Gemummificeerde dieren: hoe het oude Egypte huisdieren bewaarde

Het oude Egypte was niet uniek als het om huisdieren ging. Beschavingen over de hele wereld hebben dierlijke metgezellen gewaardeerd. De manier waarop ze deze huisdieren na de dood vereerden, is echter fascinerend. Gemummificeerde dieren worden massaal gevonden op speciale begraafplaatsen en rituele plaatsen voor huisdieren, en sommige worden zelfs begraven bij hun eigenaren. De diversiteit onder gemummificeerde dieren had een religieuze betekenis, vooral als het ging om heilige dieren - de levende belichamingen van de goden.

Gemummificeerde dieren in het oude Egypte

Een gemummificeerde ibis in een pot misschien bedoeld als 'schelp' , c. 400 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

In het oude Egypte werden dieren extreem vaak gemummificeerd. Er zijn zeker meer gemummificeerde dieren dan mensen vertegenwoordigd in archeologische vondsten. Maar waarom is dit? Waarom hebben de Egyptenaren het kostbare (en tijdrovende) proces doorlopen om gemummificeerde dieren te maken?

We weten dat sommige Egyptenaren kon het mummificatieproces niet betalen . Gewoonlijk, alleen farao's , edelen en andere rijke burgers werden gemummificeerd. In deze context lijkt de grote hoeveelheid gemummificeerde dieren die op locaties in heel Egypte wordt gevonden misschien vreemd. Dierenmummies dienden echter vele doelen. Er lijken te zijn geweest vijf hoofdcategorieën van dierlijke mummies: huisdieren, heilig, votief, voedsel en andere. Huisdieren zijn een van de kleinste categorieën, maar dit komt omdat heilige gemummificeerde dieren en votiefoffers zo talrijk zijn.

Oude Egyptische huisdieren

Facsimile van een steenbok en hond in het graf van Qenamun, herschapen door Nina de Garis Davis , origineel ca. 1427-1400 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Oude Egyptenaren vereerden hun huisdieren op een manier die vandaag de dag bij ons resoneert. Al vroeg in de Egyptische geschiedenis (deOude Koninkrijk, c. 2663 voor Christus), werden huisdieren afgebeeld in de graven van hun eigenaren. In het oude Egypte werden huisdieren soms ook gemummificeerd en begraven met hun eigenaren, zoals in het geval van prins Thoetmosis en zijn kat, een van de eerste mummies van huisdieren die werd ontdekt.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Als een huisdier eerder stierf dan zijn eigenaar, werd het gemummificeerd en in het graf geplaatst om in het hiernamaals op zijn eigenaar te wachten. Als de eigenaar echter als eerste overlijdt, kunnen er drastischer maatregelen worden genomen. Als de eigenaar en hun familie het hadden gewild, zou het huisdier zijn leven kunnen leiden. Na zijn dood kan het dicht bij het graf worden geplaatst, in de ingang, of zelfs in een klein gebied buiten om zich bij de eigenaar te voegen.

Een verzameling geglazuurde kattenamuletten, waaronder een kat en haar kittens in bergkristal , c. 1070 BCE, via het British Museum

In sommige gevallen werden huisdieren gedood zodat ze konden worden gemummificeerd en bij hun baasje konden worden begraven. Het kan een beetje moeilijk zijn om deze gevallen te herkennen, behalve wanneer de dierenmummies nauwkeurig worden onderzocht op verwondingen. Katten waren niet de enige huisdieren die oude Egyptenaren hielden - hoewel dat de populaire consensus is - werden veel andere gedomesticeerde soorten als huisdier gehouden. Honden waren een ander favoriet huisdier, gevolgd door ibissen, haviken, valken, apen, slangen - en nog veel meer.

Huisdieren als statussymbolen

Dierenmummie van een baviaan, verrassend goed bewaard gebleven , c. 3015 – 30 BCE, via het British Museum

Voor sommigen waren huisdieren statussymbolen. Van sommige rijke oude Egyptenaren was bekend dat ze 'dierentuinen' van exotische huisdieren hielden, hoewel ze zelden zo vereerd werden als de geliefde familiekat of -hond. Exotische dieren waren duur in onderhoud en moeilijk te houden, en ze werden vaak niet gemummificeerd aan het einde van hun leven.

Sommige zouden als offer worden aangeboden wanneer de eigenaar stierf, wat leidde tot massagraven van exotische dieren met geskeletteerde overblijfselen zoals die in Hierakonpolis . De tragedie van deze dieren is dat ze geen metgezellen waren. Ze werden niet afgebeeld in graven zoals katten, honden en ibissen. Ze waren slechts statussymbolen en werden schijnbaar weggegooid toen ze onhandelbaar werden.

Katachtige mummies

Groep kattenmummies met uitgebreide omhulsels , c. 750-400 BCE, via British Museum

Gemeenschappelijke percepties van het oude Egypte plaatsen katten stevig in de rol van het goddelijke. We zeggen dat katten heilig waren in het oude Egypte, maar ze waren slechts een van de vele dieren die in hoog aanzien stonden. Toch lijken katten de meest veelzijdige van deze dieren te zijn geweest. Het waren huisdieren, geliefd bij de families die ze hielden. Het waren ook offergaven, heilige dieren en a favoriet van veel farao's . Het lijkt erop dat de Egyptenaren de eersten waren die katten fokten, ook al waren ze niet de eersten die ze gedomesticeerd hebben.

Herodotus schreef beroemd: over de houding van de oude Egyptenaren ten opzichte van katten tijdens een van zijn bezoeken. Hij verklaarde dat als een huis in brand zou vliegen, de Egyptenaren eerst de katten zouden redden. Alleen dan zouden ze zich zorgen maken over het blussen van de vlammen!

Complete kattenmummie met kalkstenen sarcofaag , c. 305 BCE, via het Brooklyn Museum, New York

Katten waren geliefde huisdieren, maar ze waren ook nuttig. Ze werden vaak gebruikt voor de jacht, om slangen en knaagdieren af ​​te weren en om watervogels te doden. De grote selectie kattenmummies die zijn opgegraven op rituele plaatsen en in koninklijke graven heeft ons veel te vertellen. Ten eerste werden huisdieren zeer zelden begraven bij hun eigenaren. Veel voorbeelden hiervan zijn aanwezig in koninklijke graven, maar dat zijn de enige echte voorbeelden die we hebben. Misschien wel de meest bekende kattenbegrafenis is die van Ta-Miu, de huisdier van de 18e dynastie kroonprins Thoetmosis . Ze is een van de eerstgenoemde katten in de menselijke geschiedenis.

Hondenmummies

Gave mummie van een jakhals of hond, gevonden in Thebe , c. 30 BCE, via het British Museum

Hondenmummies zijn minder talrijk dan kattenmummies, en de meeste hondenmummies die zijn ontdekt, waren dierenoffers. Veel Egyptische huishoudens hielden echter jachthonden. Ze waren aanwezig in een werkende hoedanigheid, maar het waren nog steeds huisdieren in plaats van vee. De meeste hondenmummies werden niet begraven als geliefde huisdieren. De meeste waren votiefoffers aangodendie werden geassocieerd met hoektanden, waaronder Anubis, Wepwawet en Khentimentiu. Deze goden worden vaak ook geassocieerd met de dood, het hiernamaals en bijbehorende rituelen.

Twee jonge honden op een reliëffragment, misschien jagend , c. 2400-2323 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Het is belangrijk op te merken dat hondenmummies niet bijzonder goed bewaard zijn gebleven. Er zijn maar weinig overgebleven gevallen van gemummificeerde honden die niet zijn vergaan of ontrafeld. Maar de beste vriend van de mens was nog steeds een belangrijk onderdeel van de oude Egyptische cultuur. Windhonden waren het meest voorkomende ras dat beschikbaar was in het Oude Koninkrijk, terwijl uitbreiding en verovering in latere jaren het mogelijk maakten dat nieuwe rassen naar Egypte kwamen. Tegen de tijd dat we de dierencultus en massagraven van latere jaren bereiken, is er een verscheidenheid aan rassen en eigenschappen vertegenwoordigd onder onze weinige intacte mummies.

De heilige dieren van het oude Egypte

Fragment van het voetgedeelte van een houten kist met de afbeelding van de heilige Apis-stier die een sarcofaag draagt , c. 664 – 332 BCE, via het British Museum

Een van de grootste categorieën gemummificeerde dieren zijn de heilige dieren. Zoals we weten, aanbaden Egyptenaren veel goden die zich aansloten bij dieren . Ibissen waren bijvoorbeeld het dier dat werd geassocieerd metThoth, de god van het leren. In het leven waren deze heilige dieren de belichamingen van de god zelf. Ze werden aanbeden als een god, als goddelijk behandeld en na hun dood gemummificeerd. De geest van de god zou overgaan op een ander dier van dezelfde soort, en de cyclus zou doorgaan.

Heilige dieren werden niet als huisdier gehouden, maar werden als iets meer beschouwd. Hele tempels waren gewijd aan het onderhoud en de aanbidding van deze dieren. Ze werden vaak geraadpleegd in rituelen om met dromen en visioenen om te gaan.

De beruchte Gayer-Anderson-kat, vermoedelijk afkomstig uit een tempel van Bastet , c. 664 – 332 BCE, via het British Museum

Na de dood zou het dier met evenveel respect worden gemummificeerd als een farao. Ze werden minutieus gemummificeerd en werden begraven in uitgebreide sarcofagen gemarkeerd met goud. Er werden offers gebracht aan deze heilige dieren (in leven en dood) in de vorm van votiefoffers.

Abydos , was vooral een centrum voor deze dierenculten. Hoewel deze praktijk wijdverbreid was, lijkt het later in de oude Egyptische geschiedenis in populariteit te zijn gegroeid in centra zoals Abydos. Hier vinden we een schat aan verschillende dieren, waaronder honden, katten, valken, stieren en ibissen. Soms waren dit votiefoffers aan een heilig dier. Sommige waren zelf heilige dieren.

Votiefoffers

Twee gemummificeerde dieren – valken – samen gewikkeld als een votiefoffer , c. 30 BCE, via het British Museum

Dierenmummies werden soms gebruikt als votiefoffers voor heilige dieren. Er waren verschillende soorten votiefoffers, waaronder beelden of beeldjes die de goden voorstelden. De beste en snelste manier om je gebeden door een godheid te laten horen, was echter om een ​​dier te offeren. Sommige kattenmummies waren bijvoorbeeld geen huisdieren. Deze katten werden geofferd en gemummificeerd als offer voor Bastet, om een ​​gunst te verkrijgen. Voor Bastet , zou men een votief gemummificeerde kat aanbieden in de hoop een kind te krijgen of een goede gezondheid te behouden.

Facsimile-recreatie van een scène uit het graf van Ipuy, met een kat onder de stoel van de vrouw, opnieuw gemaakt door Normal de Garis Davies , origineel c. 1279-1213 BCE, via het Metropolitan Museum of Art

Deze aanbiedingen bestaan ​​overal waar dierenculten zijn gecentreerd. Het is soms moeilijk om het verschil te zien tussen een wijdoffer en een heilig dier. Toch was het mummificatieproces sneller, goedkoper en gemakkelijker beschikbaar. Vaak werden votiefoffers zoals gemummificeerde dieren verkocht in tempels, waardoor bezoekers het dier konden kopen dat door de god werd vereerd in de hoop gunst te krijgen. De meeste dierenmummies die bij opgravingen zijn teruggevonden, zijn votiefoffers.

Gemummificeerde dieren als voedsel voor de farao's

Een voedselcontainer waarvan gedacht wordt dat het voor een gemummificeerde duif is , c. 1550-1479 vGT, via het Metropolitan Museum of Art

Dieren die werden gemummificeerd voor voedsel lijken uniek, maar ze waren wijdverbreid in het oude Egypte. In dit geval werden dieren meestal niet in hun geheel gemummificeerd. In plaats daarvan bereidden balsemers het dier voor alsof ze het klaarmaakten voor een feestmaal. Daarna zouden ze het door het mummificatieproces laten gaan. Het idee was dat de overledene — meestal eenFaraoof lid van de adellijke klasse - zou levensonderhoud hebben in het hiernamaals. Deze voedseloffers werden bewaard en vervolgens in containers geplaatst die naar het voedsel werden gevormd. Het lijkt veel moeite om door te gaan, maar deze mummies waren een integraal onderdeel van dehiernamaalsvoor de farao aan wie ze werden aangeboden.