Tweede Wereldoorlog: generaal Omar Bradley
De GI-generaal
Generaal Omar Bradley. Foto met dank aan het Amerikaanse ministerie van Defensie
Generaal van het leger Omar N. Bradley was een belangrijke Amerikaanse bevelhebber tijdens Tweede Wereldoorlog en later diende als de eerste voorzitter van de Joint Chiefs of Staff. Afgestudeerd aan West Point in 1915, diende hij in de Verenigde Staten tijdens Eerste Wereldoorlog alvorens door de rangen te gaan tijdens het interbellum. Met het begin van de Tweede Wereldoorlog trainde Bradley twee divisies voordat hij diende onder Luitenant-generaal George S. Patton in Noord-Afrika en Sicilië. Bekend om zijn ingetogen karakter, verdiende hij de bijnaam de 'G.I. General' en voerde later het bevel over het Eerste Amerikaanse leger en de 12e Legergroep in Noordwest-Europa. Bradley speelde een centrale rol tijdens de Ardennenoffensief en leidde Amerikaanse troepen toen ze Duitsland binnenreden.
Vroege leven
Omar Nelson Bradley, geboren op 12 februari 1893 in Clark, MO, was de zoon van onderwijzer John Smith Bradley en zijn vrouw Sarah Elizabeth Bradley. Hoewel Bradley uit een arm gezin kwam, kreeg hij een goede opleiding op de Higbee Elementary School en Moberly High School. Na zijn afstuderen begon hij te werken voor de Wabash Railroad om geld te verdienen om naar de Universiteit van Missouri te gaan. Gedurende deze tijd kreeg hij van zijn zondagsschoolleraar het advies om zich aan te melden bij West Point. Bradley, die de toelatingsexamens aflegde in de Jefferson Barracks in St. Louis, werd tweede maar verzekerde zich van de benoeming toen de eerste plaats eindigde niet in staat was om het te accepteren.
West punt
Toen hij in 1911 naar de academie ging, nam hij snel de gedisciplineerde levensstijl van de academie over en bleek al snel begaafd in atletiek, met name honkbal. Deze liefde voor sport belemmerde zijn academici, maar hij slaagde er toch in om 44ste af te studeren in een klas van 164. Een lid van de klas van 1915, Bradley was klasgenoten met Dwight D. Eisenhower . Ook wel de 'klasse waar de sterren op vielen', werden 59 van de klasleden uiteindelijk generaal.
Eerste Wereldoorlog
Aangesteld als tweede luitenant, werd hij geplaatst bij de 14e Infanterie en zag hij dienst langs de grens tussen de VS en Mexico. Hier ondersteunde zijn eenheid Brigadegeneraal John J. Pershing 's Bestraffende expeditie die Mexico binnenkwamen om te onderwerpen Pancho Villa . Gepromoveerd tot eerste luitenant in oktober 1916 trouwde hij twee maanden later met Mary Elizabeth Quayle. Met de toetreding van de VS tot Eerste Wereldoorlog in april 1917 werd de 14e Infanterie, toen in Yuma, AZ, verplaatst naar de Pacific Northwest. Nu een kapitein, was Bradley belast met het toezicht op de kopermijnen in Montana. Wanhopig om te worden toegewezen aan een gevechtseenheid op weg naar Frankrijk, verzocht Bradley meerdere keren om een overplaatsing, maar het mocht niet baten.
Bradley werd majoor in augustus 1918 en was opgewonden toen hij hoorde dat de 14e infanterie naar Europa werd gestuurd. Organiserend in Des Moines, IA, als onderdeel van de 19e Infanteriedivisie, bleef het regiment in de Verenigde Staten als gevolg van de wapenstilstand en de griepepidemie. Met de naoorlogse demobilisatie van het Amerikaanse leger werd de 19e Infanteriedivisie in februari 1919 teruggetrokken in Camp Dodge, IA. Hierna werd Bradley naar South Dakota State University gestuurd om militaire wetenschappen te doceren en keerde hij terug naar de rang van kapitein in vredestijd.
Snelle feiten: generaal Omar N. Bradley
Interbellum
In 1920 werd Bradley naar West Point gestuurd voor een vierjarige tour als wiskundeleraar. Dienen onder de toenmalige Superintendent Douglas MacArthur , Bradley wijdde zijn vrije tijd aan het bestuderen van militaire geschiedenis, met een speciale interesse in de campagnes van William T. Sherman . Onder de indruk van Shermans bewegingscampagnes, concludeerde Bradley dat veel van de officieren die in Frankrijk hadden gevochten, waren misleid door de ervaring van statische oorlogsvoering. Als gevolg hiervan geloofde Bradley dat Sherman's burgeroorlogcampagnes relevanter waren voor toekomstige oorlogsvoering dan die van de Eerste Wereldoorlog.
Toen hij in West Point werd gepromoveerd tot majoor, werd Bradley in 1924 naar de Infantry School in Fort Benning gestuurd. Omdat het curriculum de nadruk legde op open oorlogvoering, was hij in staat zijn theorieën toe te passen en ontwikkelde hij een beheersing van tactiek, terrein, vuur en beweging. Gebruikmakend van zijn eerdere onderzoek, behaalde hij de tweede plaats in zijn klas en voor veel officieren die in Frankrijk hadden gediend. Na een korte toer met de 27th Infantry in Hawaii, waar hij bevriend raakte met George S. Patton , werd Bradley geselecteerd om in 1928 de Command and General Staff School in Fort Leavenworth, KS te volgen. Toen hij het jaar daarop afstudeerde, vond hij dat de cursus gedateerd en ongeïnspireerd was.
Toen hij uit Leavenworth vertrok, werd Bradley toegewezen aan de Infanterieschool als instructeur en diende onder toekomst- Generaal George C. Marshall . Terwijl hij daar was, was Bradley onder de indruk van Marshall, die er de voorkeur aan gaf zijn mannen een opdracht te geven en ze deze met minimale tussenkomst te laten uitvoeren. Bij het beschrijven van Bradley merkte Marshall op dat hij 'rustig, bescheiden, bekwaam, met gezond verstand was. Absolute betrouwbaarheid. Geef hem een baan en vergeet het maar.'
Diep beïnvloed door de methoden van Marshall, nam Bradley ze over voor zijn eigen gebruik in het veld. Na het bijwonen van het Army War College keerde Bradley terug naar West Point als instructeur bij de Tactical Department. Onder zijn leerlingen waren de toekomstige leiders van het Amerikaanse leger, zoals William C. Westmoreland en Creighton W. Abrams
Tweede Wereldoorlog begint
Gepromoveerd tot luitenant-kolonel in 1936, werd Bradley twee jaar later naar Washington gebracht voor dienst bij het Ministerie van Oorlog. Bradley werkte voor Marshall, die in 1939 tot stafchef van het leger werd benoemd, en diende als assistent-secretaris van de generale staf. In deze rol werkte hij om problemen te identificeren en oplossingen te ontwikkelen voor Marshall's goedkeuring. In februari 1941 werd hij rechtstreeks bevorderd tot de tijdelijke rang van brigadegeneraal. Dit werd gedaan om hem in staat te stellen het bevel over de Infanterieschool op zich te nemen. Terwijl hij daar was, promootte hij de vorming van gepantserde en luchtlandingstroepen en ontwikkelde hij het prototype Officer Candidate School.
Met de toetreding van de VS tot Tweede Wereldoorlog op 7 december 1941 vroeg Marshall Bradley om zich voor te bereiden op andere taken. Met het bevel over de gereactiveerde 82nd Division, hield hij toezicht op de training ervan voordat hij een vergelijkbare rol vervulde voor de 28th Division. In beide gevallen gebruikte hij Marshalls benadering om de militaire doctrine te vereenvoudigen om het voor nieuw aangeworven burger-soldaten gemakkelijker te maken. Bovendien gebruikte Bradley een verscheidenheid aan technieken om de overgang van dienstplichtigen naar het militaire leven te vergemakkelijken en het moreel te stimuleren, terwijl ook een rigoureus programma van fysieke training werd geïmplementeerd.
Als gevolg hiervan leverden Bradley's inspanningen in 1942 twee volledig getrainde en voorbereide gevechtsdivisies op. In februari 1943 kreeg Bradley het bevel over het X Corps, maar voordat hij de positie innam, kreeg hij het bevel om: Noord Afrika door Eisenhower om problemen met Amerikaanse troepen op te lossen in de nasleep van de nederlaag bij Kasserinepas .
Luitenant-generaal Omar Bradley op de navigatiebrug van USS Ancon (AGC-4), onderweg naar de invasie van Sicilië, 7 juli 1943. Met hem is kapitein Timothy Wellings, USN. US Naval History and Heritage Command
Noord-Afrika & Sicilië
Toen hij aankwam, adviseerde Bradley dat Patton het bevel over het Amerikaanse II Corps zou krijgen. Dit werd gedaan en de autoritaire commandant herstelde al snel de discipline van de eenheid. Bradley werd de plaatsvervanger van Patton en werkte aan het verbeteren van de vechtkwaliteiten van het korps naarmate de campagne vorderde. Als resultaat van zijn inspanningen klom hij op tot het bevel over het II Corps in april 1943, toen Patton vertrok om te helpen bij het plannen van de invasie van Sicilië .
Voor de rest van de Noord-Afrikaanse campagne leidde Bradley het korps vakkundig en herstelde het vertrouwen. Als onderdeel van Pattons Zevende Leger leidde het II Corps de aanval op Sicilië in juli 1943. Tijdens de campagne op Sicilië werd Bradley 'ontdekt' door journalist Ernie Pyle en gepromoot als de 'G.I. Generaal' vanwege zijn niet innemende aard en affiniteit met het dragen van een gewoon soldatenuniform in het veld.
D-Day
In het kielzog van het succes in de Middellandse Zee werd Bradley door Eisenhower geselecteerd om het eerste Amerikaanse leger te leiden dat in Frankrijk landde en om voorbereid te zijn om vervolgens een volledige legergroep over te nemen. Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, vestigde hij zijn hoofdkwartier op Governor's Island, NY en begon hij staf samen te stellen om hem te helpen in zijn nieuwe rol als commandant van het Eerste Amerikaanse leger. Toen Bradley in oktober 1943 terugkeerde naar Groot-Brittannië, nam hij deel aan de planning voor D-Day (Operatie Overlord) .
Hoge Amerikaanse officieren kijken toe vanaf de brug van USS Augusta (CA-31), voor de kust van Normandië, 8 juni 1944. Het zijn (van links naar rechts): admiraal Alan G. Kirk, USN, commandant Western Naval Task Force; Luitenant-generaal Omar N. Bradley, Amerikaanse leger, bevelvoerend generaal, eerste Amerikaanse leger; Admiraal Arthur D. Struble, USN, (met verrekijker) Stafchef van de RAdm. Kirk; en generaal-majoor Ralph Royce, het Amerikaanse leger. Nationaal archief en archiefbeheer
Hij geloofde in het inzetten van luchtlandingstroepen om de Duitse toegang tot de kust te beperken en lobbyde voor het gebruik van de 82nd en 101st Airborne Divisions bij de operatie. Als commandant van het Amerikaanse Eerste Leger hield Bradley toezicht op de Amerikaanse landingen op de stranden van Omaha en Utah vanaf de kruiser USS Augusta op 6 juni 1944. Verontrust door het stevige verzet in Omaha, overwoog hij even om troepen van het strand te evacueren en de volgende golven naar Utah te sturen. Dit bleek onnodig en drie dagen later verplaatste hij zijn hoofdkwartier aan land.
Noordwest Europa
Terwijl geallieerde troepen zich in Normandië opbouwden, werd Bradley verheven om de 12e Legergroep te leiden. Omdat vroege pogingen om dieper landinwaarts te trekken mislukten, plande hij Operatie Cobra met als doel uit het bruggenhoofd bij St. Lo te ontsnappen. De operatie, die eind juli begon, zag een liberaal gebruik van luchtmacht voordat grondtroepen door de Duitse linies braken en een vlucht door Frankrijk begonnen. Terwijl zijn twee legers, het derde onder Patton en het eerste onder luitenant-generaal Courtney Hodges, oprukten naar de Duitse grens, pleitte Bradley voor een aanval op het Saarland.
Luitenant-generaal Sir Miles C. Dempsey (rechts) met de commandant van de 21e Legergroep, generaal Sir Bernard Montgomery (midden), en de commandant van het Amerikaanse Eerste Leger, luitenant-generaal Omar Bradley (links), 10 juni 1944. Publiek domein
Dit werd geweigerd in het voordeel van Veldmaarschalk Bernard Montgomery 's Operatie Market-Garden . Terwijl Market-Garden in september 1944 vastliep, vochten Bradley's troepen, die dun gezaaid waren en weinig voorraden hadden, meedogenloze veldslagen uit in het Hürtgenwald, Aken en Metz. In december absorbeerde het front van Bradley de dupe van het Duitse offensief tijdens de Ardennenoffensief . Na het stoppen van de Duitse aanval speelden zijn mannen een sleutelrol bij het terugdringen van de vijand, waarbij Pattons Derde Leger een ongekende wending naar het noorden maakte om de 101st Airborne bij Bastogne te ontzetten.
Tijdens de gevechten was hij boos toen Eisenhower om logistieke redenen het Eerste Leger tijdelijk aan Montgomery had toegewezen. Gepromoveerd tot generaal in maart 1945, leidde Bradley de 12e Legergroep, nu vier legers sterk, door de laatste offensieven van de oorlog en veroverde met succes een brug over de Rijn bij Remagen . In een laatste poging vormden zijn troepen de zuidelijke arm van een enorme tangbeweging die 300.000 Duitse troepen in het Ruhrgebied veroverde, voordat ze de Sovjet-troepen ontmoetten bij de rivier de Elbe.
naoorlogse
Met de overgave van Duitsland in mei 1945 verlangde Bradley naar een commando in de Stille Oceaan. Dit was niet aanstaande als Generaal Douglas MacArthur geen behoefte had aan een andere legergroepscommandant. Op 15 augustus, President Harry S. Truman benoemde Bradley tot hoofd van de Veterans Administration. Hoewel hij niet enthousiast was over de opdracht, werkte Bradley ijverig om de organisatie te moderniseren om de uitdagingen aan te gaan waarmee ze in de naoorlogse jaren te maken zou krijgen. Door zijn beslissingen te baseren op de behoeften van veteranen in plaats van op politieke overwegingen, bouwde hij een landelijk systeem van kantoren en ziekenhuizen en herzag en actualiseerde hij de G.I. Bill en regelde een baantraining.
In februari 1948 werd Bradley benoemd tot stafchef van het leger om de vertrekkende Eisenhower te vervangen. Hij bleef slechts achttien maanden in deze functie toen hij op 11 augustus 1949 werd benoemd tot eerste voorzitter van de Joint Chiefs of Staff. Hiermee volgde een promotie tot generaal van het leger (5-sterren) in september daaropvolgend. Hij bleef vier jaar in deze functie en hield toezicht op de Amerikaanse operaties tijdens de Koreaanse oorlog en werd gedwongen te berispen Generaal Douglas MacArthur voor het willen uitbreiden van het conflict naar communistisch China.
Later leven
Bradley, die in 1953 met pensioen ging uit het leger, stapte over naar de particuliere sector en was voorzitter van de raad van bestuur van de Bulova Watch Company van 1958 tot 1973. Na de dood van zijn vrouw Mary aan leukemie in 1965, trouwde Bradley op 12 september met Esther Buhler, 1966. In de jaren zestig was hij lid van de 'Wise Men'-denktank van president Lyndon Johnson en trad later op als technisch adviseur voor de film Patton . Bradley stierf op 8 april 1981 en werd begraven op Arlington National Cemetery.