Sigmar Polke: Schilderen onder het kapitalisme

Sigmar Polke was een Duitse kunstenaar, actief van de jaren zestig tot aan zijn dood in 2010. In het begin van zijn carrière hielp hij bij het oprichten van de Duitse kunstbeweging Kapitalistisch Realisme. Polke werkte met een aantal media, maar zijn meest blijvende prestaties hebben betrekking op de traditie van de schilderkunst. Gedurende zijn hele carrière stond Polke in de voorhoede van de theoretische omwenteling van de schilderkunst in de tweede helft van de 20e eeuw.

Sigmar Polke's kunst: kapitalistisch realisme versus popart

vriendinnen door Sigmar Polke , 1965/66, via Tate, Londen

Sigmar Polke kreeg voor het eerst bekendheid in de vroege jaren zestig als mede-oprichter van de kapitalistisch realisme kunstbeweging naast Gerhard Richter en Konrad Lueg . Kapitalistisch realisme wordt vaak opgevat als een Duitse iteratie van pop-art , die rond dezelfde tijd erkenning kreeg in Amerika. Deze vergelijking houdt stand met betrekking tot het algemene onderwerp van deze bewegingen, maar er zijn opmerkelijke verschillen tussen de twee. Hoewel het kapitalistisch realisme ook popculturele beeldspraak en de esthetiek van massaproductie en reclame omvatte, werden deze onderwerpen op een andere manier gecontextualiseerd dan in popart.

De naam van het kapitalistisch realisme suggereert het als een tegenhanger van: socialistisch realisme , de officiële artistieke stijl van de Sovjet-Unie. Polke en Richter waren beiden van Oost- naar West-Duitsland gevlucht en waren dus gevoelig voor de verschillen in kunsthouding tussen de Sovjet-Unie en de kapitalistische wereld. Pop-art daarentegen bestond in Amerika, weg van de spanning tussen deze twee werelden en hun filosofieën. Misschien is om deze reden de Amerikaanse popartiesten werk lijkt meer beminnelijk, of in ieder geval minder openlijk kritisch, over de esthetiek en productiemethoden van het kapitalisme.

Ondertussen is de kunst van de kapitalistische realisten zeer kritisch. Het erkent zowel de verstikking van de meningsuiting onder de doctrine van het socialistisch realisme als de verschrikkelijke stand van de techniek onder het kapitalisme als een steeds meer consumentistische onderneming. Hoewel de werken van deze kunstenaars niet strikt realisme zijn in de traditionele, esthetische zin, weerspiegelen ze wel naar waarheid het holle landschap van kapitalisme en esthetiek gedreven door het winstmotief. Hoewel het werk van Polke zich natuurlijk tijdens zijn carrière ontwikkelt, blijven veel van de zorgen, die voor het eerst naar voren kwamen bij de oprichting van het kapitalistisch realisme als beweging, bestaan. Hij houdt op verschillende manieren rekening met het steeds toenemende gewicht van het kapitalisme op kunst in het algemeen en schilderkunst in het bijzonder.

Het handgemaakte en het mechanische

konijntjes door Sigmar Polke , 1966, via Hirshhorn Museum, Washington

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het werk van Sigmar Polke in de vroege jaren zestig wordt gekenmerkt door de nabootsing van commerciële, massaproductie-esthetiek. Een aantal van zijn schilderijen uit deze tijd beelden voedingsmiddelen of andere consumptiegoederen uit en veel van de werken zijn weergegeven met de puntpatronen van commercieel drukwerk, waarbij stukjes kleur moeite hebben om te homogeniseren tot een samenhangend beeld. De Amerikaanse popartiest Roy Lichtenstein beroemde gereproduceerde commerciële drukmethoden met groot effect in zijn eigen schilderijen op basis van stripboekillustraties.

De werken van Polke zijn echter een stuk rommeliger dan die van zijn poptijdgenoten in Amerika. Deze schilderijen van Polke tonen niet dezelfde precisie als de werken van Roy Lichtensteins or Ed Ruscha's , die met succes de hand van de kunstenaar verdoezelen. Polke is eerder bereid zijn persoonlijke betrokkenheid bij de totstandkoming van deze beelden en hun vertaling in schilderijen te onthullen.

verdrinkend meisje door Roy Lichtenstein , 1963, via MoMA, New York

Op zijn schilderij uit 1965 Het echtpaar , wordt de mechanische regelmaat van het stippenpatroon onderbroken door Sigmar Polke's vlekkerige verftoepassing. Opgeblazen tot deze grootte, lijkt het beeld niet samen te kunnen smelten tot een representatie. In plaats daarvan blijven we in abstractie slenteren, dreigend expressief te worden. Waar Lichtenstein spreekt over netheid en precisie in zijn toe-eigening van het drukpatroon, geeft Polke zich over aan het onderliggende onbehagen, de imperfectie van het mechanische beeld, dat hij reproduceert en uitbreidt tot de naden scheuren.

Het echtpaar door Sigmar Polke , 1965, via Christie's

Het werk van Sigmar Polke steunt op de spanning tussen de mechanische kilte van zijn referentiebeelden en de esthetiek van massaproductie en reclame, in tegenstelling tot de inherente expressie van een traditioneel beschilderd canvas. Zelfs in zijn prenten, die meer directe reproducties zijn van de bronafbeeldingen, heeft Polke de neiging het beeld op te blazen tot een bijna abstractiepunt, waardoor het toch al goedkope dot-printproces wordt gedegradeerd tot iets dat een expressief gebaar begint te suggereren door zijn inconsistenties .

Polke's reizen en fotografie

Zonder titel (Quetta, Pakistan: theeceremonie) door Sigmar Polke , 1974/78, via Sotheby's

Na zijn artistieke bloei in de jaren zestig, nam Sigmar Polke het volgende decennium de tijd om te reizen. In de jaren zeventig ging Polke naar Afghanistan, Brazilië, Frankrijk, Pakistan en de VS. Gedurende deze tijd verlegde hij zijn focus van schilderen en grafiek naar fotografie en film. Polke's aanraking blijft duidelijk in de werken uit deze tijd, net als zijn interesse in schilderen en markeren. Zijn foto's zijn gekrast, gekleurd, gelaagd of anderszins gemanipuleerd om unieke visuele effecten te creëren.

In het vaak onpersoonlijke medium fotografie laat Polke zijn auteurschap duidelijk blijken. Neem bijvoorbeeld, Zonder titel (Quetta, Pakistan: theeceremonie) , waar Polke inkt en verf veegt met wisselend respect voor de compositie die hij bekladt. De grond, evenals enkele figuren, zijn licht getint, en twee zijn overgetrokken met markeringen, terwijl een aantal schijnbaar niet-gerelateerde markeringen ronddwarrelt. Het is zijn knutselen met het beeld, in plaats van het beeld zelf, dat de focus van deze stukken is. Bovendien verwijst dit terug naar zijn werk in traditionele media in termen van de afbraak van reproduceerbare beelden in iets individualistisch en expressiefs.

Sigmar Polke's terugkeer naar de schilderkunst

Kathreiner's ochtend latte door Sigmar Polke , 1979, via Guggenheim, New York

Wat zou volgen voor Sigmar Polke, eind jaren zeventig en tachtig, was een periode van intens experimenteren met en deconstructie van de schilderkunst. Gedurende deze tijd maakte Polke schilderijen met een verscheidenheid aan niet-traditionele materialen, zoals synthetische stoffen, lakken, kunstharsen en watergevoelige chemicaliën. Deze werken vielen samen met de komst van postmodernisme en de integratie ervan in de beeldende kunst. Zeker, deze fase van Polke's carrière is relevant voor de... postmoderne project van vraagstructuur en categorie. Kathreiner's ochtend latte , een stuk uit 1979, laat Polke letterlijk het doek en de houten steun uit elkaar halen en ze samenvoegen. De beelden in dit werk herinneren aan Polke's eerdere pop-aangrenzende schilderijen, waardoor deze functie fungeert als een reflectie op zijn eigen eerdere, modernistische werk en het begin van een nieuwe fase in Polke's carrière als kunstenaar markeert.

Hoewel popbeelden de praktijk van Sigmar Polke nooit helemaal hebben verlaten, zou hij veel werken van pure abstractie produceren. Vaak hebben deze abstracte schilderijen het uiterlijk van meerdere schilderijen, snel begonnen en verlaten, gelaagd over elkaar heen. Op deze manier belichamen deze schilderijen de angstaanjagende staat van de schilderkunst in het postmoderne tijdperk, als medium waar de ruimte voor innovatie tot niets leek op te drogen. Als reactie daarop lijken de werken van Polke hun eigen inconsequent de hof te maken, omdat ze niet in staat of niet bereid zijn om elke gedachte volledig en coherent te articuleren vanuit een gevoel van doelloosheid, in plaats daarvan erop gebrand om in de eerste plaats elk potentieel voor betekenis te ontkennen.

Sigmar Polke's kapitalistisch realisme in de postmoderne wereld

Ongetiteld door Sigmar Polke , 1986, via Christie's

Zeker, de output van Sigmar Polke uit deze tijd vertoont opmerkelijke verschillen met zijn eerdere inspanningen, maar deze werken kunnen ook worden opgevat als een voortzetting van het kapitalistisch realisme. In de jaren zestig onderzocht Polke de esthetiek van het westerse kapitalisme door middel van schilderkunst. Vanaf de jaren tachtig lijkt hij in plaats daarvan de voorwaarden van schilderkunst en avant-gardekunst onder het kapitalisme te onderzoeken.

Voor de kunstwereld vertegenwoordigde het postmodernisme de afrekening van traditionele kunstvormen met hun steeds duidelijkere onverenigbaarheid met de eisen van een kapitalistisch systeem. Schildersezel schilderen was een overblijfsel van een eerdere bestelling en kon alleen overleven zolang er innovaties te maken waren. Modernisme ondersteund door deze belofte van nieuwheid. Tegen het midden van de 20e eeuw raakte de nieuwigheid echter op. Het hoogtepunt van de formele abstractie was bereikt, en pop-art was de laatste grens: een reconstructie van in massa geproduceerde beelden in de vorm van traditionele kunst. Waar kon Sigmar Polke daarna als schilder anders terecht?

De omvang van materiële experimenten in Polke's werk op dit moment is een overdrijving voor de kapitalistische vraag naar nieuwigheid; de schattigheid van experimenteren herhaald als een vorm van wetende kitsch. Dit is kapitalistisch realisme in de zin dat het een visie is van de terminale logica van het kapitalisme die in de kunst is gedrukt; de onhoudbare vraag naar meer, naar het nieuwe en naar innovatie stapelt zich op totdat de kunst eronder barst en onmiddellijk wordt verslonden. Het werk van Sigmar Polke lijkt in dit stadium door die geplukte stukjes kunst te graven, weergegeven door het kapitalisme.

Zonder titel (lens schilderij) door Sigmar Polke , 2008, via Michael Werner Gallery

Vanaf het einde van de jaren negentig begon Sigmar Polke de technieken en methoden van de kapitalistische productie rechtstreeks in zijn kunstwerken op te nemen, in plaats van hun effecten met de hand te reproduceren. Zo produceerde hij begin jaren 2000 een aantal digitaal gedrukte machineschilderijen, evenals een reeks lens schilderijen , waarbij de afbeelding is samengesteld uit verticaal georiënteerde ribbels, waardoor een lenticulair bewegingseffect ontstaat, een veelgebruikte techniek bij commercieel drukwerk. Deze laatste werken van Sigmar Polke suggereren het volgende verraderlijke stadium van kunst onder het kapitalisme, aangezien het in toenemende mate een louter marktapparaat wordt, onderworpen aan dezelfde prikkels en productiemethoden als al het andere.