Profiel van Camarasaurus

Dmitry Bogdanov/Wikimedia Commons/ CC DOOR 3.0

Echte zwaargewichten zoals Brachiosaurus en Apatosaurus krijg alle pers, maar pond voor pond, de meest voorkomende sauropoda de laatste tijd Jura- Noord-Amerika was Camarasaurus. Deze middelgrote planteneter, die 'slechts' ongeveer 20 ton woog (vergeleken met bijna 100 ton voor de grootste sauropoden en titanosaurussen), zou in grote kuddes door de westelijke vlakten hebben gezworven, en zijn jonge, verouderde en zieke dieren waren waarschijnlijk een uitstekende voedselbron voor de hongerigen? theropoden van zijn tijd (de meest waarschijnlijke antagonist is: Allosaurus ).

Naam: Camarasaurus (Grieks voor 'chambered hagedis'); uitgesproken cam-AH-rah-SORE-us

Habitat: vlaktes van Noord-Amerika

Historische periode: laat Jura (150-145 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: ongeveer 60 voet lang en 20 ton

Dieet: Planten

Onderscheidende kenmerken: Grote, boxy schedel; holle wervels; enkele klauw op voorpoten

Paleontologen geloven dat Camarasaurus leefde van een meer uitdagende kost dan zijn grotere sauropod-neven, omdat zijn tanden waren aangepast aan het snijden en versnipperen van bijzonder taaie vegetatie. Net als andere plantenetende dinosaurussen, heeft Camarasaurus mogelijk ook kleine steentjes ingeslikt - 'gastrolieten' genoemd - om voedsel in zijn enorme darm te helpen vermalen, hoewel direct bewijs hiervoor ontbreekt. (Trouwens, de naam van deze dinosaurus, Grieks voor 'chambered hagedis', verwijst niet naar de maag van Camarasaurus maar naar zijn hoofd, dat talrijke grote openingen bevatte die waarschijnlijk een soort van koelfunctie hadden.)

Betekent de ongebruikelijke prevalentie van Camarasaurus-exemplaren (vooral in het stuk van de Morrison-formatie dat Colorado, Wyoming en Utah overspant) dat deze sauropod zijn meer bekende verwanten enorm overtrof? Niet per se: om te beginnen zegt het feit dat een bepaalde dinosaurus toevallig in het fossielenarchief blijft bestaan ​​meer over de grillen van het conserveringsproces dan over de omvang van zijn populatie. Aan de andere kant is het alleen maar logisch dat de westelijke VS een grotere populatie middelgrote sauropoden zouden kunnen ondersteunen, vergeleken met kleinere kuddes van kolossen van 50 en 75 ton, dus de Camarasaurus is mogelijk in de minderheid geweest dan de soort Apatosaurus en diplodocus .

De eerste fossiele exemplaren van Camarasaurus werden in 1877 in Colorado ontdekt en snel gekocht door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Edward Drinker Cope (die waarschijnlijk bang was dat zijn aartsrivaal) Othniel C. Marsh hem voor de prijs zou verslaan). Het was Cope die de eer had om Camarasaurus te noemen, maar dat weerhield Marsh er niet van om de geslachtsnaam Morosaurus te geven aan enkele zeer vergelijkbare exemplaren die hij later ontdekte (en die synoniem bleken te zijn met de reeds genoemde Camarasaurus, wat de reden is waarom je zult Morosaurus op geen enkele moderne vinden lijsten van dinosaurussen ).

Interessant is dat de overvloed aan Camarasaurus-fossielen paleontologen in staat heeft gesteld deze dinosauriërs te onderzoeken pathologie --de verschillende ziekten, kwalen, wonden en kneuzingen die alle dinosauriërs op een of ander moment leden tijdens het Mesozoïcum. Een bekkenbeen vertoont bijvoorbeeld het bewijs van een Allosaurus-bijtvlek (het is niet bekend of deze persoon deze aanval heeft overleefd) en een ander fossiel vertoont mogelijke tekenen van artritis (die al dan niet, zoals bij mensen, een indicatie dat deze dinosaurus de hoge leeftijd heeft bereikt).