Wat veroorzaakte de ineenstorting van de beschaving in de bronstijd? (5 theorieën)

De val van Troje, door Daniel Van Heil, Via de Web Gallery of Art; met Hof van de Medinet-Habu-tempel, Carl Werner, 1874, via de Wellcome Collection; en een zwaard uit de late Bronstijd, uit Epirus, Griekenland, Via het British Museum

In de 12e eeuw vGT stortte een goed verbonden en bloeiende oude mediterrane wereld in duisternis in. Deze vroege donkere eeuw was internationaal van aard, aangezien meerdere grootmachten over de Middellandse Zee en het Nabije Oosten plotseling werden uitgeroeid. Er zijn veel theorieën over de mogelijke oorzaak van deze verwoestende ineenstorting van de beschaving; van de mysterieuze piratenzeemensen tot een ramp met klimaatverandering. Hier is een korte inleiding tot de ineenstorting van de Bronstijd en 5 belangrijke theorieën over dit blijvende mysterie.

Wat was de ineenstorting van de bronstijd?

Myceense beeldjes , circa 1400-1300 BCE, van Athene, Via het British Museum

De late bronstijd zag een golf van hoogontwikkelde beschavingen in verval raken en vrij plotseling instorten, tussen ongeveer 1200 - 1150 v.Chr. Verschillende vroege schrijfsystemen verdwenen, in wat soms de eerste donkere eeuw ter wereld wordt genoemd, en veel regio's zouden eeuwen nodig hebben om te herstellen.

De grootste grootmachten die werden getroffen door de ineenstorting van de Bronstijd waren:

De Myceense Grieken . Dit zijn de Grieken die in de Homerische heldendichten worden genoemd Ilias en de Odyssee, hoewel de gedichten zelf later werden geschreven. Griekenland zou een langdurige donkere leeftijd ervaren na de ineenstorting van de Bronstijd, waarin het schrift verdween en de Myceense paleizen werden verlaten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Nieuw Koninkrijk Egypte . Deze periode in de Egyptische geschiedenis wordt het best herinnerd voor de regeringen van Toetanchamon en Ramses II. Egypte bereikte zijn grootste omvang in de bloeiende periode van het Nieuwe Rijk. Na de ineenstorting van de Bronstijd, zou een verzwakte Egyptische beschaving hinken tijdens de onrustige Derde Tussenperiode.

Het Hettitische rijk. De Hettieten waren gevestigd in wat nu Turkije is, en op hun hoogtepunt heersten ze over een enorm stuk land dat een groot deel van de Levant overspoelde. Anatolië zou zich na de ineenstorting van de Bronstijd geleidelijk in kleinere koninkrijken splitsen.

Je hebt Babylon geplunderd. De Kassieten, de langstdurende van verschillende Babylonische dynastieën, hielden het gebied tussen de Tigris en de Eufraat in wat nu Irak is meer dan 400 jaar in handen. Tijdens en na de ineenstorting van de bronstijd werd Babylonië binnengevallen door hun buren, de Elamieten en de Assyriërs.

Al deze regio's, evenals andere kleinere koninkrijken, registreren rond deze tijd grote strijd, en de archeologie is zelfs nog onthullender. Late bronzen vindplaatsen in de antieke wereld onthullen regelmatig ingestorte huizen, lichamen in de straten en gebouwen die door brand zijn verwoest.

Dus wat zou er gebeurd kunnen zijn?

1. De zeemensen

The Sea People Relief, van Medinet Habu , Egypte, Via DiscoveringEgypt.com

Dit is de meest populaire theorie op onze lijst, en de Sea People hebben eeuwenlang de verbeelding van mensen geboeid. In de 19e eeuw werd een mysterieuze reeks inscripties gevonden bij de Egyptische tempels van Medinet Habu en Karnak, die dateren uit de late bronstijd. Deze inscripties beschrijven een raadselachtige groep krijgers die Egypte binnenvielen en invallen deden langs de Nijldelta.

Hoewel ze specifiek worden genoemd in de context van Egypte uit de late bronstijd, hebben deze overvallers sindsdien de schuld gekregen van de ineenstorting van de bronstijd zelf, op grond van het feit dat ze mogelijk over de Middellandse Zee zijn geveegd en een golf van verwoesting in hun kielzog hebben achtergelaten.

Een bepaalde inscriptie luidt als volgt:

Geen land kon voor hun armen staan: van Hatti [de Hettieten] , Qode [in Anatolië], Carchemish [in Syrië], Arzawa [in Anatolië] en Alashiya [Cyprus] aan, worden in één keer afgesneden (vernietigd)
—Medinet Habu-reliëf, 12e eeuw v.Chr

Bevestigend bewijs voor de vernietigende kracht van deze band is naar voren gekomen in de vorm van brieven uit de late bronstijdstad Ugarit in het huidige Syrië, waarin melding wordt gemaakt van de aanwezigheid van zeegeboren raiders voor de kust.

De krijgers in de Egyptische inscripties worden beschreven als: de Pelesets , de Teresj , de Dichtbij , de Controle , de Shekelesh , de Shardana , de ontkennen , de Ekwesh en de Weshesh . De namen van al deze volkeren waren grotendeels onbekend bij archeologen toen ze voor het eerst werden ontdekt, hoewel verschillende van deze volkeren in andere teksten worden genoemd.

Het vinden van de oorsprong van deze bonte band was buitengewoon moeilijk, en tot op de dag van vandaag zijn er veel theorieën gehecht aan elk van de individuele namen die op de lijst worden vermeld. Het schriftelijke bewijs beschrijft deze indringers eenvoudig als afkomstig van de zee of van de eilanden, maar geeft heel weinig aanvullende informatie om ons in staat te stellen ze te lokaliseren.

Hof van de Medinet-Habu-tempel , Carl Werner, 1874, via de Wellcome Collection

Met heel weinig te doen, zijn er verschillende belangrijke theorieën over wie de Zeemensen zouden kunnen zijn en waarom ze zo'n chaos hebben veroorzaakt. Een bijzonder populaire theorie legt de schuld bij de Myceense Grieken.

Close readings van Homerus Odyssee en Ilias hebben geleid tot een golf van theorieën dat ten minste enkele van de Grieken in die tijd betrokken waren bij een soort piratencoalitie die verwoesting aanrichtte in het oude Middellandse Zeegebied. Hoewel deze epische gedichten semi-legendarisch van aard zijn, zijn er sterke redenen om aan te nemen dat ze ook enkele aspecten van het leven in de oude Middellandse Zee uit de bronstijd nauwkeurig weergeven.

Bovendien speculeren sommige historici dat de Trojaanse oorlog was een echte gebeurtenis uit de late bronstijd, die mogelijk een deel van de verwoesting die in deze periode in West-Anatolië is aangericht, kan verklaren.

De inscripties van het Egyptische Zeevolk ondersteunen deze theorie tot op zekere hoogte; het Peleset-volk dat in de Egyptische teksten wordt genoemd, is redelijk succesvol in verband gebracht met de oude Filistijnen, die volgens de bijbelse geschiedenis specifiek uit Myceens Kreta kwamen.

Er zijn ook veel problemen met deze theorie, niet in de laatste plaats dat Griekenland zelf bijzonder zwaar werd getroffen door de ineenstorting van de bronstijd.

De val van Troje , by Daniel Van Heil , Via de Web Gallery of Art

Er zijn veel andere theorieën over de oorsprong van het Zeevolk, te veel om hier op te noemen. Sommige geleerden hebben op overtuigende wijze enkele namen in de inscripties in verband gebracht met verschillende locaties in Klein-Azië en de Levant, wat suggereert dat de Zeemensen een multi-etnische coalitie waren van rovers uit vele landen.

Andere historici plaatsen ze zelfs verder weg en verbinden het Zeevolk met stammen uit de regio van Centraal-Europa, die in deze periode ook een grote omwenteling doormaakte. In deze specifieke theorie drongen vluchtelingen uit het noorden het Middellandse-Zeebekken binnen, terwijl ze plunderden.

Hoewel theorieën over het zeevolk nog steeds enorm populair zijn, beweren veel historici dat deze kleine groep overvallers die we kennen, binnen een paar jaar door de Egyptenaren werd verpletterd, onmogelijk de enige oorzaak kan zijn van zo'n grote ramp die de beschaving beëindigt. De moeilijkheid om de oorsprong van de zeemensen te vinden, kan er ook op wijzen dat ze gewoon een bende van piraten , afkomstig uit geen enkel land in het bijzonder, en hun aanwezigheid in de bronnen is overdreven door historici die op zoek waren naar een gemakkelijke verklaring.

Velen geloven nu dat naar alle waarschijnlijkheid het verschijnen van het zeevolk in Egypte rond deze tijd een symptoom was van de ineenstorting van de bronstijd - geen oorzaak.

2. Klimaatramp

De tiende plaag van Egypte , Door JMW Turner , 1803, Via de Tate Gallery

Sommige historici schrijven het verschijnen van het zeevolk toe aan een golf van grotere migraties veroorzaakt door een milieuramp - een ernstige hongersnood. Deze theorie wordt ondersteund door de aanwezigheid van ossenkarren in sommige afbeeldingen van de zeemensen in Egypte, wat heeft geleid tot speculatie dat de zeemensen in feite een soort vluchtelingen waren.

Aanvankelijk was dit argument gebaseerd op verschillende stukken tekstueel bewijsmateriaal dat bewaard is gebleven uit de late Bronstijd-beschavingen. Bijvoorbeeld een schriftelijke brief aan Ramses II , van Hettitische koningin vraagt ​​de Egyptische heerser om noodvoedselvoorraden, met vermelding van: Ik heb geen graan in mijn land. Een andere brief, van een Hettitische koning aan de bronstijdstad Ugarit in de Levant, vraagt ​​om gerst en stelt heel serieus dat het is een kwestie van leven en dood.

Deze brieven dateren enigszins van vóór de ineenstorting van de Bronstijd, wat tegen hen kan tellen, of het kan eenvoudigweg aangeven dat een langdurige hongersnood een reeks gebeurtenissen in gang heeft gezet die zou leiden tot een internationale catastrofe.

Er is zelfs enigszins vaag gesuggereerd dat de plagen die in het boek Exodus uit de Hebreeuwse Bijbel worden genoemd, verder bewijs kunnen zijn voor de barre milieuomstandigheden aan het einde van de bronstijd.

Hoewel het tekstuele bewijs niet veel lijkt, is er de afgelopen jaren een golf van wetenschappelijk bewijs naar voren gekomen om deze theorie te ondersteunen.

Hongersnood , door John.c. Dollman , het Salford Museum and Art Gallery, Via ArtUK

De vroegste speculaties over hongersnood komen uit verschillende onderzoeken uit de jaren zestig die aantoonden dat er in de late bronstijd in Griekenland een plotselinge scherpe daling was in het aantal mensen dat op het vasteland woonde. Recentere studies lijken te bevestigen dat deze bevolkingsafname vrij goed samenvalt met een sterke temperatuurstijging in het Middellandse Zeegebied uit de Bronstijd.

Stuifmeelmonsters uit de late bronstijd, genomen uit alluviale afzettingen in zowel Syrië als Cyprus, duiden bijvoorbeeld op een periode van ongewoon hoge temperaturen. Dit patroon is ook ondersteund door bewijs voor weinig regenval in de late Bronstijd Israël, evenals studies van sedimentkernen uit de Egeïsche Zee, die wijzen op een sterke stijging van de luchttemperatuur en een daling van de neerslag.

Veranderingen in het klimaat aan het einde van de 13e eeuw vGT hebben mogelijk een droogte veroorzaakt die leidde tot een langdurige hongersnood en een humanitaire ramp veroorzaakte die politieke chaos veroorzaakte. De theorie dat klimaatverandering mogelijk aanleiding heeft gegeven tot het mysterieuze zeevolk heeft ook voorrang in andere historische perioden. Piraterij is vaak een laatste redmiddel voor mensen die zichzelf niet op een andere manier kunnen onderhouden.

Op een vergelijkbare manier zijn verschillende mensen uit de Bronstijd misschien tot een leven van plunderingen gekomen omdat hun voortbestaan ​​op het spel stond.

3. Aardbevingen

Een tektonische kaart van de Egeïsche Zee, door Mikenorton, via Wikimedia Commons

Sommige historici geloven dat een ander soort natuurramp de oorzaak kan zijn van de ineenstorting van de beschavingen uit de late bronstijd: aardbevingen.

Hoewel het land rond de Egeïsche zee veel natuurlijke voordelen heeft, is het ook het ontmoetingspunt van verschillende tektonische platen. Sommige historici speculeren dat een enorme vulkanische gebeurtenis of een reeks bijzonder dramatische aardbevingen kunnen verklaren waarom zoveel beschavingen in deze periode tegelijk werden vernietigd. Een grote vulkaanuitbarsting, of een gebeurtenis die bekend staat als een aardbevingsstorm, waarbij meerdere bevingen in een korte periode plaatsvinden, kan hebben geleid tot bijzonder grootschalige vernietiging.

Een reden voor de populariteit van deze theorie is dat juist door zo'n gebeurtenis een eerdere beschaving uit de Bronstijd tot stand is gekomen. Een vulkanische catastrofe hielp de oude beschaving van Minoïsch Kreta te vernietigen, toen het vulkanische eiland Thera (Santorini) in een verwoestende uitbarsting , zo groot dat het eiland nu lijkt op een enorme krater.

De trillingen veroorzaakt door de explosie, samen met de gigantische vloedgolf veroorzaakt door de ineenstorting van het eiland in de zee, verlamde de eens zo welvarende Minoïsche beschaving, in de jaren 1600 BCE.

Het nu ringvormige eiland Santorini , Foto door Cynthia Andres, Via Unsplash

Hoewel het moeilijk is om te bewijzen dat een dergelijke catastrofale gebeurtenis daadwerkelijk plaatsvond in de late bronstijd, is deze theorie meer dan alleen maar ijdele speculatie. Veel steden uit de late bronstijd en het Nabije Oosten lijken een of andere vorm van gewelddadige vernietiging te hebben ondergaan. Terwijl sommige van deze steden alle kenmerken verraden dat ze zijn geplunderd door binnenvallende vijanden - met veelbetekenende tekens zoals pijlpunten in muren - vertonen vele andere een ander soort ontreddering.

Veelvoorkomende tekenen van aardbevingsschade duiken massaal op in het archeologische archief, waaronder grote scheuren die door gebouwen lopen, muren die onder vreemde hoeken leunen, omgevallen pilaren en lichamen die verpletterd zijn door gevallen puin.

Schade door aardbevingen is met enige zekerheid vastgesteld in het Myceense Griekenland, waar grote locaties in Mycene, Tiryns, Thebe en Stapels , lijken allemaal te zijn verwoest door aardbevingen, dicht bij de datum van de ineenstorting van de Bronstijd.

Hoewel het erop lijkt dat het leven op veel plaatsen weer normaal is na deze aardbevingen, met duidelijke reparaties aan gebouwen op veel locaties, kunnen een of meer grote aardbevingen de soepele werking van deze late Bronstijd-beschavingen ernstig hebben beïnvloed.

4. De oorlogsrevolutie

amforoïde krater , 14e eeuw BCE, uit Griekenland, met afbeelding van Myceense strijdwagens

Verschillende versies van deze theorie sluiten heel netjes aan bij theorieën over het zeevolk. De beschavingen die ontstonden na de ineenstorting van de Bronstijd waren heel anders dan hun voorgangers. Een groot verschil tussen hen was hun pantser, wapens en... militaire tactieken .

De ineenstorting van de Bronstijd valt bijna precies samen met de opkomst van Ijzertijd technologie. Vanaf ongeveer 1200 vGT begonnen op ijzer gebaseerde werktuigen in Europa en het Midden-Oosten uit te rollen. Het gebruik van ijzer was in veel opzichten revolutionair, omdat ijzer veel harder is dan brons en zorgt voor veel betere gereedschappen en wapens.

Hoewel dit bijna te gemakkelijk lijkt om mogelijk toeval te zijn, beweren veel historici dat de fragmentarische ontdekking van de ijzerbewerkingsprocessen in de Middellandse Zee en het Nabije Oosten lang niet snel genoeg is gegaan om de loop van zoveel beschavingen in een periode van 50 jaar te hebben beïnvloed. De aanwezigheid van ijzeren wapens op 12e-eeuwse locaties is zeldzaam.

Anderen blijven ervan overtuigd dat ijzeren werktuigen de oorlogsregels misschien zo snel hebben veranderd dat nieuwe groepen die er snel naast zaten plotseling een militair voordeel ten opzichte van hun buren kregen; de plunderende Zeemensen onder hen.

Een zwaard uit de late bronstijd , uit Epirus Griekenland, Via het British Museum

Hoewel niet iedereen het erover eens is dat er ijzer in het spel was, heeft de gerespecteerde historicus een sterk argument aangevoerd: Robert Drews , dat de late bronstijd een verandering in militaire technologie zag die de vorm van de mondiale politiek hielp veranderen. Hoewel Drews geen voorstander is van een op ijzer gebaseerde revolutie, merkt hij wel de plotselinge toename op in het gebruik van bronzen zwaarden en speren in de 12e eeuw v.Chr.

Oorlogvoering in de late bronstijd werd typisch gekenmerkt door het gebruik van strijdwagens en bogen. Legers zoals die vochten in enorme veldslagen in de Bronstijd, zoals de Slag bij Kadesho , bestond uit licht gepantserde wagenmenners, die van een afstand verschillende projectielen naar elkaar zouden werpen. Zwaarden daarentegen werden zelden gebruikt.

Tegen de 12e eeuw waren de mannen die op de zogenaamde Zeemensen-reliëfs waren afgebeeld echter heel anders bewapend. Ze droegen snijdende zwaarden en speren en droegen zwaar versterkte corseletten als wapenrusting.

Deze zee-indringers vertegenwoordigen een nieuw type leger dat het in de ijzertijd zou overnemen - bestaande uit zwaar bewapende infanteristen, uitgerust met stootwapens en kleine ronde schilden.

Terwijl het zeevolk onder andere omstandigheden misschien alleen maar hinderlijk was, werden ze, wanneer ze waren bewapend met superieure technologie, een angstaanjagende bedreiging. Met name hun speren zouden zijn gebruikt om paarden te doden en strijdwagens te immobiliseren, zodat deze goed bewapende infanteristen het werk konden afmaken.

Met het machtsevenwicht naar verschillende nieuwkomers doorgeslagen, waren de grote beschavingen van de Bronstijd nu kwetsbaar op het slagveld.

5. De ineenstorting van de bronstijd: een ineenstorting van het systeem

Kopererts, foto door Sandy Grimm , Via Britannica.com

De Systems Collapse-theorie wordt vaak beschouwd als ofwel het meest genuanceerde antwoord, of het antwoord, afhankelijk van uw standpunt. De Systems Collapse-theorie is naar voren gebracht door verschillende bekende archeologen en bevat veel ideeën van de vier bovengenoemde theorieën.

De kracht van de Systems Collapse-theorie is dat er geen alomvattende ramp nodig is om het einde van de bronzen beschavingen te verklaren. In plaats daarvan stelt het dat een reeks kleinere rampen voldoende was om een ​​complex internationaal systeem omver te werpen en een nieuwe wereld in te luiden, met nieuwe machtsspelers.

De staten van de late bronstijd waren meestal op een vergelijkbare manier georganiseerd, met een reeks centrale paleizen of centrale tempels die graan en ander voedsel uitdeelden. In theorie kregen leiders uit de oude bronstijd veel van hun positie in de samenleving van dit gemeenschappelijke systeem van voedseldistributie. Dit verleende leiders uit de Bronstijd veel prestige en macht, maar maakte hun positie precair - als ze er niet in slaagden voorspoed te brengen, zouden ze waarschijnlijk aan de kant worden geschoven.

Toen deze oude koninkrijken gedurende de late bronstijd in sterkte toenamen, bevorderden ze een verrassend internationaal systeem van handel en politieke allianties. We hebben bijvoorbeeld veel spijkerschrift brieven geschreven tussen de Hettitische vorsten en de Egyptische farao's, evenals vele andere kleinere koninkrijken uit de bronstijd.

Scheepswrakken uit de late bronstijd in de Middellandse Zee onthullen ook een groot en internationaal handelsnetwerk. Schepen die vanaf deze datum op de zeebodem zijn gevonden, zijn vaak gevuld met een verbazingwekkende selectie van waren, die beschikbaar zouden zijn geweest voor kopers uit de bronstijd. De handel in tin en koper die nodig was om brons te maken, was in deze tijd bijzonder belangrijk en leverde nieuwe luxegoederen en gereedschappen op voor mensen uit de Bronstijd.

De ruïnes van het paleis in Mycene, Griekenland, foto door Victor Malyushev . Via Unsplash

Met een internationaal handelssysteem kwamen complexiteit, luxe en meer verfijnde manieren van leven. In grote onderling verbonden systemen kan strijd in de ene regio echter een groot effect hebben op andere.

Als hongersnood, aardbevingen of politieke strijd dit netwerk in een of meer regio's zouden verstoren, zou het domino-effect op de handel over de Middellandse Zee en het Nabije Oosten een reeks ernstige rampen hebben veroorzaakt. Een dergelijk scenario is kwetsbaar voor het zogenaamde multiplier-effect, wanneer één ramp twintig wordt.

Tijdens de ineenstorting van de Bronstijd is er mogelijk een domino-effect in het spel gekomen, waardoor de ene beschaving na de andere omver werd geworpen. Toen de levensstandaard daalde, werd het politieke gezag uitgedaagd, wat leidde tot nieuwe koninkrijken en nieuwe regeringssystemen. De vorstelijke economieën die gebruikelijk waren in de bronstijd werden al snel volledig weggevaagd en vervangen door nieuwe, minder gecentraliseerde samenlevingen die minder afhankelijk waren van hun regeringen voor goederen en diensten.

Hoewel de systeeminstortingstheorie de afgelopen jaren in populariteit is gestegen, is het de vraag of deze de vraag echt beantwoordt. Veel voorstanders van Systems Collapse lopen gewoon in de val door te argumenteren welke grote gebeurtenis in de eerste plaats zo'n grote verstoring heeft veroorzaakt, of het nu invasies, hongersnood of aardbevingen zijn.

De ineenstorting van de Bronstijd heeft uiteindelijk geen eenvoudig antwoord, maar de systeemtheorie gaat enigszins in de richting van het opnemen van veel factoren in één verklaring.