Tiberius: Is de geschiedenis onvriendelijk geweest? Feiten versus fictie

Jonge Tiberius, ca. 4-14 na Christus, via het British Museum; met het publiek van The Tightrope Walker in Capri door Henryk Siemiradzki, 1898, via Wikimedia Commons

De levens van de Caesars hebben geleid tot veel discussie. Vooral Tiberius is een intrigerende figuur die conclusies ontwijkt. Had hij een hekel aan macht? Was zijn onwil een daad? De rol van de media en roddels in de presentatie van machthebbers heeft altijd een consequent effect gehad. Ondanks de duidelijke successen van Rome tijdens het bewind van Tiberius, lijkt de geschiedenis zich te concentreren op zijn reputatie als een gewelddadige, perverse en onwillige heerser. Hoe goed kenden historici die jaren na de regering van Tiberius schreven het karakter van de keizer? In veel gevallen is mond-tot-mondreclame in de loop van de tijd ingewikkeld en vervormd geworden, waardoor het erg moeilijk is om met zekerheid te zeggen hoe zo iemand werkelijk was.

Wie was Tiberius?

Jonge Tiberius ,c. 4-14 na Christus, via The British Museum

Tiberius was de tweede keizer van Rome en regeerde van 14-37 na Christus. Hij volgde Augustus op, die de Julio-Claudian dynastie. Tiberius was de stiefzoon van Augustus, en hun relatie wordt fel bediscussieerd door historici. Velen geloven dat Augustus de opvolging van het rijk aan Tiberius dwong en dat hij hem daarom haatte. Anderen geloven dat Augustus nauw samenwerkte met Tiberius om zijn opvolging te verzekeren, terwijl hij probeerde het anders te laten lijken. De impact van hun relatie zal te zijner tijd terugkomen, aangezien we zullen beginnen met Tiberius' kindertijd.

Tiberius' moeder, Livia, trouwde met Augustus toen Tiberius drie jaar oud was. Zijn jongere broer, Drusus, werd geboren in januari 38 voor Christus, slechts een paar dagen voor Livia's huwelijk met Augustus. Volgens Suetonius werden Livia's eerste echtgenoot en de vader van haar twee kinderen, Tiberius Claudius Nero, door Augustus overgehaald of gedwongen om zijn vrouw uit te leveren. Hoe het ook zij, de historicus Cassius Dio schrijft dat Tiberius Senior bij de bruiloft aanwezig was en gaf... Livia weg zoals een vader zou doen.

Tiberius en Drusus woonden tot aan zijn dood bij hun vaderlijke vader. Op dat moment was Tiberius negen, dus gingen hij en zijn broer bij hun moeder en stiefvader wonen. De afstamming van Tiberius was al een factor die had kunnen bijdragen aan zijn negatieve reputatie toen hij zich bij de dynastie aansloot.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zijn vader had deel uitgemaakt van de Claudii-lijn, de tegengestelde bekende naam die concurreerde met de Julii, de familie van keizer Augustus. De historicus Tacitus, die een groot deel van het leven van Tiberius heeft vastgelegd, toont vooringenomenheid in zijn verslag tegen de Claudii; hij bekritiseert de familie vaak en noemt ze hooghartig.

Tiberius in opkomst

Bronzen Romeins adelaarstandbeeld , 100-200 na Christus, via Getty Museum, Los Angeles, via Google Arts & Culture

In de aanloop naar de opeenvolging , Augustus had veel erfgenamen. Helaas stierf Augustus' brede pool van kandidaten verdacht de een na de ander. Deze sterfgevallen werden als accidenteel of natuurlijk beschouwd, maar historici speculeren of het in feite moorden waren. Sommigen vermoeden dat Livia deze doden orkestreerde zodat Tiberius gegarandeerd de macht zou krijgen. Al die tijd werkte Augustus eraan om de positie van Tiberius binnen het rijk te verhogen, zodat het volk zijn opvolging graag zou accepteren. Hoe soepeler de opvolging, hoe beter het behoud van het rijk.

Augustus gaf Tiberius veel bevoegdheden, maar hij blonk het meest uit tijdens zijn militaire campagnes. Hij was een zeer succesvolle militaire leider, die muiterijen onderdrukte en de grenzen van het rijk versterkte in opeenvolgende beslissende campagnes. Hij voerde campagne in Armenië om de Romeins-Parthische grens te versterken. Terwijl hij daar was, slaagde hij erin om de Romeinse normen te herwinnen - steenarenden - die Crassus eerder in de oorlog had verloren. Deze normen waren vooral belangrijk als voorstellingen van de macht en macht van het Romeinse Rijk.

Tiberius voerde ook samen met zijn broer campagne in Gallië, waar hij in de Alpen vocht en Raetia veroverde. Hij werd vaak naar de meest onstabiele gebieden van het Romeinse rijk gestuurd vanwege zijn bekwaamheid in het onderdrukken van rellen. Dit kan twee dingen betekenen: hij was een meedogenloze commandant die opstanden neersloeg, of hij was een deskundige bemiddelaar, bedreven in het stoppen van misdaad en het brengen van vrede. Als reactie op deze successen kreeg hij herhaaldelijk meer en meer bevoegdheden binnen Rome, wat hem als opvolger van Augustus benadrukte.

Tiberius leek echter te ergeren aan deze toenemende bevoegdheden en hij raakte geïrriteerd door de politiek van de senaat. Hij had een beroemde hekel aan de liefhebbende slaafsheid van de leden van de senaat die aan de voeten van de keizer kropen om macht en gunsten. Naar verluidt noemde hij ze een huis van sycophants.

Tiberius vlucht naar Rhodos

Julia, dochter van Augustus in ballingschap in Ventotene, door Pavel Svedomsky , 19e eeuw, uit Kiev National Museum of Russian Art, via art-catalog.ru

Op het hoogtepunt van zijn macht kondigde Tiberius zijn pensionering aan. Hij zette koers naar Rhodos , bewerend dat hij de politiek beu was en een pauze wilde. Een vermoeiende senaat was niet de enige oorzaak van deze retraite... Sommige historici zijn onvermurwbaar dat de echte reden dat hij Rome verliet, was dat hij zijn nieuwe vrouw niet kon uitstaan, Julia .

Julia was de pittige en flirterige dochter van Augustus. Het huwelijk met Julia was een duidelijke indicatie van de waarschijnlijke opvolging van Tiberius. Hij was echter zeer terughoudend om met haar te trouwen. Hij had vooral een hekel aan haar, want toen Julia getrouwd was met haar vorige echtgenoot, Marcellus, had ze geprobeerd een affaire met Tiberius te krijgen, maar hij had haar avances afgewezen.

Julia werd uiteindelijk verbannen vanwege haar promiscue gedrag, dus Augustus scheidde haar van Tiberius. Tiberius was hier opgetogen over en verzocht om terug te komen naar Rome, maar Augustus weigerde omdat hij nog steeds pijn had van Tiberius' desertie. Vóór zijn rampzalige huwelijk met Julia was Tiberius al getrouwd met een vrouw genaamd Vipsania, van wie hij heel veel had gehouden. Augustus had Tiberius gedwongen om van Vipsania te scheiden en met zijn eigen dochter te trouwen om de opvolging te versterken.

Volgens Suetonius kwam Tiberius op een dag Vipsania tegen in de straten van Rome. Toen hij haar zag, begon hij hevig te huilen en volgde haar naar huis terwijl hij haar om vergeving smeekte. Toen Augustus hiervan hoorde, nam hij maatregelen om ervoor te zorgen dat de twee elkaar nooit meer zouden ontmoeten. Deze vaagheid van de historicus laat de feitelijke gebeurtenissen open voor interpretatie. Is Vipsania vermoord? verbannen? Hoe dan ook, Tiberius bleef met een gebroken hart achter. Er wordt gedacht dat zijn gebroken hart zijn groeiende wrok tegen de politiek zou kunnen hebben beïnvloed.

Keer terug naar Rome

De zittende Tiberius , midden 1e eeuw na Christus, Vaticaanse Musea, via AncientRome.ru

Terwijl Tiberius in Rhodos was, waren de twee kleinzonen en alternatieve opvolgers van Augustus, Gaius en Lucius, beiden gestorven, en hij werd teruggeroepen naar Rome. Zijn pensionering had geleid tot vijandige relaties met Augustus, die zijn pensionering had gezien als het opgeven van familie en rijk.

Niettemin kreeg Tiberius de status van medeheerser met Augustus. In deze positie was er geen twijfel dat Augustus van plan was Tiberius over te nemen. Op dat moment adopteerde Tiberius de zoon van zijn broer, Germanicus. Tiberius' broer Drusus was tijdens de campagne gestorven - misschien een andere oorzaak van Tiberius' beroemde pessimisme.

Na de dood van Augustus riep de senaat Tiberius uit tot de volgende keizer. Hij kwam tevoorschijn ze aarzelen plaats van Augustus in te nemen, en maakte sterk bezwaar tegen zijn eigen verheerlijking. Veel van het Romeinse volk wantrouwde deze schijnbare onwil, omdat ze geloofden dat het een daad was.

Ondanks dat hij beschuldigd werd van voorwendsel, maakte Tiberius heel duidelijk dat hij vleierij en wat de moderne wereld nepgedrag noemt, verafschuwde. Behalve dat hij de senaatsleden sycofanten noemde, struikelde hij eens in haast achteruit om bij een smekeling weg te komen. Hij eiste ook dat hij een collega aan de macht zou hebben. Wilde hij zich gewoon niet aan zijn werk binden, of probeerde hij de Senaat onafhankelijker en betrouwbaarder te maken?

Tiberius nam andere maatregelen die op een verlangen naar minder autoritaire macht wezen. Hij vroeg bijvoorbeeld dat archieven de term op aanbeveling van Tiberius zouden gebruiken in plaats van onder Tiberius' gezag. Het lijkt erop dat hij voorstander was van het idee van een republiek, maar tot het besef kwam dat de sycofantie van de senaat elke hoop op democratie verdoemde.

Tiberius' Rome

Portret van Tiberius , het Chiaramonti Museum, via het Digital Sculpture Project

Rome onder leiding van Tiberius was behoorlijk welvarend. Gedurende de drieëntwintig jaar van zijn regering waren de grenzen van het rijk zeer stabiel vanwege de campagnes van het Romeinse leger. Zijn ervaring uit de eerste hand in de oorlog stelde hem in staat een deskundig militair leider te zijn, hoewel zijn bekendheid met militaire gebruiken soms doorsijpelde in zijn methoden om met de burgers van Rome om te gaan...

Soldaten vergezelden Tiberius bijna altijd overal in de stad - misschien als een teken van overheersing en macht, of misschien een gewoonte van zoveel jaren leidende legers - ze waren gestationeerd bij de begrafenis van Augustus, onder bevel van de keizer, en kregen ook nieuwe wachtwoorden op Augustus' dood. Al deze bewegingen werden gezien als zeer militaristisch en werden door een deel van het Romeinse volk niet gunstig beoordeeld. Desalniettemin heeft het gebruik van het leger, hoewel het er benauwend uitziet, er in feite toe bijgedragen om het losbandige karakter van Rome onder controle te houden en de misdaad terug te dringen.

Naast de verhoogde ‘policing’ door de soldaten, pleitte Tiberius ook voor vrijheid van meningsuiting en voerde hij een campagne tegen verspilling. Hij moedigde burgers aan om overgebleven voedsel te gebruiken; in één geval klaagde hij dat de ene kant van een half opgegeten zwijn bevat alles wat de andere kant deed. Tegen het einde van zijn regering was de schatkamer van Rome de rijkste die ze ooit was geweest.

Als een intelligente, zuinige en ijverige heerser ontdekte hij helaas dat goed regeren niet altijd populariteit garandeert...

Sterfgevallen, achteruitgang en Capri

Het publiek van de koorddanser in Capri , door Henryk Siemiradzki, 1898, via Wikimedia Commons

Tiberius begon steeds meedogenlozer te regeren. Dit had zijn ware karakter kunnen zijn, of het zou het resultaat kunnen zijn van een steeds meer in elkaar geslagen man, die met woede op de staat reageerde.

Duits , werd de geadopteerde zoon van Tiberius, en ook de zoon van zijn overleden broer, vergiftigd en gedood. Sommigen zeggen dat de dood van Germanicus gunstig was voor de keizer omdat Germanicus het potentieel had om zijn positie toe te eigenen. Aan de andere kant is het mogelijk dat Tiberius bedroefd was door de dood van zijn neef en geadopteerde zoon vanwege hun familieband en de hoop dat Germanicus hem zou opvolgen.

Toen werd Tiberius' enige zoon, Drusus genoemd naar zijn broer en geboren uit zijn eerste huwelijk met Vipsania, vermoord. Tiberius ontdekte later dat zijn rechterhand en goede vriend Sejanus achter de dood van zijn zoon had gezeten. Dit enorme verraad was nog een reden tot woede. Er werden geen verdere pogingen ondernomen om een ​​ander in de plaats van Drusus als zijn opvolger te verheffen.

Na de dood van zijn zoon had Tiberius weer genoeg van het leven in Rome en deze keer trok hij zich terug in de... eiland Capri . Capri was een populaire vrijetijdsplek voor rijke Romeinen en was erg gehelleniseerd. Tiberius, als liefhebber van de Griekse cultuur die zich eerder op het Griekse eiland Rhodos had teruggetrokken, genoot vooral van het eiland Capri.

Hier werd hij berucht om decadentie en losbandigheid. Echter, gezien zijn impopulariteit bij het Romeinse volk, wordt de 'geschiedenis' van wat hier is gebeurd meestal erkend als gewoon roddel. Niemand wist zeker wat er in Capri aan de hand was. Maar de geruchtenmolen begon - verhalen over kindermishandeling en vreemd seksueel gedrag verspreidden zich door Rome, waardoor Tiberius iets pervers werd.

Verraad door Sejanus

Sejanus veroordeeld door de Senaat , illustratie door Antoine Jean Duclos , via het British Museum

Terwijl Tiberius in Capri was, had hij Sejanus de leiding in Rome gegeven. Hij had vele jaren met Sejanus samengewerkt en gaf hem zelfs de bijnaam zijn partner van arbeid wat partner van mijn arbeid betekent. Echter, buiten medeweten van Tiberius, was Sejanus geen bondgenoot, maar probeerde hij de macht te vergaren zodat hij zich de keizer kon toe-eigenen.

Terwijl hij de leiding had, had Sejanus de controle over de Praetoriaanse Garde . De Garde vertelde wat er in Rome gebeurde aan Tiberius in Capri. Het is duidelijk dat alle informatie is gefilterd volgens wat Sejanus gewild Tiberius te weten. De Praetoriaanse Garde hield verband met de bevelen van Sejanus Tiberius. Sejanus' controle over de Garde betekende echter dat hij de senaat alles kon vertellen wat hij wilde en kon zeggen dat het onder het bevel van Tiberius was. De positie van Sejanus gaf hem ook de macht om geruchten over Capri te genereren. Er was onherstelbaar met het absolute gezag van de keizer geknoeid en door Sejanus de teugels te geven had hij zichzelf verder opgesloten dan hij had gedacht.

Uiteindelijk begreep Tiberius wat Sejanus van plan was. Hij stuurde een brief naar de Senaat en Sejanus werd opgeroepen om het te horen. De brief veroordeelde Sejanus ter dood en vermeldde al zijn misdaden, en Sejanus werd prompt geëxecuteerd.

Hierna hield Tiberius vele processen en gaf opdracht tot veel executies; de meeste van de veroordeelden hadden een bondgenootschap met Sejanus, hadden een complot tegen Tiberius gesmeed en waren betrokken geweest bij de moord op zijn familieleden. Als gevolg daarvan was er zo'n zuivering van de senatorenklasse dat het de reputatie van Tiberius voor altijd schaadde. De senatoren waren degenen met de macht om records te creëren en historici te sponsoren. De beproevingen van de hogere klasse werden niet gunstig gezien en hadden zeker overdreven kunnen zijn.

Slechte pers en vooringenomenheid

Heruitvinding van de villa van Tiberius op Capri , van Het kasteel van Tiberius en andere Romeinse gebouwen op Capri , C. Weichardt, 1900, via ResearchGate.net

Als we kijken naar de oude historici die het bewind van Tiberius hebben vastgelegd, zijn Tacitus en Suetonius de belangrijkste twee bronnen. Tacitus schreef tijdens het Antonijnse tijdperk, dat was na het Julio-Claudische tijdperk en vele, vele jaren na Tiberius. Een van de gevolgen van zo'n afstand is dat geruchten de tijd hebben om te groeien en te veranderen in iets dat helemaal niet op 'waarheid' of 'feit' lijkt.

Tacitus schreef dat hij de geschiedenis wilde vastleggen zonder woede en partijdigheid toch is zijn verslag van Tiberius zwaar bevooroordeeld. Tacitus had duidelijk een hekel aan keizer Tiberius: [hij was] volwassen in jaren en bewezen in de oorlog, maar met de oude en endemische hooghartigheid van de familie Claudian; en ondanks pogingen om ze te onderdrukken, bleven er vele tekenen van zijn wreedheid uitbreken.

Suetonius aan de andere kant was berucht om zijn liefde voor roddels. Zijn geschiedenis van de Caesars is een biografie over het morele leven van de keizers en Suetonius vertelt elk schandalig en schokkend verhaal dat hij kon vinden om verbazing op te wekken.

Een gemeenschappelijk kenmerk van het Romeinse schrift was dat het vorige tijdperk erger en corrupter leek dan het huidige, zodat mensen blij waren met het huidige leiderschap. Dit zou ook gunstig zijn voor de historicus, omdat ze dan in de gunst zouden staan ​​bij de huidige keizer. Met dit in gedachten is het raadzaam om altijd voorzichtig te werk te gaan wanneer de gegevens van oude historici als 'feit' worden beschouwd.

Tiberius het raadsel

Tiberius Claudius Nero , uit de LIFE Photo Collection, New York, via Google Arts & Culture

Moderne voorstellingen van Tiberius lijken sympathieker te zijn. In de tv-serie de Caesars (1968), wordt Tiberius afgeschilderd als een gewetensvol en empathisch personage, die gedwongen wordt de opvolger van de keizer te worden door zijn sluwe moeder, die alle andere kandidaten vermoordt. De acteur Andre Morell schildert zijn keizer af als vreedzaam maar standvastig, een onwillige heerser wiens emoties langzaam worden weggevaagd, waardoor hij vrij machinaal achterblijft. Als resultaat creëert Morell een ontroerende voorstelling die het raadsel van Tiberius tot leven brengt.

Tiberius had een man kunnen zijn die steeds meer gedesillusioneerd raakte door het Romeinse rijk, en zijn gemoedstoestand en acties weerspiegelden dit. Hij had een verbitterd persoon kunnen zijn die na elke sterfgeval in zijn familie verder in een put van wanhoop verviel. Of hij had een wrede, harteloze man kunnen zijn die emotie verachtte en volledige controle over Rome wilde hebben terwijl hij op een eiland op vakantie was. De vragen zijn eindeloos.

Uiteindelijk blijft het karakter van Tiberius duister voor de moderne wereld. Door met vooringenomen teksten te werken, kunnen we proberen de realiteit van Tiberius' karakter te ontdekken, maar we moeten ons ook bewust zijn van hoe het verstrijken van de tijd vervorming heeft veroorzaakt. Het is altijd interessant om historische figuren te blijven herinterpreteren om te begrijpen hoe onze eigen percepties van mensen en geschiedenis voortdurend veranderen.

Uiteindelijk was Tiberius zelf de enige die Tiberius echt kende.