Achnaton: de vergeten pionier van atenisme en monotheïsme

Reliëf van Achnaton, Nefertiti en twee dochters die de Aten aanbidden, 1372-1350 vGT

Achnaton was voor zijn tijd een visionair

Achnaton, Nefertiri en drie dochters onder de Aten, Huisaltaar, Neues Museum, Berlijn

Onder het bewind van koning Achnaton ging Egypte over tot het aanbidden van één zonnegod, Aten, en vormde zo het Atenisme. Achnatons instelling van monotheïsme gedurende 14eeeuw vGT Afrika vertoont, hoewel kort en snel omvergeworpen, opvallende overeenkomsten met de drie Abrahamitische religies van vandaag. Omdat zijn opvolgers tabletten, tempels en andere monumenten voor hem vernietigden nadat zijn rijk was omvergeworpen, is er weinig bekend over de methoden waarmee Achnaton vestigde een nieuwe hiërarchie in Egypte.

Achnatons grootste prestaties

Reliëf van Achnaton als sfinx , Egyptisch, Nieuw Koninkrijk, Dynastie 18, regeerperiode van Achnaton, 1349-1336 v. Chr., MFA, Boston

Historici geloven dat de grootste prestatie van Achnaton, het introduceren van de god Aten bij aanbidders in zijn hele land, was ontworpen om de macht om hem heen te consolideren, in plaats van alleen maar rond een enkele god. Zoals veel profeten uit de Abrahamitische traditie, introduceerde Achnaton het idee van de superioriteit van zijn god bij de Egyptische bevolking door een verhaal te verzinnen en te beweren de mond van zijn god te zijn. Door verschillende zorgvuldig gemaakte stappen, waaronder het veranderen van zijn eigen naam (oorspronkelijk Amenhotep) om die van Aten te weerspiegelen, manipuleerde Achnaton de loop van de geschiedenis en creëerde een nieuw precedent, al was het maar voor een paar decennia.

De opkomst van de cultus van Aten

De Wilbour-plaquette , kalkstenen plaquette, ca. 1352-1336 vGT,Brooklyn Museum

Stap een van Achnatons plan om het religieuze leven van Egypte te heroriënteren begon kort na zijn machtsovername in 1349 vGT, toen Achnaton een cultus voor Aten instelde en zichzelf hernoemde om deze god te weerspiegelen (Akhnaton betekent Eén is effectief voor de Aten).

Stap twee werd uitgevaardigd toen hij zijn arbeiders stuurde om alle afbeeldingen en namen van eerder aanbeden goden te verwijderen. Dit zou de hedendaagse volgelingen van Abrahamitische religies kunnen herinneren aan het gebod om u geen ander gesneden beeld te maken. De koning gaf opdracht tot nieuwe monumenten, waarop hij zichzelf en zijn gezin in gesprek met Aten voorstelde.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het versterken van de publieke toewijding aan Aten

Opgravingslocatie Tell-el Amarna , Oxford Handbooks Online, paleizen gebouwd om indruk te maken, Brown University

Stap drie was in volle gang in het vijfde jaar van zijn regering, waarin Achnaton een hele nieuwe stad langs de Nijl aan het Atenisme wijdde, tientallen tempels in zijn naam oprichtte en ze vulde met beelden van welvarende oogsten om gelovigen te inspireren. Dit luidde de Amarna-periode van kunst, waarvan de naam afkomstig is van Tell-el-Amarna, de nieuwe hoofdstad die door Achnaton werd gesticht. De hoofdstad heette Akhetaten, wat Horizon van de Aten betekent.

Stap vier veranderde de manier waarop de koninklijke familie werd afgebeeld in de kunst van de periode. Gravures van de koninklijke familie gaven hen langwerpige lichamen, androgyn en veel groter dan andere mensen die in de kunst uit die periode worden getoond. Deze stap bracht de familie van Achnaton dichter bij Aten in de hoofden van zijn volk, en onderscheidde hen van het proletariaat door zichzelf en zijn familieleden een buitenaards uiterlijk te geven.

Achnaton verheft de cultus tot aten door alle anderen uit te schakelen

Handen die Aten Cartouches aanbieden , ca. 1352-1336 v. Chr., gevonden in het heiligdom van de Grote Aten-tempel, Met Museum

Stap vijf werd volledig gerealiseerd door de vroege 1340s vGT, tegen die tijd had Achnaton alle andere priesterschappen in Egypte geëlimineerd en maakte hij zichzelf de enige verbinding tussen de Egyptenaren en het rijk van de goden. Alle aanbidding van het Atenisme, alle offers en daarmee alle winst werd plotseling omgeleid naar Achnaton en zijn familie, waardoor de status van alle andere priesters werd verwijderd en alle eerdere farao's werden gedegradeerd tot een veel lagere positie dan de huidige koning.

Vernietiging van Atenisme

Zuidmuur in de Begrafeniskamer van Toetanchamon, van Zie prachtige foto's van het graf van King Tut na een grote restauratie, geschiedenis.com

Na zijn dood werd Achnaton opgevolgd door kind-koning Toetanchamon , wiens naam in de huidige volkstaal meer bekend is geworden dan die van zijn voorganger. Toetanchamon, die in 1324 vGT op negenjarige leeftijd de troon besteeg, werd overweldigd door regenten en regeerde nauwelijks als een monarch. Tijdens de laatste jaren van Achnatons regering en gedurende die van Toetanchamon, groeide een sekte van Egyptenaren die trouw waren gebleven aan de culten van prominente goden voordat Aten hen werd opgedrongen.

Deze volgelingen hebben uiteindelijk Achnatons cultus ten val gebracht aan Aten en het polytheïsme van decennia daarvoor hersteld, waarbij de zonnegod en zijn koning werden gedenigreerd tot slechts een voetnoot in de Egyptische geschiedenis tot duizenden jaren later, toen hij interessant zou worden voor historische geleerden. De bovenstaande foto is gemaakt van de zuidmuur van koning tut 's tombe, die is bedekt met een muurschildering van Toetanchamon die staat met de goden Anubis en Hathor, wat de verwijdering van Aten aantoont als zowel de enige god van Egypte als de belangrijkste god.

Overeenkomsten tussen het atenisme en de Abrahamitische religies waar 19e-eeuwse geleerden naar trokken

Mozes en de boodschappers uit Kanaän , Giovanni Lanfranco, 1621–1624, olieverf op doek, J. Paul Getty Museum

God de Vader in het christendom en het atenisme

God de Vader op een troon, met de Maagd Maria en Jezus, Westfalen, Duitsland, eind 15e eeuw , via Bijbelstudies

Een van de meest interessante overeenkomsten tussen de religie van het Atenisme en de religie van het christendom is dat Achnaton zichzelf een zoon van Aten noemde en zichzelf de meest speciale relatie verschafte die een koning met de goden zou kunnen hebben. Dit paradigma van vader en zoon wordt weerspiegeld in het christendom, waar Jezus de zoon van God de Vader is. In feite, net zoals Achnaton zichzelf uitriep tot de enige koning van Egypte en de zoon van de enige god van Egypte, wordt Jezus in 1 Timoteüs 6:15 van het christelijke Nieuwe Testament beschreven als de gezegende en enige Soeverein, de Koning der koningen en Heer der heren.

Vernietiging van tempels

Vernietiging van de heidense afgoden uit zeven scènes uit de legende van St. Stephen, Martino di Bartolomeo, 14e eeuw, Städel Museum.

Achnaton hield zich ook bezig met de vernietiging van tempels die aan anderen waren gemaakt Egyptische goden , met de nadruk op de superioriteit van Aten. Evenzo heeft elk van de Abrahamitische religies het belang benadrukt van het plaatsen van hun God boven alle anderen en het elimineren van afgoden en altaren voor andere goden. Het moslimgeloof verkondigt dat God afgoderij niet vergeeft, maar hij vergeeft kleinere overtredingen voor wie Hij wil. Iedereen die afgoden naast God plaatst, heeft een afschuwelijke overtreding begaan (4:48). 72:18 voegt eraan toe dat de plaatsen van aanbidding God toebehoren; roep niemand anders aan dan God. Het Joodse geloof weerspiegelt dit gevoel in het boek Leviticus, waar staat geschreven: Keer je niet af naar valse goden (Lev. 19:4). In het Nieuwe Testament van de christelijke Bijbel, het boek 1stKorinthiërs herbevestigt dit idee met het bevel: Daarom, mijn geliefden, ontvlucht de afgoderij (1 Korintiërs 10:14).

De kloof in de geschiedenis en onverklaarbare overeenkomsten

Gereconstrueerde sarcofaag van Achnaton , ontdekt in stukken in het Koninklijk Graf in Tell el-Amarna, Cairo Museum, via Wikimedia

Ondanks de vele connecties die we nu kunnen maken tussen het Atenisme en deze drie religies, werd de invloed van Achnaton in Egypte duizenden jaren na zijn dood vergeten. De bijdragen van de farao werden opnieuw geïntegreerd in de religieuze cultuur en overpeinzingen toen 19eeeuw begonnen Europese archeologen en amateurspeurneuzen Egyptische relikwieën te ontslaan. Het is dus fascinerend om de overeenkomsten tussen het Atenisme, de eerste monotheïstische religie, en de drie Abrahamitische religies te doorzoeken, wetende dat de grondleggers van het jodendom, het christendom en de islam geen toegang hadden tot deze periode van de Egyptische geschiedenis.

Napoleon Bonaparte luidt hernieuwde Europese obsessie voor Egypte in

Foto van Fontein en Luxor Obelisk, genomen uit Luxor en geplaatst op Place de la Concorde, Parijs door koning Louis-Phillipe op 25 oktober 1836

Tijdens de Egyptische veldtocht van Napoleon Bonaparte aan het einde van de 18e eeuweeeuw en begin 19eeeuw werden verschillende graven en relikwieën overvallen door de Fransen, wat resulteerde in een wetenschappelijke analyse van hun inhoud en antropologische interesse in de culturen die ermee verband hielden. Deze ontdekkingen door de Fransen in Egypte leidden tot een obsessie met de Egyptische cultuur, kunst, architectuur, geschiedenis en politiek in heel Europa, ook wel Egyptomanie . Egyptomanie was de trend die verantwoordelijk was voor het terugkeren van het verhaal van Achnaton en een groot deel van de 18eDynastie van Egypte naar de culturele tijdgeest, wat leidde tot een aantal vergelijkingen tussen de overtuigingen van Victoriaanse Engelse christenen en het Atenisme, evenals nieuwe gedachten in heel Europa over hoe Egypte en de drie Abrahamitische religies zich tot elkaar konden verhouden.

De blijvende erfenis van Egyptomanie

De dood van Cleopatra , 'De slag des doods', Reginald Arthur, 1892, Christie's

Egyptomanie wekte een nieuwe interesse in de geschiedenis van Egypte buiten zijn klassieke grenzen (voornamelijk geworteld in de decennia voorafgaand aan de gewone tijdrekening), die lang vóór de campagnes van Napoleon in literatuur, theater en schilderkunst was verkend. Al was het tijdens de 19eeeuw dat Egyptomanie het meest vurig was, heeft de obsessie zich tot op de dag van vandaag voortgezet in de westerse geschiedenis, gekenmerkt door de vele tentoonstellingen, publicaties en films waarin het wordt geprezen. De tentoonstelling Egyptomania: Egypt in Western Art 1994-95 markeerde 1730-1930 als de periode van twee eeuwen waarin Egyptomanie het meest voorkwam in Europa en Noord-Amerika. De tentoonstelling reisde van Parijs naar Canada en eindigde in Wenen, ironisch genoeg waar Sigmund Freud , de prominente psychotherapeut die ook een liefde voor de Egyptische cultuur en geschiedenis deelde, richtte in 1886 zijn psychiatriepraktijk op.

Sigmund Freud verandert het gesprek

Het bureau van Sigmund Freud , met een deel van zijn enorme kunstcollectie, The Independent

Mozes en het monotheïsme door Sigmund Freud, geschreven in 1939 net voor de dood van de auteur en na vele jaren van het ontwikkelen van zijn eigen verzameling kunstvoorwerpen uit het oude Egypte, Griekenland, Rome en meer, markeerde een soort hoogtepunt van Europa's obsessie met Egypte, het meest interessant omdat het boek werd destijds zo slecht ontvangen. Het boek beschrijft een alternatief verhaal voor het verhaal van Mozes dat is vastgelegd in de Thora en de christelijke Bijbel, en beweert dat Mozes niet werd geboren uit een Hebreeuwse vrouw die hem in een mand in de rivier legde om later te worden gevonden en geadopteerd door een Egyptische vrouw, maar werd eerder als Egyptenaar geboren. Freud stelde de tijd van Exodus (het boek van de Thora en het christelijke Oude Testament waarin de Israëlieten door Mozes uit Egypte worden bevrijd) als iets na de heerschappij van Achnaton, bewerend dat Mozes een volgeling was van de religie van de farao die onrustig was door de terugkeer van de Egyptische religieuze cultuur naar polytheïsme.

Slechts tweeënvijftig jaar eerder waren Tel-El-Amarna en het bewijs van de cultus van Aten door de Europeanen ontdekt, waardoor veel analyse van deze periode nog steeds onvolledig was. Vanwege controversiële details die Freud maakte over de daaropvolgende moord op Mozes door de Israëlieten, werd het boek aanvankelijk afgewezen, hoewel zijn begrip van Achnaton later zou worden aangenomen als de heersende veronderstelling onder historici. Sommige hedendaagse onderzoekers en geleerden zijn zelfs nog verder gegaan, waarbij de Egyptische auteur Ahmed Osman zelfs zo ver ging om Mozes en Achnaton te claimen als dezelfde figuur in zijn boek Mozes en Achnaton: de geheime geschiedenis van Egypte ten tijde van de uittocht , die in 2002 werd gepubliceerd.

Hoe dan ook, het is waarschijnlijk dat er nog geruime tijd naar Achnaton en de geboorte van het monotheïsme zal worden verwezen door Abrahamitische religieuze geleerden en historici.