De Silurische periode (443-416 miljoen jaar geleden)

Prehistorisch leven tijdens de Silurische periode

Andreolepis, een kaakvis uit de Silurische periode (Wikimedia Commons).

Wikimedia Commons

De Silurische periode duurde slechts ongeveer 30 miljoen jaar, maar deze periode van de geologische geschiedenis was getuige van ten minste drie belangrijke innovaties in het prehistorische leven: het verschijnen van de eerste landplanten, de daaropvolgende kolonisatie van het droge land door de eerste terrestrische ongewervelde dieren, en de evolutie van kaakvissen, een enorme evolutionaire aanpassing ten opzichte van eerdere mariene gewervelde dieren. Het Siluur was de derde periode van de Paleozoïcum (542-250 miljoen jaar geleden), voorafgegaan aan de Cambrium en Ordovicium periodes en opgevolgd door de Devoon ,Carboonen Perm periodes.

Klimaat en geografie

Deskundigen zijn het oneens over het klimaat van de Silurische periode; de wereldwijde zee- en luchttemperaturen kunnen hoger zijn geweest dan 110 of 120 graden Fahrenheit, of ze kunnen gematigder zijn geweest ('slechts' 80 of 90 graden). Tijdens de eerste helft van het Siluur waren veel van de continenten van de aarde bedekt met gletsjers (een overblijfsel van het einde van de voorgaande Ordovicium-periode), waarbij de klimatologische omstandigheden matigden door het begin van het daaropvolgende Devoon. Het gigantische supercontinent Gondwana (dat voorbestemd was om honderden miljoenen jaren later uiteen te vallen in Antarctica, Australië, Afrika en Zuid-Amerika) dreef geleidelijk naar het verre zuidelijk halfrond, terwijl het kleinere continent Laurentia (het toekomstige Noord-Amerika) schrijlings op de evenaar.

Zeeleven tijdens de Silurische periode

ongewervelde dieren . De Silurische periode volgde op de eerste grote wereldwijde uitsterving op aarde, aan het einde van het Ordovicium, waarin 75 procent van de in zee levende geslachten uitstierven. Binnen een paar miljoen jaar waren de meeste levensvormen echter vrijwel hersteld, vooral geleedpotigen, koppotigen en de kleine organismen die bekend staan ​​​​als graptolieten. Een belangrijke ontwikkeling was de verspreiding van rifecosystemen, die floreerden aan de grenzen van de evoluerende continenten van de aarde en een grote diversiteit aan koralen, crinoiden en andere kleine, in de gemeenschap levende dieren herbergden. Reuzenschorpioenen - zoals de drie meter lange Eurypterus - waren ook prominent aanwezig tijdens het Siluur en waren verreweg de grootste geleedpotigen van hun tijd.

Gewervelde dieren . Het grote nieuws voor gewervelde dieren tijdens de Silurische periode was de evolutie van kaakvissen zoals Birkenia en Andreolepis, die een grote verbetering vertegenwoordigden ten opzichte van hun voorgangers uit de Ordovicium-periode (zoals Astraspis en Arandaspis ). Door de evolutie van de kaken en de bijbehorende tanden, konden de prehistorische vissen uit de Silurische periode een grotere verscheidenheid aan prooien achtervolgen en zichzelf verdedigen tegen roofdieren, en was een belangrijke motor van de daaropvolgende evolutie van gewervelde dieren als prooi van deze vissen verschillende verdedigingen ontwikkeld (zoals grotere snelheid). Het Siluur markeerde ook het verschijnen van de eerste geïdentificeerde vis met lobvin, Psarepolis, die de voorouder was van de baanbrekende tetrapoden van het daaropvolgende Devoon.

Plantenleven tijdens de Siluurperiode

Het Siluur is de eerste periode waarvoor we overtuigend bewijs hebben van terrestrische planten - kleine, gefossiliseerde sporen van obscure geslachten zoals Cooksonia en Baragwanathia. Deze vroege planten waren niet meer dan enkele centimeters hoog en bezaten dus slechts rudimentaire interne watertransportmechanismen, een techniek die tientallen miljoenen jaren van daaropvolgende evolutionaire geschiedenis nodig had om zich te ontwikkelen. Sommige botanici speculeren dat deze Silurische planten eigenlijk zijn geëvolueerd uit zoetwateralgen (die zich zouden hebben verzameld op het oppervlak van kleine plassen en meren) in plaats van voorgangers die in de oceaan leven.

Terrestrisch leven tijdens de Silurische periode

Over het algemeen vind je overal waar je terrestrische planten vindt, ook een aantal soorten dieren. Paleontologen hebben direct fossiel bewijs gevonden van de eerste op het land levende duizendpoten en schorpioenen van de Silurische periode, en andere, vergelijkbaar primitieve aardse geleedpotigen waren vrijwel zeker ook aanwezig. Grote landdieren waren echter een ontwikkeling voor de toekomst, evenals gewervelde dieren leerden geleidelijk hoe droog land te koloniseren.

Volgende: de Devoon periode