The First Guns: hoe buskruit het zwaard overwon

Hoewel buskruit voor het eerst opdook in het oude China als een alchemistische gezondheidsbehandeling, verbrijzelde de toepassing ervan in oorlogsvoering de middeleeuwse wereld. In veel opzichten was het de wezenlijke substantie van het snel naderende moderne tijdperk, met culturele uitwisseling, wetenschappelijke experimenten en massale oorlogvoering die allemaal verbonden waren met zijn geschiedenis. Hier zullen we de ontwikkeling onderzoeken van de eerste geweren, persoonlijke vuurwapens die totaal verschillende conventies creëerden van het zwaard en het paard.

Buskruit: levensbloed van de eerste wapens

Fictieve Duitse monnik Berthold Schwarz vindt buskruit uit in deze illustratie, uit Le Petit Journal , 1901, via Britannica

Het cruciale ingrediënt voor de opkomst van de eerste kanonnen in de Renaissance tijdperk was buskruit. De meeste mensen die geïnteresseerd zijn in middeleeuwse geschiedenis weten dat buskruit een uitvinding uit middeleeuws China - een van de vier grote uitvindingen die Chinese geleerden in het keizerlijke tijdperk hebben geperfectioneerd. De andere drie waren het kompas, het papier en de prentkunst, die allemaal ook belangrijke componenten waren van de technologische revolutie die West-Europa uit de Renaissance kenmerkte. Het is belangrijk dat we begrijpen dat de Renaissance een periode was van dialectische interface tussen de culturen van het Westen en het Midden-Oosten en Oost-Azië, waar een constellatie van technologieën, goederen en ideeën heen en weer werd uitgewisseld, waardoor al deze samenlevingen en veranderende wereld werden gevormd. geschiedenis. Buskruit was daarom de archetypische technologie van zijn tijd.

Chemisch gezien is buskruit een mengsel van zwavel, koolstof en kaliumnitraat (meestal bekend als niter of salpeter). Het is een laag explosief, in tegenstelling tot een hoog explosief, dat naar moderne maatstaven relatief langzaam brandt. Maar voor middeleeuwse mensen moet dit de kern van de alchemie zelf zijn geweest - het creëren van vuur, rook en gewelddadige kracht door het aanbrengen van een kleine vlam op enkele inerte poeders.

Illustratie van Canons, uit de eerste editie van de Encyclopedia Britannica , eind 18e eeuw, via Britannica

Buskruit is uitgevonden in China ergens in het midden van het 1e millennium CE, mogelijk al in de late Oostelijke Han-dynastie. Het werd waarschijnlijk ontdekt als een bijproduct van alchemistische experimenten - Taoïstische teksten uit die tijd tonen een preoccupatie met transmutatie (het veranderen van de chemische eigenschappen van materialen, bijvoorbeeld lood in goud veranderen), en salpeter was een veelvoorkomend ingrediënt in deze experimenten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De vroegste gietijzeren verwijzing naar buskruit verschijnt in 808 CE, waarin de tekst: Zhenyuan miaodao yaolüe (真元妙道要略) geeft een recept van zes delen salpeter, zes delen zwavel en één deel geboortekruid. Oorspronkelijk toegepast op hoofse vuurwerkshows, stond deze stof bekend als vuurmedicijn ( huoyao 火藥), als gevolg van de associatie met taoïstische medicinale experimenten. Vóór 1000 CE werd dit vroege buskruit militair toegepast, gebruikt voor langzaam brandende vuurpijlen. De verfijning van de kunst van het poeder maken resulteerde in veel krachtigere explosieven, die al snel militair werden toegepast als explosieven en raketstuwstoffen.

Een van de vroegste afbeeldingen van buskruitwapens, uit de Mogao-grotten in China , c. 900 CE, waarin vreselijke monsters worden getoond met een brandende granaat en een vuurlans, via Patheos.com

De voorouder van de eerste kanonnen verscheen in de eerste helft van de 12e eeuw, met een wapen dat bekend staat als de vuurlans. Dit was een speer met een buskruitlading in een bamboebuis die aan het einde van de schacht was bevestigd. Aanvankelijk waren dit slechts poederladingen die een pluim van gerichte vlammen zouden afschieten, maar later werden ze ook geladen met fragmentarisch puin zoals gebroken aardewerk en ijzeren korrels. Het werd gebruikt als een slagwapen, zoals een vlammenwerper-jachtgeweer voor eenmalig gebruik. Het wordt echter vaak niet als een echt vuurwapen beschouwd, omdat het de explosie niet heeft gebruikt om het projectiel door de buis te drijven - het puin werd alleen samen met het vuur naar voren geblazen.

Het Chinese handkanon

Chinese handcanon , 1424, via het Metropolitan Museum of Art

Wat we serieus zouden kunnen beschouwen als de eerste kanonnen waren handkanonnen die aan het einde van de 13e eeuw in China verschenen. Chinese geleerden hebben uitgebreid over de historische literatuur gedebatteerd, waarbij ze de overgebleven teksten en afbeeldingen op verschillende manieren hebben geïnterpreteerd - maar een veilige datum voor het vroegste echte kanon is waarschijnlijk 1280 CE. Het Chinese handkanon, voortgekomen uit een milieu van experimentele buskruitwapens zoals de vuurlans, granaten en bombardementen, was een eenvoudige buis met een bolvormige basis, gemaakt van gegoten brons (en later ijzer), vaak rond een 1-inch boring en met een karakteristieke bolvormige ontstekingskamer aan de basis om de uitzetting van de poederexplosie te weerstaan. Soms had het een houten handvat met een sokkel aan de basis om het te kunnen dragen, maar even vaak niet.

Het vroegste voorbeeld is het Heilongjiang-handkanon, ontdekt in 1970 en gedateerd niet later dan 1288 CE. Hedendaagse historische verslagen spreken van vuurbuizen ( hutong, 火筒) wordt gebruikt door regeringstroepen in actie tegen rebellen in de regio. Het handkanon had geen afvuurmechanisme voorbij een aanraakgat, een klein gaatje dat toegang gaf tot de ontstekingskamer en het aansteken van het kruit mogelijk maakte met een lekkage. Hoewel deze handkanonnen ongetwijfeld verwoestende wapens waren, waren ze veel duurder en onhandelbaarder dan een vuurlans, met een gewicht van 10 lbs (4 kg) of meer. Beide wapens bleven gedurende de late middeleeuwen tegelijkertijd populair in China. Dit waren ongetwijfeld angstaanjagende wapens, die volgens de 14e-eeuwse tekst Yuanshi, gezaaid zo'n verwarring dat de vijandelijke soldaten elkaar aanvielen en doodden .

De eerste wapens in het westen

Vroegst bekende afbeelding van een Europese canon, uit Van de adel, wijsheid en voorzichtigheid der koningen , door Walter de Milemete , 1326, via themedievalist.net

De eerste kanonnen in West-Europa verschenen in het tweede kwart van de 14e eeuw, rond 1330 CE. Verschillende werken uit deze periode begonnen uit te beelden wat we zouden kunnen zien als kanonnen, zoals de afbeelding hierboven van een groot schietkanon uit het werk van Walter de Milemete uit 1326 Van de adel van wijsheid en voorzichtigheid der koningen . Buskruit was in West-Europa al vanaf de Hoge Middeleeuwen bekend, waarschijnlijk verspreid langs de Zijderoute en door Chinese ingenieurs in dienst van de mongolen ; ze waren in de jaren 1270 CE doorgedrongen tot Oost-Europa - maar de serieuze ontwikkeling van de eerste kanonnen begon pas kort na de opkomst van handkanonnen in China. Er is zeer weinig bewijs voor een onafhankelijke uitvinding van buskruitwapens in West-Europa. Hoewel een Duitse geleerde genaamd Berthold Schwarz (Berthold de Zwarte) van de 15e eeuw tot de Victoriaanse periode vaak werd gecrediteerd voor zijn uitvinding, beschouwt de moderne wetenschap zijn bestaan ​​als volledig legendarisch.

De Mörkö handgonne , tweede helft 14e eeuw, via warhistoryonline.com

Tegen het derde kwart van de 14e eeuw waren handkanonnen wijdverbreid in Europese legers. Rekeningen van de Slag bij Crecy (1346 CE) bevatten enkele vroege vermeldingen van buskruitwapens, waaronder handkanonnen van klein kaliber, grotere gegoten metalen bommen en zelfs ribauldequins die salvo's ijzeren bouten konden afvuren. Archeologen hebben zelfs verschillende ijzeren ballen van hetzelfde kaliber van het slagveld opgegraven. Ondanks aanvankelijke achterdocht en langzame acceptatie, had de islamitische wereld tegen het begin van de 15e eeuw ook vuurwapens omarmd, samen met de Ottomanen janitsaren uitgroeien tot een gevreesde groep cracktroepen bewapend met handkanonnen en granaten.

Het buskruittijdperk breekt aan

Illustratie van Jannissaries in de strijd , 17e eeuw, via historyofyesteryear.com

Zoals met alle nieuwe wapens, hebben de eerste kanonnen de conventionele militaire wijsheid niet van de ene op de andere dag omvergeworpen: er was een periode van tactische experimenten en technologische verfijning om het potentieel van de technologie te bereiken. Handkanonnen waren veel langzamer te laden dan een boog, en zelfs een kruisboog. Ze waren temperamentvol en onbruikbaar bij slecht weer, en waren vaak een gevaar voor hun gebruikers. Hun effectieve bereik was een fractie van andere raketwapens. Maar hun vernietigende kracht was vanaf het begin duidelijk.

Tot nu toe was artillerie slechts een opgeschaalde versie van handvuurwapens (d.w.z. het bombardement was slechts een groot handkanon), het was op dit punt dat artillerie en vuurwapens uit elkaar gingen. Kanonnen zouden de renaissance-oorlogsvoering transformeren, waardoor commandanten de mogelijkheid kregen om muren te doorboren en kastelen te vernietigen, en zelfs de hele constructie van defensieve vestingwerken fundamenteel te veranderen om hun immense macht te bestrijden. De eerste kanonnen in Europa begonnen plaats te maken voor meer geavanceerde vormen van wapens, die hun eigen wereldschokkende impact zouden hebben. We zullen er hieronder een paar bekijken.

de haakbus

Soldaten vechten met haakbussen, van de Zwitserse Kroniek van Beelden , door Diebold Schilling de Oudere, ca. 1470, via Wikimedia Commons

De eerste grote ontwikkeling van het handkanon was de haakbus . Het woord haakbus komt uit het Nederlands haakbus , wat betekent haakgeweer, verwijzend naar de haak aan de onderkant van het wapen die werd gebruikt om het wapen op muren te steunen, of, in het open veld, op een gevorkte steun. Het was een van de eerste kanonnen die tegen het einde van de 15e eeuw alle kenmerken samenbracht die we gewoonlijk associëren met de eerste kanonnen van de Renaissance. Weg was de bolvormige vuurkamer van het handkanon: verbeterd metaalwerk betekende dat de loop met gladde loop recht kon zijn.

Het had nu een priming pan, een secundaire schep aan de buitenkant van het pistool dat was gevuld met poeder om de hoofdlading in de loop te ontsteken. Het had een goed afvuurmechanisme, een lontslot genaamd, de vroegste vorm van trekker. Dit was een scharnierende arm voorzien van een smeulend stuk sleepkabel - door de trekker over te halen, zou het uiteinde van het touw naar de voorbereidingspan komen. Het had zelfs een eenvoudige houten kolf, waarschijnlijk geïnspireerd op het hedendaagse kruisboogontwerp, waardoor het pistool met veel grotere nauwkeurigheid en mobiliteit vanaf de schouder kon schieten. Deze bleven onnauwkeurig en kieskeurig, waarbij veel soldaten klaagden dat hun langzame wedstrijden in de regen zouden uitvallen - maar ze waren een enorme verbetering ten opzichte van omslachtige handkanonnen.

Opzichtig geklede Landknechten onderzoeken de haakbussen in de koninklijke wapenkamer van de Heilige Roomse keizer Maximiliaan I, uit de Keizers arsenaalboeken , c. 1500, via Researchgate

De eerste kracht die de haakbus in grote aantallen was het Zwarte Leger van Hongarije aan het einde van de 15e eeuw, van wie een op de vier soldaten waren haakbusschutters . De legendarische Duitstalige huurlingen bekend als Landsknechten begon tactieken met gemengde eenheden te gebruiken, met haakbusschutters en langzwaarddragers gemengd in snoekvierkanten. De goedkeuring van grote aantallen van deze eerste wapens maakte de ontwikkeling in dit tijdperk van vuurwapentactieken mogelijk, zoals de salvo vuur , die onafhankelijk werd ontwikkeld door Chinese en Ottomaans generaals.

het wielslot

Een radslotpistool gemaakt in Augsberg , c. 1575, via het Metropolitan Museum of Art

Een enorme stap voorwaarts voor de eerste kanonnen kwam met de uitvinding van de radslot. Tot nu toe waren al deze vroege vuurwapens aangestoken door een externe ontstekingsbron - ofwel een taper die in een aanraakgat was gevallen, of een langzame lucifer die in een trekkermechanisme was geklemd. De rader, die in het begin van de 16e eeuw verscheen, was het eerste buskruitwapen dat zelfontbrandend was. Het bereikte dit met een uitgebreid veermechanisme dat een getand tandwiel tegen een stuk pyriet zou malen om vonken te genereren - precies zoals een moderne sigarettenaansteker.

Eenmaal opgewonden en geladen, kon een raderwapen vrij gemakkelijk met één hand worden afgevuurd, en afgezien van een volledig mechanisch defect was er zeer weinig kans dat ze per ongeluk zouden afgaan. Het grootste nadeel was dat ze enorme vaardigheid en kosten vergden om te vervaardigen - en daarom werden ze meestal gemaakt als gevogelte voor rijke klanten, hoewel verschillende voorbeelden die we hebben duidelijk waren gemaakt als vroege militaire pistolen.

De eerste kanonnen en de opkomst van de musket

Britse Musket , 1610-1620, via het British Museum

Het musket, dat in het midden van de 16e eeuw opkwam als een zwaardere variant van de haakbus , betekende uiteindelijk de ondergang voor het stalen pantser van de late middeleeuwen. Met de innovatie van de snaphance slot (een voorloper van de bekende vuursteen die zich van het wielslot ontwikkelden om zijn eigen vonken te slaan) werden musketten draagbaar, redelijk betrouwbaar en eenvoudig te vervaardigen. waar zelfs de haakbus onpraktisch en onnauwkeurig was, konden musketten nu als een onafhankelijke kracht worden ingezet.

Experimenten met replica's van vroege musketten hebben aangetoond dat ze 4 mm staal konden doorboren. Hoewel er gedurende de late middeleeuwen een constante wapenwedloop was tussen stalen pantsers en de eerste kanonnen, was het musket de troef. Het maakte hedendaagse vormen van allesomvattende plaatbepantsering min of meer irrelevant, en de gepantserde ridder van het Renaissance-tijdperk werd snel verbannen naar het toernooiveld.

Persoonlijke kogelvrije vesten verdwenen niet van de ene op de andere dag, maar het veranderde van vorm en werd veel dikker: er zijn aanwijzingen, met name onder cavaleriepantser, dat pogingen aantoont om kogelvrije helmen en borstplaten te maken. Maar veel troepen - vooral armere soldaten - begonnen hun steeds omslachtiger wordende bepantsering volledig af te werpen, wat het post-pantsertijdperk van de vroegmoderne oorlogvoering inluidde, en vochten in uniformjassen en broeken in plaats van maliënkolder en plaat.