Helicoprion de prehistorische haai
Dorling Kindersley / Getty Images
Het enige overgebleven bewijs van de prehistorische haai Helicoprion is een strakke, opgerolde spiraal van driehoekige tanden, een beetje zoals een fruitroll-up, maar aanzienlijk dodelijker. Voor zover paleontologen kunnen nagaan, was deze bizarre structuur bevestigd aan het onderste deel van de kaak van Helicoprion, maar hoe het precies werd gebruikt en op welke prooi, blijft een mysterie. Sommige experts denken dat de spoel werd gebruikt om de schelpen van ingeslikt weg te malen weekdieren , terwijl anderen (misschien beïnvloed door de film) Buitenaards wezen ) denk dat Helicoprion de spoel explosief als een zweep ontvouwde en alle ongelukkige wezens op zijn pad spietste. Hoe het ook zij, het bestaan van deze spoel is het bewijs dat de natuurlijke wereld vreemder kan zijn dan (of minstens zo vreemd als) fictie!
Een recente fossielenanalyse, uitgevoerd met behulp van een CT-scanner met hoge resolutie, lijkt het Helicoprion-enigma te hebben opgelost. Blijkbaar waren de wervelende tanden van dit wezen eigenlijk gehuisvest in het bot van zijn onderkaak; de nieuwe tanden 'ontplooiden' zich geleidelijk in de mond van Helicoprion en duwden de oudere verder weg (wat aangeeft dat Helicoprion zijn tanden ongewoon snel verving, of dat hij leefde van zachte prooien zoals inktvissen). Bovendien, toen Helicoprion zijn mond sloot, duwde zijn kenmerkende tandkrans het voedsel verder naar achter in zijn keel. In hetzelfde artikel beweren de auteurs dat Helicoprion in feite geen haai was, maar een prehistorisch familielid van de kraakbeenachtige vis die bekend staat als 'ratfish'.
Tijdsperiode van de Helicoprion
Een deel van wat Helicoprion zo'n exotisch wezen maakt, is wanneer het leefde: helemaal vanaf het begin Perm periode, ongeveer 290 miljoen jaar geleden, tot de vroege Trias , 40 miljoen jaar later, in een tijd waarin haaien nog maar een voorzichtige teen (of finhold) op de onderzeese voedselketen begonnen te krijgen, zoals ze deden met vergelijkbare fellemariene reptielen. Verbazingwekkend genoeg geven de vroege Trias-fossiele exemplaren van Helicoprion aan dat deze oude haai op de een of andere manier erin geslaagd is de Perm-Trias Extinction Event , die maar liefst 95 procent van de zeedieren doodde (hoewel, om eerlijk te zijn, Helicoprion er slechts een miljoen jaar of zo in slaagde om door te worstelen voordat hij zelf aan uitsterven bezweek).