Hoe was het genootschap van de Kelten?

De oude Kelten waren een van de grootste naties - of verzamelingen van naties - in West-Europa. Toch zijn ze tegenwoordig het meest bekend omdat ze woeste krijgers zijn die tegen de Romeinen vochten. Onnodig te zeggen dat de Kelten veel meer te bieden hadden dan alleen hun vechtvaardigheid. Zoals alle beschavingen hadden ze een complexe samenleving, met verschillende sociale niveaus, beroepen en gewoonten. Hoe zag de Keltische samenleving er eigenlijk uit?

De Vereniging van de Kelten: stamstructuur

Laten we eerst eens kijken naar de algemene structuur van de Keltische samenleving. Het eerste belangrijke feit om te erkennen is dat ze geen enkele, verenigde natie waren. In werkelijkheid waren de Kelten een verzameling van veel verschillende stammen verspreid over een heel groot gebied. Elke stam was in wezen zijn eigen miniatuur etnische groep, bestaande uit een afzonderlijke verzameling families. Daarom had elke stam zijn eigen gedeelde identiteit.

Er is discussie over de mate waarin de Kelten van de ene stam een ​​gedeelde identiteit hadden met de Kelten van een andere stam. Hoewel deze gedeelde identiteit misschien niet erg sterk was, zijn er aanwijzingen dat ze zichzelf als onderscheiden van niet-Keltische mensen beschouwden.

Een aanwijzing dat de Kelten een gedeelde basisidentiteit hadden, is te vinden in de woorden van Julius Caesar . Bij de beschrijving van Gallië vermeldt hij dat het in drie delen is verdeeld. Een deel wordt bewoond door de Aquitani, het tweede deel wordt bewoond door de Belgae en het derde deel wordt bewoond door de Galli. Deze derde groep, vertelt Caesar ons, wordt in hun eigen taal “Celtae” (Kelten) genoemd. Volgens deze informatie noemden de Galli als geheel zichzelf Kelten. Dit toont aan dat de Keltische stammen van Gallië een bepaalde gedeelde identiteit hadden in tegenstelling tot niet-Keltische volkeren, die ze niet 'Celtae' noemden.

Het zou ook heel verrassend zijn als ze niet tot op zekere hoogte een gedeelde identiteit zouden hebben. Zoals Caesar zelf suggereerde, en zoals de archeologie aantoont, deelden de Keltische stammen van Gallië allemaal dezelfde taal en in wezen dezelfde gewoonten en wetten. Het zou opmerkelijk zijn als ze de duidelijke overeenkomsten die ze deelden in tegenstelling tot niet-Keltische stammen niet hadden opgemerkt.

Nederzettingen van de Kelten

Het is beroemd dat de Kelten heuvelforten bewoonden. Dit was echter niet altijd het geval. In de Hallstatt-cultuur (ca. 800 tot 475 vGT) waren de nederzettingen van Kelten enigszins anders. Hoewel Hillforts bestonden, zijn er aanwijzingen dat ze alleen voor specifieke doeleinden werden gebruikt in plaats van voor algemene bewoning. Sommigen van hen hebben bijvoorbeeld gefunctioneerd als de koninklijke residentie van het stamhoofd. Andere heuvelforten lijken te zijn gebruikt als toevluchtsoorden in tijden van oorlog. Sommige lijken weinig meer te zijn geweest dan versterkte uitkijkposten.

Er zijn een paar voorbeelden van grote heuvelforten die echte nederzettingen lijken te zijn geweest. Deze waren echter zeldzaam. Het lijkt erop dat de algemene Keltische bevolking tijdens het Hallstatt-tijdperk in relatief onversterkte nederzettingen woonde.

Dit veranderde echter tijdens het La Tène-tijdperk dat onmiddellijk volgde op het Hallstatt-tijdperk. Tijdens deze periode van de Keltische geschiedenis werden heuvelforten vaak gebruikt als nederzettingen voor stammen. Veel bestaande heuvelforten werden sterk uitgebreid en zwaarder versterkt. Ze werden de echte dorpen en steden van de Kelten.

De grootte van een heuvelfort kon aanzienlijk variëren, maar ze deelden allemaal in wezen hetzelfde plan. Het waren nederzettingen gebouwd op de top van een heuvel (vandaar de naam), met een reeks verdedigingsringen eromheen. Deze verdedigingsringen waren meestal gemaakt van aarden heuvels en werden vaak bekroond door houten palissaden. Af en toe omringden verticale stenen muren nederzettingen, hoewel dit niet gebruikelijk was. Binnen woonde de bevolking in rondhuizen gemaakt van vlechtwerk en leem (een geweven rooster van houten stroken bedekt met een mengsel van klei en stro).

Economie van de Kelten

De economie van de Kelten was gebaseerd op veeteelt, schapenhouderij en gewasproductie. Men kan redelijkerwijs zeggen dat de meeste Keltische nederzettingen in wezen boerengemeenschappen waren. In Groot-Brittannië is er bijvoorbeeld duidelijk bewijs van uitgebreide organisatie in de oude verdeling van velden in het hele land. Zelfs de zijkanten van de heuvels werden bebouwd omdat het land waardevol was en niet kon worden verspild.

Vee was zeer waardevol voor de Kelten. Een rijke hoofdman had noodgedwongen een grote kudde vee. Rundvlees vormde een groot deel van het voedsel dat door de Kelten werd gegeten, en ook melk werd in grote hoeveelheden geconsumeerd. Schapen werden gewaardeerd om hun wol en Keltische kleding werd gemaakt van deze nuttige grondstof. Kleding werd ook gemaakt van dierenhuiden, wat opnieuw het belang van runderen en schapen in de Keltische samenleving aantoont. Er zijn aanwijzingen dat schapen ook voor vlees werden gebruikt, hoewel lang niet zoveel als koeien.

De Keltische economie omvatte niet alleen wat lokaal beschikbaar was. Zowel oude geschreven bronnen als archeologie hebben aangetoond dat de Kelten verreikende handel dreven. Diodorus Siculus registreerde bijvoorbeeld het feit dat er een handelsroute was die van de Middellandse Zee helemaal tot aan de noordwestelijke hoek van Gallië liep.

Het primaire product waarin mediterrane landen zo geïnteresseerd waren, was tin. Er waren maar heel weinig bronnen van tin in de Middellandse Zee zelf, dus Keltische bronnen werden zeer gewaardeerd. Tinmijnen in Devon en Cornwall waren het onderwerp van uitgebreide handel met andere landen. In feite zijn er al in de late bronstijd aanwijzingen dat tin uit Cornwall tot in de oostelijke Middellandse Zee werd verhandeld. Een andere bron van tin werd gevonden in het noordwesten van Gallië. Zoals Diodorus uitlegde, werd dit langs de Rhône naar de Middellandse Zee gebracht om te worden verhandeld met de naties daar, zoals de Grieken en de Etrusken.

In ruil daarvoor kregen de Kelten veel luxegoederen. Zo zijn er Griekse en Etruskische wijnkannen en sieraden gevonden in Keltische graven.

Keltische sociale klassen

Binnen elke stam hadden de Kelten gewoonlijk een koning of stamhoofd die over hen regeerde. Dit was echter niet altijd het geval. Soms regeerde een enkele koning over meerdere stammen. Bijvoorbeeld in C. 100 BCE regeerde een koning genaamd Diviciacus over de Suessiones-stam in Noord-Gallië. Naast zijn eigen stam regeerde hij ook over andere stammen in Gallië, evenals enkele stammen in het zuidoosten van Groot-Brittannië. Hij was duidelijk een uitzonderlijk machtige koning. Toch is het waarschijnlijk dat elke stam nog steeds zijn eigen leider of onderkoning behield, hoewel onderworpen aan Diviciacus.

Een ander voorbeeld zien we in het geval van Togodumnus, de koning van de Catuvellauni-stam in de eerste eeuw na Christus. De Romeinse historicus Dio Cassius meldt dat de Bodunni-stam onderworpen was aan de Catuvellauni. Zo had Togodumnus soevereiniteit over zowel zijn eigen stam als over tenminste één andere stam.

Onder de koning waren er drie hoofdklassen. De laagste waren de gewone mensen. De meeste gewone mensen waren boeren, vandaar dat Keltische nederzettingen meestal boerengemeenschappen waren. Veel van deze mensen woonden buiten de belangrijkste nederzetting waartoe ze behoorden, vaak omdat ze meer ruimte nodig hadden voor hun vee en gewassen.

Boven het gewone volk stond de krijgersaristocratie. Dit waren natuurlijk de militaire leiders, opperhoofden en soldaten van de Kelten. Dit betekent echter niet dat het gewone volk niet bij de gevechten betrokken raakte toen het met een vijand werd geconfronteerd. Caesar vertelt ons zelfs dat het gewone volk naar verluidt degenen was die verantwoordelijk waren voor de aanval op zijn vloot toen hij in 54 vGT in Groot-Brittannië landde. Desalniettemin waren de krijgersaristocratie degenen die gezagsposities bekleedden.

Boven de krijgersaristocratie stonden de druïden . De individuele druïden waren eigenlijk afkomstig uit de krijgersaristocratie, maar als klasse hadden ze meer gezag dan de krijgers. De druïden waren de religieuze leiders van de Kelten, hoewel ze ook enige politieke invloed uitoefenden. Een van de manieren waarop ze politieke invloed uitoefenden, was dat ze optraden als rechters onder het volk.

Religie van de Kelten

De druïden waren de priesters en leraren van de Kelten. Zij waren verantwoordelijk voor het onderwijzen van de mensen in de wegen van hun religieuze gebruiken en tradities. De druïden gebruikten de mondelinge traditie om hun leringen te behouden, omdat ze het niet goedkeurden schrijven heilige zaken neerleggen. De meeste van hun religieuze riten werden uitgevoerd in heilige bossen. Er zijn aanwijzingen dat ze af en toe speciale gebouwen - tempels - gebruikten, maar deze waren blijkbaar uiterst zeldzaam. Met name brachten de Kelten mensenoffers als onderdeel van hun aanbidding. Een specifieke praktijk betrof het bouwen van een groot houten beeld van een man, het vullen met slachtoffers en het vervolgens in brand steken.

Wat misschien hand in hand is gegaan met de praktijk van mensenoffers, is het feit dat de Kelten een vast geloof hadden in een hiernamaals. Dit is duidelijk de reden waarom ze hun doden begroeven met wapens, sieraden en zelfs voedsel. Met name de Kelten geloofden ook in reïncarnatie. Dit geloof motiveerde hen naar verluidt om woeste krijgers te zijn, omdat ze niet bang waren om te sterven in de strijd. Het is echter ook bekend dat ze geloofden in het concept van leven in een ander rijk. De exacte relatie tussen deze twee verschillende hiernamaals is niet helemaal duidelijk. In ieder geval werd het buitenaardse rijk voorgesteld als een eiland, vergelijkbaar met het Griekse concept van Elysium of de Isles of the Blessed.

Keltische samenleving begrijpen

Concluderend hebben we gezien dat de Keltische samenleving op haar hoogste niveau bestond uit verschillende stammen die mogelijk een gedeeld identiteitsgevoel hadden. De Kelten woonden in nederzettingen die bekend staan ​​als heuvelforten - in wezen een versterkte stad bovenop heuvels. Runderen, schapen en gewassen vormden de basis van hun economie. Ze handelden ook uitgebreid met machtige mediterrane landen zoals de Grieken en de Etrusken . Elke stam had meestal één koning die erover regeerde, hoewel soms een enkele koning over meerdere stammen regeerde. Onder de koning waren de drie belangrijkste sociale klassen het gewone volk, de krijgersaristocratie en de druïden, die het volk leidden in religieuze zaken.