Oude Germaanse cultuur: van fjorden tot bossen

De Germaanse volkeren hebben een geschiedenis die vele duizenden jaren teruggaat. Lang voordat het Romeinse rijk zich uitbreidde, hadden de mensen van Noord-Europa voorbij de Rijn unieke culturen en tradities ontwikkeld die hen onderscheidden van andere Europeanen. Hoewel een gevoel van overkoepelende culturele identiteit tussen de vele clans en stammen weinig in de weg stond, van het ijskoude noorden waar de fjorden van Noorwegen bescherming boden tegen de stormachtige Noordzee tot de diepe, donkere wouden van Midden-Europa, waren de Germaanse stammen gedeelde overeenkomsten. Ze aanbaden dezelfde goden, voerden vergelijkbare rituelen uit en spraken vergelijkbare talen. Het oude Duitse volk was een mysterieuze en machtige kracht die toneelstukken en legendes inspireerde, van de verhalen van Siegfried en Beowulf tot de realiteit van het uitroeien van hele Romeinse legioenen.

De oorsprong van de oude Duitsers

Algemeen beschouwd als de voorouderlijke cultuur van zowel de volkeren die in Scandinavië woonden als degenen die in Germania woonden, de Noordse bronstijd cultuur strekte zich uit van de westelijke oevers van Noorwegen tot de noordelijke helft van wat nu Duitsland is, tot de Baltische staten in het oosten. Deze periode duurde van ongeveer 2000/1750 tot 500 vGT, en hoewel het onzeker is of er genetische continuïteit is tussen de mensen van het noordelijke deel van deze cultuur en wat wordt beschouwd als het Germaanse volk, is er duidelijk bewijs van culturele continuïteit.

Deze periode in de Europese geschiedenis wordt gekenmerkt door de opbouw van enorme handelsnetwerken. De bronstijd in Noord-Europa zorgde voor enorme rijkdom voor veel van zijn inwoners, en in Europa was het succes vergelijkbaar met de Myceense Grieken . Hoewel er veel goederen werden geïmporteerd, vooral koper en tin (de ingrediënten voor het maken van brons), was de belangrijkste export barnsteen, waarmee buitengewoon hoge winsten konden worden behaald.

Vanwege deze gevestigde handelsnetwerken was er veel reizen en migratie van volkeren. Om deze reden verwerpen veel academici het idee om DNA te gebruiken als hulpmiddel om te bepalen wat wel en niet deel uitmaakte van de Germaanse cultuur. Een goed voorbeeld is het Egtved-meisje, daterend uit ongeveer 1370 v.Chr. Deze vrouw woonde in het Zwarte Woud in Zuid-Duitsland voordat ze trouwde en naar Denemarken verhuisde. Er wordt aangenomen dat ze haar hele leven heen en weer reisde tussen de regio's en uiteindelijk in Denemarken werd begraven.

De kracht van deze cultuur was zo sterk dat ze de ineenstorting van de bronstijd eeuwenlang overleefde nadat de ineenstorting koninkrijken en rijken in de rest van Europa en het Midden-Oosten had gedecimeerd.

Wat religie betreft, zijn er duidelijke tekenen dat bepaalde religieuze ideeën de Noordse bronstijd hebben overleefd tot aan de introductie van het christendom, millennia later. Een voorbeeld hiervan is de afbeelding van paarden die de zon in een strijdwagen door de lucht vervoeren. In de Noorse religie wordt de personificatie van de dag, Dagr, door de lucht getrokken in een strijdwagen getrokken door een paard genaamd Skinfaxi. Er wordt aangenomen dat veel van de Noorse goden ook hun wortels hadden in de Noordse bronstijdcultuur.

Taalkundige overwegingen

Taal is een enorm belangrijk onderdeel van culturele identiteit. Als zodanig is het belangrijk om kennis te nemen van het geografische gebruik van Germaanse talen in heel Noord-Europa. Het Pre-Proto-Germaans, gesproken rond de tijd van de Noordse bronstijd, evolueerde vanaf ongeveer 750 vGT naar het Proto-Germaans. De duizendjarige periode tussen 500 v.Chr. en 500 n.Chr. zag de verdere evolutie van het Proto-Germaans in drie verschillende taaltakken: West-Germaans, Noord-Germaans en Oost-Germaans.

Na de evacuatie van de Romeinen uit Groot-Brittannië in 410 CE, brachten de Germaanse volkeren hun talen naar Engeland, ter vervanging van de Keltische talen die daar al duizenden jaren bestonden.

Tegenwoordig wordt Engels beschouwd als een West-Germaanse taal op basis van de fundamentele woordenschat van het Engels. Een tegengestelde theorie stelt echter dat vanwege de acceptatie van de Noord-Germaanse syntaxis die door de Vandaag , Engels zou eigenlijk moeten worden geclassificeerd als een Noord-Germaanse taal. De laatste theorie is handig omdat studies aantonen dat de gemakkelijkste taal voor moedertaalsprekers Engels in feite Noors is.

Religie

De periode rond 500 BCE wordt beschouwd als een aparte periode waarin de Germaanse cultuur kan worden onderscheiden van wat ervoor kwam. Dit kan worden gemeten aan de hand van het bewijs van een uniforme religie die zich uitstrekte over de gebieden die werden bewoond door wat wordt beschouwd als het Germaanse volk. Deze religie staat tegenwoordig bekend als Germaans heidendom.

Terwijl we tegenwoordig meer bekend zijn met de Noorse namen van de goden , de West-Germaanse namen waren vergelijkbaar, maar varieerden door de vele dialecten. Odin of Odin in het Oudnoors was ook bekend als Wōden, Uuôden, Wuodan, Wēda, En Wuotan . Al deze namen, inclusief de Oudnoorse versie, komen voort uit het Proto-Germaans Wōðanaz , wat 'leider van de bezetenen' of 'heer van razernij' betekent.

Evenzo bekend is de god Thor of Þórr in Oudnoors . Alternatieve namen omvatten Þunor, Thuner, Thunar, En Geven, die allemaal voortkomen uit het Proto-Germaans Een keer , wat 'donder' betekent.

Aangezien dit de twee beroemdste goden zijn, schetst het een beeld van de oude Duitsers als chaotisch en gewelddadig. Natuurlijk zijn culturen echter veel genuanceerder dan ze lijken.

Romeinse historici, met name Tacitus , schreef over het Germaanse volk en omvatte een substantieel verslag van hun goden, van wie hij parallellen trok met de Romeinse goden. Hij noteerde de Germaanse namen niet, maar gebruikte in plaats daarvan Romeinse namen om de Germaanse goden te beschrijven. Hij merkt Mercurius, Hercules en Mars op. Moderne geleerden hebben deze geïnterpreteerd als Odin, Thor en Tyr , respectievelijk.

Tacitus noemt ook een godin genaamd Nerthus, die wordt geassocieerd met een ceremoniële wagenoptocht. De meeste geleerden identificeren Nerthus als Njörðr, verscheen duizend jaar later in de Noorse mythologie, hoewel Njörðr een man is en Nerthus werd afgebeeld als een vrouw. Er zijn discussies over de reden waarom de wijziging bestaat.

Afgezien van de goden geloofden de oude Duitsers in elven, dwergen, trollen en reuzen. Hun religie was rijk aan verhalen over de escapades van de goden. Deze verhalen zouden door de eeuwen heen worden verfraaid, aangezien de religie vele eeuwen in Scandinavië bleef bestaan ​​nadat hun zuidelijke neven en nichten waren gekerstend.

De oude Duitsers hadden geen priesterlijke kaste zoals de Kelten en hun druïdenklasse. In plaats daarvan werden de taken van de priesters en priesteressen uitgevoerd door personen wier leven niet volledig was gewijd aan religieuze rituelen.

Germaanse priesteressen verwierven een gruwelijke reputatie onder de Romeinen en werden vooral gevreesd omdat ze gevangenen veranderden in geofferde slachtoffers.

Nederzettingen

Het centrum van het dorpsleven was de mede-hal, waar feesten plaatsvonden. Het diende ook als huis voor de koning en zijn volgelingen. Terwijl de volgelingen van de koning vaak in de medehal sliepen, sliep de koning in een aparte structuur.

Hout was verreweg het meest voorkomende bouwmateriaal. Huizen waren eenvoudige, rechthoekige constructies, gebouwd van hout en beklad met klei. De daken waren gemaakt van riet. Er werden ook eenvoudigere, uitgegraven gebouwen met mestdaken gebouwd die dienden als opslaggebouwen of huisvesting voor de armen.

Nederzettingen waren over het algemeen klein en bestonden in de buurt van kusten en rivieren, evenals op open plekken in het bos.

Net als in veel andere culturen draaide het leven om het gezin. Vaders waren meestal het hoofd van het huishouden, maar vrouwen werden gerespecteerd en hadden veel vrijheid. Tot slaaf gemaakte mensen bestonden maar waren ongebruikelijk. Gewoonlijk hadden krijgsgevangenen, tot slaaf gemaakte mensen over het algemeen een eigen huishouden en werden ze ingezet als huispersoneel.

Om de talrijke nederzettingen in stand te houden, richtten de Germanen zich natuurlijk op de landbouw. Tarwe, gerst, haver en rogge waren hun belangrijkste gewassen. Bieten, rapen, erwten en bonen waren ook populair. Tacitus schrijft dat hoewel landbouw wijdverspreid was, de Germaanse mensen meer veehouders van aard waren.

Misdaad en straf

De Germaanse stammen werden geregeerd door middel van een electieve monarchie. De koning werd gekozen door vrije mannen in de stam die hun afstamming konden herleiden tot de stichter van de stam.

Algemene vergaderingen of dingen werden regelmatig bijeengeroepen om belangrijke zaken te bespreken en in het bijzonder om geschillen te beslechten. Schuld werd bepaald doordat de beschuldigde genoeg getuigen moest verzamelen om hun onschuld te staven. Als hij dit niet doet, zal de beschuldigde lijden onder beproeving door beproeving, of beproeving door strijd, bekend als a holmgang .

Voor misdaden tegen de samenleving in het algemeen werd de straf meestal bepaald door priesters en priesteressen.

Volgens Tacitus omvatte straf in de oude Duitse cultuur ook ophanging voor verraders en verdrinking in moerassen voor lafaards. De doodstraf kwam echter niet op de voorgrond, en het lijkt erop dat verbanning de meest gebruikelijke en gemakkelijkste manier was om met de schuldig bevondenen om te gaan.

Sommige misdaden kunnen ook worden opgelost door de weregild , wat een geldbedrag was dat kon worden betaald, het bedrag afhankelijk van de ernst van het misdrijf, van de familie van de verdachte tot de familie die schadevergoeding eiste. De weregild was ontworpen om bloedwraak te voorkomen en te beslechten.

Oorlogvoering

Rivaliteit tussen clans en stammen was gebruikelijk onder de Germaanse volkeren. Met de introductie van ijzer werd in de oude Germaanse cultuur vanaf het tweede millennium vGT een sterke nadruk gelegd op oorlogsvoering. Tacitus schrijft dat ijzer zeldzaam was in de Germaanse cultuur, en als gevolg daarvan waren kogelvrije vesten ongebruikelijk en meestal gereserveerd voor hooggeplaatste individuen in de samenleving.

Tot de 1e eeuw v.Chr. waren de regio's die werden bewoond door de oude Germanen (bij de Romeinen bekend als Germania) gescheiden van Romeinse Republiek door landen bewoond door Kelten. Na de verovering van Gallië door Julius Caesar deelden Rome en Germanië echter een grens langs de Rijn. Hoewel de handel vruchtbaar was, werd oorlog al snel een veel voorkomend verschijnsel.

Na de Romeinse poging om Germanië binnen te vallen en te onderwerpen in de tweede helft van de eerste eeuw vGT, leidden veel van de Duitse stammen, onder leiding van de Cherusken, Arminius, de Germanen in opstand tegen de Romeinse veroveraars. De slag om het Teutoburgerwoud was de ergste nederlaag van Rome in zijn hele geschiedenis. Er werden vergeldingscampagnes gelanceerd, maar Rome besloot dat de verovering van de Germaanse volkeren de moeite niet waard was.

Oorlogen met Germaanse volkeren zouden de laatste eeuwen van het bestaan ​​van Rome gaan kenmerken. De Marcomanni-oorlogen en oorlogen met de Vandalen zouden het vermogen van Rome om uit te breiden verzwakken en Rome zelf het risico van een invasie in gevaar brengen. De stad Rome werd in 410 GT veroverd door het Visigotische leger onder leiding van Alaric, en in 476 veroverde de Ostragoth Odoacer Rome, waarmee uiteindelijk een einde kwam aan het West-Romeinse rijk.

De donkere Middeleeuwen zouden een tijdperk van expansie zijn voor de Germaanse volkeren. Van bijzonder belang waren de Angelen, de Saksen en de Juten, die zich uitbreidden naar en zich vestigden in Engeland en de inheemse Kelten verdrongen. Ook de Franken breidden zich uit naar Gallië en creëerden Francia, dat een groot en machtig rijk zou worden.

Moderne representaties van oude Duitsers

Er is veel over de oude Duitsers dat we niet weten. Veel van onze opvattingen zijn gebaseerd op romantische ideeën van de Germaanse cultuur. Zo is veel van de architectuur verloren gegaan doordat de Germanen vrijwel al hun gebouwen uit hout bouwden, dat inmiddels in de grond is weggerot. Sommige fundamenten bestaan, die ons een aanwijzing kunnen geven. Evenzo weten we welke muziekinstrumenten ze hadden, maar we weten weinig van de daadwerkelijke muziek die ze maakten.

Moderne interpretaties in de media moeten daarom de hiaten opvullen met aannames. Wagneriaanse heldendichten en, helaas, nazi-propaganda hielpen bij het stimuleren van romantische opvattingen over de Germaanse cultuur. Veel van de beeldtaal en symboliek is dus besmet door associaties met het nazisme. Een perfect voorbeeld hiervan is wat we de swastika noemen. In de Germaanse ijzertijd , werd het symbool geassocieerd met Odin of Thor, maar daarvoor werd het geassocieerd met de zon. De wortels dateren van vóór de Germaanse cultuur en worden overal in Eurazië aangetroffen in een groot aantal culturen en contexten.

In film en televisie zijn er verschillende voorstellingen van de oude Germaanse cultuur geweest. Opvallend is de Netflix-serie Barbaren , dat, in vergelijking met andere historische drama's, redelijk nauwkeurig is en de gebeurtenissen rond de Slag om het Teutoburgerwoud weergeeft.

Moderne media hebben ook muzikale contexten gecreëerd om de oude Duitsers en hun cultuur te verkennen. Opvallend is de groep genezing . De band bestaat uit leden uit Duitsland, Denemarken en Noorwegen, gebruikt geen moderne instrumenten en zingt in verschillende oude talen, waaronder Proto-Germaans, Gotisch, Oudnoors, Proto-Noors, IJslands, Engels en Duits. De visuele esthetiek van de band is ook geïnspireerd door de oude Duitse cultuur en de kostuums zijn uitgebreide reproducties van kleding uit de Noordse bronstijd.

De oude Duitsers waren rijk aan cultuur met een robuuste en boeiende samenleving. Vanuit Romeins perspectief vertegenwoordigden ze onbeschaafde barbaren. Niettemin was het van deze barbaren dat de westerse beschaving ontstond na de val van het West-Romeinse rijk.