3 oude Afrikaanse beschavingen waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord

Een Nok-beeldhouwwerk, over een Kush-tempelreliëf, 2e eeuw v.Chr

In de 19e eeuw noemden Europese imperialisten Afrika het donkere continent, ervan overtuigd dat daar nooit complexe beschavingen hadden bestaan. Toen koloniale archeologen bewijs van het tegendeel vonden, stonden ze afwijzend tegenover hun vondsten. Tot op de dag van vandaag hebben studenten van de antieke wereld in het westen vaak nog nooit gehoord van de oude Afrikaanse beschavingen van Kush, Nok en Aksum, hoewel alle drie gelijktijdig plaatsvonden met de opkomst van de Grieks-Romeinse cultuur.

Hoewel veel geschiedenisliefhebbers de neiging hebben zich te concentreren op de bekendere Noord-Afrikaanse koninkrijken Egypte en Carthago, zijn deze drie oude machten enkele van 's werelds oudste en verdienen ze veel meer aandacht. Hier is een korte introductie tot drie minder bekende oude Afrikaanse beschavingen.

1. Oude Afrikaanse beschavingen: de Kush in Soedan

Kush-piramides in Meroë, foto door Ron Van Oers , Via Unesco.org

De Kush waren de buren van het oude Egypte en ze zouden uiteindelijk hun eigen farao's op de Egyptische troon plaatsen. Dit machtige oude koninkrijk is misschien beter bekend als Nubië voor de regio van Opper-Egypte die het ooit bezette. Veel mensen gebruiken nog steeds het woord Nubië, of Nubisch, om alle oude Afrikaanse beschavingen ten zuiden van de Sahara te beschrijven, zonder onderscheid te maken tussen de verschillende rijken die daar opkwamen en vielen.

Vooral de Kush-beschaving was buitengewoon belangrijk in de regio en ze zouden een langdurig effect hebben op het lot van het oude Egypte. Gebaseerd in wat nu Soedan is, ontstond het koninkrijk van de Kush na de Egyptische veroveringen van de regio, tijdens de Egyptische Nieuwe Koninkrijksperiode (ca. 1550 - 1070 v.Chr.).

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Voorafgaand aan de Egyptische veroveringen was Soedan de thuisbasis van een bloeiende agrarische beschaving rond de stad Room , (2500-1500 vGT). Egypte had altijd problemen gehad met hun zuiderburen en ze maakten uiteindelijk van de gelegenheid gebruik om naar het zuiden te trekken en de regio te veroveren die zich uitstrekt van Aswan in Zuid-Egypte tot Khartoum. Toen het Egyptische Nieuwe Rijk eindelijk begon te desintegreren in de 11eeeuw vGT vormde de machtige Kush-beschaving zich in de chaos, zich losmakend van hun Egyptische heersers.

Een inscriptie in Meroitisch , met details over de heldendaden van koningin Amanirenas en koning Akinidad, 1e eeuw v.Chr., Via het British Museum

Tegen de tijd dat het Kush-koninkrijk zich afscheidde van Egypte, was de regio Nubië grondig geëgypticeerd en had de Kush een interessante mengelmoes van lokale overtuigingen en Egyptische gebruiken geërfd. Vanwege de culturele overeenkomsten tussen de Kush en de Egyptenaren slaagden veel vroege koloniale archeologen er niet in het Soedanese koninkrijk te identificeren als een rijk dat los stond van Egypte, ondanks het feit dat het vanaf de 11e eeuw als een onafhankelijke entiteit bestond.eeeuw BCE tot zijn ineenstorting in de 4eeeuw na Chr. Sommigen schreven zelfs dat een onbekende blanke beschaving verantwoordelijk moet zijn geweest voor de monumentale architectuur die ze vonden.

Het nieuwe Kush-koninkrijk, gevestigd rond de hoofdstad Napata, werd een bloeiend en welvarend rijk op zich, ondersteund door de handel in de Nijlvallei. In de afgelopen jaren hebben opgravingen in Napata een schat aan indrukwekkende paleizen, graven en gigantische beeldhouwwerken in Egyptische stijl onthuld, die deel uitmaken van een ooit levendige metropool.

Monumentale tempels voor de Zonnegod Amun komen vooral veel voor, en Napata zelf stond ooit centraal in de cultus van zonaanbidding, een Egyptische god die de Kush voor zichzelf hielden, lang nadat ze met Egypte hadden gebroken. Contact met Egypte gaf de Kush ook het schrift, en ze gebruikten een systeem gebaseerd op hiërogliefen, voordat ze hun eigen vorm van cursief ontwikkelden, genaamd meroïtisch . Deze ongebruikelijke taal is een van de vroegste geschreven talen uit de oude Afrikaanse beschavingen, en er worden nog steeds voortdurend tablets ontdekt die in het schrift worden behandeld.

In 2018 bijvoorbeeld, de grootste schatkamer ooit van deze teksten werd ontdekt bij Sedeinga in Soedan. Terwijl geleerden nog steeds worstelen om deze lastige oude taal te vertalen, is er de afgelopen vijf jaar enorm veel vooruitgang geboekt en staat er een schat aan informatie over de geschiedenis van Kush klaar om onthuld te worden.

Veroveraars van Egypte

Tempelreliëf van Meroe , 2e eeuw v.Chr., Via het British Museum

Terwijl Egypte Nubië domineerde in de Nieuwe Rijksperiode, sloeg de Kush terug in de 8eeeuw vGT, vastbesloten om hun oude vijand te onderwerpen. Gebruikmakend van een burgeroorlog tussen Boven- en Beneden-Egypte, verklaarde de Kushite-koning Kashta zichzelf tot heerser van Egypte en installeerde hij 25edynastie.

Terwijl Kashta vrijwel onmiddellijk stierf, marcheerde zijn zoon Piye met een alarmerende kracht Egypte binnen en installeerde zich als Farao . Piye en zijn opvolgers zouden heersen over een enorm stuk land dat bijna de hele lengte van de Nijl besloeg, en ze zouden Egypte ongeveer een eeuw lang blijven beheersen.

De Kush-farao's begonnen aan verschillende enorme bouwprojecten in heel Egypte en Soedan, en ze zouden met veel enthousiasme piramides bouwen. Tegenwoordig zijn er eigenlijk meer piramides in Soedan dan in Egypte, en terwijl een groot aantal van hen helaas in de 19eeeuw door een Italiaanse ontdekkingsreiziger op zoek naar schatten, honderden staan ​​er nog steeds .

De laatste en grootste Kush-farao, Taharqa, zou een indrukwekkende en welvarende heerschappij hebben, en hij komt zelfs voor in de Hebreeuwse Bijbel, waarbij hij zijn leger gebruikt om zijn Joodse bondgenoten te ondersteunen tegen de oorlogszuchtige Assyriërs. Helaas was Taharqa's militaire bekwaamheid niet genoeg om zijn Egyptische landen te beschermen die hem werden afgenomen door een massale Assyrische aanval, in de 660s BCE.

De Kush en de Romeinen

Het onthoofde hoofd van Augustus, gevonden in Meroë, Sudan

Door de 1steeuw vGT, werd Egypte opgenomen in de Romeinse rijk , terwijl de Kush hun land in Soedan behielden, mogelijk voor een korte periode als vazalstaat van Rome. Gedurende een groot deel van hun geschiedenis hadden de Kush een waardevolle ijzerhandel met de Romeinen, en hun late hoofdstad Meroë lijkt gevuld te zijn geweest met smederijen op industriële schaal. Recente graafwerkzaamheden rond de stad hebben een overvloed aan dik met roet bedekt zand blootgelegd, wat de enorme omvang van de ijzerproductie in het gebied aan het licht heeft gebracht.

Terwijl de Kushites jarenlang vreedzaam naast de Romeinen leefden, besloten de Kush aanvankelijk om de kracht van hun nieuwe noorderburen te testen. Volgens onze bronnen waren de Kush de agressors in een conflict met Rome in de eerste eeuw vGT. De Griekse schrijver Strabo meldt dat de Kush-invasie werd geleid door een angstaanjagende candace , een Kush-koningin, die maar één oog had.

Hoewel ze uiteindelijk niet succesvol waren, behaalden de Kush een aantal verbluffende vroege overwinningen op de Romeinen, drongen noordwaarts naar Aswan en onthoofdden onderweg standbeelden van keizer Augustus. Een van deze hoofden werd begin 20 teruggevonden in Soedaneeeuw, en is nu te zien in het British Museum.

Het was onvermijdelijk dat de Romeinen terugdrongen, een enorm leger van versterkingen ontvingen en een grootschalige aanval op Kush-landen begonnen om verdere vijandelijkheden te voorkomen. Voor altijd zouden de Romeinen een conflict met de Kush vermijden, die een onaantastbare bedreiging bleef aan de grenzen van Rome, totdat ze in 4eeeuw na Chr.

2. De Nok-beschaving in Nigeria

Verf genoeg beeldje , Via het Saint Louis Art Museum

De Nok zijn de meest mysterieuze van de oude Afrikaanse beschavingen op onze lijst. Gelegen in wat nu centraal Nigeria is, werd het eerste bewijs voor de Nok-cultuur bij toeval ontdekt tijdens een mijnbouwoperatie in de buurt van het dorp Nok, in 1928. De Nok trok pas de aandacht van reguliere archeologen in de jaren 1940, na een schat aan verdere artefacten werden ontdekt.

Aanvankelijk wist iedereen van de Nok dat ze heel oud waren en dat ze een aanzienlijke hoeveelheid kunstwerk in de vorm van uitgebreide terracotta hoofden. De data voor het bestaan ​​van de Nok-beschaving worden nog steeds voortdurend herzien en, opwindend, worden ze steeds ouder. Sommige historici schatten nu dat de Nok-cultuur zich al in 1500 vGT kan hebben ontwikkeld, waardoor ze een van de vroegste oude Afrikaanse beschavingen in Sub-Sahara Afrika zijn.

De overgrote meerderheid van de terracotta figuren die in Nigeria zijn gevonden, zijn gedateerd tussen 500 v.Chr. en 200 CE, wat de periode lijkt te zijn geweest van de beschavingshoogte van de Nok. Wie de Nok ook waren, ze lijken in die tijd zeer invloedrijk te zijn geweest in West-Afrika en ontwikkelden metaalsmelttechnieken waardoor ze veel eerder dan hun buren ijzeren werktuigen kregen.

Bewijs voor het smelten van ijzer op Nok-sites dateert uit ongeveer 500 v.Chr. belangrijke technologische sprong . Niet alleen dat - ze sloegen ook, ongewoon, een stap over in hun ontwikkeling. De meeste oude culturen gingen meestal van steen naar brons voordat ze meer bruikbare ijzeren werktuigen ontwikkelden, maar verrassend genoeg ging de bronstijd gewoon voorbij aan de Nok.

Foto van een Nok-beeldje , Via het British Museum

Hoewel we nog niet weten hoe de Nok-cultuur was georganiseerd, zijn er Nok-artefacten gevonden verspreid over een enorm gebied, dat zich uitstrekt tot meer dan 50.000 vierkante km, en veel archeologen geloven nu dat er ergens een centrale Nok-stad kan zijn, wachtend om te worden ontdekt. Hoewel we nog steeds weinig over hen weten, waren ze blijkbaar ooit een van de belangrijkste oude Afrikaanse beschavingen in de regio, en hun figuratieve kunst lijkt veel latere culturen van de Niger-rivier te hebben beïnvloed.

Helaas lijken de Nok-gebouwen zelf voornamelijk van hout en modderstenen te zijn gemaakt, en de klimatologische omstandigheden in de meer tropische regio's van Nigeria zijn niet ideaal voor het behoud van oude materialen. Hoewel het gebruik van geavanceerde niet-invasieve archeologische onderzoeken blijft groeien, is het te hopen dat er zich op een dag een schat aan Nok-sites zal presenteren.

Het weinige dat we wel weten over de Nok-cultuur is uiteindelijk afkomstig van het bestuderen van de details van de emblematische beelden van klei die in heel Nigeria met honderden zijn opgedoken. Veel van deze beelden stellen muzikanten voor die een verscheidenheid aan oude instrumenten bespelen, en nog veel meer beelden angstaanjagende krijgers, ineengedoken gevangenen en gepassioneerde minnaars uit, waardoor we een idee krijgen van hoe het leven eruit zou kunnen zien in deze grote oude beschaving.

3. De Aksum-beschaving: het kosmopolitische handelsimperium

Een Aksumite-munt , 3e-4e eeuw CE, Via het British Museum

Volgens de Perzische profeet Mij , werd het rijk van Aksum ooit gerekend tot de grote mogendheden van de wereld, samen met Rome, China en Perzië. Zoals veel oude Afrikaanse beschavingen zijn ze grotendeels vergeten door westerse geschiedenisstudenten, deels omdat ze hun absolute hoogtepunt bereikten toen West-Europa zich in de donkere middeleeuwen stortte.

Gecentreerd rond de stad Aksum (of Axum), in wat nu Ethiopië is, was dit rijk ooit een van de meest formidabele oude Afrikaanse beschavingen, en het zou geleidelijk zijn buren in Eritrea, Djibouti, delen van Soedan en Jemen omhullen, op het Arabisch schiereiland. Hoewel het vroege voorchristelijke Aksum slecht wordt begrepen, lijkt de stad zelf een belangrijke machtsspeler te zijn geweest in Oost-Afrika van rond de 1steeuw voor Christus. Het breidde zich al snel snel uit en ondermijnde veel naburige machten, waaronder de Sudanese Kush, in de 4eeeuw na Chr.

De stenen steen, via Wikimedia Commons

Aksum's vroege landroof was geen zinloze daad van agressie, maar eerder een berekende poging om zichzelf in het middelpunt van drie van 's werelds meest lucratieve handelsroutes te plaatsen. Dit waren: 1) de Nijl-handelsroute, die goederen vervoerde van het Afrikaanse binnenland naar de Middellandse Zee, 2) de Rode Zee-handel, die goederen uit het Midden-Oosten en Azië naar het westen bracht, en 3) de kustroute naar India en het Verre Oosten , historisch bekend als de maritieme zijderoute.

Aksums succes bij het beheersen van de handel over land en over zee zou hen buitengewoon rijk maken, en het duurde niet lang of de vruchtbare havens van Aksum zouden bezoekers met sterrenhemel uit vele landen aantrekken, waardoor een opmerkelijk kosmopolitisch rijk zou ontstaan. Zelfs vrij vroeg in hun geschiedenis was Aksum een ​​belangrijk cultureel kruispunt, en een van de beroemdste artefacten uit de regio is de Ethiopische equivalent van de Steen van Rosetta , een proclamatie van koning Ezana, geschreven in drie verschillende talen.

Aksum en Byzantium: overzeese uitbreiding

Kaart van het Aksum-rijk op zijn hoogtepunt, via Wikimedia Commons

Tegen de 6eeeuw CE was Aksum op zijn hoogtepunt en had hij een gedurfde overzeese verovering ondernomen. Aksum was een zeer vroege bekeerling tot het christendom, en tijdens de vroege jaren 500 zijn er verslagen van Aksum die een belangrijke politieke en militaire alliantie aanging met de ambitieuze Byzantijns Keizer Justinianus I.

Justinianus had betrouwbare christelijke vrienden nodig, en de Aksumieten bleken precies dat te zijn. De Byzantijnse historicus Procopius registreert in zijn Perzische oorlogen , dat de Aksumitische koning Hellestheaeus (ook bekend als Kaleb), op een heroïsche reddingsmissie ging om vervolgde christenen op het Arabische schiereiland te redden. Of dit de echte reden voor de oorlog was, zullen we misschien nooit weten, maar Justinianus zag de expansie van Aksum in de eerste plaats als een geweldige zakelijke kans. Door een bondgenootschap met Aksum te sluiten, konden de Byzantijnen vermijden handel met hun vijanden, de Sassanian Perzen .

De nieuw verworven vazalstaat van Aksum hielp het te voorzien van winstgevende zijderoute-handel, en de Byzantijnen stelden al snel een deal voor waarmee ze exotische luxe konden kopen van het Ethiopische koninkrijk. Aksum was al snel op een hoogtepunt, ondersteund door hun nieuwe heerschappijen. Veel gouden munten uit deze periode zijn verspreid over de regio gevonden en we weten dat de belangrijkste haven van Aksum, Adulis, een bruisende bijenkorf van activiteit werd.

Helaas zouden de gloriedagen van Aksum van korte duur zijn, aangezien de islamitische veroveringen spoedig veel oude Afrikaanse beschavingen in wanorde zouden brengen. Hoewel de omstandigheden onzeker zijn, lijkt het Aksumite-rijk tijdens de 7 . in materiële achteruitgang te zijn belandeen 8eeeuwen, voordat ze definitief hun greep op de macht in Ethiopië verloren, in de 10eeeuw.

Oude Afrikaanse beschavingen

De piramides van Meroë, foto door Ron Van Oers , Via UNESCO

Kolonialisme, moeilijke archeologische omstandigheden en algemene desinteresse hebben de vooruitgang in ons begrip van deze machtige oude koninkrijken belemmerd. Hoewel de oude Noord-Afrikaanse rijken veel beter bekend zijn, zijn de beschavingen van Nok, Kush en Aksum allemaal van cruciaal belang voor de wereldgeschiedenis. Uiteindelijk valt er nog veel te ontdekken over deze fascinerende oude culturen.