Amenhotep III: prestaties in een bloeiend rijk

Rechts naar links; Verwoeste zuilengalerijen bij de tempel van Luxor, via het Wereldmonumentenfonds; Rood granieten hoofd van Amenhotep III, ooit onderdeel van een massief standbeeld, ca. 1370 BCE, via het British Museum; met het plafond van Malkata Palace, het huis van Amenhotep III en de locatie van zijn jubileumfestivals.

De prestaties van Amenhotep III worden vaak over het hoofd gezien door Egyptische farao's uit de 18e dynastie. Hij veroverde geen nieuwe gebieden zoals zijn overgrootvader, noch begon hij ketterse hervormingen zoals zijn zoon. Hij liet ook nooit het losgeld van een koning achter zoals zijn kleinzoon. In plaats daarvan hielp zijn vreedzame heerschappij de positie van Egypte in de antieke wereld veilig te stellen. Kunst werd belangrijker dan ooit, terwijl cultuur en religie zich hervormden en floreerden onder zijn leidende hand. Veel van zijn bouwprojecten, zoals de Tempel van Luxor en de Kolossen van Memnon, zijn representatief voor het oude Egypte als geheel.

Hier zullen we kijken naar zijn belangrijkste prestaties.

De Gouden Eeuw van Amenhotep III

Het kolossale kalkstenen beeld van Amenhotep III, zijn vrouw Tiye en drie van hun dochters , 18e dynastie, via het Egyptisch Museum, Caïro

Amenhotep III had het voorrecht de heerschappij van Egypte op zijn hoogtepunt te erven. Met meer grondgebied dan ooit tevoren, meer rijkdom dan iemand zich ooit had kunnen voorstellen, en geen oorlogen om te vechten, kon Amenhotep III andere bezigheden nastreven. Tijdens zijn 37-jarige regering zette hij de inspanningen voort van degenen die hem voorgingen. Hij inspireerde religieuze hervormingen op het hoogste niveau, waarbij hij zichzelf en alle toekomstige farao's stevig in de rol van het goddelijke plaatste. Hij trouwde met verschillende prinsessen uit naburige koninkrijken, koesterde diplomatieke betrekkingen en vermeed conflicten waar hij kon.

Kunst en cultuur kwamen tot bloei tijdens zijn vreedzaam bewind. Zijn festivals waren enkele van de grootste die in deze periode werden gezien en zijn bouwprojecten behoorden tot de grootste . Zijn vele standbeelden hadden zulke opvallende en unieke kenmerken dat hij onmiddellijk herkenbaar is - zelfs waar zijn beelden zijn toegeëigend en opnieuw zijn ingeschreven. Amenhotep III hoefde zijn Gouden Eeuw niet te verdienen, maar zijn acties hielpen om alles te behouden waar zijn voorouders voor hadden gewerkt.

De invloed van Thoetmosis III

Een gefragmenteerde figuur van Thoetmosis III, gesneden in steatiet , 18e dynastie, teruggevonden in 1881, via het British Museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In alle opzichten was de heerschappij van Amenhotep III vreedzaam en welvarend vanwege het werk van zijn overgrootvader, Thoetmosis III . Thoetmosis III regeerde bijna 54 jaar (1479 – 1425 BCE). Deze jaren werden ontsierd door constante verovering en oorlogvoering. Thoetmosis III leidde tijdens zijn bewind zoveel militaire campagnes dat hij... vaak aangeduid als de 'Napoleon van Egypte' .

Zijn ambitie vormde Egypte in de komende jaren. Door zijn militaire sluwheid veroverde Egypte grondgebied inNubië, Mitanni, Syrië en Turkije, onder andere. Terwijl andere farao's opschepten over grote militaire bekwaamheid, waren de prestaties van Thoetmosis III gemakkelijk te observeren in het rijke en groeiende rijk van Egypte.

Hoewel Amenhotep III bijna 40 jaar na de dood van Thoetmosis III een farao werd, droegen alle successen van zijn overgrootvader bij aan zijn vreedzame en welvarende heerschappij. Toch kostte het moeite om die relaties te onderhouden en hij bleef de positie van Egypte in de antieke wereld vestigen. Registraties van zijn werk zijn te vinden in de Amarna-brieven.

De Amarna-brieven

Gebroken kleitafels met een paar van de Amarna-brieven, verzonden vanuit Rib-Hadda van Babylonië naar de koning van Egypte , 14e eeuw BCE, via het British Museum

De meeste van onze informatie over de handelsbetrekkingen en diplomatieke huwelijken van Amenhotep komt van: de Amarna-brieven . Deze kleitabletten werden opgegraven in Amarna, de hoofdstad die door de revolutionaire zoon van Amenhotep werd gesticht Achnaton . Hun ontdekking in 1887 wierp licht op de rijke relatie die Egyptische farao's hadden met buitenlandse mogendheden. In Amarna werden in totaal 382 tabletten ontdekt. Het grootste deel van deze tabletten vertegenwoordigen brieven die werden ontvangen van buitenlandse mogendheden. Van bijzonder belang is de correspondentie tussen Amenhotep III en koning Kadashman-Enlil I van Babylonië. Deze tabletten bespreken de details van diplomatieke huwelijken tussen de twee heersers.

Diplomatieke huwelijken van de Egyptische farao

Beeldje met afbeelding van de belangrijkste vrouw van Amenhotep III, Tiye , ca. 1390 - 1349 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art

Tijdens de gouden eeuw van Amenhotep III bood het getrouwd zijn met een Egyptische farao enorme voordelen. De bruid zelf werd goed verzorgd in het huis van de farao en haar vader profiteerde van een hechte relatie met de machtigste figuur in de regio. De belangrijkste vrouw van Amenhotep III, Tiye, was op jonge leeftijd getrouwd met de toekomstige farao. Hij zou ook nog een Egyptische vrouw nemen, Sitamun.

Rood granieten hoofd van Amenhotep III, ooit onderdeel van een enorm standbeeld , ca. 1370 BCE, via het British Museum

In een 2005 chronologisch woordenboek van Egyptische koninginnen , Wolfram Grajetzki somt de volgende buitenlandse vrouwen van Amenhotep III op:

• Tadukhepa, dochter van koning Tushratta van Mitanni
• Een dochter van koning Kurigalzu van Babylon
• Gilukhipa, dochter van koning Shuttarna van Naharin
• Een niet nader genoemde Syrische prinses
• Een niet nader genoemde prinses uit Arwaza
• Een dochter van koning Kadashman-Enlil van Babylon

Deze lijst is misschien niet compleet, maar het geeft ons wel context voor de diplomatieke banden van Amenhotep III. We kunnen zien dat hij vrouwen nam uit elke hoek van zijn uitgestrekte rijk. Door de opname van twee Babylonische prinsessen (en twee uit de Mitanni-regio), kunnen we zien dat hij elke keer dat er een nieuwe heerser was met nieuwe prinsessen trouwde. Dit was niet per se nieuw voor een Egyptische farao, maar de verscheidenheid van zijn vrouwen is belangrijk om op te merken.

Kleistablet met een brief van koning Tushratta van Mitanni aan Amenhotep III over zijn dochter Tadukhepa , ca. 1400 BCE, via het British Museum

In de verschillende correspondentie van koning Kadashman-Enlil met Amenhotep III zien we enige vijandigheid. Amenhotep weigerde een van zijn dochters te sturen om met Kadashman-Enlil te trouwen, waarin staat dat: de dochter van een Egyptische koning is aan niemand uitgehuwelijkt. Dit is een belangrijke illustratie van de macht die Amenhotep III had in diplomatieke zaken. Hoe onbeleefd dit ook mag lijken (gezien het feit dat hij met zowel de zus als de dochter van Kadashman-Enlil was getrouwd), weigerde hij zo diep te bukken dat hij zich voor deze buitenlandse koning neerwierp.

Het is belangrijk op te merken dat we alleen de brieven hebben ontvangen van dit gesprek. Kadashman-Enlil doet echter goed werk door precies te vermelden wat Amenhotep III zei in de brief waarop hij rechtstreeks reageert.

De kunststijlen van Amenhotep III

Kwartsiethoofd van Amenhotep III, met zijn iconische kenmerken , ca. 1390-1352 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Amenhotep III is direct herkenbaar aan de beelden en reliëfs die hem voorstellen. Zijn hoge wenkbrauwen, schuine, amandelvormige ogen en volle, vrouwelijke lippen zijn iconisch. Hij is toevallig ook een van de best vertegenwoordigde farao's als het gaat om reliëfs en beeldhouwwerken. Zijn uiterlijk was zo productief dat latere farao's zich zijn beelden zouden toe-eigenen en ze opnieuw zouden inschrijven met hun namen.

Dit geldt vooral voor Ramses II en Merneptah. We kunnen veel stukken zien in het British Museum waarvan is vastgesteld dat ze door deze farao's zijn toegeëigend. Het is gemakkelijk te zeggen wanneer een standbeeld bedoeld was om Amenhotep III te vertegenwoordigen vanwege deze onderscheidende kenmerken. Als het op kunst aankwam, was de heerschappij van deze farao oppermachtig. De luxe en rust die het werk van Thoetmosis III en eerdere farao's bood, zorgden in deze tijd voor een bloeiende kunst.

Facsimile schilderij van Amenhotep III en zijn moeder, Mutemwia , ca. 1390 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Speciale nadruk wordt gelegd op de dubbele ooglidlijn van zijn beelden. Dit was in die tijd een trend die populair was onder Aziatische kunststijlen. De schuine, langwerpige vorm van zijn ogen wordt vaak aan hetzelfde toegeschreven. Maar zijn standbeelden waren niet zijn enige wapenfeiten. Zoals we zullen onderzoeken, hebben zijn gebouwen, tempels en reliëfs ons veel te vertellen.

De tempel in Luxor

Verwoeste zuilengalerijen bij de tempel van Luxor , 2002, via het Wereldmonumentenfonds, Luxor

Het tempelcomplex aan de oostelijke oever van de rivier de Nijl was een van de grootste bouwprestaties van Amenhotep III. Hoewel andere farao's bijdroegen aan het gebouw en het afmaakten, begon Amenhotep III met het project. Zijn belangrijkste wapenfeit binnen het tempelcomplex was de Colonnade. De kolommen hier waren destijds de grootste poging.

Hoewel Amenhotep III geen zware religieuze hervormingen inspireerde zoals zijn zoon zou doen, bracht hij de mythologie van de goddelijke geboorte van farao naar het middelpunt. Diep in de tempel van Luxor vereeuwigde hij zichzelf als de zoon van Amun in een reeks inscripties en reliëfs . Hatshepsut, een vroegere farao van de 18e dynastie, had soortgelijke afbeeldingen van deze gebeurtenis gemaakt voor haar herdenkingstempel.

De goddelijke geboorte van de farao werd in de mythologie geaccepteerd. Amenhotep III's toewijding om het zo brutaal weer te geven was bijna gewaagd. Hij had een hoge dunk van zichzelf en zijn rol als de goddelijke farao. De tempel in Luxor groeide exponentieel na de heerschappij van Amenhotep III. Latere farao's voegden zijn ontwerpen toe en maakten ze langzaam eigen. De tempel staat nog steeds als een toeristische attractie die nu waarschijnlijk net zoveel aanbidding ziet als toen het het religieuze centrum van Luxor was.

De kolossen van Memnon

De beschadigde maar indrukwekkende Kolossen van Memnon, die de dodentempel van Amenhotep III bewaken , via het Wereldmonumentenfonds

De gigantische, magnifieke beelden van de Kolossen van Memnon zijn synoniem met het oude Egypte. Hoewel ze daarna door veel heersers werden teruggewonnen en zwaar beschadigd door de rivier de Nijl, staan ​​ze nog steeds overeind. Deze beelden zijn gemaakt om Amenhotep III te vertegenwoordigen. Ze flankeren de verhoogde weg die naar zijn dodentempel leidt - of waar zijn dodentempel stond.

Deze tempel, bedoeld om het leven en de prestaties van Amenhotep III te eren, werd verwoest tijdens de 19e dynastie. Overstromingen van de rivier de Nijl droegen uiteindelijk de tempel naar beneden en er is niet veel van overgebleven. Toen het werd gebouwd, werd echter gezegd dat het de grootste gebouwde dodentempel was.

Extravagante culturele tentoonstellingen

Het plafond van Malkata Palace, het huis van Amenhotep III en de locatie van zijn jubileumfestivals , ca. 1390-1353 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Malkata-paleis van Amenhotep III was zijn huis. Deze belangrijke structuur was de plaats van zijn eerste twee Maar of jubileum festivals, in de 30e en 34e jaar van zijn regering. Van de drie Maar -festivals die hij ter ere van hem hield, deze twee zijn de meest opvallende omdat de plaats waar ze werden gehouden, bewaard is gebleven. Sed-festivals waren verstrikt in traditie en waren uiterst belangrijk voor farao's en de mensen. echter, de Maar -festivals van Amenhotep III waren zowel traditioneel als extravagant.

Nieuwe toevoegingen aan het festival waren een waterceremonie en een groot kunstmatig bassin om het in te laten plaatsvinden. Een verslag van één festival is bewaard gebleven in het graf van een belangrijke functionaris, Kheroef. Hij stelt dat terwijl Amenhotep III de traditie in zijn riten volgde, niemand in dergelijke rituelen had gevierd een grandioze manier voordat. De site van de derde Maar -festival heeft de tand des tijds niet overleefd. We kunnen alleen maar aannemen dat Amenhotep III zijn viering naar nog grotere hoogten heeft gebracht.

De erfenis van Amenhotep III

Beeldhouwers reliëf van Amenhotep III , ca. 1390-1352 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Helaas was het niet de bedoeling dat het bloeiende Egypte van Amenhotep III lang zou duren. Zijn drang om het religieuze landschap van zijn koninkrijk te veranderen, zou tot verval leiden. In wezen liet de heerschappij van Achnaton een puinhoop achter die zijn opvolgers zouden moeten opruimen.Koning Toetanchamon, misschien wel de beroemdste Egyptische farao tot nu toe, zou zich tot het uiterste inspannen om de veranderingen die zijn vader had aangebracht ongedaan te maken. Daarna zou de troon overgaan op verschillende adviseurs en militaire leiders.

De dood van Amenhotep was het begin van het einde voor een van de meest succesvolle en dramatische dynastieën in de Egyptische geschiedenis. Veel van de iconen van zijn heerschappij bestaan ​​echter nog steeds. De tempel in Luxor, de kolossen van Memnon en het paleis van Malkata zijn slechts enkele vermeldingen op de lange lijst van zijn projecten en prestaties .