De Vikingen in Engeland (of waren het Denen?)

Bijna 300 jaar lang was Engeland een epicentrum van Vikingactiviteit. Van overvallen in kleine groepen tot het lanceren van enorme legers die in honderden boten over de zeeën werden vervoerd, Engeland leed onder de handen van heidense krijgers die eropuit waren om de christelijke instellingen die aan de Engelse autoriteit ten grondslag lagen te plunderen, te plunderen en te vernietigen. Het was een tijd van grote onrust waarin duizenden leden leden, nieuwe fortuinen werden geslagen en landen van eigenaar wisselden toen de koninkrijken van Engeland in handen vielen van de hebzuchtige indringers. De Vikingen in Engeland waren wreed en meedogenloos. Dit was het tijdperk van Vikingen, en Angelsaksisch Engeland stond centraal.

Een opmerking over terminologie...

Technisch gezien betekent 'Viking' raider. Het was dus een term die oorspronkelijk bedoeld was om de mensen te beschrijven die gingen overvallen. In het moderne taalgebruik is de term echter een verzamelnaam geworden om iedereen uit Scandinavië tijdens de Middeleeuwen te beschrijven die een Noord-Germaanse taal sprak. Als alternatief kan het worden gebruikt om alleen degenen te beschrijven die Scandinavië hebben verlaten om te plunderen, te veroveren en zich te vestigen.

De term 'Deen' verwijst over het algemeen naar de Vikingen uit Denemarken, terwijl 'Noors' meestal verwijst naar Vikingen uit Noorwegen. Tijdens de Middeleeuwen in Engeland zou er echter weinig onderscheid zijn geweest, en de term 'Deen' werd gebruikt om te verwijzen naar alle Scandinaviërs of Vikingen in Engeland, of degenen die hun zinnen hadden gezet op overvallen, veroveren of zich vestigen in Engeland.

Wat de geschiedenis betreft waren het vooral de Denen uit Denemarken die zich op Engeland richtten, terwijl de Noormannen uit Noorwegen invallen deden en zich vestigden in het noordwesten van Schotland en Ierland.

Aan de andere kant worden 'Engels' en 'Angelsaksisch' door elkaar gebruikt om de mensen van Angelsaksisch Engeland te beschrijven.

Lindisfarne: Het Vikingtijdperk begint

Hoewel Engeland zeker het slachtoffer zou zijn geweest van een aantal niet-geregistreerde invallen vóór de gebeurtenissen die plaatsvonden op Lindisfarne , 8 juni 793 wordt traditioneel beschouwd als het begin van de Vikingtijd, vooral wat Engeland betreft. Vanaf deze datum zouden Vikingen in Engeland een constant, bijna permanent kenmerk zijn.

Zoals veel kloosters was Lindisfarne geïsoleerd en niet verdedigd. Het was gelegen op een eiland voor de noordkust van Northumberland en was een gemakkelijke prooi voor overvallers. De Vikingen daalden neer als een storm en slachtten veel van de monniken af. Andere slachtoffers werden tot slaaf gemaakt en teruggebracht naar Noorwegen. Het volgende jaar werd de Northumberland Monkwearmouth-Jarrow Abbey geplunderd, en in de jaren die volgden, strekten invallen zich uit tot de kusten van Schotland en Ierland.

Naarmate de jaren verstreken, werden de invallen wijder verspreid en in 835 was het eiland Sheppey, voor de kust van Kent in Zuid-Engeland, het doelwit van een grote inval.

Nergens in Engeland was het veilig. Met hun sloepen met een ondiepe bodem konden de Vikingen in Engeland ver rivieren opvaren en vrijwel overal en altijd aanvallen. De Angelsaksen waren grotendeels overgeleverd aan de genade van deze wrede rovers die geen respect hadden voor de christelijke doctrines die vele andere vijanden op afstand zouden hebben gehouden.

Het grote heidense leger

Vanaf 865 heroverwogen de Vikingen hun houding ten opzichte van de Britse eilanden, en in plaats van Engeland simpelweg te zien als een bron voor plunderingen, begonnen ze het potentieel voor kolonisatie in te zien. Voor een volk dat was opgegroeid in koude klimaten met beperkte landbouwgrond, maakten de landbouwgronden van Engeland het een verleidelijk doelwit voor mensen die wilden gedijen. Uit Denemarken kwam een ​​enorm leger bekend als The Great Heathen Army, dat de Angelsaksische koninkrijken zou verwoesten en een permanente aanwezigheid van Vikingen in Engeland zou opzetten.

De Vikingen begonnen massaal aan te komen met legers die op verovering uit waren. Deze legers werden geleid door Ivar the Boneless, Halfdan en Ubba, drie van de zonen van Ragnar Lodbrok , die was vermoord door de Northumbrische koning Ælla. De eerste Engelse stad die in handen viel van de indringers was York, veroverd in 866. De Northumbriërs probeerden tevergeefs de stad te heroveren en koning Ælla werd daarbij gedood. Een voor een capituleerden andere Saksische rijken totdat vrijwel heel Noord- en Oost-Engeland onder directe controle van de Denen stond.

Op dat moment was Wessex het sterkste Angelsaksische koninkrijk, en na de dood van zijn koning Æthelred volgde Alfred de troon op en nam de strijd aan met de Vikingen in Engeland, die waren begonnen met het annexeren van enorme stukken Mercia, een bondgenoot van Wessex. Alfreds aanvankelijke campagne tegen de Vikingen was echter een complete mislukking. Angelsaksische militaire tactieken en verdedigingen waren niet in staat om Viking-invallen aan te pakken, en Alfred werd uiteindelijk gedwongen onder te duiken in de Somerset Marshes. De Vikingen in Engeland waren erin geslaagd heel Angelsaksisch Engeland aan hun genade open te stellen.

In 878 kwam koning Alfred uit zijn schuilplaats en ontmoette de heren die nog steeds trouw waren aan zijn zaak. Tijdens zijn tijd in de Somerset Marshes had hij zorgvuldig een groot tegenoffensief gepland tegen het Deense Vikingleger onder Guthrum. De campagne van Alfred was succesvol en het leger van Guthrum werd verslagen, eerst in het veld bij Edington en vervolgens uitgehongerd tot onderwerping in Chippenham. Enkele jaren later werd een grens vastgesteld die Engeland in tweeën deelde, waarvan de ene helft onder Angelsaksische controle stond en de andere helft, bekend als de Danelaw, onder controle van de Vikingen.

Koning Alfred organiseerde betere verdedigingen, evenals een krachtig vrijstaand leger dat beter was uitgerust om de Viking-tactieken aan te pakken. Als gevolg hiervan werden daaropvolgende invallen en een grote invasiepoging verijdeld. De Vikingen die deel uitmaakten van deze invasiepoging vestigden zich uiteindelijk in Danelaw of zeilden naar Normandië en vestigden zich daar.

Engeland Na Alfred

Het beleid van koning Alfred tegen de indringers van de Vikingen werd voortgezet door zijn kinderen. Zijn dochter, Æthelflæd, trouwde met de Ealdorman (heerser) van Mercia en bleef Mercia's verdediging versterken. Æthelflæd was zo geliefd en vertrouwd door haar volk dat ze na de dood van haar man in 911 de heerser van Mercia werd in wat een hoogst ongebruikelijk voorbeeld was van een vrouw die heerser werd in de Middeleeuwen.

Alfreds zoon Edward werd koning van Wessex en leidde samen met Æthelflæd een succesvolle campagne om Zuid-Engeland te heroveren op de Vikingen. Toen Æthelflæd stierf in 918, werd haar dochter Ælfwynn korte tijd de heerser van Mercia voordat Edward haar meenam naar Wessex en directe heerschappij oplegde aan Mercia, waardoor de twee koninkrijken effectief werden verenigd onder één heerser. Door de dood van Edward in 924 bleef alleen het uiterste noorden van Engeland onder controle van de Vikingen. Dit was het Vikingkoninkrijk York, dat liep van de oost- naar de westkust van Noord-Engeland en een groot deel van het voormalige koninkrijk Northumbria omvatte.

In 927 werd het Vikingkoninkrijk York heroverd door Edwards zoon, koning Æthelstan, die leidde tot een invasie van Schotten en Vikingen vanuit het noorden van de grens. In 937 brak de Angelsaksische overwinning van Brunanburh de rug van de Vikingmacht in Engeland. Twee jaar later stierf Æthelstan echter en slaagden de Vikingen erin York te heroveren. In de volgende decennia wisselde de controle over het koninkrijk een aantal keren tussen Angelsaksische en Vikingheerschappij tot 954, toen de Angelsaksische koning Eadred uiteindelijk de laatste Vikingkoning van Northumbria, Eric Bloodaxe, verdreef.

Hoewel verslagen in het veld, hadden de Vikingen nog steeds aanzienlijke populaties die deel gingen uitmaken van de maatschappelijke samenstelling van Engeland, en de macht van Viking zou weer stijgen om de Angelsaksische heerschappij te bedreigen.

Vikingen in Engeland: invasie en verovering

Van 959 tot 975 werd Engeland geregeerd door Edgar de Vreedzame, en gedurende deze tijd werd Engeland gekenmerkt door een gevoel van politieke eenheid dat zich zelfs uitstrekte tot op sociaal gebied. Na zijn dood werd Edgar echter gevolgd door Edward the Martyr, die werd vermoord, en vervolgens door Æthelred the Unready. Tijdens deze regeerperiode zou de eenheid van Engeland uiteenvallen.

De vijandigheid tussen Angelsaksen en Denen laaide weer op en in 980 hervatten de Vikingen hun aanvallen op Engeland. De Engelsen besloten dat de beste manier van handelen was om ze af te betalen, maar dit leidde er alleen maar toe dat de Vikingen in Engeland hebzuchtig werden naar meer.

Æthelred hief een belasting die bekend staat als 'Danegeld' om geld in te zamelen voor eerbetoon, maar de Vikingen werden steeds brutaler totdat Æthelred en de Engelsen er genoeg van hadden en besloten dat alle Denen in het koninkrijk zouden worden geëxecuteerd. Dit leidde tot de St. Brice's Day Massacre in 1002, waarbij een onbekend aantal Denen werd gedood.

Uit angst dat zijn zus een van de slachtoffers zou kunnen zijn, organiseerde koning Sweyn Forkbeard van Denemarken een reeks verwoestende invallen tegen Engeland, waarbij hij Thetford plunderde en Norwich plunderde voordat hij terugkeerde naar Denemarken.

In 1009 leidde Thorkell de Lange een invasie in Zuid-Engeland. Zijn leger veroverde Canterbury en de aartsbisschop, Ælfheah. Thorkell eiste dat er enorme sommen geld moesten worden betaald, maar Ælfheah weigerde losgeld te krijgen. De aartsbisschop werd zeven maanden vastgehouden. Gedurende deze tijd maakte hij van de gelegenheid gebruik om zoveel mogelijk Vikingen te bekeren, wat spanning veroorzaakte onder het binnenvallende leger. Uiteindelijk vermoordden de mannen van Thorkell de aartsbisschop, ondanks dat Thorkell hen probeerde tegen te houden. Omdat hij voelde dat hij de controle over zijn leger had verloren, nam hij enkele van zijn loyale volgelingen mee en liep over, en werd in plaats daarvan huurlingen in dienst van de Angelsaksen.

In 1013 keerde Sweyn Forkbeard terug en viel Engeland binnen. Koning Æthelred vluchtte naar Normandië en Sweyn nam de troon over en regeerde als koning tot zijn dood minder dan een jaar later. Æthelred keerde terug naar Engeland, maar werd gedwongen om in 1016 een nieuwe invasie het hoofd te bieden onder het bevel van Sweyn Forkbeard's zoon Cnut. Deze keer waren de Vikingen in Engeland meer permanent en Cnut regeerde van 1016 tot hij stierf in 1035. Knuts zoon Harold regeerde tot 1040, en daarna regeerde zijn andere zoon, Harthacnut, van 1040 tot 1042.

Na de dood van Harthacnut werd zijn geadopteerde Angelsaksische broer, Edward, koning. Edward de Belijder regeerde tot 1066 toen hij stierf zonder erfgenaam. De Angelsaksische Harold Godwinson deed een succesvol bod op de troon, maar kreeg te maken met twee invasies.

In het noorden landde Harald Hardråde, een Noorse Viking, met zijn leger in een poging de Engelse troon te veroveren. Hij werd echter verslagen door koning Harold op Stamford Bridge, waarmee een beslissend einde kwam aan het Vikingtijdperk in Engeland. Een paar weken later werd Harold verslagen door de afstammelingen van Vikingen, de Noormannen , bij de Slag bij Hastings, en Willem de Veroveraar werd koning, waarmee een einde kwam aan de Angelsaksische heerschappij in Engeland. Hoewel ze niet langer een militaire bedreiging vormden, werden de Vikingen in Engeland een permanent onderdeel van de Engelse bevolking.

Hoewel racisme duizend jaar geleden niet noodzakelijkerwijs een erkend probleem was, speelden verschillen in cultuur en religie een grote rol in de conflicten in Engeland tijdens het Vikingtijdperk. Zelfs kleine dingen waren reden tot vijandigheid. De Vikingen in Engeland bijvoorbeeld baadden veel regelmatiger dan de Angelsaksen, en men geloofde dat ze meer succes hadden met Angelsaksische vrouwen! Dit veroorzaakte veel wrok; het was een tijd van voortdurende strijd.

Niettemin vermengden de twee groepen zich genetisch, cultureel en taalkundig. De Vikingen in Engeland hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van Engeland. De strijd om de Engelse troon(en) speelde zich honderden jaren af ​​boven Engeland. Vikingen in Engeland vormden een constante bedreiging, met heen en weer verschuivende macht. Uiteindelijk waren het niet de Vikingen die een definitief einde maakten aan de Angelsaksische heerschappij in Engeland, maar eerder hun nakomelingen, de Noormannen, die veel Franse cultuur hadden overgenomen, waaronder de Franse taal, die ze meenamen naar Engeland .