte die werden gehouden ter ere van de goden. Omdat er nu maar één god was, bleef Achnaton in Amarna. Wat dat politiek ook met hem deed, het had mogelijk tot gevolg kunnen hebben dat hij en zijn gezin tegen de pest werden beschermd, maar dat deed het niet.

Talatat 4: Jaar 14 in het bewind van koning Achnaton

Twee dochters van Achnaton, ook de benen van nog drie dochters en de hand van de baby die waarschijnlijk op Nefertititi's schoot zit, een fragment van muurschildering , c. 1345-1335 BCE, via het Ashmolean Museum, Oxford

In het 14e jaar van zijn regering hadden Achnaton en Nefertiti zes dochters. Sinds de aankomst in Amarna waren er nog drie geboren: Neferneferuaten Tasherit, Neferneferure en Setenpen. Setenpen was vijf. Achnaton had ten minste één zoon, Toetanchamon, die in jaar 14 was geboren, maar zijn moeder was waarschijnlijk geen Nefertiti.

Jaar 14 was rampzalig. Het koningspaar verloor Stetenpen (5), Nefernenure (6) en Meketaten (10). De moeder van de koning, koningin Tiye, en een vrouw van Achnaton, Kiya, misschien de moeder van Toetanchamon, werden dat jaar ook begraven. De pest lijkt een waarschijnlijke kandidaat.

Aanvankelijk dacht men Nefertiti was ook overleden, want de gegevens over haar lijken toen te stoppen, maar ze verschijnt weer naast Ankhnaton's zijde in een latere boekhouding , en men denkt dat ze haar man heeft overleefd. Ze heeft misschien zelfs kort geregeerd.

Als Achnaton dacht dat door alles wat hij had in de aanbidding van de Aten te gooien, hij en zijn gezin gezegend zouden worden en in vrede zouden leven, dan ontdekte hij in jaar 14 hoe vreselijk het bij het verkeerde eind was. Zijn laatste jaren waren inderdaad veel schimmiger en hij stierf drie of vier jaar later.

Achnaton en Talatat 5: De begraafplaats in Amarna

Menselijke resten uit de Amarna-periode op de South Tombs Cemetery , 2008, via het Amarna-project

In 2002 ontdekten archeologen de begraafplaatsen van de arbeiders die in Amarna . In het korte bestaan ​​van veertien jaar woonden er zo'n 20.000 tot 30.000 mensen. De resultaten van de kerkhofanalyses zijn schokkend. Ongeveer 45% van de mensen op de begraafplaatsen is tussen de 8 en 20 jaar oud, meestal de gezondste leeftijdsgroep en de minste kans om begraafplaatsen te bevolken. De meeste skeletten tekenen van ondervoeding en groeiachterstand vertonen. Door de ontwikkeling van lange botten en tanden te meten in vergelijking met andere locaties, bleek de ontwikkelingsachterstand in Amarna ernstig te zijn. Een volwassene in Amarna was aanzienlijk kleiner dan zijn leeftijdsgenoten elders.

Uiteindelijk zal DNA-analyse antwoord geven op de vraag over het bestaan ​​van de pest. Tot voor kort konden met DNA-analyse alleen bacteriën en parasieten worden opgespoord; echter, een nieuwe procedure belooft ook virussen te identificeren . Ondertussen lijken sommige resultaten van de begraafplaats overeen te komen met de mogelijkheid van een plaag. De jeugd van de mensen die stierven, zoals de dochters van Achnaton, was ongebruikelijk, tenzij er een plaag was. De ondervoeding kan ook worden toegeschreven aan een hongersnood, die vaak valt in door de pest geteisterde landen die de mankracht verliezen om de velden te bewerken of het voedsel te vervoeren.

Paard krabt aan zijn been, talatat , Amarna-periode 1353-1336 BCE, via het Metropolitan Museum, New York City

Maar er is nog iets dat alleen maar kan hebben bijgedragen aan de hardheid of de hardnekkige blindheid van de verantwoordelijke persoon, en nogmaals, de talatats vertellen het verhaal. Degeneratieve gewrichtsaandoening kwam zeer vaak voor bij volwassenen van Amarna . Ongeveer 77% van de volwassenen had het in ten minste één gewricht, de ernstigste gevallen in de onderste ledematen en de wervelkolom, de minder ernstige gevallen in de bovenste ledematen. Talatats zijn niet licht. Ze wegen 70 kg (154lb). De alomtegenwoordige verwondingen kunnen heel goed overeenkomen met het regelmatig sjouwen van gewichten van 70 kg op de rug. De getuigenis van de botten van hun collega's die op de begraafplaatsen terechtkwamen, geeft aan dat de mensen die deze zware stenen platen slepen, ook zwak en hongerig moeten zijn geweest.

De eigenlijke talatatstenen vertellen hier niets over. Er is geen spoor van pest, hongersnood of barre werkomstandigheden. De verhalen die op de muren zijn uitgehouwen, zijn vol geluk en overvloed. Eten is overal. De warmte van Aten straalt op iedereen neer: Achnaton, zijn vrouw, zijn kinderen en zijn volk. De kunst zit vol humor en genegenheid, een paard dat aan zijn been krabt, zijn vrouw die hun dochter kust, een man die vee voert. Het is misschien consistent met de heerschappij die Achnaton wilde, de heerschappij die hij probeerde te hebben. Maar volgens de begraafplaatsen in Armana en het lot van zijn eigen familie, is het noch wat hij gaf, noch wat hij ontving.

Voorgesteld verder lezen

Kozloff, A.P. (2012). Amenhotep III De stralende farao van Egypte . Cambridge University Press .

Norrie, P. (2016). Geschiedenis van ziekte in de oudheid: dodelijker dan oorlog . Springer International.

Redford, D.B. (1992). Achnaton: De ketterse koning . Princeton University Press