Boudica's opstand: toen Brittannia's krijgerkoningin Rome veroverde

Boudica, koningin van de Iceni, verbrandt de stad Londen door Thomas Stothard, 1790, via het British Museum, Londen; met Sculptuur van Boudica en haar dochters door John Thomas, 1855; met Boudica Haranguing haar troepen door Robert Smirke , 1810, via het British Museum, Londen

Rome begon langzaam, stukje bij beetje verovering van Britannia in 43 na Christus , waarbij de verschillende stammen één voor één werden onderworpen. Sommige stammen probeerden hun onafhankelijkheid te behouden door zich bij Rome aan te sluiten. Prasutagus was een van de elf koningen die zich overgaven aan de Romeinse keizer Claudius na de eerste Romeinse verovering in 43 na Christus. Als zodanig werd hij officieel geïnstalleerd als koning van de Icena en bondgenoot van Rome. Zijn lange regeerperiode werd herinnerd als bijzonder welvarend. Toen Prasutagus stierf, benoemde hij de Romeinse keizer Nero als zijn mede-erfgenaam, samen met zijn twee dochters. Terwijl Prasutagus had gehoopt dat dit de veiligheid van zijn koninkrijk en zijn familie zou garanderen, vormde het in plaats daarvan het toneel voor de massale opstand van Boudica.

Boudica en de verwoestingen van de Romeinen

Beeldje van Nero , 1e eeuw na Christus, Romeins-Brits, via The British Museum, Londen

Boudica's echtgenoot, Prasutagus, noemde de Romeinse keizer Nero als mede-erfgenaam met zijn twee dochters in zijn testament. Men hoopte dat deze daad van eerbied zijn land en zijn familie zou beschermen. De wil werd echter genegeerd en lokale Romeinse functionarissen verhuisden om de gronden en eigendommen van Prasutagus in beslag te nemen. Eerdere leningen die aan de leidende mannen van Britannia waren verstrekt, werden in één keer door Decianus Catus ingeroepen, procureur van de provincie die volledige terugbetaling eisten. Romeinse centurio's braken het huis van Prasutagus binnen, zogenaamd op zoek naar het geld. Daarbij geselen ze de vrouw van Prasutagus, Boudica, en verkrachtten ze zijn twee dochters.

De bronnen zijn het erover eens dat Boudica zelf een vrouw van koninklijke afkomst was. Er werd gezegd dat ze lang was, met lang geelbruin haar dat tot onder haar middel hing. Haar stem was sterk en hard, wat haar doordringende blik complimenteerde. Zoals het een vrouw van haar statuur in Britannia betaamde, droeg ze een grote gouden ketting, mogelijk een torc , en een kleurrijke tuniek vastgemaakt met een broche. Het was de harde behandeling die zij en haar dochters kregen van de Romeinen die de directe oorzaak waren van de opstand van deze machtige vrouw.

Oproep tot wapens

Boudica spreekt de Iceni . toe door Henry Courtney Selous , 1847, via het British Museum, Londen

Volgens de Romeinse aanval op Boudica en haar dochters, begonnen de Iceni samen te spannen met hun naburige stammen, zoals de trinovantes en anderen. Boudica werd al snel gekozen om de opstand te leiden; haar oratoriumvaardigheden zouden behoorlijk indrukwekkend zijn. Omdat Boudica niets aan het toeval wilde overlaten, voerde hij ook waarzeggerij uit om het moreel van het leger te verhogen en hopelijk de overwinning te garanderen. Volgens een verhaal liet ze een haas los vanuit de plooien van haar jurk en interpreteerde de richting waarin het liep als het pad dat voor het leger was uitgestippeld door Andraste, een Britse godin van de overwinning.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De timing van de opstand was goed gepland. Gaius Suetonius Paulinus , leidde de Romeinse gouverneur van Groot-Brittannië aan de andere kant van het eiland een militaire campagne. Britse rebellen hadden hun toevlucht gezocht op het eiland Mona (het huidige Anglesey in Noord-Wales), bolwerk van de druïden . Ten tijde van Boudica's opstand waren Suetonius en de meeste Romeinse troepen in Groot-Brittannië bezig met deze campagne. Het zou daarom veel tijd kosten om hun campagne af te ronden en terug over het eiland te marcheren. In de tussentijd zou Boudica's opstand in staat zijn om alle geïsoleerde Romeinse troepen die achterbleven, stukje bij beetje te verspreiden en te vernietigen.

Woede en rebellie tegen Rome

Glazen Beker , 1e eeuw na Christus, Romeins-Brits uit Colchester; met Glazen fles , 43-70 AD, Romeins-Brits uit Colchester, via The British Museum, Londen

Het eerste doelwit van Boudica's leger was de stad Camulodunum (modern Colchester). Deze stad was vroeger de hoofdstad van de Trinovates. De Romeinen hadden echter het grootste deel van het land ingenomen en de stad veranderd in kolonie , een nederzetting opgericht om Romeinse veteranen te belonen voor hun dienst. Niet alleen hadden de Romeinse veteranen en andere kolonisten de lokale Britten mishandeld, maar ze dwongen hen ook te betalen voor de bouw van een tempel voor de overleden keizer Claudius tijdens wiens regering de Romeinen Groot-Brittannië waren binnengevallen. Als zodanig was Camulodunum het middelpunt van de Britse wrok geworden.

De rebellie en het naderende leger van Boudica waren niet onopgemerkt gebleven bij de inwoners van Camulodunum. Ze deden een beroep op de procurator Decianus Catus voor versterking, maar hij stuurde slechts 200 extra cavaleristen. Boudica's grote leger drong de stad binnen en vernietigde alles op zijn pad. Een bronzen beeld van keizer Nero, dat waarschijnlijk voor de tempel voor Claudius werd omvergeworpen en onthoofd. Het hoofd werd weggenomen als een trofee. De laatste verdedigers zochten hun toevlucht in de tempel van Claudius, waar ze het nog twee dagen konden volhouden voordat de Britten inbraken. Moderne archeologische opgravingen hebben de wijdverbreide verwoesting van de stad bevestigd.

Een legioen en londinium

IJzeren speerkop , 1e eeuw na Christus, Romeins-Brits; met De Ribchester-helm , 1e-2e eeuw na Christus, Romeins-Brits; en IJzeren militaire bijlkop , 1e eeuw na Christus, Romeins-Brits, via The British Museum, Londen

Tijdens de aanval op Camulodunum werd geprobeerd de stad te ontzetten door Quintus Petillius Cerialis . Schoonbroer van de toekomst keizer Vespasianus , zou Cerialis later een hoofdrol spelen in de Jaar van de vier keizers en de Bataafse Opstand. Ten tijde van Boudica's opstand was hij de commandant van de Legioen IX Hispania . Boudica's al zegevierende leger onderschepte de troepen van Cerialis voordat ze de ruïnes van Camulodunum konden bereiken. In de daaropvolgende strijd werden alle Romeinse infanteristen gedood en Cerialis slaagde er nauwelijks in om terug te ontsnappen naar het Romeinse kamp met wat er nog over was van zijn cavalerie. Na deze nederlaag vluchtte Decianus Catus, de man wiens acties deze reeks gebeurtenissen in gang hadden gezet, naar Gallië.

Ondertussen waren Suetonius en zijn troepen snel teruggekeerd van hun zegevierende campagne tegen Mona. Boudica's volgende doelwit leek te zijn de stad Londinium . Londinium, gesticht kort na de Romeinse verovering van 43 na Christus, was in snel tempo een bloeiend commercieel centrum aan het worden. Suetonius kwam echter al snel tot de conclusie dat hij niet over voldoende aantallen beschikte om de stad te verdedigen en besloot deze te verlaten. Toen het leger van Boudica arriveerde, werden al degenen die niet geëvacueerd waren afgeslacht en werd de stad tot de grond toe afgebrand. Moderne archeologische opgravingen hebben aangetoond dat de vernietiging zich uitstrekte tot de buitenwijken van de stad aan de zuidelijke oever van de rivier de Theems.

Suetonius verzamelt de Romeinen

Inscriptie van Legio XIV Gemina , 9-43 n.Chr., Romeins, in Landesmuseum, Mainz, via Livius; met Keramische dakpan van Legion XX Valeria Victrix , 2e-3e eeuw na Christus, Romeins-Brits, via The British Museum, Londen

Na de vernietiging van Londinium viel Boudica's leger vervolgens de gemeente Verulam (modern St. Albans) . Hier is het archeologische bewijs beperkt, dus de volledige omvang van de vernietiging is onduidelijk. Volgens de bronnen was het totale aantal mensen dat door Boudica's troepen in de drie steden werd gedood 70.000-80.000. De aantallen waren zo hoog omdat de Britten geen interesse hadden in het nemen van slaven of gevangenen en alles doodden wat ze tegenkwamen.

Terwijl Boudica Londinium en Verulamium vernietigde, was Suetonius bezig zoveel soldaten te verzamelen als hij kon vinden. De Legio IX Hispania was eerder door Boudica's troepen op de vlucht gejaagd en was niet in staat om te vechten, terwijl de prefect van de Legio II Augusta niet in staat of niet bereid was om samen te komen met het leger van Suetonius. Niettemin was Suetonius in staat een leger bijeen te brengen, waaronder de Het 14e legioen en het 20e Legioen Valeria Victrix , samen met een aantal hulptroepen. Dit betekende dat Suetonius nu een leger van ongeveer 10.000 had om het op te nemen tegen Boudica's leger. Hoewel sterk overdreven door de bronnen, aangezien ze nu ongeveer 230.000-300.000 tellen, had Boudica duidelijk het veel grotere leger.

Boudica's opstand: strijd om Groot-Brittannië

Bronzen cavaleriehelm , 1e eeuw na Christus, Romeins-Brits; met Het Fulham-zwaard , begin 1e eeuw na Christus, Romeins-Brits, via The British Museum, Londen

De exacte locatie van de strijd tussen Boudica's Britten en Suetonius' Romeinen is onbekend. De bronnen beschrijven het slagveld als binnen een defile, en vermelden bossen achter de Romeinse positie. Traditioneel ligt het slagveld langs de Romeinse weg die bekend staat als Watling Street, mogelijk in de buurt van het moderne High Cross in Leicestershire op de kruising van Watling Street en Fosse Way.

Hoe dan ook, toen de twee legers elkaar ontmoetten, breidden de Britse linies zich veel verder uit dan die van de Romeinen, die aanzienlijk in de minderheid waren. Boudica sprak haar leger toe vanuit haar strijdwagen en hield een korte toespraak voordat hij een aanval bestelde. Om de Romeinen aan te kunnen vallen, moest Boudica's leger echter door de kloof gaan die hen tot een logge massa dwong. Terwijl de compacte massa Britten oprukte, lieten de Romeinen raketten op hen neerkomen.

Toen de Romeinen eindelijk al hun raketten verbruikten, stormden ze naar voren in een wigvormige formatie. De ongeordende Britten probeerden zich terug te trekken, maar werden geblokkeerd door een cordon van hun eigen wagens die achter hun leger waren gekomen. Woedend door de vernietiging van zoveel steden en de dood van zoveel Romeinse burgers, gaven de soldaten van Suetonius geen kwartier aan Britse mannen, vrouwen, kinderen of dieren.

Nasleep en naschokken

Boudica 'Boadicea' door William Bond naar Henry Singleton , ca. 1784-1828, via het British Museum, Londen

Boudica overleefde niet lang na de nederlaag , hoewel de bronnen verdeeld zijn over haar lot. Volgens de ene versie pleegde ze zelfmoord door vergif in te nemen, terwijl ze in een andere versie stierf aan een ziekte en een uitbundige begrafenis kreeg. Suetonius voerde een brute strafcampagne tegen de stammen die aan de zijde van Boudica hadden gevochten. Uit angst dat de acties van Suetonius een nieuwe opstand zouden uitlokken, keizer Nero verving hem door een meer verzoenende gouverneur. Catus Decianus, wiens acties de opstand uitlokten en die naar Gallië vluchtte, werd uit zijn positie ontheven en vervangen. Verrassend genoeg is er geen verslag van wat er van Boudica's twee dochters is geworden.

Hoewel de opstand van Boudica niet lang duurde, was ze ernstig genoeg om de Romeinse keizer Nero ertoe te brengen Groot-Brittannië in de steek te laten. Dit kan het doel zijn geweest van de Britten die naar verluidt inspiratie hadden gehaald uit een soortgelijke opstand in Romeins Duitsland onder leiding van Arminius . De overwinning van Suetonius was echter voldoende om te bevestigen Romeinse controle over de provincie . De Romeinen hadden vele jaren van harde campagnes voor de boeg en ze hebben het eiland Groot-Brittannië nooit volledig veroverd.

Boudica's erfenis vandaag

Boudica en haar dochters door Thomas Thornycroft, 1883, via Getty Images

Uiteindelijk was de opstand van Boudica een mislukking. Toch werd haar verhaal opgetekend door de Romeinse historicus Tacitus, een van de grootste historici van Rome. Dus hoewel de herinnering aan Boudica na verloop van tijd vervaagde, werd ze nooit helemaal vergeten. In Groot-Brittannië bleef Boudica voorkomen in middeleeuwse kronieken, zoals in het 6e-eeuwse werk van Gildas . Boudica werd halverwege de 16e eeuw opnieuw geïntroduceerd door Polydore Vergil en Raphael Holinshed. Kort daarna werd Boudica geassocieerd met Elizabeth I, die in 1588 Groot-Brittannië probeerde te verdedigen tegen de Spaanse Armada.

Tegen de vroegmoderne tijd was er hernieuwde belangstelling voor haar leven en prestaties. In het Victoriaanse tijdperk explodeerde de belangstelling voor Boudica. Ze was te zien in gedichten, schilderijen, beeldhouwwerken en er werden zelfs verschillende schepen naar haar vernoemd. Suffragettes adopteerden Boudica ook als een van hun symbolen in het begin van de 20e eeuw. Tegenwoordig zijn er permanente Boudica-displays in enkele van de belangrijkste musea in Engeland, zoals de Museum van Londen , Colchester Castle Museum, en Verulam-museum . Er is zelfs een voetpad van 58 km genaamd Boudica's Way dat door het platteland van Norfolk loopt.