Ukiyo-e: meesters van houtsnedes in Japanse kunst

Fuji vanuit Kanaya op de Tokaido Highway van De zesendertig uitzichten op de berg Fuji door Katsushika Hokusai , 1830-33, via het British Museum, Londen

De ukiyo-e-kunstbeweging begon in de 17e eeuw en bereikte een hoogtepunt in het 18e en 19e-eeuwse Edo, het huidige Tokio. De opkomst en populariteit van ukiyo-e gingen niet alleen over nieuwe technische uitvindingen en mogelijkheden, maar waren destijds ook intrinsiek verbonden met de maatschappelijke ontwikkeling. Het is de eerste echt geglobaliseerde en populaire kunstproductie van het type massamedia in Japan. Afdrukken van het ukiyo-e-type worden tot op de dag van vandaag zeer geprezen en veel van de meest iconische afbeeldingen die we associëren met Japanse kunst zijn voortgekomen uit deze beweging.

De Ukiyo-e-beweging

In het begin van de 17e eeuw werd het Tokugawa-shogunaat opgericht met Edo als hoofdstad , waarmee een einde kwam aan een langdurige periode van burgeroorlog. De Tokugawa-shoguns waren de facto heersers van Japan tot de 19e-eeuwse Meiji-restauratie. De stad Edo en de omvang van de bevolking namen een hoge vlucht, waardoor de tot nu toe onderste bewoners van de samenleving, kooplieden, ongekende welvaart en toegang tot stedelijke genoegens kregen. Tot die tijd waren de meeste kunstwerken exclusief en gemaakt voor eliteconsumptie, zoals luxueuze grote Kano-schoolfans beïnvloed door Chinese schilderkunst.

Afbeelding van de Shin Ohashi-brug, Tokio, in de regen door Kobayashi Kiyochika , 1876, via het British Museum, Londen

De naam ukiyō betekent drijvende wereld, verwijzend naar Edo's snelgroeiende plezierdistricten. Voornamelijk begonnen met schilderen en zwart-wit monochrome prints, full-color nishiki-e houtsneden worden al snel de norm en het meest gebruikte medium voor ukiyo-e-werken, wat zowel de visuele impact als de grote productie garandeert die nodig is voor stukken die zijn ontworpen om de massa te bedienen. Een voltooide afdruk was een gezamenlijke inspanning.

De kunstenaar schilderde het tafereel dat vervolgens op verschillende houtblokken werd vertaald. Het aantal gebruikte blokken was afhankelijk van het aantal kleuren dat nodig was om het eindresultaat te produceren, elke kleur komt overeen met één blok. Toen de afdruk klaar was, werd deze verkocht door de uitgever die het product zou adverteren. Sommige succesvolle series hebben meerdere herdrukken ondergaan totdat de blokken volledig versleten waren en geretoucheerd moesten worden. Sommige uitgevers specialiseerden zich in afdrukken van hoge kwaliteit die werden gereproduceerd op fijn papier en uitgebreide minerale pigmenten die werden aangeboden in prachtige banden of dozen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Engels koppel door Utagawa Yoshitora , 1860, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De productie en kwaliteit van de geproduceerde ukiyo-e-werken wordt algemeen beschouwd als een hoogtepunt aan het einde van de 18e eeuw. Na de Meiji-restauratie van 1868 nam de belangstelling voor de productie van ukiyo-e-afdrukken af. De binnenlandse verschuiving verzette zich echter tegen de stijgende Europese belangstelling voor Japanse prenten . Japan stond net open voor de wereld en ukiyo-e-prints circuleerden internationaal samen met andere goederen. Ze hadden ook een grote invloed op de ontwikkeling van 20e-eeuwse moderne kunst in het westen.

Populaire onderwerpen van Ukiyo-e-afdrukken

De belangrijkste onderwerpen van ukiyo-e zijn gecentreerd rond de zwevende wereld waarrond de stijl ontstond. Onder hen waren portretten van mooie courtisanes ( bijin-ga of beauties prints) en populaire Kabuki theateracteurs ( yakusha-e afdrukken). Later werden landschapsgezichten als reisgids populair. Maar net als het zeer brede publiek dat ervan genoot, bestreken ukiyo-e-prints allerlei onderwerpen, variërend van scènes uit het dagelijks leven, voorstellingen van historische gebeurtenissen, stillevens van vogels en bloemen, sumospelers die strijden om politieke satires en pittige erotische afdrukken.

Utamaro en zijn schoonheden

Drie schoonheden van de Kwansei-periode door Kitagawa Utamaro , 1791, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Kitagawa Utamaro (ca. 1753 – 1806) staat bekend om zijn schoonhedenprenten. Productief en beroemd tijdens zijn eigen leven, is er weinig bekend over het vroege leven van Utamaro. Hij ging in de leer in verschillende werkplaatsen en de meeste van zijn vroege werken die we kennen zijn boekillustraties. Utamaro was zelfs nauw verbonden met de beroemde Edo-uitgever Tsutaya Juzaburo. In 1781 nam hij officieel de naam Utamaro aan die hij op zijn kunstwerken zou gebruiken. Het was echter pas in 1791 dat Utamaro zich begon te concentreren op bijin-ga en zijn schoonheden prenten bloeiden tijdens deze late fase van zijn carrière.

Twee vrouwen door Kitagawa Utamaro , ongedateerd, via Harvard Art Museums, Cambridge

Zijn afbeeldingen van vrouwen zijn gevarieerd, soms alleen en soms in een groep, meestal met de Yoshiwara-dames uit het plezierdistrict. Zijn portret van courtisanes concentreert zich op het gezicht vanaf de buste en hoger, dicht bij het westerse idee van een portret, dat nieuw was in de Japanse kunst. De gelijkenis lag ergens tussen realisme en conventies, en de kunstenaar gebruikte elegante en langgerekte vormen en lijnen om de schoonheden te illustreren. We observeren ook het gebruik van glanzend micapigment voor de achtergronden en zorgvuldig omlijnde uitgebreide kapsels. Utamaro's arrestatie door censoren in 1804 voor een politiek geladen werk was een grote schok voor hem, en zijn gezondheid ging daarna snel achteruit.

Sharaku en zijn acteurs

Nakamura Nakazo II als prins Koretaka vermomd als de boer Tsuchizo in het toneelstuk Intercalary Year Praise of a Famous Poem door Toshusai Sharaku , 1794, via The Art Institute of Chicago

Toshusai Sharaku (data onbekend) is een mysterie. Hij is niet alleen een van de meest ingenieuze ukiyo-e-meesters, maar hij is ook de naam die we het vaakst associëren met de Genre Kabuki-acteurs . De exacte identiteit van Sharaku is niet bekend en het is onwaarschijnlijk dat Sharaku de echte naam van de artiest is. Sommigen dachten dat hij zelf een Noh-acteur was en anderen dachten dat Sharaku een collectief van kunstenaars was die samenwerkten.

Al zijn prenten werden geproduceerd in een korte tijdsspanne van 10 maanden tussen de jaren 1794 en 1795, wat een volledig volwassen stijl weergeeft. Zijn werk wordt gekenmerkt door een verhoogde aandacht voor de fysieke eigenschappen van de acteurs die grenzen aan karikaturale weergave en ze zijn vaak gevangen in een moment van extreme dramatische en expressieve spanning. De werken van Sharaku, die op het moment van hun productie als enigszins te realistisch werden beschouwd om commercieel succesvol te zijn, werden herontdekt in de 19e eeuw en werden gewild en kostbaar vanwege de beperkte beschikbaarheid. Levendige portretten, Sharaku's werken zijn afbeeldingen van levensechte mensen in plaats van stereotypen, zoals we kunnen zien in de Nakamura Nakazo II-print.

Hokusai van vele talenten

Nihonbashi in Edo van De zesendertig uitzichten op de berg Fuji door Katsushika Hokusai , 1830-1832, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Ongetwijfeld, geboren in Edo Katsushika Hokusai (1760-1849) is een begrip, zelfs voor degenen onder ons die niet erg bekend zijn met Japanse kunst. Met hem denken we aan de iconische Grote golf bij Kanagawa , onderdeel van de serie landschappen in De Zesendertig gezichten op de berg Fuji . Zijn creativiteit reikt echter veel verder dan dit baanbrekende werk. In tegenstelling tot Utamaro en de mysterieuze Sharaku voor hem, had hij een lange en succesvolle carrière. Hokusai is een van de zeker dertig artiestennamen die de kunstenaar gebruikte. Het is een gangbare praktijk voor Japanse kunstenaars om pseudoniemen aan te nemen, en meestal worden deze namen geassocieerd met verschillende fasen van hun carrière.

Hokusai Manga vol.12 door Katsushika Hokusai , 1834, via The National Museum of Asian Art, Washington D.C.

Hokusai ging van jongs af aan in de leer als houtsnijder op de Katsukawa-school en begon prenten van courtisanes en Kabuki-acteurs te produceren. Hij was ook geïnteresseerd in en beïnvloed door westerse kunst. Geleidelijk verschoof Hokusai's focus naar landschappen en scènes uit het dagelijkse leven die uiteindelijk zijn faam zouden vestigen. De meeste van zijn bekendste series werden geproduceerd in de jaren 1830, waaronder: De zesendertig weergaven en anderen zoals Honderd uitzichten op de berg Fuji . Ze waren erg in trek vanwege het stijgende aantal binnenlandse toeristen die op zoek waren naar gidsen om hen rond te leiden bij bezienswaardigheden. Bovendien werd Hokusai ook erkend als een volleerd schilder voor werken op papier en gepubliceerd mouwen , verzamelingen schetsen, uitgebreid.

Hiroshige en zijn landschappen

Boten die terugkeren naar Otomo van Acht uitzichten op Omi door Utagawa Hiroshige , 1836, via het British Museum, Londen

Een tijdgenoot van Hokusai, Utagawa Hiroshige (1797-1858) was ook een inheemse zoon van de welvarende stad Edo en werd geboren in een samoeraiklassefamilie. Hiroshige was zelf lange tijd brandweerman. Hij studeerde aan de Utagawa-school van ukiyo-e, maar leerde ook schilderen in de schilderstijlen van de Kano- en Shijo-school. Zoals veel ukiyo-e-artiesten van zijn tijd, begon Hiroshige met portretten van schoonheden en acteurs en studeerde af met een reeks schilderachtige landschapsgezichten zoals Acht uitzichten op Omi , De drieënvijftig stations van Tokaido, Beroemde plaatsen van Kyoto, en later Honderd keer bekeken van Edo .

Plum Estate, Kameido van Honderd keer bekeken van Edo door Utagawa Hiroshige , 1857, via het Brooklyn Museum

Hoewel hij een productief kunstenaar was, die meer dan 5000 werken produceerde die onder zijn naam werden gecrediteerd, was Hiroshige nooit rijk. Wel zien we vanuit zijn oeuvre hoe landschap als genre zich volledig aanpast aan het medium nishiki-e afdrukken. Een onderwerp dat ooit gereserveerd was voor monumentaliteit op rollen of schermen, vond zijn uitdrukking in een kleiner horizontaal of verticaal formaat en de talloze variaties zijn te zien in series van maximaal honderd prenten. Hiroshige demonstreert het werkelijk ingenieuze gebruik van kleuren en gezichtspunten. Zijn kunst heeft grote invloed gehad op westerse kunstenaars zoals de Franse impressionisten.

Kuniyoshi, zijn krijgers en meer

Van de kinderen van de acht honden van Satomi: Inuzuka Shino Moritaka, Inukai Kenpachi Nobumichi door Utagawa Kuniyoshi , 1830-1832, via het British Museum, Londen

Utagawa Kuniyoshi (1797-1861) was een andere kunstenaar van de Utagawa-school waar Hiroshige ook leerling was. De familie van Kuniyoshi zat in de zijdeverwerkende industrie en het is mogelijk dat zijn familieachtergrond de jonge Kuniyoshi heeft beïnvloed en blootgesteld aan kleuren en motieven. Net als veel andere ukiyo-e-artiesten, maakte Kuniyoshi een aantal acteursportretten en boekillustraties nadat hij zich als een onafhankelijke beoefenaar had gevestigd, maar zijn carrière kwam pas echt op gang met de publicatie in de late jaren 1820 van de Honderdacht helden van de populaire Suikoden allemaal verteld , gebaseerd op een populaire Chinese roman Watermarge . Hij bleef zich specialiseren in prints van krijgers, vaak tegen een droomachtige en fantastische achtergrond bezaaid met gruwelijke monsters en verschijningen.

De drieënvijftig stations van de Tokaido Road, Okazaki door Utagawa Kuniyoshi , 1847, via het British Museum, Londen

Desalniettemin is Kuniyoshi's beheersing niet beperkt tot dit genre. Hij produceerde een reeks andere werken over flora en fauna, evenals reislandschappen, die een zeer populair onderwerp blijven. Uit deze werken merken we op dat hij ook experimenteerde met zowel traditionele Chinese en Japanse schildertechnieken als westerse tekenperspectieven en kleuren. Kuniyoshi had ook een zwak voor katten en maakte er veel prints met katten tijdens zijn leven. Sommige van deze katten imiteren mensen in satirische scènes, een apparaat om de toenemende censuur van de late Edo-periode te omzeilen.