Voodoo: de revolutionaire wortels van de meest onbegrepen religie

Zwarte magie, duivelaanbidding, zombies, mensenoffers, orgieën en kannibalisme zijn voor veel mensen het referentiekader als het om voodoo gaat.

Deze kleine religie heeft een grote culturele impact en een beslist sinistere reputatie. Meer dan twee eeuwen van vijandige propaganda hebben Voodoo veranderd in een diep geracialiseerde vorm van hekserij in de populaire verbeelding. In de nasleep van decennia van racistische sensatiezucht, manipuleert de commercialisering van Voodoo voortdurend de fascinatie van toeristen voor het onbekende. De Vodouisanten van vandaag worden nog steeds gedwongen te concurreren met een hardnekkig wantrouwen in hun tradities.

Of het nu wordt gevreesd of bespot, Voodoo wekt bijna altijd een soort morbide nieuwsgierigheid op bij buitenstaanders. Maar wat is Voodoo eigenlijk? Waar kwam het vandaan? Waarom wordt het zo verkeerd begrepen?

De geboorte van voodoo

Foto van het Ouidah International Voodoo Festival , 2017, Benin, via Business Insider

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is Voodoo (of voudou) geen vorm van hekserij of demonische aanbidding. Het is een uit Haïti afkomstige volksreligie die ontstond toen Afrikanen werden gevangengenomen en tot slavernij werden gedwongen, waardoor hun culturen en religieuze overtuigingen in botsing kwamen met het katholicisme.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Afrikaanse roots van Voodoo kan meer dan 6000 jaar teruggaan , waardoor het een van 's werelds oudste voorouderlijke tradities is. De modernere belichaming van deze oude Afrikaanse religie - voodoo - kwam naar voren als een unieke mix van katholieke en Afrikaanse magische en religieuze riten. Voodoo is echter een dynamische religie zonder gestandaardiseerd dogma. Het is heel gewoon en volkomen acceptabel dat twee naburige voodoo-tempels verschillende tradities beoefenen. Dus het definiëren van Voodoo en de overtuigingen van zijn beoefenaars kan lastig zijn.

Cayman Wood Ceremonie , door Ulrick Jean-Pierre , via de kunststudio van Ulrick Jean-Pierre

Dat gezegd hebbende, er zijn herkenbare draden die de verschillende tradities van Voodoo verenigen. De Afrikaanse elementen van de religieuze praktijk zijn voornamelijk afkomstig uit de Dahomey-regio van West-Afrika (het huidige Benin) en van de Yoruba-, Fon- en Ewe-volkeren van West-Afrika en de Kongo-bevolking uit Centraal-Afrika. Veel elementen van Afrikaanse spiritualiteit blijven bestaan ​​in de moderne Voodoo, in de praktijken van transcendentaal drummen en dansen, aanbidding van de voorouderlijke doden en aanbidding van de geesten genaamd wet .

De wet (of loa) worden verondersteld onzichtbare bovennatuurlijke wezens te zijn die dienen als tussenpersoon tussen mensen en de allerhoogste scheppende God die in het Haïtiaans Creools bekend staat als God (van het Franse bon dieu wat goede God betekent). Ondanks het belang van de wet , Voodoo is, net als het christendom, een monotheïstische religie .

Christelijke elementen in Voodoo

Foto van het Ouidah International Voodoo Festival , 2017, Benin, via Business Insider

Er zijn duidelijk herkenbare christelijke elementen van Voodoo. Degenen die niet bekend zijn met de praktijk zullen misschien verbaasd zijn om te horen dat het veel gemeen heeft met katholicisme , waaronder gebeden zoals het Onze Vader en Weesgegroet, en rituelen zoals de doop, het maken van het kruisteken en het gebruik van kaarsen, kruisen en afbeeldingen van heiligen. Sommige volgelingen van Voodoo identificeren zichzelf als katholieken en beschouwen de heiligen en de wet als verschillende belichamingen van dezelfde entiteiten. Andere vodouisanten kiezen ervoor om afstand te nemen van identificatie met het katholicisme en het christendom in het algemeen, en zijn van mening dat katholieke beelden en rituelen in voodoo slechts een façade waren en zijn bedoeld om Afrikaanse spirituele praktijken te verhullen als katholieke riten.

De aanvankelijke invoering van katholieke riten was immers inderdaad het resultaat van de meedogenloze poging van de Europese kolonisten om alle aspecten van Afrikaanse cultuur, in het bijzonder de zogenaamde heidense religieuze overtuigingen. In Haïti en aan de andere kant van de Atlantische Oceaan werden tot slaaf gemaakte Afrikanen gedwongen te zwoegen in genadeloze omstandigheden. Hun huizen, eigendommen, families en gemeenschappen werden allemaal weggerukt. Ze hadden nog maar weinig over behalve hun geloof waaraan ze zich hardnekkig vastklampten.

In Haïti werd, net als elders, geprobeerd hen daarvan te ontdoen. In 1685 passeerde de Franse koning Lodewijk XIV De zwarte code , een decreet dat de wettelijke voorwaarden dicteerde die van toepassing waren op slaven en slavenhouders in het Franse koloniale rijk. De zwarte code bepaalde dat slaven bij aankomst in de Franse koloniën als rooms-katholiek moesten worden gedoopt en dat het beoefenen van elke andere religie verboden was. Slavenarbeiders die de subversieve religieuze gewoonten van hun gevangenen toestonden of zelfs tolereerden, zouden samen met hen worden gestraft.

De Zwarte Madonna van Częstochowa , in het Jasna Góra-klooster, ca. 1382, via The Wellcome Collection

Maar de kolonisten waren te slim af. Zoals eerder vermeld, werden Afrikaanse en katholieke praktijken geïntegreerd als een manier om religieuze onderdrukking te omzeilen, zodat de tot slaaf gemaakte bevolking hun eigen religieuze gebruiken kon blijven uitoefenen onder het mom van het aanbidden van katholieke heiligen. Om deze reden hebben veel wet werd gelijkgesteld met specifieke heiligen. Legba Stadion bijvoorbeeld de wet bewaker van het kruispunt en spirituele poortwachter in Voodoo-tradities, wordt geassocieerd met Sint Pieter. Een ander wet , Ezili Dantor , wordt beschouwd als een beschermende krijgermoeder en is de nationale wet van Haïti. Syncretische moderne voorstellingen van haar worden vaak geassocieerd met de Zwarte Madonna van Częstochowa.

Foto van Haïtiaanse vrouwen die een badritueel uitvoeren , 2010, via National Geographic

De wet zijn cruciaal voor de praktijk van Vodouisants sinds Bond gij wordt verondersteld te ver weg te zijn voor mensen om rechtstreeks contact op te nemen. Gelovigen reciteren gebeden en brengen offers om de geesten te roepen en te voeden. Zodra de geesten zijn gewenkt, dansen de Vodouisants, in de hoop te zijn bezeten of gemonteerd door de lwa . Deze traditie wordt vaak met argwaan ontvangen, vooral omdat in Europese en Euro-Amerikaanse christelijke culturen bezetenheid wordt geassocieerd met de duivel en demonen. Maar voor Vodouisants is het bezit van een geest een eer en het belangrijkste middel van de mensheid om met het goddelijke te communiceren. Er wordt aangenomen dat de geesten communiceren door bezetenheid, waardoor ze de aanbidder kunnen begeleiden, genezen of zelfs via hen tot de gemeente kunnen spreken. In feite geloven veel Haïtianen tegenwoordig dat de wet hielpen hun voorouders de ketenen van de slavernij te doorbreken.

De Haïtiaanse revolutie en de aankomst van Voodoo in Louisiana

Ceremonie in het Bois Caïman-1791 , door Dieudonne Cedor , 1948, via de Haïtiaanse kunstvereniging

In de nacht van 14 augustus 1791, zoals het verhaal gaat, slopen slaven van enkele naburige plantages 's nachts weg om elkaar te ontmoeten diep in het bos bij Bois Caïman, in wat toen de Franse kolonie Saint-Domingue was. Daar, verzameld rond een kampvuur, mambo Cécile Fatiman leidde een ceremonie . De priesteres profeteerde dat er een revolutie zou komen. Ze zei dat het zou worden geleid door drie van de mannen in haar aanwezigheid: Jean François, Georges Biassou en Jeannot Bullet.

Fatiman sneed de keel door van een zwart creools varken en overhandigde elk een beker met het bloed van het offer om te drinken terwijl ze hun plechtige eed zwoeren om hun onderdrukkers te vernietigen. Volgens de folklore verzamelden zich op dat moment onweerswolken en rommelde de donder toen Fatiman bezeten was door Ezili Dantor. De krijger moeder wet getuigde toen van het begin van wat de eerste zwarte republiek van Amerika zou worden: Haïti.

Zo begon een van de meest ingrijpende bewegingen in de geschiedenis van de Atlantische slavenhandel. De Haïtiaanse revolutie (1791-1804) was een spectaculair succesvolle opstand die de blanke kolonistenbevolking omverwierp en de zwarte Haïtianen bevrijdde van slavernij. Het was ook verantwoordelijk voor het brengen van Voodoo naar de Verenigde Staten. In de loop van die 13 jaar ontvluchtten veel blanke planters Haïti met hun slaven op sleeptouw en brachten hun tradities en overtuigingen naar Louisiana.

Louisiana, en meer specifiek New Orleans, werd toen het epicentrum van Voodoo in de Verenigde Staten. Deze culturele import uit het Caribisch gebied had een diepgaande invloed die vandaag de dag nog steeds voelbaar is. Maar helaas kan de ervaring van de gemiddelde toerist met Voodoo in New Orleans worden vervormd door de aanhoudende processen van verkeerde voorstelling van zaken die zich in de negentiende en twintigste eeuw hebben uitgekristalliseerd en nooit zijn verdwenen.

De evolutie van voodoo in de Verenigde Staten

Heldin Marron Slave , door Ulrick Jean-Pierre , via de kunststudio van Ulrick Jean-Pierre

Door zijn unieke geschiedenis, Louisiana had een heel andere etnische en religieuze samenstelling naar de rest van de Verenigde Staten tegen de tijd van de Louisiana-aankoop in 1803. Op dat moment hadden de andere staten al een unieke Amerikaanse identiteit, nadat ze ongeveer zevenentwintig jaar eerder de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië hadden uitgeroepen. Louisiana was niet alleen laat in het spel om een ​​Amerikaanse staat te worden, maar het was ook heel cultureel verschillend, aangezien het een Spaanse en Franse katholieke kolonie was. Erger nog, het grootste deel van de zwarte tot slaaf gemaakte bevolking in Louisiana was afkomstig uit Haïti.

Dit was significant, aangezien de Haïtiaanse revolutie zo'n cruciaal keerpunt was geweest in de geschiedenis van de slavernij, en angst in de harten van slavenhandelaars in heel Amerika had gewekt. Het was de enige slavenopstand die had gezien succes op zo'n opmerkelijke schaal , nadat hij een koloniale regering had omvergeworpen, de slavernij had afgeschaft en het voorheen tot slaaf gemaakte volk aan de macht had gebracht. De zelfbevrijde slaven sloegen terug naar Frankrijk, een van de machtigste rijken ter wereld, en wonnen.

Haïti en Haïtianen zelf werden daarom gezien als een enorme bedreiging voor de koloniale wereld. Voodoo, destijds iets unieks voor Haïti, werd als een belangrijke factor gezien. De autoriteiten (zoals veel van de tot slaaf gemaakte mensen) geloofden dat religieuze leiders van de Haïtiaanse Voodoo en zelfs de wet een hand had gehad bij het aanzetten tot de opstand. Nu bevonden deze Haïtiaanse voodooïsten zich op Amerikaanse bodem en hadden hun gevaarlijke geesten en heidense religie met zich meegebracht. Dit, vreesden slavenhandelaren, zou de ondergang van Antebellum America kunnen zijn.

Voodoo in de Amerikaanse verbeelding

Zombie's Voodoo Shop, foto door Pedro Szekely , 2018, via flickr

Het benadrukken van deze vermeende banden tussen Voodoo en slavenopstanden was een van de belangrijkste sociale functies van openbare Voodoo-verhalen na de burgeroorlog. als historicus Michelle Gordan heeft betoogd , werden Voodoo-verhalen gebruikt om zwarte criminaliteit en hyperseksualiteit als feit in de populaire verbeelding vast te stellen; de praktijk van Voodoo zou dan kunnen worden aangehaald als bewijs om racisme en segregatie te rechtvaardigen. De uitbuiting van deze fobieën is opvallend duidelijk in de negentiende-eeuwse kranten en tijdschriften die ongebreideld seksueel hedonisme, bloederige rituelen en zelfs mensenoffers beschreven.

Neem bijvoorbeeld een verhaal gepubliceerd in de Dagelijkse Picayune in 1889, melodramatisch getiteld Orgies in Hayti - A Story of Voudou Horrors That Pass Belief. De auteur beweerde dat Vodouisants zich bezighielden met wilde interraciale orgieën, gewelddadige offers brachten en zelfs een klein meisje hadden gekannibaliseerd. De correspondent uit New York beweerde deze verontrustende informatie te hebben verzameld terwijl hij undercover aanwezig was bij een Haïtiaans ritueel, vermomd in blackface.

Graag willen veel vermeende ooggetuigenverslagen van zijn tijd biedt het verhaal weinig geloofwaardige informatie, in plaats daarvan vertrouwt het bijna volledig op sensationele, zeer racistische propaganda en stereotypen:

Bij deze gelegenheid werd een witte geit geofferd, maar mijn gids vertelde me dat hij vorig jaar aanwezig was ... waar een vrouwelijk kind verdoofd was met drugs, [haar] aderen opengingen en het bloed zoog. De verslaggever blijft dan volhouden dat, hoewel het ongelooflijk lijkt... goed geauthenticeerde gevallen waar recent begraven lichamen zijn opgegraven, gekookt en verslonden door de bijna volledig barbaarse inwoners... zijn gehoord.

Schets van een Haïtiaanse zombie , door Jean-Noel Lafargue, via Wikimedia Commons

Dergelijk geweld, demonische rituelen en bloedige offers dienden om de vermeende barbaarsheid van mensen van Haïtiaanse/Afrikaanse afkomst in de blanke verbeelding te bewijzen. De sensationele rapporten van Vodouisants en hun ogenschijnlijk monsterlijke rituelen zouden vervolgens kunnen worden gebruikt om de opmerkelijk radicale wederopbouw van Louisiana te ondermijnen en de ingebeelde verschrikkingen van zwarte kiesrecht en desegregatie te benadrukken. Witte kranten publiceerden verhalen die Full Particulars of the Hell-Broth and Orgies beloven met zo'n verbazingwekkende regelmaat dat tegen het einde van de jaren 1880 een prominente Afro-Amerikaanse krant genaamd de New York Age klaagde dat het lijkt alsof elke [krant] een speciale agent had om op dit specifieke gebied te werken.

Evenzo bleven Voodoo-verhalen in het twintigste-eeuwse publiek vertrouwen op die raciale en geseksualiseerde stijlfiguren, waarbij Voodoo werd toegeëigend als een vorm van opzichtig entertainment. Het beeld van Voodoo in de publieke verbeelding veranderde in iets complexer toen films en romans de focus verlegden van nieuwsberichten naar sensationele fictie. Voodoo werd gezien als iets fascinerends, verleidelijks, zelfs erotisch – maar tegelijkertijd gevaarlijk en beangstigend.

Macumba Liefde , 1960, filmposter, via IMDb

Dit prikkelende soort kwaad is voelbaar in films als Douglas Fowley's Macumba Liefde (1960. In de film worden een Amerikaanse schrijver en zijn schoonzoon geteisterd door een Zuid-Amerikaanse voodoo-koningin die haar onverzadigbare lusten najaagt, zowel voor bloed als voor seksuele bevrediging. De poster voor de bioscooprelease toont de schaamteloos bevooroordeelde ondertoon van de film. verhaal, met het beeld van een griezelige vrouw met een skeletmasker, met een schreeuwende baby boven een vlammende zwarte ketel terwijl schaars geklede dansers genieten van het gewelddadige ritueel. Ondertussen luiden de bijschriften: Blood-lust of the VOODOO QUEEN! Raar, Schokkend, wreedheid in inheemse jungle-achtervolgingen... De beelden en het lexicon die hier worden gebruikt om voodooïsten en hun praktijken te beschrijven, zijn veelzeggend.Het gebruikt dezelfde racistische oproepen aan de zogenaamde wreedheid en gekheid van Voodoo om schok en afschuw bij zijn publiek te veroorzaken. Diezelfde methoden worden nog steeds vaak gebruikt om Voodoo in film en televisie te vertegenwoordigen en toeristische ervaringen in New Orleans te verkopen.

Voodoo vandaag

Foto van een tentoonstelling in Chateau Musée Vodou, 2014, Straatsburg

Van de jaren 1960 tot heden wordt Voodoo in de Verenigde Staten gebruikt als een bron van vermaak en een toeristische attractie die typisch is voor New Orleans. Tegenwoordig worden de toeristen van de stad dingen verkocht zoals in massa geproduceerde Voodoo-poppen, gezegende kippenpoten en spooktochten, meestal aangeprezen door mensen die geen echte band met de religie hebben, maar een verlangen hebben om te profiteren van de bekendheid ervan. Maar het door clichés geteisterde publieke imago heeft dringend een update nodig.

In een poging om de bevooroordeelde ideeën rond Voodoo aan te pakken, hebben instellingen over de hele wereld, zoals de Voodoomuseum in New Orleans , de Bureau voor Volkenkunde in Port-au-Prince, Haïti en Château Vodou-museum in Straatsburg, Frankrijk, dienen om het nieuwsgierige publiek een meer educatief inzicht te bieden in de geschiedenis van deze diep verkeerd begrepen religie. Centra voor kunst en onderzoek die gevoelig zijn voor de unieke culturen en geschiedenis van Voodoo, helpen de misvattingen te bestrijden die het blijven ondermijnen.

Ondertussen is er ook een toename van interesse in de spirituele beoefening van Voodoo onder Amerikanen, maar vooral in het spirituele hartland van Voodoo, Louisiana. Vandaag is er een overvloed aan mambo's en hougans (priesteressen en priesters) die een multiraciale gemeenschap van gelovigen dienen die serieuze studenten en volgelingen van Voodoo zijn. De moderne intelligentsia van New Orleans wordt zich bewust van het potentieel van een religie die schijnbaar veel meer in overeenstemming is met hedendaagse liberale ideologieën dan meer traditionele westerse religies. Zoals Elizabeth McAlister van de Wesleyan University opmerkte in een interview met The Guardian , Voodoo is een religie met gelijkheid in de kern.

Voodoo geeft zijn priesters en priesteressen en zijn mannelijke en vrouwelijke volgelingen een gelijke status. Bovendien lijkt het er ook op dat in Voodoo alle volgers worden gewaardeerd en gerespecteerd, inclusief LGBT mensen. McAlister merkt op dat Voodoo inherent noties van genderfluïditeit omarmt; vrouwelijke geesten kunnen bezit nemen van mannelijke lichamen, en mannelijke geesten kunnen de lichamen van vrouwen bezitten. Schrijnend wordt zelfs aangenomen dat homo's wet kan adopteren en dienen als beschermers voor jonge homoseksuele volwassenen. Voodoo, dat gedurende zijn hele bestaan ​​zo gedemoniseerd en gestigmatiseerd is geweest, is van nature radicaal niet-oordelend.

Voodoo: conclusie

Modern Voodoo herstelt nog steeds zijn reputatie na een lastercampagne die meer dan twee eeuwen heeft geduurd (en nog steeds niet helemaal is opgehouden). Deze erfenis van de complexe geschiedenis van Voodoo is vandaag de dag heel herkenbaar. Desalniettemin worden steeds meer mensen zich bewust van het ingewikkelde maar fascinerende verhaal van Voodoo en het rijke culturele erfgoed van de beoefenaars.