Nijlpaarden in de Sahara? Klimaatverandering en prehistorische Egyptische rotskunst

Wat komt er in je op als je hoort over de Sahara? 3,6 miljoen mijl zand dat zich uitstrekt van de Rode Zee in Egypte tot de Atlantische Oceaan in Marokko? Waarschijnlijk, want vandaag is Egypte van nature voor 96% woestijn. Maar deze regio was niet altijd zo droog en kaal. In het verleden krioelde de Sahara van het leven. Klimaatverandering lijkt misschien iets nieuws. Het geologische archief en de prehistorische Egyptische kunst laten ons echter zien dat er een klimaatverandering is die onvermijdelijk is en vaak niets te maken heeft met de moderne activiteiten van de mens.

Klimaatverandering en prehistorische Egyptische rotskunst: fauna als indicatoren van klimaatverandering

Grotkunst van Lascaux in Frankrijk, via Wikimedia Commons

Misschien de beroemdste rotskunst zijn de schilderijen gevonden in grotten in Lascaux, Frankrijk. Maar de droge gebieden van Noord-Afrika en in het bijzonder Egypte herbergen ook duizenden jaren rotskunst die licht werpen op klimaatverandering. Dieren speelden een belangrijke rol in de Egyptische religie, zowel als hiërogliefen of dieren mummies . De aanbidding van dieren duurde tot ver in de Grieks-Romeinse periode. In de prehistorie laten de rotstekeningen ons zien dat bepaalde dieren ook belangrijk waren en een duidelijke indicator zijn van de verandering in het Sahara-klimaat.

De klimaatverandering is groot als het gaat om Noord-Afrika. Oorspronkelijk was het erg droog. Toen de ijstijd ongeveer 30.000 jaar geleden begon, vormden zich gletsjers in de Afrikaanse hooglanden van Ethiopië, Oeganda en Kenia. Toen deze 12.000 jaar geleden begonnen te smelten, stroomden er grote hoeveelheden water uit het Victoriameer en langs de Blauwe en Witte Nijl. Ze overstroomden de Nijlvallei in Egypte en zouden alle archeologische overblijfselen hebben weggespoeld.

Giraffen bij Wadi Umm Salam-14 , Eastern Desert, Egypte, foto door Francis David Lankester, via Open Edition Journals

De Sahara was vóór 11.000 jaar geleden onbewoond, omdat het klimaat nog droger was dan tegenwoordig. Het klimaat werd 10.000 tot 6.000 jaar geleden natter met zomerse moessonregens. Wilde dieren en planten floreerden in een savanneomgeving, met seizoensgebonden rivieren en wetlands. Deze zouden, samen met de graslanden, de thuisbasis zijn geweest van een verscheidenheid aan dieren in het wild die vergelijkbaar zouden zijn met wat tegenwoordig in andere delen van Afrika wordt aangetroffen, zoals nijlpaarden, ezels, visolifanten, giraffen, struisvogels, antilopen en gazellen. Jagers-verzamelaars bezetten dit gebied, legden grote afstanden af ​​om in hun onderhoud te voorzien en vestigden zich slechts seizoensgebonden in oases.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het begin van domesticatie

Vee bij Wadi Sura , Egypte, via British Museum

Ongeveer 7.000 jaar geleden begonnen de inwoners van de regio met het hoeden van vee. Terwijl ze naar weiden zochten, lieten ze rotstekeningen achter in de woestijn die de oorsprong van domesticatie documenteerden. De runderen hebben vaak versierde lichamen en dragen kettingen met hangers. Er zijn ook scènes van het melken te vinden.

Ongeveer 6000 jaar geleden werden de zomermoessonregens vervangen door de winternachtregens, wat leidde tot een drogere omgeving. Naarmate de uitdroging vorderde, werd het hoeden van schapen en geiten ingeburgerd.

Nederzetting in de Nijlvallei

Boten en jagen bij Wadi Baramiya-9 , Eastern Desert, Egypte, foto door Francis David Lankester, via Open Edition Journals

Uiteindelijk begon de menselijke bevolking zich te vestigen in de Nijlvallei en ze lieten een grote hoeveelheid prehistorische Egyptische rotstekeningen achter die dateren uit deze periode (overeenkomend met de Nagada I en II periodes in het gebied ten westen van de Nijl tussen Qena en Kom Ombo). Hier zien we dat jagers naast pijl en boog ook honden en lasso's gebruikten om hun prooi te vangen. Jagen zou op dit moment waarschijnlijk een elite-activiteit zijn geweest, aangezien slechts 1% van het vlees dat op dat moment werd geconsumeerd afkomstig was van de jacht.

De mensen worden soms afgebeeld in boten. Dansende figuren waren ook gebruikelijk in de prehistorische Egyptische rotskunst van deze tijd. Deze motieven hebben parallellen met aardewerk uit die periode, wat duidelijk maakt dat de kunstenaars zich nu in de Nijlvallei vestigden.

Rock Art gaat door in faraonische tijden

Faraonische graffiti bij Hatnub Quarry , via Meretseger Books

5000 jaar geleden verdween het hoeden van vee buiten de oases van de woestijn, waardoor de jacht daar de belangrijkste activiteit van de mens bleef. Vierduizend jaar geleden was het klimaat vergelijkbaar geworden met dat van vandaag.

Tegen het einde van de Oude Koninkrijk , hadden de woestijnen van Egypte hetzelfde niveau van uitdroging bereikt als nu. De Egyptenaren zijn echter nooit gestopt met het maken van rotstekeningen. De koningen van het oude Egypte stuurden handels-, leger- en mijnexpedities naar de woestijnen van het land. De mannen die deelnamen aan deze expedities lieten hun reizen achter op rotswanden verspreid langs de routes die ze aflegden.

Rock Art-technieken van Egypte en Noord-Afrika

Gravures zijn de meest voorkomende vorm van kunst, maar dat betekent niet dat ze noodzakelijkerwijs overheersten op het moment dat ze werden gemaakt. Geschilderde kunst zou een beschutte ruimte nodig hebben gehad om het te behouden. Omdat ze kwetsbaarder zijn, kan veel van de geschilderde kunst zijn verdwenen, en de aan- of afwezigheid ervan is misschien geen indicatie van de frequentie ervan als techniek. Andere technieken die de makers van rotstekeningen gebruikten, zijn stencils, geogliefen (stenen uit de grond verwijderen om ontwerpen te maken), bas-reliëf en pikken op de steen.

Hoe daten we rockart?

Ontdekkingsreiziger László Almásy bij de Grot van Zwemmers in Gilf Kebir , via Bradshaw Foundation

Daten met rotskunst is moeilijk. Maar er zijn verschillende technieken die archeologen gebruiken om tot hun beste schatting te komen:

• • Zelden kan rotskunst zijn verzegeld onder beter gedateerd archeologisch materiaal, wat ons een eindpunt ante quem (een datum waarvoor de kunst gedateerd moet zijn). Als een stuk bovenop een archeologische context valt, biedt het een eindpunt wie? voor de decoratie.
  • Patineren, het vervagen of verduisteren van de kunst.
  • superpositie , wanneer de ene tekening op de andere is ingeschreven, vertelt ons dat de tekening bovenaan nieuwer is.
  • Verwering is het proces waarbij chemische en fysische processen een afbeelding beïnvloeden nadat deze is gemaakt.
  • Vergelijking met soortgelijke gedateerde motieven om rotskunst te dateren is een andere methode die kan worden gebruikt wanneer gerelateerde artefacten beschikbaar zijn. Door te kijken naar onderscheidende en unieke motieven die ook te vinden zijn in artefacten die veilig zijn gedateerd, kan hun relatieve chronologie worden bepaald. Donald en Susan Redford suggereerden bijvoorbeeld dat gepikte rotstekeningen in Egypte ouder waren dan gebeeldhouwde.
  • Stijl is een andere manier waarop wetenschappers rotskunst dateren. Ze hebben sequenties ontwikkeld met behulp van technieken zoals superpositie, verwering en kruisdatering met motieven met bekende datums.
  • Uitgestorven soorten worden soms beschouwd om de datum van rotskunst aan te geven. Hoewel een deel van de fauna die in de prehistorische Egyptische rotskunst werd gevonden, uit de Nijlvallei is verdwenen, is hier geen feitelijk uitsterven gedocumenteerd.
  • Archeologische overblijfselen in de buurt van rotstekeningen zou ermee in verband kunnen worden gebracht. Het is mogelijk dat dit aangeeft dat twee groepen mensen op verschillende tijdstippen dezelfde locatie bezetten. Archeologische overblijfselen kunnen echter wijzen op een verband met de kunst.
  • Spatiële analyse omvat het vergelijken van de kunst van verschillende regio's en het begrijpen van differentiële overleving van stijlen, technieken en motieven in verschillende regio's. Tegenwoordig helpt GIS dergelijk onderzoek te verbeteren.
  • De ... gebruiken afbeeldingen van dieren en ze te koppelen aan wat we in het verleden over het milieu weten, is een andere manier om rotskunst chronologisch te dateren.
  • Koolstof-14 datering , traditioneel gebruikt om houtartefacten te dateren, is een andere methode die wordt gebruikt om rotskunst te dateren.

Wetenschappers gebruikten met succes de laatste methode om rotskunst in Qurta, Egypte te dateren tot 8000 jaar geleden, waardoor het het oudste kunstwerk in de Nijlvallei is. Dit komt omdat de materialen die de oude kunstenaars gebruikten om de kunst te produceren koolstof bevatten.

Grot van de beesten en de oorsprong van de Egyptische cultuur

Kunst bij Cave of the Beasts , Wadi Sura II, Westelijke Woestijn, Egypte, via Koln University

Een van de meest spectaculaire locaties van prehistorische Egyptische grotkunst is de Grot van de Beesten, waarvan de kunst dateert uit de periode 6500 tot 4400 BCE. Ontdekt in 2002, de naam komt van enkele tientallen schilderijen van onthoofde dieren. Maar wat deze site echt onderscheidt, zijn de figuren van mensen.

Er zijn scènes van menselijke oorlogsvoering, met twee groepen mensen die vechten met pijl en boog. Geleerden hebben gesuggereerd dat het kunstwerk dat in deze grot is gevonden, Egyptische culturele concepten en motieven uitbeeldt die worden gevonden in faraonische kunst. In het Oude Rijk en later.

Egyptische grotkunst in Hollywood

Kunst bij Cave of Swimmers , Gilf Kebir-woestijn, Egypte, via Bradshaw Foundation

Prehistorische Egyptische grotkunst speelde een hoofdrol in de Hollywood-film De Engelse patiënt (1996) . De film bevat een scène waarin de Hongaarse graaf László Almásy de Grot van de Zwemmers ontdekt in de zuidoostelijke hoek van Egypte. De tekeningen, gedateerd in het Neolithicum, tonen menselijke figuren die lijken te zwemmen, samen met giraffen en nijlpaarden.

Sommige geleerden geloven dat de figuren mensen voorstellen die in een meer in de regio zwemmen. Maar anderen denken dat ze op dodenfiguren lijken. De Franse antropoloog Jean-Loïc Le Quellec heeft gesuggereerd dat ze eruitzien als figuren in de veel latere Egyptische doodskistteksten die de doden laten zien die in de wateren van Nun drijven.

Klimaatverandering en andere bedreigingen voor prehistorische Egyptische rotskunst

Hoewel De Engelse patiënt werd gefilmd in een studio die de Grot van de Zwemmers nabootste, de publiciteit die het heeft gegenereerd, heeft meer bezoekers naar de site getrokken. Sommigen van hen hebben de schilderijen beschadigd.

De ironie van prehistorische Egyptische rotstekeningen en klimaatverandering is dat, hoewel het dient als een indicator van klimaatverandering in het verleden, de huidige klimaatverandering zorgt ervoor dat rotskunst verdwijnt Wereldwijd. Zandsteen, zoals dat gevonden wordt in Zuid-Egypte waarop veel van de rotstekeningen zijn geschilderd of gegraveerd, neemt gemakkelijk water op, waardoor het verslechtert.

Wetenschappers zoeken naar manieren om deze achteruitgang te stoppen. Laten we hopen dat ze slagen voordat de vroegste gegevens over de mensheid voor altijd verloren gaan.