Waarom is de abortusserie van Paula Rego vandaag nog steeds relevant?

Paula Rego is een van de meest invloedrijke figuratieve kunstenaars van haar generatie. Haar werk wordt geroemd om zijn ruwe, onwrikbare verkenning van kwesties rond gender, rebellie en macht. Een groot deel van de carrière van de kunstenaar draaide om de rechten van vrouwen, omdat ze onderworpen was aan de dubbele onderdrukking van een vrouw in een patriarchale samenleving en een burger onder het fascisme terwijl ze opgroeide in haar geboorteland Portugal. De kunstenaar staat bekend om haar unieke vermogen om taboes en ongemakkelijke realiteiten expliciet weer te geven. Naarmate de toegang tot veilige en legale abortus over de hele wereld steeds beperkter wordt, bezoeken we Rego's . opnieuw Abortus serie en haar verontrustende pastelkleuren die de nasleep van illegale abortus uitbeelden.

Van schoolmeisje tot felle criticus: The Making of Paula Rego

Portret van Paula Rego staat voor het schilderij Stray Dogs in 1965 , via IMMA museum

Geboren in Lissabon in 1935, Paula Rego groeide op onder de fascistische en repressieve nieuwe staat (Nieuwe staat) dictatuur van António de Oliveira Salazar. Het autoritaire regime, dat maar liefst achtenveertig jaar duurde en pas in 1974 eindigde, betekende dat je een ernstig risico liep op gevangenisstraf en zelfs marteling als je de principes van Salazar in twijfel durfde te trekken. Het regime onderdrukte de politieke vrijheid, maakte de weg van vrouwen naar gelijkheid tot het verleden en verpletterde de armen nog verder op de sociale mobiliteitsladder. Het handhaafde ook krachtig zijn Afrikaanse koloniën lang na twee wereldoorlogen en een uitgeputte economie liet de rest van Europa weinig andere keuze dan uiteindelijk zijn koloniale domeinen op te geven.

Omdat de anglofiele ouders van Paula Rego fel antifascistisch waren, werd de kunstenaar op zestienjarige leeftijd naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd. Kort na haar middelbare school in Kent schreef Rego zich in aan de Slade School of Fine Art in Londen, waar ze studeerde bij William Coldstream en L.S. Lowry en tentoongesteld naast David Hockney , Lucien Freud , en Victor Willing, de laatste met wie ze later trouwde en drie kinderen kreeg.

Victor Willing en Paula Rego afgebeeld in Ericeira, Portugal , via Over Time Magazine

De carrière van Paula Rego begon in feite in de vroege jaren zestig toen ze tussen het VK en Portugal woonde. Gedurende dit decennium gaf Rego's openlijk confronterende werk uitdrukking aan haar diepe wrok tegen het autoritaire regime waarmee ze opgroeide en onderdrukt werd. Op vijfentwintigjarige leeftijd maakte ze het werk Salazar braakt het vaderland uit , waarin semi-figuratieve vormen de Portugese dictator verbeelden die gewelddadig gal uitbraakt, zoals te zien is in de linkerbenedenhoek van het schilderij.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Salazar braakt het vaderland uit door Paula Rego , 1960, via de Calouste Gulbenkian Foundation

In tegenstelling tot Rego's latere werk, is het verhaal in Salazar braakt het vaderland uit is niet meteen duidelijk. Het werk, dat op het eerste gezicht abstract en daarom apolitiek lijkt, roept een gevoel van intens onbehagen op zodra de kijker op de titel wordt gewezen. Het schilderij was het eerste van vele dat Paula Rego zou vestigen als een gedurfde criticus van de nieuwe staat en van sociaal onrecht als geheel.

In juni 1998 werd een referendum om abortus in Portugal te decriminaliseren afgewezen. Het referendum was voorgesteld om een ​​einde te maken aan de naar schatting 20 tot 50.000 illegale abortussen in het land, die enorme risico's met zich meebrachten voor het fysieke en mentale welzijn van vrouwen. Een maand later begon Paula Rego aan een serie van tien naamloze pastels, nu bekend als haar Abortus serie . Ze tonen gehurkte vrouwen, met open benen, in foetushouding, omringd door huishoudelijke voorwerpen die het gebrek aan medische apparatuur benadrukken. De werken, die Rego in een periode van zes maanden voltooide, zijn een brutaal eerlijke weergave van abortussen in de achterbuurten. Ze kunnen ook dienen als dwingende verzoeken om het keuzerecht van een vrouw te respecteren.

Reageren op het Portugese referendum van 1998

Untitled 1 door Paula Rego , 1998, via National Galleries Schotland

In 2002 maakte Paula Rego een publieke verklaring na een abortusrechtszaak in Portugal, die in het hele land tot controverse had geleid, waarin werd uitgelegd wat haar ertoe dreef het onderwerp via haar werk te onderzoeken: 'De serie is geboren uit mijn verontwaardiging... Het is ongelooflijk dat vrouwen die een abortus ondergaan, als criminelen moeten worden beschouwd. Het doet me denken aan het verleden... Ik kan het idee van schuld met betrekking tot deze daad niet verdragen. Wat elke vrouw lijdt om het te moeten doen, is genoeg.

In Zonder titel nr. 1 , een jonge vrouw staart naar de kijker, de stoïcijnse, maar gepijnigde blik in haar ogen die bijna onmogelijk te ontmoeten is. We krijgen de donkere realiteit van de omstandigheden van deze vrouw te zien. Ze is duidelijk niet afgebeeld in een ziekenhuis of kliniek. De vrouw zit op een bed terwijl ze haar gespreide benen vasthoudt, een keramische kom naast haar en een kom onder haar, beide vermoedelijk om de procedure op de een of andere manier te ondersteunen. Het haar van de vrouw wordt stevig tegengehouden door een rode bandana. Ze draagt ​​niets anders dan een losvallende blauwe tanktop, die het gebied tussen haar benen bedekt. Dit werk dwingt ons om de pijn van de vrouw onder ogen te zien, terwijl het ons er tegelijkertijd aan herinnert dat er geen schaamte is in haar keuze, noch de noodzaak van geheimhouding. Integendeel, het werk benadrukt het gevaar waarin vrouwen uiteindelijk gedwongen worden zichzelf te begeven wanneer de toegang tot veilige en legale abortussen wordt beperkt.

The Abortion Series: een stijgende roep om verandering

Zonder titel nr. 5 door Paula Rego , 1998, via Marlborough Fine Art

In een ander werk van Rego dat van haar is Abortus serie , zien we een vrouw die zichzelf in positie balanceert, haar benen open gestut door dunne campingstoelen in plaats van gynaecologische stijgbeugels. Haar nuchtere, uitdagende blik is net zo verontrustend als boeiend: in haar zwart-rode zomerjurk kijkt ze in de verte en lijkt ze zo voorbereid als ze ooit zal zijn. Kijkt ze naar de persoon die haar gaat helpen haar zwangerschap af te breken? Is haar minnaar aanwezig, de andere persoon die verantwoordelijk is voor de situatie waarin ze zich bevond? Of erger nog, onthult de intense, bijna verontwaardigde blik van de vrouw iets donkerder?

triptiek h door Paula Rego , 1998, via Lakeland Arts

In haar Abortus serie triptiek draait Rego het traditionele liggende naakt op zijn kop. Ze beheerst de blik van de vrouwen en dicteert op haar beurt de onze net zo goed. Haar vrouwen worden niet afgebeeld als objecten van verlangen, zoals in de beroemde werken van kunstenaars als Matisse , Gauguin , en Picasso . Paula Rego houdt haar onderdanen doelbewust gekleed. Ik heb geprobeerd om full-frontal te doen, zij legt uit, maar ik wilde geen bloed, bloed of iets anders laten zien om ziek van te worden, omdat mensen er toen niet naar zouden kijken. En wat je wilt doen is mensen laten kijken, mooie kleuren maken en het aangenaam maken, en op die manier mensen naar het leven laten kijken. Paula Rego schildert als omstander van deze procedures. Ze is getuige van de fysieke belasting van de vrouwen, maar evenzeer van hun onverstoorbare moed. Haar vrouwen moeten niet alleen beklaagd worden, ze moeten gerespecteerd en begrepen worden.

Reproductieve rechten van vrouwen en Paula Rego

Untitled Ets no.2 door Paula Rego , via Calouste Gulbenkian Stichting

Paula Rego's Abortus serie aanzienlijke invloed gehad. De pastels, samen met een reeks etsen, werden op grote schaal verspreid en getoond in verschillende Portugese kranten. De serie is gecrediteerd als de publieke opinie in Portugal te hebben beïnvloed, wat heeft geleid tot een tweede referendum in 2007 dat abortus eindelijk legaliseerde . Rego's expliciete studies van illegale abortussen maakten één ding bijzonder duidelijk. Het beperken van de toegang van een vrouw tot abortus zal haar er niet van weerhouden om de procedure elders te zoeken: het zal het proces gewoon extreem gevaarlijk maken.

Tegenwoordig wordt het recht van een vrouw op veilige en legale abortus over de hele wereld bedreigd. terwijl het voorbij is 95% van de Europese vrouwen van de reproductieve leeftijd in landen wonen waar abortus technisch legaal is, maken een aantal beperkende wetten de procedure voor velen nog steeds onnodig moeilijk toegankelijk. In vijftien Europese landen, waaronder Italië, Portugal, Spanje, Duitsland en Hongarije, compromitteren verplichte wachttijden de toegang van vrouwen tot tijdige zorg bij het aanvragen van een abortus. Juridische tijdsbarrières blijven een groot probleem, met name in het geval van vrouwen uit lage inkomens, ondervertegenwoordigde en gemarginaliseerde gemeenschappen die mogelijk geen toegang hebben tot adequate gezondheidszorg binnen de wettelijke termijn. Voor veel van deze vrouwen is het zoeken naar illegale abortussen misschien de enige haalbare optie.

Zonder titel ets nr. 4 door Paula Rego, via Calouste Gulbenkian Stichting

Paula Rego heeft openlijk gesproken over verschillende abortussen die ze zelf heeft ondergaan, waarbij ze benadrukte hoe beperkende reproductieve wetten armere vrouwen in haar geboorteland Portugal onevenredig troffen: Als je rijk was, legt ze uit, was het gemakkelijker om een ​​veilige manier te vinden om een ​​abortus te ondergaan, meestal door naar een ander land te reizen. Arme vrouwen, zei Rego, werden afgeslacht. In de Verenigde Staten behoort landelijke legale abortus mogelijk tot het verleden. Het is negenenveertig jaar geleden sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof in 1973 Roe v. Wade bevestigde het recht van een vrouw om een ​​abortus aan te vragen. Maar nu Roe v. Wade een ernstig risico loopt te worden vernietigd, kunnen duizenden Amerikaanse vrouwen het fundamentele recht op abortus worden ontzegd.

In Alabama , is abortus alleen legaal in zeldzame uitzonderingen, zoals verkrachting of incest. In Texas verbiedt de wetgeving vrouwen om een ​​zwangerschap te beëindigen na zes weken, voordat de meeste vrouwen weten dat ze zwanger zijn. De Texas verbod moedigt burgers ook aan om iedereen aan te klagen die een vrouw helpt of aanzet tot abortus, zoals een Uber-chauffeur die, bewust of onbewust, een vrouw naar een abortuskliniek heeft gereden.

Untitled Abortus door Paula Rego , 2000, via The Art Newspaper

In een stuk voor de Kunstkrant, Rego verwijst naar haar Abortus-werken als een van de beste die ze ooit heeft gemaakt. Terwijl de wereld steeds meer gepolariseerd raakt over abortus, herinneren de pastelillustraties van Paula Rego ons eraan dat de reproductieve rechten van vrouwen niet zomaar een politieke kwestie tussen de ene of de andere partij zijn. De vrouwen in Rego's Abortus serie worden afgeschilderd als uitdagend, doodsbang en pijn. Ze staren aandachtig naar de kijker of staren in de verte, waardig ongeacht hun angst. Door haar ongelooflijk openhartige beelden werpt de kunstenaar een grimmig licht op aspecten van illegale abortus die vaak onbesproken blijven, zoals de echte mentale en fysieke effecten die ze op vrouwen kunnen hebben. Als de serie de Portugese publieke opinie kon overtuigen ten gunste van reproductieve rechten van vrouwen en het legaliseren van abortussen, is het misschien belangrijker dan ooit om ze vandaag opnieuw te bekijken, nu deze rechten op veel plaatsen in de wereld opnieuw worden bedreigd.