Hoe ontdekte een hond de grotschilderingen van Lascaux?

Interieur van de grotten van Lascaux , Dordogne, Frankrijk, via Phaidon

Terwijl de Tweede Wereldoorlog door Europa woedde, Marcel Ravidat nam zijn hond mee voor een wandeling langs de rivier in de buurt van zijn huis in het landelijke stadje Montignac, Frankrijk. Alles leek normaal totdat Marcel zich realiseerde dat Robot in een gat was gevallen. Hij schreeuwde om zijn trouwe viervoeter en hoorde uiteindelijk een gedempt antwoord van diep in de grond. Toen Marcel naar beneden ging om Robot te zoeken, vond hij ook iets dat een van de belangrijkste vondsten in de kunstgeschiedenis zou blijken te zijn. Het paar was letterlijk een van de vroegst bekende voorbeelden van door de mens gemaakte kunst tegengekomen - de Lascaux-kelder schilderijen.

De grot van Lascaux blootleggen

Marcel Ravidat, tweede van links, bij de Ingang grot van Lascaux in 1940

Aanvankelijk dacht Marcel dat hij de... legendarische geheime tunnel dat nabijgelegen dorpelingen beweerden leidde tot een lang verloren begraven schatkamer. In plaats daarvan leidde de smalle schacht van 50 voet naar een enorme grot diep onder het oppervlak.

Dankzij het zwakke licht van een kleine olielamp die hij bij zich had, kon Marcel een aantal dierenfiguren onderscheiden die verspreid waren over het plafond van de grot. Hij wist het toen niet, maar deze schilderijen waren meer dan 17.000 jaar oud en hij was hoogstwaarschijnlijk de eerste persoon die ze gedurende een vergelijkbare tijdsperiode had gezien.

Terwijl de olie in zijn lamp bijna op was, klauterden hij en Robot terug uit de grotten en gingen het nieuws delen met zijn vrienden Jacques, Georges en Simon. De jongens zeiden later dat ze gebiologeerd waren door de ‘ cavalcade van meer dan levensgrote dieren ’ die langs de muren leek te dansen.

Het stil houden

Georges, Jacques en Marcel Ravidat met hun leraar Leon Laval , via het Franse Ministerie van Cultuur

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De vrienden hielden de ontdekking een tijdje geheim en vroegen al snel andere kinderen uit het dorp een kleine toegangsprijs om een ​​kijkje te nemen. Uiteindelijk slaagden ze er echter in om een lokale historicus dat ze deze schilderijen echt onder de oppervlakte hadden gevonden. Hij adviseerde hen om te voorkomen dat iemand naar de grot zou gaan, om schade aan of vandalisme aan de kunstwerken te voorkomen.

De jongens namen dit advies serieus en Jacques, toen hij nog maar 14 jaar oud was, haalde zijn ouders over om hem toe te staan ​​zijn kamp bij de ingang op te zetten om 24/7 de grot in de gaten te houden om ongewenste bezoekers af te weren. Hij deed dit de hele winter van 1940-41 en zou een trouwe bewaker van de grotten van Lascaux zijn, bezoekers helpen en de site onderhouden, totdat zijn dood in 1989 .

Pas acht jaar na hun ontdekking werden de grotten officieel geopend om door het publiek te worden bekeken. Duitse troepen hadden het gebied bezet toen Marcel zijn ontdekking deed, en pas nadat de oorlog was afgelopen en archeologen elk detail van de grot en het kunstwerk erin hadden kunnen vastleggen, konden toeristen zich in de diepten van de grot wagen. zich ingraven.

Een toeristische hotspot

Marcel, rechtsonder, begeleidt een early rondleiding door de grot

Het spreekt voor zich dat de grotten een bestemming voor toeristen werden toen de vrede terugkeerde naar Europa. Bezoekers stroomden massaal naar de site. Tegen 1955 zouden er elke dag meer dan duizend toeristen de grotten binnengaan! De waarheid was echter dat de populariteit van de grot uiteindelijk zou leiden tot sluiting van het publiek in 1963, slechts vijftien jaar nadat ze waren geopend.

De niveaus van kooldioxide geproduceerd door de bezoekers, die met duizenden kwamen om naar de oude kunstwerken te gapen, begonnen uiteindelijk te leiden tot hun achteruitgang. De condensatie die hun adem produceerde, stimuleerde ook de groei van schimmel en schimmel op de muren; en de krachtige schijnwerpers die in de grot waren geplaatst om de schilderijen zichtbaar te maken, begonnen de pigmenten - die tot dan toe bijna 20.000 jaar standhielden - te doen vervagen.

De schade die in deze jaren is aangericht, wordt tot op de dag van vandaag aangepakt dankzij het werk van meer dan 300 historici, archeologen en wetenschappers ingehuurd door de Franse regering in 2009, met als doel vast te stellen hoe de schilderijen in Lascaux voor toekomstige generaties kunnen worden bewaard.

Een belangrijke ontdekking

Details van de grotschildering van Lascaux , inclusief herten, paarden en een oeros, via Geschiedenis

Een reden waarom de vondst zo belangrijk was, was het enorme aantal en de schaal van de kunstwerken die zich in de grot bevonden. Een van de stieren die op de muur is geschilderd, wordt beschouwd als de grootste afbeelding die ooit is gevonden in prehistorische grotkunst. Bovendien waren er naast de 600 geschilderde elementen ook 1.500 houtsnijwerk en gravures in de kalkstenen muren geëtst.

De dieren afgebeeld op de grotmuren waren onder meer ossen, paarden, herten en de nu uitgestorven, oeros - een langhoornig vee. Een van de belangrijkste elementen van de schilderijen in Lascaux is echter dat er zelfs menselijke figuren tussen de dieren zijn. Een van de afgebeelde mannen is eigenlijk afgebeeld met de kop van een vogel. Een belangrijke vondst voor historici uit de prehistorie die nu geloven dat dit wijst op de praktijk door sjamanen die zich als hun goden zouden kleden voor religieuze ceremonies.

De kunstwerken geven ook inzicht in het avontuurlijke karakter van de mensen die er hun thuis van hebben gemaakt. Een van de belangrijkste details van de analyse van de pigmenten die werden gebruikt om de schilderijen te maken, was dat ze mangaanoxiden bevatten. Archeologen schatten dat de dichtstbijzijnde bron van dit mineraal bijna... 250 km ten zuiden van Lascaux , in de centrale regio van de Pyreneeën.

Dit geeft aan dat de mensen die de grotten schilderden ofwel toegang hadden tot handelsroutes die zich over Zuid-Frankrijk verspreidden, of dat ze deze ongelooflijke afstand hadden afgelegd met als enig doel het pigment te verkrijgen om hun schilderijen te maken. Beide ideeën laten iets zien van de verfijning van de mensen die zo'n 17.000 jaar geleden in de grotten woonden.

Heropening van de grotten

Interieur replica van de grotten van Lascaux II , via de stad Lascaux

Er werden voorbereidingen getroffen om de grot en zijn kunstwerken in de toekomst te beschermen, aangezien de site werd aangekondigd als een UNESCO-werelderfgoed in 1979 , die hun bewaring garandeerde en bedong dat vanaf dat moment slechts beperkte toegang tot de oorspronkelijke grotten zou worden toegestaan.

Na twintig jaar sluiting konden toeristen in vergelijkbare aantallen terugkeren naar het gebied om Lascaux II te ervaren - een exacte replica van de twee grootste delen van de grot, op slechts 200 meter van de plaats van de oorspronkelijke ingang die door Marcel en Robot werd ontdekt.

Voorafgaand aan de opening op de oorspronkelijke site, werd Lascaux II voor het eerst tentoongesteld in 1980 in het Grand Palais in Parijs, voordat het in 1983 permanent werd verplaatst naar een locatie op slechts 200 meter van de oorspronkelijke grotten. Sindsdien is het open voor het publiek gebleven en nu trekt over 30.000 bezoekers elk jaar van over de hele wereld.

Ondanks dat ze zijn gemaakt door de handen van moderne kunstenaars, in plaats van de prehistorische mensen die vele millennia geleden over de aarde zwierven, zijn de facsimile's waaruit Lascaux II bestaat moeilijk te onderscheiden van de originelen.

De schilderijen in Lascaux II zijn gemaakt met behulp van wat volgens historici dezelfde gereedschappen, methoden en pigmenten zijn, en uitgevoerd om de grootte en vorm van elk van de kunstwerken tot op de millimeter nauwkeurig te repliceren.

Het enige verschil is dat ze zijn gehuisvest in klimaatgecontroleerde ruimtes, waardoor mensen de kans krijgen om de grotschilderingen van Lascaux in al hun detail en majesteit te ervaren, terwijl ook de originelen bewaard blijven, wat het voortdurende onderzoek mogelijk maakt naar de levens van de mensen die ze hebben gemaakt 17.000 jaar geleden.

Lascaux IV

Interieur van Lascaux IV

Lascaux III, een andere versie van de replica's, toert nu musea over de hele wereld; terwijl Lascaux IV in 2016 werd geopend. Dit enorme complex, ingebouwd in de berghelling, kijkt uit over de site en de stad Montignac en bestaat uit een nieuw multimediamuseum en een aantal reproducties van verdere tunnels en ingangen naar de oorspronkelijke grot.

Lascaux IV en zijn hightech aanraakschermen staan ​​ver af van de grotten waarin Robot de hond zich op die septemberochtend in 1940 verdwaalde. De site blijft echter een blijvend monument voor verkenning, ontdekking en het eeuwige belang van kunst .

Marcel en Robot na de ontdekking van de grot van Lascaux

Van links naar rechts: Marcel, Simon, Georges en Jacques (vrienden) herenigd, voor de ingang van Lascaux , 1986

Marcel werkte in de grotten tot hun eerste sluiting in 1963. Op dat moment ging hij weer aan het werk als monteur - het beroep waarvoor hij had getraind toen hij drieëntwintig jaar eerder zijn wereldschokkende ontdekking deed. Hij werkte de rest van zijn professionele leven bij een plaatselijke papierfabriek en uiteindelijk stierf hij in 1995 op 72-jarige leeftijd aan een hartaanval.

Er is weinig bekend over het lot van Robot in de jaren die volgden - ondanks zijn zogenaamd belangrijke rol bij de ontdekking van de grotten. Echter, de Amerikaanse auteur Guy Davenport schreef in 1974 een kort verhaal genaamd 'Robot' ter ere van de beroemde hond.

Dit fictieve verslag van de afdaling van Robot in de grot benadrukte de nevenschikking van het verschrikkelijke conflict dat aan de oppervlakte door Frankrijk woedde, en de schijnbaar eeuwige schoonheid die hieronder verborgen werd gevonden.

Hun ontdekking van de grotten van Lascaux in 1940 was echter letterlijk een baanbrekend moment in de kunstgeschiedenis; en een die dient als een blijvende herinnering aan de rol die kunst al meer dan 17.000 jaar in het menselijk leven heeft gespeeld.