Amarna: de vergeten hoofdstad van Achnaton in kaart brengen

Buste van Nefertiti met Vertel El Amarna, Huizen , door Jean-Claude Golvin

Achnaton staat bekend om zijn controversiële heerschappij en revolutionaire ideeën. Amarna, de stad geïnspireerd door zijn goddelijke visie, is echter ook een schatkamer voor Egyptologen en iedereen die geïnteresseerd is in archeologie. Amarna, de oudste archeologische vindplaats in Egypte, onthult nog steeds de geheimen van een ooit bloeiende oude hoofdstad.

Amarna: De stad Achnaton

Een beeldhouwersmodel van Achnaton , in Amarna-stijl, ca. 1353-1337 BCE, via het Louvre, Parijs

De 18e dynastie van het oude Egypte zat vol intriges. Enkele van de beroemdste farao's komen uit deze periode. Achnaton is misschien wel een van de meest beruchte.

In het 4e jaar van zijn regering (ca. 1350 BCE),Achnatonbeweerde dat een visioen van zijn god Aten, de enige god die hij erkende, hem naar een groot stuk land op de oostelijke oever van de Nijl leidde. In een politieke machtsbeweging besloot Achnaton om de hoofdstad van Egypte naar dit stuk land te verplaatsen en begon met de bouw van een nieuwe stad gewijd aan Aten.

Achnaton noemde de stad Achhetaten. In de moderne tijd noemen we het Amarna. Deze stad was een uniek cultuurlandschap dat tijdens het 17-jarige bewind van Achnaton slechts korte tijd werd gebruikt. Tegenwoordig is Amarna de perfecte momentopname van het leven in de tijd van Achnaton; een Egypte verscheurd door de nieuwe ideeën van een gedwongen monotheïsme. Het is ook een van de meest complete voorbeelden van een oude Egyptische stad die door egyptologen is ontdekt.

Amarna vinden

Kalkstenen standbeeld van Achnaton en Nefertiti , c. 1353-1337 BCE, via het Louvre, Parijs

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Amarna werd voor het eerst ontdekt tijdens een expeditie door Napoleon in de 18e eeuw. Hoewel mensen de site nog steeds bezetten, wisten ze niet wat het was. Gedurende de jaren 1800 werden de graven van Amarna verkend, terwijl de Amarna-brieven werden ontdekt in 1887. De brieven werpen een nieuw licht op de stad, het leven van Achnaton en de Egyptische staat.

Amarna is in de jaren 1900 verschillende keren opgegraven. Eerst in 1911 door expedities van de Deutsche Orient-Gesellschaft, vervolgens door een Egypt Exploration Society tussen 1921-1936 en in de jaren zestig door de Egyptian Antiquities Organization. Amarna trad opnieuw op de voorgrond in 1977, toen Barry Kemp op de locatie begon te werken, wat leidde tot de productie van Amarna-projectdocumenten , het resultaat van het werk van Kemp en zijn team op de site, dat nog steeds aan de gang is.

Het Amarna-project

De kleurgecodeerde kaart van het Amarna-project van het Amarna-gebied , via het Amarna-project

Amarna is een van de langstlopende archeologische vindplaatsen van het oude Egypte. Dit betekent dat archeologen de kans hebben gehad om veel te weten te komen over deze unieke plek. De Amarna-project website biedt een uitgebreid overzicht van de opgravingsgeschiedenis, met rapporten van elk jaar en belangrijke ontdekkingen, gidsen, downloadbare tijdschriftnummers en nog veel meer.

Een verlaten stad

Amarna was alleen volledig bezet tijdens het bewind van Achnaton. Kort na zijn dood werd Amarna in de steek gelaten. Toch is de site een verhulde zegen voor archeologen. Minder een zegen was de deconstructie van de stad, die enkele jaren later plaatsvond, waarschijnlijk door de hand van Horemheb , die veel van de bouwstenen van de stad had elders hergebruikt .

Amarna: Arbeidersdorp

De hoofdkapel in Amarna's Workmen's Village , met stenen muren, via The Amarna Project

De Arbeidersdorp was een kleine nederzetting los van Amarna. Arbeiders die zwoegden bij het bouwen van graven, woonden hier en bleven zelfs nadat de hoofdstad was teruggekeerd naar Memphis. De arbeiders van het dorp waren bijna volledig zelfvoorzienend. Hier hielden ze dieren, aanbaden ze in hun kapellen en begroeven ze hun doden.

Vanwege de voortdurende bewoning en de beschutte aard van de locatie, is het Workmen's Village een momentopname van hoe het leven was in een kleinere oude Egyptische nederzetting. Interessant is dat hier meer structuren intact werden gevonden en meer organisch materiaal werd verzameld dan op enige andere locatie in Amarna.

De noordelijke en zuidelijke buitenwijken van Amarna

Lay-outbeeld van de dicht opeengepakte huizen van de buitenwijken van Amarna , via het Amarna-project

De Noordelijke buitenwijk en de zuidelijke buitenwijk waren de woonwijken van Amarna. De buitenwijken waren gevuld met grote huizen met persoonlijke boerderijen gebouwd tussen kleinere arbeiderswoningen. Er was geen duidelijke scheiding tussen klassen buiten de grootsheid van de huizen zelf.

Persoonlijke rijkdom of status leek geen rol te spelen in de stedenbouwkundige planning van deze gebieden. In feite leek er helemaal niet veel stadsplanning te zijn en vergeleken met andere steden van het Nieuwe Rijk had Amarna een verrassend gebrek aan richting.

In deze gebieden kon iedereen kiezen hoe en waar hij zijn huis wilde bouwen. Dit leek meer gebaseerd te zijn op persoonlijke voorkeur dan op een strikte set regels die beweerden dat Amarna anders was. Hier was iedereen een arbeider en elk huis produceerde iets van waarde. Zelfs grotere landgoederen voor de adviseurs van de koning hadden hun eigen kleine boerderijen.

Amarna was heel erg een nieuwe stad, niet gebonden aan traditie, wat ook tot uiting komt in het gebrek aan diepgaande stadsplanning.

Fragmenten van een amforaschip gevonden in de buitenwijken van Amarna , gemaakt van glas, c. 1353-1335 BCE, via het British Museum, Londen

Toen de stad werd verlaten, lieten veel huishoudens voorwerpen achter. Deze omvatten dagelijkse items die vervangbaar waren, te groot om te vervoeren en meer. Helaas zijn veel van deze items verloren gegaan door diefstal, onzorgvuldige opgravingen of meer.

Het centrale stadsgebied

Facsimile schilderij van 'The Green Room' in Amarna's North Palace, door Nina de Garis Davies , origineel c. 1353-1336 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Amarna's Centrum was de thuisbasis van twee van Achnatons tempels voor Aten, evenals het staatspaleis. Administratieve gebouwen en andere noodzakelijke koninklijke gebouwen stonden hier opeengepakt. Hierdoor is de Centrale Stad misschien wel het belangrijkste gebied van Amarna.

De Central City is de enige staatscentrum die archeologen goed kunnen onderzoeken, aangezien het gebied bijna precies hetzelfde is als toen het actief was (als we geen rekening houden met de milieuschade die in de loop van 3000 jaar is veroorzaakt).

Het was in dit gebied dat Amarna-brieven we zijn ontdekt. Deze tabletten leggen de correspondentie vast tussen Achnaton, Amenhotep III en buitenlandse mogendheden in de antieke wereld en bieden waardevolle perspectieven op diplomatie tijdens het Amarna-tijdperk.

Het belangrijkste stadsgebied

Buste van Nefertiti , gevonden in de werkplaats van Thoetmosis de Koninklijke Beeldhouwer, ca. 1351-1334 BCE, via Staatliche Museeen zu Berlin, Ägyptisches Museum und Papyrussammlung, Berlijn

Een van de beroemdste vondsten van de opgravingen in Amarna was de buste van Nefertiti. Dit unieke kunstwerk, gevonden in het atelier van Thoetmosis, de koninklijke beeldhouwer, in 1912, is een van de mooiste en meest intacte stukken uit de periode . Het is inderdaad een van de beste afbeeldingen van Egyptische kunst die ooit zijn gevonden.

Het huis van Ranefer, een koninklijke wagenofficier, werd ook gevonden in het gebied van de belangrijkste stad , waar de meeste adviseurs, priesters en hoge functionarissen van Achnaton in dit gebied woonden.

Jaren na de dood van Achnaton en Amarna's verlating,Horemhebkeerde terug om de stad uit elkaar te halen en de Amarna-periode van het record te wissen. Horemheb gebruikte consequent bouwmateriaal uit het belangrijkste stadsgebied van Amarna in andere bouwprojecten. Dit betekent dat we misschien nooit zullen weten hoe dit deel van de stad er in het echt uitzag.

De paleizen en tempels van Achnaton

Een talatat van de Grote Tempel in Amarna , voorstellende offers aan de Aten (vee, brood, wierook en bloemen), c. 1353-1336 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De tempels en paleizen van Achnaton zijn enkele van de gebouwen waar we het minst over weten. De unieke architectuur en kunst van deze plaatsen van luxe en aanbidding zijn verloren gegaan door tijd, plundering en de drive om Achnaton uit de geschiedenis te slaan.

Er zijn echter een paar dingen die we wel weten. De gebouwen zouden zeker een lust voor het oog zijn geweest. Veel van de Aten-tempels (inclusief de Grote Aten Tempel ) zouden licht van de zon hebben gemanipuleerd om oogverblindende, eerbiedige displays te creëren. Achnaton woonde met zijn gezin in het Noordpaleis, een groot complex met ruimtes voor de leden van de koninklijke familie. Het complex omvatte ook woningen voor bedienden en bepaalde ambtenaren, evenals bijgebouwen voor bakken, productie en andere bezigheden. Hoewel het paleis niet zo groots was als andere (bijvoorbeeld het grote paleis van Amenhotep III), is het verbazingwekkend hoe snel het werd gebouwd na de oprichting van de stad.

Amarna: de stad van Achnaton

Hoofd van Achnaton , gevonden in de werkplaats van Thoetmosis de koninklijke beeldhouwer, ca. 1353-1336 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Amarna werd kort na de dood van Achnaton in de steek gelaten. Zijn opvolger, Toetanchaton, veranderde zijn naam inToetanchamon, nieuw leven ingeblazen polytheïsme, en herstelde de hoofdstad in Memphis.

Amarna is een geweldig voorbeeld van wat mensen die door geloof met elkaar verbonden zijn, kunnen doen. De stad ontstond snel en elke bewoner produceerde goederen om de gemeenschap te helpen bloeien.

Omdat de site in goede staat is bewaard, is het een geweldige plek om het leven onder het bewind van Achnaton te bestuderen en een juweeltje van onschatbare waarde in de kroon van Egyptologen. Dat is een van de redenen waarom de opgravingsinspanningen tot op de dag van vandaag zijn doorgegaan.

Door de ketterse hervorming van Achnaton – of misschien desondanks – leeft Amarna voort. Er zijn herstelwerkzaamheden aan de gang om de Grote Tempel van Aten te herbouwen, terwijl het werk elders op de site wordt voortgezet. Hoewel de opvolgers van Achnaton probeerden... zijn naam en identiteit uit de geschiedenis verwijderen , is de herinnering aan de farao nog springlevend – vooral in Amarna.