Wetten die het stemrecht van Amerikanen beschermen

Protest in New Orleans roept op tot bescherming van het stemrecht van terugkerende Katrina-slachtoffers. Sean Gardner / Getty Images

Geen enkele Amerikaan die stemgerechtigd is, mag ooit het recht en de kans worden ontzegd om dat te doen. Dat lijkt zo simpel. Zo basaal. Hoe kan 'regering door het volk' werken als bepaalde groepen van 'het volk' zijn? mag niet stemmen ?

Helaas zijn in de geschiedenis van onze natie sommige mensen, opzettelijk of onopzettelijk, hun stemrecht ontzegd. Vandaag werken vier federale wetten, afgedwongen door het Amerikaanse ministerie van Justitie, samen om ervoor te zorgen dat alle Amerikanen zich mogen registreren om te stemmen en gelijke kansen hebben om op de verkiezingsdag te stemmen.

Stemrechtenwet: rassendiscriminatie bij het stemmen voorkomen

Jarenlang hebben sommige staten wetten afgedwongen die duidelijk bedoeld waren om te voorkomen dat burgers uit minderheden gingen stemmen. Wetten die kiezers verplichten om te slagen voor lees- of 'intelligentietests' of om stembelasting te betalen, ontzegden duizenden burgers het recht om te stemmen - het meest fundamentele recht in onze vorm van democratie - tot de inwerkingtreding van de Stemrechtwet van 1965 .

De Voting Rights Act beschermt elke Amerikaan tegen rassendiscriminatie bij het stemmen. Het verzekert ook het stemrecht voor mensen voor wie Engels een tweede taal is. De Voting Rights Act is van toepassing op verkiezingen voor elk politiek ambt of stembiljet dat overal in het land wordt gehouden. Federale rechtbanken hebben de Voting Rights Act gebruikt om een ​​einde te maken aan praktijken die neerkomen op rassendiscriminatie in de manier waarop sommige staten hun wetgevende organen kozen en hunverkiezingsrechters en andere stembureauleden. Helaas is de Voting Rights Act echter niet kogelvrij en heeft deze te maken gehad met gerechtelijke uitdagingen .

Wetten voor identiteitsbewijzen met foto's

Vanaf 2020 hebben 35 staten wetten van kracht die kiezers vragen of verplichten om een ​​of andere vorm van identiteitsbewijs met foto te tonen om te stemmen en de overige 14 gebruiken andere methoden om kiezers te identificeren, zoals handtekeningen of mondelinge identificatie. Sommige deskundigen beschouwen de identificatiewetten van kiezers als schendingen van de wet op het stemrecht en anderen beschouwen ze als noodzakelijke preventieve maatregelen tegen fraude.

Meer staten verhuisden in 2013 om stemwetten met foto-ID aan te nemen na de Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat de Voting Rights Act het Amerikaanse ministerie van Justitie niet toestond om automatisch van toepassing te zijn federaal toezicht op nieuwe kieswetten in staten met een geschiedenis van rassendiscriminatie.

Terwijl aanhangers van de wetgeving inzake identiteitsbewijzen met foto's beweren dat ze kiezersfraude helpen voorkomen, citeren critici zoals de American Civil Liberties Union studies die aantonen dat tot 11% van de Amerikanen geen aanvaardbare vorm van identiteitsbewijs met foto heeft.

Personen die waarschijnlijk geen acceptabel identiteitsbewijs met foto hebben, zijn minderheden, ouderen en gehandicapten, en financieel achtergestelde personen.

In strikte staten met een identiteitsbewijs met foto mogen kiezers zonder een geaccepteerd identiteitsbewijs met foto - een rijbewijs, staats-ID, paspoort, enz. - geen geldige stem uitbrengen. In plaats daarvan mogen ze voorlopige stembiljetten invullen, die niet worden geteld totdat ze een geaccepteerd identiteitsbewijs kunnen overleggen. Als de kiezer niet binnen een korte tijd na de verkiezing een geaccepteerd identiteitsbewijs kan overleggen, wordt zijn stembiljet nooit geteld.

Sommige wetten met een identiteitsbewijs met foto zijn streng en andere zijn niet-streng. In niet-strikte staten met een identiteitsbewijs met foto mogen kiezers zonder een geaccepteerd identiteitsbewijs met foto alternatieve soorten validatie gebruiken, zoals het ondertekenen van een beëdigde verklaring waarin ze hun identificatie zweren of het hebben van een stembureaulid of verkiezingsfunctionaris die voor hen instaat.

In augustus 2015 oordeelde een federaal hof van beroep dat een strikte wet inzake kiezersidentificatie in Texas zwarte en Latijns-Amerikaanse kiezers discrimineerde en daarmee de Voting Rights Act schond. De wet vereiste dat kiezers een Texas-rijbewijs moesten overleggen; Amerikaans paspoort; burgerschapscertificaat; militaire identiteitskaart; vergunning voor verborgen pistool; of een verkiezingsidentificatiecertificaat uitgegeven door het State Department of Public Safety.

Hoewel de Voting Rights Act staten nog steeds verbiedt wetten uit te vaardigen die bedoeld zijn om kiezers uit minderheidsgroepen het recht te ontnemen, blijft het onderwerp van discussie in de rechtbank of wetten met foto-ID dit wel of niet doen.

Gerrymandering

Gerrymandering is het proces van tewerkstelling verdeling om de grenzen van staats- en lokale verkiezingsdistricten op onjuiste wijze opnieuw vast te stellen op een manier die de verkiezingsuitslag vooraf kan bepalen door het stemrecht van bepaalde groepen mensen te verminderen.

Gerrymandering is bijvoorbeeld in het verleden gebruikt om verkiezingsdistricten op te splitsen die voornamelijk door zwarte kiezers worden bevolkt, waardoor de kans kleiner wordt dat zwarte kandidaten worden gekozen in lokale en staatskantoren.

In tegenstelling tot wetten voor identiteitsbewijzen met foto, is gerrymandering bijna altijd in strijd met de Voting Rights Act, omdat het zich doorgaans richt op minderheidskiezers.

Help America Vote Act: gelijke toegang tot de peilingen voor gehandicapte kiezers

Ongeveer een op de vier Amerikaanse volwassenen heeft een handicap. Gehandicapten geen gemakkelijke en gelijke toegang bieden tot stembureaus is in strijd met de wet.

De Help America Vote Act van 2002 vereist dat de staten ervoor zorgen dat stemsystemen - inclusief stemmachines en stembiljetten - en stembureaus toegankelijk zijn voor mensen met een handicap. Vanaf 1 januari 2006 is elk stembureau in het land verplicht om ten minste één stemmachine beschikbaar en toegankelijk te hebben voor personen met een handicap. Personen met een handicap dezelfde mogelijkheid bieden om volledig aan de stemming deel te nemen, houdt in dat er voorzieningen worden getroffen voor de privacy, onafhankelijkheid en hulp die aan andere kiezers wordt geboden. Om te helpen bij het evalueren van de naleving van de Help America Vote Act van 2002 door een district, biedt het ministerie van Justitie een handig: checklist voor stembureaus .

Nationale kiezersregistratiewet: kiezersregistratie gemakkelijk gemaakt

De Nationale kiezersregistratiewet van 1993 , ook wel de 'Motor Kiezer'-wet genoemd, vereist dat alle staten een aanbod doen stemmersregistratie en assistentie op alle kantoren waar mensen rijbewijzen, uitkeringen of andere overheidsdiensten aanvragen. De wet verbiedt staten ook om kiezers van de registratielijsten te verwijderen, simpelweg omdat ze niet hebben gestemd. Staten zijn ook verplicht om de tijdigheid van hun kiezersregistratielijsten te waarborgen door kiezers die zijn overleden of zijn verhuisd regelmatig uit de database te verwijderen.

Geüniformeerde en buitenlandse burgers Absentee Voting Act: stemmen Toegankelijkheid voor actieve dienst soldaten

De Geüniformeerde en buitenlandse burgers Absentee Voting Act van 1986 vereist dat de staten ervoor zorgen dat alle leden van de Amerikaanse strijdkrachten die ver van huis zijn gestationeerd en alle burgers die in het buitenland wonen, zich kunnen registreren om afwezig te zijn bij federale verkiezingen.

Moore vs. Harper

Op 17 juli 2022, na het uitvaardigen van controversiële beslissingen over abortus en wapenbeheersing, stemde het Amerikaanse Hooggerechtshof ermee in een verkiezingswetzaak te behandelen die op de lange termijn gevolgen zou kunnen hebben voor het stemrecht. In het geval van Moore vs. Harper betwist de Algemene Vergadering van North Carolina de ongeldigverklaring door het Hooggerechtshof van North Carolina van de districtslijnen van het congres die zijn opgesteld door de door de republikeinen gecontroleerde wetgevende macht van de staat. Het Hooggerechtshof van de staat oordeelde dat de wetgever het verbod op buitensporige politieke partijdigheid in de staatsgrondwet had geschonden, of gerrymandering in wijklijntekening. De eisers stellen dat het Hooggerechtshof van de staat niet de bevoegdheid had om deze kaarten neer te halen, en baseren hun claim op juridische argumenten die de manier waarop toekomstige congres- en presidentsverkiezingen worden gehouden fundamenteel zouden veranderen.

Vóór Moore vs. Harper waren uitspraken van de staatsrechtbank over de betekenis van staatsgrondwetten zelden het onderwerp van zaken van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Veel vaker wordt de staatswet, inclusief de interpretatie van staatsgrondwetten, overgelaten aan de staatsrechtbanken.

Dat is de reden waarom Moore vs. Harper zo storend kan zijn. In Moore vs. Harper brengen de Republikeinse wetgevers een radicale theorie naar voren die bekend staat als de doctrine van de onafhankelijke staatswetgevers (ISL). Indien goedgekeurd door het Amerikaanse Hooggerechtshof, zou deze doctrine ingrijpende en verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor alle toekomstige federale verkiezingen, inclusief de presidentsverkiezingen van 2024.

Volgens de sterkste interpretatie van de ISL-doctrine zouden alle grondwettelijke bepalingen van de staat die het vermogen van de staatswetgevers om de resultaten van federale verkiezingen te beïnvloeden, ophouden te functioneren. Staatsrechtbanken zouden hun bevoegdheid verliezen om antidemocratische staatswetten neer te halen, zoals een gerrymander die de staatsgrondwet schendt of wetten die om willekeurige redenen stembiljetten weggooien. Bovendien zouden staatsgouverneurs hun grondwettelijke macht verliezen om hun veto uit te spreken over nieuwe staatsverkiezingswetten, inclusief die zoals: poll belastingen en Grootvaderclausules die het stemrecht beperken of ontzeggen.

Zoals rechter Neil Gorsuch de ISL-aanpak beschreef in een in 2020 eensluidend advies in een zaak betreffende de deadline voor het uitbrengen van stembiljetten in Wisconsin, bepaalt de grondwet dat staatswetgevers - geen federale rechters, geen staatsrechters, geen staatsgouverneurs, geen andere staatswetgevers ambtenaren - dragen de primaire verantwoordelijkheid voor het vaststellen van de verkiezingsregels.

Artikel I, sectie 4 van de Amerikaanse grondwet stelt dat de tijden, plaatsen en manieren van het houden van congresverkiezingen in elke staat worden voorgeschreven door de wetgever daarvan. En artikel II zegt dat elke staat een lijst van presidentiële kiezers zal benoemen, op een zodanige manier als de wetgevende macht daarvan kan leiden.

ISL suggereert dat de specifieke vermelding van staatswetgevers in de Amerikaanse grondwet betekent dat geen enkel ander element van de staatsregering - noch de gouverneur, noch de staatsrechterlijke macht, noch zelfs het volk, handelend via directe democratie -kan tenietdoen of anderszins weigeren om handelingen van de staatswetgever te gehoorzamen, zelfs wanneer die handelingen de staatsgrondwet schenden.

Staatsgrondwetten, zoals afgedwongen door de staatsrechtbanken, zijn essentiële bronnen van grondrechten, waaronder stemrecht. Wanneer een staat de mogelijkheid wordt ontzegd om zijn eigen grondwet af te dwingen door zijn eigen wetgevende instellingen, 10e amendement , waarin staat dat de bevoegdheden die niet door de Grondwet aan de Verenigde Staten zijn gedelegeerd, noch door de Grondwet aan de Staten zijn verboden, zijn voorbehouden aan respectievelijk de Staten, of aan het volk, fundamenteel worden gewijzigd, en de rechten van staten ingeperkt.