De Ordovicium periode (488-443 miljoen jaar geleden)
Prehistorisch leven tijdens de Ordovicium-periode
Aunt_Spray / Getty Images
Een van de minder bekende geologische overspanningen in de geschiedenis van de aarde, de Ordovicium-periode (448 tot 443 miljoen jaar geleden) was niet getuige van dezelfde extreme uitbarsting van evolutionaire activiteit die de voorgaande Cambrische periode kenmerkte; dit was eerder de tijd waarin de vroegste geleedpotigen en gewervelde dieren hun aanwezigheid in de oceanen van de wereld uitbreidden. Het Ordovicium is de tweede periode van de Paleozoïcum (542-250 miljoen jaar geleden), voorafgegaan door de Cambrium en opgevolgd door de Siluur , Devoon ,Carboonen Perm periodes.
Klimaat en geografie
Gedurende het grootste deel van het Ordovicium waren de mondiale omstandigheden even verstikkend als tijdens het voorgaande Cambrium; de luchttemperaturen waren wereldwijd gemiddeld ongeveer 120 graden Fahrenheit en de zeetemperatuur kan op de evenaar wel 110 graden hebben bereikt. Tegen het einde van het Ordovicium was het klimaat echter veel koeler, omdat zich op de zuidpool een ijskap vormde en gletsjers aangrenzende landmassa's bedekten. Platentektoniek bracht de continenten van de aarde naar een aantal vreemde plaatsen; veel van wat later Australië en Antarctica zouden worden, stak bijvoorbeeld uit tot in het noordelijk halfrond! Biologisch gezien waren deze vroege continenten alleen belangrijk voor zover hun kustlijnen beschutte habitats vormden voor mariene organismen in ondiep water; geen enkel leven had nog land veroverd.
Ongewerveld zeeleven
Weinig niet-experts hebben ervan gehoord, maar het Great Ordovician Biodiversity Event (ook bekend als de Ordovician Radiation) was de tweede alleen voor de Cambrische explosie in zijn belang voor de vroege geschiedenis van het leven op aarde. In de loop van ongeveer 25 miljoen jaar is het aantal mariene geslachten over de hele wereld verviervoudigd, inclusief nieuwe soorten sponzen, trilobieten, geleedpotigen, brachiopoden en stekelhuidigen (vroege zeesterren). Een theorie is dat de vorming en migratie van nieuwe continenten de biodiversiteit langs hun ondiepe kustlijnen aanmoedigde, hoewel klimatologische omstandigheden waarschijnlijk ook een rol speelden.
Gewerveld zeeleven
Vrijwel alles wat u moet weten over het leven van gewervelde dieren tijdens de Ordovicium-periode staat in de ' streeft naar ,' vooral Arandaspis en Astraspis. Dit waren twee van de eerste kaakloze, licht gepantserde prehistorische vis , die ergens tussen de 15 en 30 cm lang is en vaag doet denken aan gigantische kikkervisjes. De benige platen van Arandaspis en zijn soortgenoten zouden in latere perioden evolueren tot de uitrusting van moderne vissen, waardoor het basisplan van het gewervelde lichaam verder werd versterkt. Sommige paleontologen geloven ook dat de talrijke kleine, wormachtige 'conodonts' die in de sedimenten van Ordovicium worden gevonden, als echte gewervelde dieren gelden. Als dat zo is, zijn dit misschien de eerste gewervelde dieren op aarde die tanden ontwikkelden.
Plantenleven
Net als bij het voorgaande Cambrium is het bewijs voor het aardse plantenleven tijdens de Ordovicium-periode waanzinnig ongrijpbaar. Als er al landplanten bestonden, dan bestonden die uit microscopisch kleine groene algen die op of net onder het oppervlak van vijvers en beken dreven, samen met even microscopisch kleine vroege schimmels. Het was echter pas in de Silurische periode dat de eerste terrestrische planten verschenen waarvoor we solide fossiel bewijs hebben.
Evolutionair knelpunt
Aan de andere kant van de evolutionaire medaille markeerde het einde van de Ordovicium-periode de eerste grote massa uitsterving in de geschiedenis van het leven op aarde waarvoor we voldoende fossiel bewijs hebben (er waren zeker periodieke uitstervingen van bacteriën en eencellig leven tijdens het voorgaande Proterozoïcum). De dalende mondiale temperaturen, vergezeld van drastisch verlaagde zeespiegels, hebben een groot aantal geslachten weggevaagd, hoewel het zeeleven als geheel zich vrij snel herstelde aan het begin van de daaropvolgende Silurische periode.