Prehistorisch leven tijdens de Perm-periode

300-250 miljoen jaar geleden

Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images

De Perm-periode was, letterlijk, een tijd van begin en einde. Het was tijdens het Perm dat de vreemde therapsiden, of 'zoogdierachtige reptielen', voor het eerst verschenen - en een populatie van therapsiden ging verder om de zeer eerste zoogdieren van het daaropvolgende Trias. Het einde van het Perm was echter getuige van de meest ernstige massa uitsterving in de geschiedenis van de planeet, nog erger dan degene die de dinosauriërs tientallen miljoenen jaren later verdoemde. Het Perm was de laatste periode van het Paleozoïcum (542-250 miljoen jaar geleden), voorafgegaan door de Cambrium , Ordovicium , Siluur , Devoon enCarboonperiodes.

Klimaat en geografie

Net als tijdens de voorgaande Carboonperiode was het klimaat van de Perm-periode nauw verbonden met zijn geografie. Het grootste deel van de landmassa van de aarde bleef opgesloten in het supercontinent van Pangea , met afgelegen uitlopers bestaande uit het huidige Siberië, Australië en China. Tijdens de vroege Perm-periode waren grote delen van Zuid-Pangea bedekt met gletsjers, maar de omstandigheden warmden aanzienlijk op aan het begin van de Trias periode, met het opnieuw verschijnen van uitgestrekte regenwouden op of nabij de evenaar. Ecosystemen over de hele wereld werden ook aanzienlijk droger, wat de evolutie in gang zette van nieuwe soorten reptielen die beter waren aangepast aan het droge klimaat.

Terrestrisch leven tijdens de Perm-periode

Reptielen:De belangrijkste gebeurtenis van de Perm-periode was de opkomst van 'synapsid'-reptielen (een anatomische term die het uiterlijk van een enkel gat in de schedel achter elk oog aanduidt). Tijdens het vroege Perm leken deze synapsiden op krokodillen en zelfs dinosaurussen, getuige beroemde voorbeelden zoals Varanops en Dimetrodon . Tegen het einde van het Perm was een populatie synapsiden vertakt in therapsiden, of 'zoogdierachtige reptielen'; tegelijkertijd verschenen de allereerste archosauriërs, 'diapsie' reptielen die worden gekenmerkt door de twee gaten in hun schedels achter elk oog. Een kwart miljard jaar geleden had niemand kunnen voorspellen dat deze archosauriërs voorbestemd waren om te evolueren naar de allereerste dinosaurussen van het Mesozoïcum, evenals pterosauriërs en krokodillen! Amfibieën: De steeds drogere omstandigheden van de Perm-periode waren niet vriendelijk voor prehistorische amfibieën , die werden overtroffen door meer aanpasbare reptielen (die zich verder op het droge konden wagen om hun eieren met een harde schaal te leggen, terwijl amfibieën werden gedwongen om in de buurt van watermassa's te leven). Twee van de meest opvallende amfibieën van het vroege Perm waren de twee meter lange Eryops en de bizarre Diplocaulus, die eruitzag als een boemerang met tentakels. insecten:Tijdens de Perm-periode waren de omstandigheden nog niet rijp voor de explosie van insectenvormen die werd waargenomen tijdens het daaropvolgende Mesozoïcum. De meest voorkomende insecten waren gigantische kakkerlakken, waarvan de taaie exoskeletten deze geleedpotigen een selectief voordeel gaven ten opzichte van andere terrestrische ongewervelde dieren, evenals verschillende soorten libellen, die niet zo indrukwekkend waren als hun grote voorouders uit de eerdere Carboonperiode , zoals de voetlange Megalneura.

Zeeleven tijdens de Perm-periode

De Perm-periode heeft verrassend weinig fossielen van mariene gewervelde dieren opgeleverd; de best geattesteerde geslachten zijn prehistorische haaien zoals Helicoprion en Xenacanthus en prehistorische vissen zoals Acanthodes. (Dit betekent niet dat de oceanen van de wereld niet goed gevuld waren met haaien en vissen, maar eerder dat de geologische omstandigheden zich niet leenden voor het fossilisatieproces.) Mariene reptielen waren uiterst schaars, vooral in vergelijking met hun explosie in de daaropvolgende Trias; een van de weinige geïdentificeerde voorbeelden is de mysterieuze Claudiosaurus.

Plantenleven tijdens de Perm-periode

Als je geen paleobotanist bent, ben je misschien wel of niet geïnteresseerd in de vervanging van een vreemde variëteit van prehistorische planten (de lycopoden) door een andere vreemde variëteit van prehistorische planten (de glossopteriden). Het volstaat te zeggen dat het Perm getuige was van de evolutie van nieuwe variëteiten van zaadplanten, evenals de verspreiding van varens, coniferen en cycaden (die een essentiële voedselbron waren voor de reptielen van het Mesozoïcum).

Het Perm-Trias uitsterven

Iedereen kent de K/T-uitstervingsgebeurtenis die 65 miljoen jaar geleden de dinosauriërs heeft uitgeroeid, maar de meest ernstige massale uitsterving in de geschiedenis van de aarde was die aan het einde van de Perm-periode, die 70 procent van de aardse geslachten en maar liefst 95 procent van de mariene geslachten vernietigde. Niemand weet precies wat de oorzaak van de Perm-Trias uitsterven , hoewel een reeks massieve vulkaanuitbarstingen resulterend in een uitputting van atmosferische zuurstof de meest waarschijnlijke boosdoener is. Het was deze 'grote dood' aan het einde van het Perm die de ecosystemen van de aarde openstelde voor nieuwe soorten reptielen op het land en in de zee, en op hun beurt leidde tot de evolutie van dinosaurussen .